CHAPITRE V

Manière de reeoonallre et d'apprécier les copies.

E toutes les parties de la science du vrai connaisjlseur, qui sont utiles ou nécessaires h Tamatetir, il ^^ n^en est aucune, ob il soit plus difficile, et même I souvent plus impossible, d'établir des règles gênéî^ raies et applicables à tous les cas, que celle, qui regarde le discernement à faire entre un tableau original et une copie.

La connaissance requise pour bien faire cette distinction, dé^ pend si fréquemment, pour la majeure partie, de Fhabitude de voir et de comparer, que je me trouve à regrel dans Timpossibilité, de suppléer ici au défaut trop fréquent des règles; ne pouvant transmettre, aux amateurs novices, le coup-d^œil décisif, si nécessaire dans cette 4>artie, que Texpérience seule peut y donner, et qu^elle leur donnera sans doute, s^ils s^accoutument à observer et k réfléchir.

Mais si, faute d^expressions, je ne puis leur communiquer ce certain je ne sais quoi^ que la comparaison et la pratique seules nous font acquérir, et qui fait que le bijoutier distingue au premier fegard le diamant du jargon et autres pierres ou compositions, qui

trompent si souvent les yeaic non exercés, je in^en console en partie, 4)ar la satisfaction de pouvoir leur épargner beaucoup de besogne, et aplanir beaucoup de chemin, parles observations générales et les remarques utiles, qu^une longue expérience m^a mis à même de faire sur ce poini, et dont Tapplication facile leur fera coDoaitre la plupart des copies, surtout les moins méritante^, en attendant qu^ils apprennent, à force de voir et de comparer, à en eoDQaitre autant qu^il est permis de Tespérer.

Entre Jes copies il en est, selon moi, qu^il est tout-à-fait imposslsible de reconnaître, quoi qu^en disent les écrivains, qui sont presque (oas là-dessus d^une opinion contraire à la mienne. Ges copies sont celles que les maîtres ont faites diaprés leurs propres ouvrages. On a beau m^objecter, qu^en confrontant la copie et Forîginal , on irouTera toujours, par quelqn^endroit, Tune inférieure à Tautre, çuoiqtie tous deux portent des preuves infaillibles qu^ils sont en eotier de la même main. Je demande quel sera V argus assez pénétraat, on Fhomme assez impudent, pour décider, si, dans ce cas, la copie est la moins bonne, parce que Tartiste n^y a pu mettre le mètne feu qui Pavait animé pour Toriginal, et parce qu^en se eopi^ai il a eu le pinceau plus gêné qu^en composant.. Ou si, au conli^ire, la copie est la meilleure, parce que Tartiste y a su éviter les fautes qu^il avait commises dans Poriginal, comme chaque auteur perfectionne son ouvrage en le retravaillant. Moi, je dis sans déloqir, que je trouve le mot copie très-déplacé ici à Tégard du public qui n^y verra que deux productions d^un même artiste, dont le différent mérite fera à ses yeux toute la différence du prix, en raison du ^egré de plaisir qu'ils lui feront éprouver.

Au reste, pleine liberté, aux rigoristes, de traiter de copiste un

homme, éminent dans son art, qui, par goût ou par complai-

^^ce pour ses fauteurs, aura fait plus d^une fois le même ouvrage

8^s y rien changer. Je me bornerai à prévenir mes lecteurs, que

^^ cas sont si peu rares, que j'^en ai vu, pour ma part, plus de

cent exemples, dont plusieurs dans les principales galeries publi-

<pes. Malheur alors au particulier qui sera en concurrence avec cel-

l^Hïi. Son tableau sera sûrement la copie, quelqu^original qu^il

soit. Car un préjugé absurde fait croire que tout est origioal dans les galeries, nonobstant les preuves multipliées que fournissent,«du contraire, celles de Dresde, de DusseldoriT, Saltstbalum, Gassel et plusieurs autres, surtout parmi celles de Tltalie, qui renferment toutes plus d^une copie, fort facile à connaître , entre lesquelles il en est un assez bon nombre, dont j'ai vu les originaux dans des collections particulières. Mais dans les galeries les copies échappent souvent à Tœil du connaisseur même, trop occupé des nombreux chefs-d^œuvres et vraies merveilles, que renferment ces riches sanctuaires de Tart.

Les copies, qu'un œil très-exercé peut seul reconnaître , mais qu^il devient quelquefois très difficile , pour ne pas dire impossible , de distinguer, sont celles que d^excellenls disciples ont faites diaprés les tableaux de leur maître, souvent sous sa surveillance et sa correction , et celles qu^un grand artiste ancien a faites diaprés les ouvrages d'un autre.

Dans Tun et Tautre cas, si le copiste a eu assez de génie avec un pinceau assez habile, et qu^il ait buté à une ressemblance parfaitement trompeuse, il aura pu mettre en défaut les yeux les plus clairvoyants , comme le prouve la copie , si souvent citée dans les auteurs, faite ^2X André delSarto, diaprés un tableau de Raphaël, avec une ressemblance si parfaite, que Jules Romain, qui avait travaillé avec son maître à Toriginal, a prétendu reconnaître son propre ouvrage dans celui de del Sarto, quoique Vasari lui eut assuré d^avance que ce n^était qu^une copie, peinte par del Sario en sa présence.

