CHAP. 1". — RENSEIGNEMENTS PRÉLIMINAIRES

les magistrats sur les antécédents des inculpés : c'était la localisation au greffe de l'arrondissement natal de toutes les décisions judiciaires concernant chaque condamné. Grâce à ce moyen, toutes les fois qu'un individu comparaissait devant les tribunaux, rien ne devenait plus facile, en connaissant le lieu de sa naissance, que de se procurer les renseignements les plus complets sur sa moralité et ses antécédents.

Telle fut la première idée des casiers judiciaires, idée simple mais lumineuse, qui donnait l'espoir, avec les perfectionnements que font toujours acquérir le temps et l'expérience, de voir enfin les magistrats éclairés sur le compte de ceux qu'ils avaient à juger. Jusqu'en 1850, ce problème n'avait jamais été résolu d'une manière complète, ou bien, malgré leurs soins et leurs recherches, les officiers de police judiciaire et Je ministère pubHc étaient dans l'impossibilité de fournir des indications suffisantes aux tribunaux sur l'individualité des coupables ; ou la concentration aux ministères de l'intérieur et de la justice de toutes les condamnations prononcées en France, conformément aux prescriptions des articles 600, 601 et 602 de notre Code d'instruction criminelle, demeurait sans effet, par suite des graves difficultés qu'entraînait la moindre recherche dans les archives du gouvernement. Les sommiers créés à la Préfecture de police en 1833 vinrent améliorer cet état de choses, mais leur organisation, ne pouvant guère s'appliquer qu'au service judiciaire du département de la Seine et des départements voisins, était impuissante à pourvoir aux exigences journalières du service des tribunaux étrangers au ressort de Paris : « Toutefois, »