Si, au contraire, le copiste, avec tout le talent possible, n^a cherché qu^à faire un bon tableau diaprés un modèle qui Paura frappé, ou si un disciple habile, pour se perfectionner, a copié, même sous les yeux de son maître, l'ouvrage de celui-ci ; enfin si » comme il arrivait chaque jour dans Tateher de Rubens, un élève consommé dans son art, a remplacé par le sien le pinceau de son maître, en faisant par ordre et diaprés le croquis de celui-ci , uq tableau où la composition seule sera copie ; dans tous ces cas , il est presque certain que le copiste aura travaillé avec feu et sans gêne.

et que sa touche habituelle y trahira sa main, lors^ mêtne que le^ maître y aura ajouté ses propres touches pour donner la dernièrer perfection à Touvrage.

Aucune école n^offre autant d^exemples de ce dernier eas , que celles de jRtfpAaè'/ et de Rubens. Le Saint-Bavony de la cathédrale deGand, qui est maintenant dans le Musée à Paris, fournit one des preuves les plus piquantes de ceci. Car, quelqu^excellent que soit ce tableau, ainsi que la très-belle esquisse que j^en ai possédée, il est certain qu^ils sont Tun et Tautre de la main de Jacques Jordaens dont on y reconnaît partout la touche, et que rien n^y appartient à Rubens que la composition et les corrections^ qui y sont très-visibles, surtout dans Tesquisse, où Ton voit les contours de plusieurs figures entières que ce grand maître a tracés, en crayon rouge, dans la peinture de son disciple, pour lui indiquer les changements qu^il devait observer dans la position de ses figures, lorsqu^il exécuterait le tableau en grand.

Des copies de ces deux espèces deviennent autant de tableaux très-précieux, dont le mérite et le prix réels augmentent en proportion qu^ils sont d^une main plus habile. Cest ainsi qu^une copie . bien avérée de Fan Dyckj diaprés Rubens, où la manière et toutes les touches attesteraient le pinceau enchanteur du premier, ne vaudrait guères moins que Toriginal. Tel est, par exemple, le Christ descendu de croix, qui était au mailre-autel des Capucins à Bruxelles, et qui fait maintenant partie du Musée à Paris, sous le nom de Rubens qu^il a toujours porté, quoique tout le style, le ton et la touche y trahissent le pinceau de Fan Dyck ; au point que, rayant fait voir à feu mon savant ami, le célèbre Falconet, à son retour de Russie, il simpatienta contre le sacristain , qui prétendait lui prouver, par la quittance olographe que Rubens avait donnée du^ paiement de ce beau tableau, qu^il ne pouvait pas avoir été peint par son élève Fan Dyck.

Rubens lui même, pendant son long séjour en Italie, a fait des copies, diaprés les tableaux les plus renommés des maîtres italiens, dont il en est plus d'une qui vaut au moins Toriginal. C^est ainsi que H c^pie de sa main, que possède la galerie de Vienne, faite d\nprès

]a maîtresse du Titien^ dont roriginal, peint par celni-ci^ orae h galerie de Dresde, me fait une impression plus agréable à plus d^un égard, que Toriginal ; impression qui n^a pas varié, quoique jVie tq Fun et Tautre plus de cent fois, et que j^n aie fait Tanalyse par écrit.

Les occupations du créateur de Técole flamande, étaient si nombreuses et si variées, comme homme de cour et d'état, comme savant et comme peintre, que, pour suffire atout, il s^est vu obligé de confier Texécution de la plupart de ses tableaux à ses habiles élèves, B^y mettant, pour sa part, qu^un croquis léger de la composition, une surveillance plus ou moins suivie et des corrections plus ou moms nombreuses, selon que les circonstances le lui permettaient. Voilà donc, à parler strictement, autant de copies , mais sans autre ori«ginal qu'Hun croquis jeté sur un bout de papier, dans chacune desquelles Tœil bien exercé saura distinguer, par le ton et la touche, celui d^entre les élèves de cette célèbre école à qui Rubens ^conûé Fouvrage qui lui était commandé ; se multipliant ainsi, en quelque façon, lui-même, et, dans la même proportion, les tableaux nombreux qui depuis lors portent son nom. Cest ainsi que, dans le tableau immense et célèbre de la galerie de Dusseldorff, transporté depuis à Munich, dont le sujet est le Jugement dernier, le connaisseur reconnait facilement le ton et le faire de F'an Thulden par^ tout, hormis dans la gloire du Christ et ce qui Faccompagne , où il retrouve les traces du pinceau de Rubens, quHl chercherait en vaia dans les autres parties de cette étonnante composition.

Quels que puissent être les tableaux peints par les élèves de cette école au nom de leur maître, heureux celui qui peut acquérir de tels ouvrages ! Ils portent toujours Fempreinte du grand génie et de Fhabileté étonnante de leur inventeur ! Mais beaucoup plus heureux, sans aucime comparaison, celui à qui la fortune accorde laposse»^ sion^ bien rare^ d^un tableau qui soit dû tout entier an pinceau divin de Ruhens lui-même ! C'est dans un parejf ouvrage qu'on voit ce grand homme tel qu^il est vraiment, avec toute sa gloire et sa splendeur. Cesi là seulement qu'ion trouve son rare mérite^ diaprés lequel on devrait le juger. Ce n^cst qu^en le jugeant dans le travail

d^aulrui, qii^oQ jette des nuages sar ses talents merveilleux , par des reproches qu^il ne naérite pas.

Tout ce que fai dil de Ruhens et des tableaux peints par lui, ou diaprés lui par ses élèves, doit s^entendre également de la plupart des autres maîtres célèbres, de leurs disciples et de leurs excellents copistes ; il doit s^enlendre surtout de Raphaël, du Titien, de Paul f^éronèsey du Guide ^ de VAlbane et H^Annibal Canage, qui a si bien copié le CofTége^ et Ta été si bien lui-même par le Dominirquin. En un mot, de tous les grands artistes italiens, qui sont en général beaucoup plus faciles à copier que Rubens, pour Fempâtement, le ton et la touche, et dont les ouvrages ont servi d^étudesà des maîtres anciens qui les égalaient en mérite, ou peu s^en faut, et qui les ont copiés avec tant de soin et dlnteltigehce , quil devient presquimpossible de distinguer ces sortes de copies des originaux. Circonstance qui rend souvent les tableaux italiens beaucoup plus difficiles à juger que ceux de toutes les autres écoles, mais qui prouve aussi Fimmense supériorité de telles copiés italiennes sur la plupart des autres, pour faire des dupes et passer pour originaux.

Toutes les espèces de copies dont j^ai parlé jusqu^ici, sont d^autant plus difficiles à distinguer des originaux , quMIes joignent toutes, à leur vrai mérite, Tavantage de Pancieupeté, n^ayant été peintes que par de bons maîtres anciens.

Les copies dont il me reste à parler se trahissent, ou par leur

nouveauté, n^ayant pas encore acquis Pespèce de luisant émaillé que

la vétusté donne aux couleurs qui, souvent dans ces copies, ont si

peu le degré requis de dureté et de sécheresse, qu^elles paraissent

sentir llmile encore : ou elles s'annoncent par un empâtement lourd

cl pesant, un faux ton général du coloris, un manque d'harmonie

®^ de transparence, et un effet qui ne correspond pas à Fintenlion

du tout ensemble, ou par des dégradations non naturelles, des om-

^^^ trop tranchantes ou dures, et un clair- obscur manqué; enfin,

SQftout par une touche timide, peinée, tremblante, uniforme, sans

iQtelUgence, malpropre, barbouillée, ou^ tout au moins, différente

^ Celle de roriginal, comme sera souvent le dessin aussi.

Ce sont principalement les accessoires, où la touche trahit le copiste, dont l'attention s^y relâche communément, pour avoir été trop épuisée par les objets principaux. Quant au ton, je ferai observer que, comme le temps fait foncer les couleurs, et que celui qui copie les imite en général telles qu^il les trouve dans son modèle, les siennes, après avoir foncé, n^y seront plus conformes. Aussi, en confrontant après quelques années une copie avec son original, Ton trouvera presque toujours le ton général de celle-là plus noir qu'il ne devait Tétre, à moins qu^elle n^ait été peinte plus claire à dessein.

Dans le choix des tableaux pour une collection, celui qui est ea état de payer des originaux, doit éviter avec le plus grand soin cette dernière sorte de copies, qui lui feraient aussi peu d^honneur qu^elles en font peu à la peinture même. Ce sont elles qui ont rendu le mot copie Tépouvantail du jeune amateur. Heureusement que les règles ci-dessus suffiront pour qu^il puisse par lui-même ea reconnaître la plupart, pourvu qu^il y mette Fattention requise, ea attendant que Texpérience et Thabitude lui en apprennent davantage, surtout à mesure qu^il s^affermira dans la connaissance du style et de la touche qui caractérisent les ouvrages Be chaque maître ancien.

Le plus mauvais effet de ces copies, si justement méprisées, c'^est d^avoir répandu une teinte odieuse sur les copies en général, quelque puisse être leur mérite. Ce nom même inspire le mépris au point que pour décrier un tableau Tenvieux le plus ignorant n^a qu^à le dire copie, tout comme pour perdre un pauvre chien on n^a qu^à le dire enragé ! Une pratique si injuste est devenue une source intarissable de déplaisirs et d'embarras pour les amateurs de l'art^ qui en sont la plupart réduits, dans leurs achats, à s^assurer de l'originalité, plutôt que la bonté d'un tableau.

Moi-même, d'abord entraîné par Texemple et la mode établie, ensuite par choix, pour prévenir toute espèce de critique et pour fermer la bouche, même aux plus ignorans, j^ai évité avec le plus grand soin jusqu^ici d^admettre dans ma collection, des tableaux dont l'originalité n^aurait pas été évidente et incontestable à tou»

égards. Cette conduite lu^a coûté bien des sacrifices, parlesépuremeos qu^elie wp2L fait faire, souvent même sur des observations très peu fondées; et bien des regrets, pour n^avoir pas osé acquérir certains tableaux , qui m^enchantaient par un mérite très-réel , mais dont je ne pouvais pas avec certitude déterminer le maître.

Tout bien considéré, je pense néanmoins, qu^il importe aux progrès de Fart et des artistes, aussi bien qu'à la jouissance et à Pintérêt bien entendu des amateurs, que ceux qui forment des collectfons, s^éçartent, s^il en est temps encoTe, en ce seul point, de la route que semble leur conseiller la conduite que j^ai tenue moi-même jusqu'ici, et que je ne puis plus changer qu'en risquant de nuire à ce que je possède déjà , dans Popinion de ceux qui sont partisansdes noms bien avérés et de Toriginalité la plus incontestable.

Les raisons , qui m^engagcnt à donner aux autres un conseil si opposé à celui que j^ai pratiqué sur ce point, frapperont tous ceux qui, mettant à part tout préjugé, voudront bien examiner la chose sous son véritable point de vue. Dès-lors, ils sentiront qu'il est de toute évidence, que le mérite réel et intrinsèque d'un tableau ne consiste que dans la jouissance agréable qu'en procure la vue au spectateur qui, en ce moment-là, ne songe qu'au plaisir que lui fait éprouver l'ouvrage, sans s'inquiéter d'où il vient. En conséquence, si une copie, dans son ensemble et dans chacune de ses parties, excite en lui autant de satisfaction que l'original, ou davantage, comme il peut arriver, le mérite en sera égal, dans le rapport qu'ils ont Fun et l'autre avec le spectateur, quelque différent qu'il puisse être dans leurs rapports avec les deux peintres, dont l'un recueille llionneur de Hnvention , et Pautre seulement celui d'une imitation parfaite. Distinction fort indifférente à l'amateur, qui ne cherche qn^à se procurer la jouissance de ce qui est vraiment bon , mais laquelle a toujours été, et restera peut-être encore longtemps, de la plus haute importance pour tous ceux qui attachent un très grand prix à la connaissance du maître dans chaque tableau.

En attendant que la raison prenne le dessus sur les préjugés, et que Ton s'accoutume à admirer et rechercher un tableau, pour ses

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bonnes qualités, non pour Thonneur qai en revient au peintre ; com* me on savoure avec plaisir un bon mets, sans s^occuper de celui qui Ta préparé ; je crois pouvoir conseiller aux amateurs , de mettre tous leurs soins, pour apprendre à bien distinguer entre copie et copie. Alors ils pourront rejetter les unes, avec le mépris qu^elles méritent, et recueillir les antres, et les estimer en proportion du degré de perfection qu^elles auront atteint ; surtout, si leurs moyens, ou le manque d^occasions , leur ôtent Tespoir de posséder les originaux.

Pour éviter toutefois le reproche bien mérité de supercherie, ils doivent se garder de donner ces copies pour autre chose qu^elles ne sont. Bien loin que Taveu franc, d'une telle possession, doive* les faire rougir , s^ils ont su en choisir qui réunissent toutes les qualités requises, un tel aveu ne peut que faire Téloge de leur sagesse, de leur bon goût et de leurs connaissances ; et Tarliste sera très charmé de pouvoir s'instruire, chez eux, par Tétude d^une copie qui, à ses yeux , vaudra un original pour s^en servir de guide dans ses travaux.

AGn de rendre ce chapitre plus complet et plus utile, le lecteur doit y joindre le contenu du onzième chapitre, qui traite des différentes manières des maîtres. Il y verra que c^est la partie mécanique de leur travail, surtout la touche, qui offre le moyen le plus assuré, pour décider de Toriginalité d^un tableau, tout comme pour en reconnaître Tauteur. Les articles empdtemeni et touche, de mon deuxième chapitre, deviennent également de la plus grande utilité ici. En effet, un copiste peut parvenir, en n^épargnant pas ses soins, à rendre trait pour trait la composition, le dessin et le coloris même de son original ; mais, quelqu^attention qu^il y mette, il n^en pourra jamais imiter, en tout point, le maniement du pinceau, avec la netteté et la franchise que Phabitude seule avait accordées au maître ; non plus qu^uu écrivain, quelque soin qu^il prenne, ne pourra réussir à copier Técriture d^autrui d^une manière à tromper les yeux exercés, surtout si la pièce copiée est d^uue certaine étendue.

Dans la peinture, une touche large o\x mesquine, heurtée pu e(rir gnée, êracée ou eetompée, restant toujours la même quant à sa

dénomination y différera quant à sa formation, sous le pinceau de chaque artiste, comme une même écriture, restant toujours coulée, ronde ou bâtarde, différera sous la plume de chaque écrivain. L^observation la plus invariable a démontré, qu'aulant de mains, qui guident soit la plume soit le pinceau , ne produisent les mêmes formes que par autant de maniements divers , qui les caractérisent individuellement, et font reconnaître les ouvrages des artistes, par cens qui se sont bien familiarisés avec leurs manières.

De là vient surtout, que les vrais connaisseurs ne peuvent guère être trompés par des copies. Car, si Timitateur n^a été qu'un peintre médiocre, il se trahira à leurs yeux par la gène et la timidité de sa touche; si, au contraire, il a été un artiste vraiment habile, il est presqu^impossible, quelle qu^ait été son intention, que, par oubli ou par ennui, il n^ait mêlé par-ci par-là, sa propre touche à celle de Toriginal, surtout dans les parties du tableau qui exigent le moins de précaution, tels que le fond, le lointain, les cheveux et autres ' choses semblables, qui sont justement celles où le vrai connaisseur cherche par préférence à démasquer le copiste. Ce sont probablement ces raisons, qui ont engagé Pline le jeune, à dire, dans sa Tingt-huitième lettre du cinquième livre : qu'il est infiniment plus difficile de copier exactement un tableau, que d^imiter fidellement la nature.

Au reste, s^il se présente^ des cas, où Tœil le plus clairvoyant ne peut découvrir la plus légère différence, ni dans la touche, ni dans Fempàtement , ni dans aucune des parties qui regardent l'exécution, en confrontant la copie avec Toriginal , de tels tableaux auront assurément le même mérite et la même valeur. Car tout homme raisonnable se gardera bien, dans ce cas-là, de prononcer sur la préfférebce.

tHAPITRE VI.

Manière d'analyser et de décrire les tableani.

\ A description analytique et méthodique des tableau, tfaite avec la clarté et la précision requises, n^est pas lune chose aussi facile, ni aussi indifférente, qu^on ^pourrait le croire, à n^en juger que par les catalogues ordinaires , qu^on publie communément pour les ventes des collections après le décès des possesseurs. La différence saillante qui se trouve, pour la rédaction, entre le commun de ces catalogues et ceux qui ont été rédigés successivement à Paris par des connaisseurs instruits depuis une cinquantaine d'années, et qui sont si recherchés par les curieux , prouve déjà évidemment le contraire.

Mais, s^il pouvait rester encore *le moindre doute à quelqu'un sur ce point, j^ose espérer quil le fera entièrement disparaître, s^il veut se donner la peine de lire, avec attention, les descriptions analytiques de mes tableaux, que je donne dans le vingtième chapitre au volume suivant, et qui présentent des modèles pratiques pour toutes les classes et pour tous les genres des tableaux de choix.

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Quiconque yeut rëussir à bien analyser et dëcrire méthodiquement un tableau, pour en donner une idëe nette aux autres sans les ennuyer par des superfluités ou des longueurs insipides, doit réunir, à un style clair et concis, toutes les connaissances, ou peu s^en faut, qui sont nécessaires pour former un amateur accompli.

Avant de prendre la plume en main, il doit commencer par se bien pénétrer du mérite, réel ou apparent, de Touvrage et des foalîtés, bonnes ou mauvaises, de chacune de ses parties, qu'il jugera séparément, sans aucune prévention ni partialité, diaprés les principes que j'ai établis à ce sujet dans le deuxième chapitre, et daQ3 ceux qui le suivent immédiatement. Il doit s^assurer ensuite, taat. par le coup-d^œil exercé que donne Texpérience, que par le secours de ces mêmes chapitres, si le tableau est bien ou mal conserve? SMl est original ou copie? A quelle école et à quel maître il appartient? S^il a été peint dans la jeunesse, dans la force de Tàge, ou dans le déclin de Tartiste? Et, au cas que celui-ci ait adopté ps^ choix plusieurs manières, quelle est celle qu^il a employée?

Après avoir fait, avec Tattention la plus scrupuleuse, celte analyse mentale, comme préliminaire indispensable, il doit peser mûrement, quelles sont les parties dont dépend principalement le mérite de ce tableau, et quelles sont celles qui, comme caractéristiques, servent à le distinguer de la foule des autres. Ensuite il doit ^ mettre à penser, quelle sera la façon la plus concise, la plus lumineuse et la plus avantageuse, d^en transmettre avec fidélité à ^tttrui, par des paroles, ce que la vue lui en aura appris, pour la ^composition, et ce qu^elle lui aura fait éprouver, pour l'effet et Inexécution.

Alors seulement Fécrivain se permettra de confier ses idées au Papier, suivant l'ordre où il aura eu le soin de les arranger aupara- >'^t dans sa léte, en commençant, après avoir nommé le maître, p^ décrire en détail le sujet, si la chose parait Texiger : sinon, par ^^ désigner simplement. Du sujet en masse, il passera aux détails de ^& composition. Tout ceci doit être dit en aussi peu de paroles que possible , mais néanmoins assez clairement pour que le lecteur

puisse s^en former une idée distincte. Après quoi il fera, très^sue-* cinctement, Fënumération des qualités recommandables, par lesquelles Touvrage se fait remarquer du côté de Texécution, mettant le plus grand soin à n^nduire en erreur personne, soit par des louanges non méritées , soit par des éloges trop ménagés ; article qui , selon moi, exige plus d^attention qu^aucun autre, pour y garder un juste milieu.

L^écrivain terminera la description, s^il en trouve des motifs suffisans , par un aveu firanc et sincère des défauts choquans , ainsi que des repeints notables et mal-adroits , qu^il aura remarqués dans Touvrage; et il finira le tout, par annoncer la grandeur de la figure humaine, qui est censée la plus proche du spectateur, et qui donnera ce qu^on nomme la grandeur proporHannelie de toutes les autres figures: il y ajoutera la matière sur laquelle le tableau est peint, ainsi que sa hauteur et sa largeur.

En lisant les descriptions que j'ai faites de mes propres tableaux, on se convaincra facilement, qu^outre les règles générales, que je viens d^établir, j'en ai suivi d^autres plus particulières , dont j^ai fait Tusage qu^exigeaient les différens genres, auxquels les tableaux appartenaient, selon le choix que les maîtres avaient fait de leur sujet.

Cest ainsi qu^on pourra y observer que, dans les sujets historiques, la composition et le dessin, ainsi que les airs des tètes, les attitudes et Texpression, deviennent d^une toute autre importance que dans la plupart des tableaux qui appartiennent à d^autres genres, et que, par conséquent, ce qui les concerne demande une place marquante dans la description. Le jet et les plis des draperies sont dans le même cas, d^autant plus que ces dernières contribuent beaucoup à la perfection du dessin, lorsqu'elles trahissent bien les parties qu'elles couvrent, c'est-à-dire, en termes de Tart, lorsqu'elles accusent bien le nu. La formation et la liaison des groupes, ainsi que la carnation, offrent encore des parties très essentielles ici, de même que le clair-obscur. L'attention particulière, qu'on doit à celles que je viens de désigner, ne dispense néanmoins en aucune façon de celles qu'imposent les règles générales à l'égard de toutes les autres parties du tableau.

DaDsmes descriptions de paysages ^ on trouvera que 'ftà toujours rendu compte des différents plans, des figures, arbres, fabriques et autres détails, dont ils sont enrichis , ainsi que de la qualité du ciel et du ton général du coloris.

Dans les intérieurs et sujets de conversation, il sera fort facile à voir, combien j^ai mis d'intérêt à Texpression, à la distribution de la iodière, au choix des couleurs propres, à la transparence, au clair* obscur, et surtout à la touche et à Tempâtement.

Les descriptions que j^ai faites de mes marines, de Guillaume W^^m den Velde et de Philippe fVouwermans, feront remarquer mon attention particulière, dans les marines, pour la transparence et le mouvement des eaux, la forme et le mouvement des nuages,

ainsi que pour les navires, les figures, les agrès ou les cordages,

avec tout ce qui y appartient.

Pour les animaux, on s^apercevra que je me suis surtout attaebé au dessin, à Pexpression et à la différence des touches que le peintre a employées pour en rendre, soit les poils, soit la laine, soit, le crin.

Pour les portraits et les figures en buste, à mi-corps ou entières, j^aipris garde surtout à la vérité magique et à Tillusion. Je n^y ai pas négligé non plus le clair-obscur, Tempâtement et la touche.

Danslestrès-petites figures, de deux pouces et au-dessous, j^ai observé par préférence si, comme on dit, paraissant faites avec rien, elles étaient d^nne touche intelligente, ferme et facile, et si leurs mouvements annonçaient la vie. Dans celles un peu plus grandes , sorloQt lorsqu'elles font Tobjet principal du tableau que j'ai décrit, j'ai examiné avant toutes choses, la touche, pour m'assurer si elle ^tait spirituelle, nette et expressive , ou précieusement finie, sans ^^{liger toutefois le dessin, l'expression, les attitudes et Tharmonie

I^ans les pièces à bâtiments et les tableaux d'architecture que i ^ décrits, on remarquera facilement Timportance que j'ai mise à ^Q fim précieux, à une main ferme , à la perspective linéaire et ^ërieime, et à Teffet magique.

 regard des objets inanimés, Ton trouvera que la composition^ Texëcution précieusement soignée et Tillnsion parfaite ont mérité mon attention principale.

Enfin, en parcourant tous les articles de mes tableaux, dont j^ai donné la description, on rencontrera successivement des modèles pour Panalyse méthodique des ouvrages de chaque genre sans exception, dont il serait d'autant plus superflu de faire une mention particulière ici , que je ne puis me cacher combien Texemple devient plus instructif et fait une impression plus durable que les préceptes.

Je ne puis donc que prier mes lecteurs de croire qu^en joignant à cet ouvrage la description de mes tableaux, mon but principal n^a pas été de les faire connaître, quelque précieux qu^ils soient aux jeux des connaisseurs, mais bien d'y présenter, aux amateurs novices autant d^exemples où ils retrouveront, au fur et à mesure qu^ils les liront avec Patiention requise, tous les préceptes théoriques que renferme cet ouvrage , éclaircis par les applications pratiques que j^en ai faites.

Par cette lecture, ils pourront compléter sans peine tout ce que le chapitre actuel leur laisse à désirer, pour l'analyse régulière des tableaux de certains genres. Cest ainsi que les descriptions de la savante j^llégorie sur la ville d^ Amsterdam, peinte par Latresse, le Couronnement de Henri IP^ , peint par Rubens, et surtout le Chevalier intrépide, ce chef-d'œuvre admirable à'^ Albert Durer, leur apprendront combien le mérite des tableaux allégoriques dépend de Tinvention, ainsi que du génie de Tauteur. Dans YEve avec sa famille, de Jean van Eyck, dans le Christ chez Pilate^zt Coxie, dans mes ivoi^ portraits peints par Holbein, et dans mes autres tableaux antiques, ils apprendront que, si les peintres de ces temps-là n'ont pas connu la perspective aérienne et quelques autres parties, dont les vrais principes n'ont été découverts que plus tard, ils ont eu la plupart le mérite, si peu commun, d^ane fonte et d'un fini admirables. Je dis la plupart, parce que ma Prédication de Saint Jean, par Pierre Brueghel, prouve qu^ils ne l'ont pas eu indistinctement tous. Car les figures innombrables de

^ette composltioo, sont toutes d^uDe touche aussi spirituelle qu^elles le seraient, si elles étaient sorties du pinceau de Tentera le fils lui- «nême. Ce tableau se distingue d'ailleurs par un éclat et une vivacité singulière des couleurs, qui manquent à beaucoup d'autres antiques.

C'est par cette lecture encore, qu'on pourra se convaincre que le prix et le mérite réels des tableaux, souvent les plus étonnants, 'me leur viennent pas toujours de la célébrité des noms qu'ils portent. Mérité, bien digne de l'attention des amateurs ! Ils en trouveront une preuve frappante dans la description de mon Intérieur Weatfkalien àiEgbert Vander Poel, ouvrage, si singulièrement distingué par rheureux choix du sujet et par Texécution la plus surprenante dans tontes ses parties. Ils en trouveront encore des preuves (/ans les descriptions, de ma Cascade vraiment magique de f^an E^^erdingeny de mes Baigneurs par Primo Gentil, de mes qua~ tr;^ Etém&ns par Ferdinand van Kessel, et de quelques autres oca orages, que leur mérite éminent m'a obligé d'admettre parmi mes tal:^leaux de choix ; flatté, de pouvoir donner aux connaisseurs, par ce moyen, une preuve irrécusable de l'absurdité de la mode^ qui 8 ^i^t trop généralement introduite, de ne rechercher que les tableaux "^^ maîtres qui sont les plus en vogue ; souvent même sans trop s inquiéter, si tout le mérite ne s'en réduit pas à la seule réputation d^«it jouit l'auteur.

Dans la description de mon Vibration des Mages, le chef- ^^oeuvre le plus beau et le plus parfait à tous égards qui soit sorti du ^^Vant et élégant pinceau de Henri f^an Balen, je n'ai fait que désigner en deux mots le sujet, sans entrer dans aucun détail sur la <^ocDposition et Pordonnance, et me suis attaché uniquement à exprii^er, en termes généraux, le juste tribut d'admiration, qu'en méritent le dessin, la composition et l'exécution. Par-là mes lecteurs verront, que mon opmion est, qu'on peut quelquefois se dispenser Aq faire une longue énumération des figures nombreuses qui font Çanie d'une ordonnance, lorsque celle-ci ne roule que sur un sujet très-connu, d'un événement uniforme, que beaucoup d'artistes ont i^cprésenté dans leurs ouvrages, et dont les compositions ne peuvent S^ère différer entre elles, en ce cas, que par quelques variantes \ positions.

Ils verront encore, en comparant Pétendue relative de mes différentes descriptions, que la louguenr de celles-ci doit être toujours proportionnée à la grandeur des compositions, et au nombre des qualités, éminentes ou louables, que présente chaque tableau, tant dans son toutr-ensemhle, que dans chacune des parties de Tari qui ont contribué \ sa perfection.

Quelque superflu qu^il puisse paraître d^avertir mes lecteurs, qaV v^nt d^analyser ou de décrire un tableau il faut être certain de ne pas se méprendre sur le sujet qu'il représente afin de ne pas tromper le public, en donnant un homme pour une femme, uae femme pour un homme, ou partante autre fausse annonce du sujet, je me vois néanmoins forcé à ne pas négliger cette précaution, nonseulement par les fautes absurdes, contre une règle si naturelle, qu^on trouve trop souvent dans les catalogues des ventes publiques, mais aussi par les bévues peu croyables de la même espèce, que j'^ar rencontrées, à mon grand étonnement, dans les catalogues et des^ criptions de plusieurs galeries publiques.

Passant volontiers sous silence ceux, parmi ces ouvrages, dont les auteurs sont connus, je ne puis toutefois me dispenser de prouver, par une citation, qu'il n^y a rien d'exagéré dans ce que je viens de dire. Heureusement, un anonyme m'en fournit Toccasion très favorable en parlant de la sainte Cécile Ae Raphaël, dans le 3fanuel du Muséum français, 4* livraison, imprimé à Paris en 1 803 ehez Treutteiei fViirtx.

Ce fameux tableau du grand Raphaël, peint pour Téglise de Saint-Jean à Bologne, se trouve maintenant an Musée. Il représente sainte Cécile, tenant ses orgues entre ses mains, et ayant à ses pieds plusieurs autres instruments de musique. Elle écoute, avec une attention extatique, un chœur d'anges portés sur des nuages et chantant une musique consignée dans deux livres, â sa droite, on voit saint Paul et saint Jean Pévangéliste, fort bien caractérisés, Yun par son glaive, Tautre par son aigle, et tous deux par leurs airs de têtes. A sa gauche se trouve sainte Afa</e/eiV?^ avec sa coupe et saint Augustin avec sa crosse et ses habits pontificaux. Jusqu'îcj tout le monde avait été d'accord sur la vérité de cette description ;

mais Tanteor anonyme, du Manuel du Muséum français, a jugé è propos, d^en faire une à sa mode, dont voici le litre et la subs^ tadce, ou plutôt Texlrait mot pour mot :

Le Martyre de Sainte Cécile.

« Raphaël ne représentera pas le martyre d'une jeune vierge,,

j» comme le supplice d\m condamné. Ici Cécile s'avance vers le

^) lieu où la palme Taltend; ses pieds seuls tiennent encore à la

j» terre; ses yeux élevés disent que sa pensée est déjà au cîeK.,.

Y) L'homme qui tient le glaive n'est pas un exécuteur dont la férocité

^> dure ajoute à celle du spectacle ; ici Vexécuteur a Pair compa-

*> tissant. Derrière la sainte marche un prêtre qui t assiste , sa

A> physionomie est commune, mais douce; il s'applaudit de la rési-

» gnatiott tranquille de la victime, qui semble entendre déjà le con-

^ cert céleste qui se fait au-dessus d'elle. Des anges célèbrent

»» d'avance son arrivée.... . Une des compagnes de Cécile la dési--

a» gne du doigt et semble la donner pour exemple Un jeune

to homme suit la sainte ; son action est trop e.rpr&^5tr6 ^ pown'y

» supposer que l'expression d'un parent ou d'un néophiie.

Voilà une description, faite et imprimée de nos jours à Paris, laquelle, comme je l'espère, peut se passer de commentaire. Je me bornerai donc à observer que, puisque l'auteur anonyme du Manuel a trouvé bon de convertir saint Paul en un bourreau, il a eu raison de supprimer, dans l'estampe au trait qu'il donne après ce tableau, Tauréole , dont Raphaël a orné les tètes des personnages qui le composent.

Le contenu de ce chapitre doit avoir prouvé à Pévidence, combien il importe, non-seulement de ne pas se tromper sur le sujet que représente un tableau, mais aussi de connaître à fond les règles, poar bien l'analyser et pour bien le décrire. Je crois néanmoins qu'ail ne sera pas inutile de faire remarquer encore que la presse, en transmettant à la postérité la description bien faite et méthodique d'un ouvrage de l'art, conserve à celui-ci une partie de son existence, lors même que le temps, les accidents, ou des mains ignorantes parviendraient à le détruire. Que saurions-nous , des peintres grecs et de leurs tableaux les plus fameux, sans la mémoire

que nous en ont transmise les écrivains dans leurs descriptious, source féconde et unique qui nous reste, sur cette matière, pour Tinstruction du public et surtout des artistes.

Il est vrai que la gravure nous offre aujourd'hui un moyen heureux pour sauver de Toubli les ouvrages de la peinture. Mais, outre qu'on ne grave pas tous les tableaux, la ressource qu'offrent les estampes sur ce point , tant aux peintres qu'au public, n'est nullement à la portée de beaucoup de monde, vu la dépense énorme qu'elle exige.

D'ailleurs l'estampe, même la plus parfaite, laisse toujours encore à peu près tout à désirer de ce qui , dans un tableau , regarde le coloris et la partie manuelle de l'art; comme sont surtout les couleurs tant propres que locales, le ton général, la transparence, l'emp&tement et la touche ; toutes parties, sur lesquelles une description analytique, conforme aux règles, peut donner des lumières plus ou moins satisfaisantes. Avantage qui assure à celle-ci un très grand intérêt, dont la gravure restera toujours privée, à moins d'y suppléer, quoiqu'imparfaitement, en donnant des couleurs à ses productions.