CHAPITRE VIL

Des écoles générales de peinture.

ARTICLE PREMIER

De ce qui constitue une écola de peinture.

^ORSQu'^UN maître a étë assez heureux pour avoir formé , entre ses élèves, quelques-uns qui se sont distingués parleurs \ talents dans la peinture, on désigne, sous le nom de son ^i^école^h totalité de ses disciples, tant les mauvais que II*^^ ^ v**^ j^g Joit*^ sans exception, peu importe

quel ait été le lieu de leur naissance : etlorsqu^un ou plusieurs, des plus distingués de ces disciples, ont formé à leur tour, dans la même ville ou dans le même pays qu'habitait leur maitre-, quelques habiles élèves, dès lors on donne le nom èi école de cette ville ou de ce pays, à la Téunion de tous les élèves qui s'y sont formés successivement, sans aucun égard à Tendroit qui les a vu naître.

C'est ainsi que Bakkereelj Fan den Berg, Van Campen, Delmont, Derikeen, Diepenbeeck, Van Dyck , Faidherbe, Touquiéresj Luc François ^ Luc Franquart, Gérard Van Herp, VanHoeckj Hofpnan^ Van derHorstj Jameson, Leuxy

Malo, Manrique, Marienhof , Fan M<d^ Panneel, Pepy-n, Potiers, Quellyn, Schut, Soutman, Sporkmans, Fan Stock, Tenierê, Thomas, Fan Thulden, Fictor, Fleitghel, Forsterman, fFouters et tous les autres artistes, qui, comme cenx-ci, peuvent avoir été élèves de Rubens , forment collectivement ce qu^on nomme t école de ce maître.

On y pourrait en quelque façon comprendre aussi ceux qui, ayant appris les principes de leur art chez d^autres peintres, ont ensuite formé leur style et leur coloris sur celui de Rubens; tels sont surtout Jordaens et quelques autres artistes , dont les pinceaux ont été employés par ce génie étonnant, qu^on regarde à si juste titre comme le créateur de Y école flamande.

Celle-ci a été nommée flamande, parce que la ville d^ Anvers, qu'habitait Rubens, est située dans la partie du duché de Brabant, où Ton parle généralement la langue flamande et qu^on appelle, dans le pays, le Brabant flamand pour le distinguer de la partie du même duché qu^on nomme le Brabant wallon, où Ton ne parle qu^une espèce de dialecte A\x gaulois dans tout le plat pays.

Sous cette dénomination.dVro/& flamande sont compris, nonseulement tous les artistes qui formaient V école de Rubens, mais aussi tous les élèves qu^ont faits à Anvers ou dans les environs, plusieurs d^entr^eux, surtout Fan Dyck, Quellyn^ et Teniers, dont les disciples ont propagé, plus ou moins, pendant un certain temps, le style et le coloris de Rubens : style , dont on aperçoit même des vestiges, dans les ouvrages des disciples de ceux qui, entre les élèves de ce grand homme, se sont particulièrement consacrés à la gravure.

Plusieurs très-bons peintres dliistoire , contemporains de Rubens, tels entre autres que De Crayer, Fan Balen^ Rombouts, Janssens, Segherss ainsi que leurs disciples, de même que tous ceux qui ont excellé dans d'autres genres aux Pays-Bas, tels que Gonzales, Teniers fils, Pierre Neefs, Sneyders , Fan der Meulen, et plusieurs autres, surtout des paysagistes, sont tous

compris simplement, dans ropintoo publique, sous le nom gi^éral à^écoU flamande y quoique plusieurs d^entre eux aient fait leur séjour ordioaire à Bruxelles, Gaod, Bruges, Malices et autres villes, assez éloiguéesd^ Anvers, et ne se soient jamais mêlés avec les élèves de Técole célèbre, qui a illustré celte ville. L^amateur rencontrera maint exemple pareil, dans chacune des écoles italiennes, sur lesquels je m^absliens à dessein d^entrer en détail, ne voulant pas répéter inutile meut des choses dites et redites par la plupart de ceux q ui ont écrit sur Tart et les artistes.

Pour être exacts, les écrivains français, au lieu de dire école flamande, eussent dû s^en tenir à Fespnession plus vraie décote des Payê^Bas ou Belgique, généralement usitée dans le pays même. Sous cette dénomination, étendue à tontes les provinces belgiques sans exception, se trouvent également comprises, et V école du grand Rnhens, si digne de servir de modèle pour tant de parties de IVt à toutes les écoles avenir, et celle à jamais mémorable de Jean Fan Eyek^ natif de Haseyck, dit Jean de Bruges, lieu 4e sa résidence, qui, en créani la peinture à lliuile, a assuré le premier une exigence solide aux productions de ce bel art et doit être regardé , «n quelque façon, comme le créateur de toutes les écoles.

Ceux-là se trompent fort, qui s^imaginent que ce grand homme n^est devenu qu'en raison de la seule partie mécanique de Tart et de 6on invention heureuse, le bienfaiteur de la postérité la plus reculée. Non, si le goût gothique dominant, et la science des couleurs locales de la perspective aérienne inconnue de son temps , ne lui ont pas permis de devenir, pour les autres, un modèle à suivre dans les 8ajet3 composés^ en revanche ses ouvrages k une jseule figure ont offert, pour la partie idéale et Texécution mécanique, des modèles précieux, que les plus grands artistes ont pu étudier avec fruit. Vérité, sur laquelle aucun connaisseur de Part formera |e moindre doute, en examinant avec attention les N*"' 279, 280 ot281 du Musée à Paris, qui représenteot Dieu le père, la Vierge et Saint Jean-Baptiste, tous trois peints par Jean Fan Eyck, et tous trois dignes du pinceau de Raphaël, dont il$ présentent le style et le dessin.

Le vernis dont Jean Van Eycky ainsi que beaucoap d^aolres artistes se servaient avant sa belle découverte , pour couvrir leurs peintures à la détrempe, et qui le conduisit à inventer celleàThuile, absolument ignorée jnsqu^alors, m^offre Poccasion bien naturelle de relever une opinion fort erronée, que le savant Lessing a cherché à répandre dans sa dissertation sur F ancienneté de la peinture à r huile, imprimée en allemand, in-S"", à Brunsv^ick , en 1774, et que M. De Mechel de Basle, membre de diverses académies, a cherché à accréditer dans son catalogue de la galerie impériale et royale de Vienne , opinion qui ne tend rien moins qu^à enlever au véritable créateur de la peinture à Thuile, Tbonneur de sa découverte, et par conséquent la juste reconnaissance des siècles à venir, en soutenant que cette espèce de peinture était connue très long- Usmps avant lui.

Voici ce qui , selon moi , a donné lieu à Terreur de ces deux hommes si justement renommés , Tnn parmi les gens de lettres ^ Tautre parmi les graveurs. On rencontre , dans quelques églises et autres b&timents trèfr-anciens en Allemagne , un petit nombre de tableaux que leur style gothique extrêmement raide fait reconnaître, au premier coup-d'œil, pour fort antérieurs à Tépoque où a vécu Jean Fan Eyck, Ils sont la plupart couverts d^un vernis assez épais et d^une trè&-grande dureté, qui, étant d^une nature grasse et huileuse , en a pu imposer facilement au savant Lessing , qui se connaissait mieux en livres qu^en tableaux, au point qu^il aura confondu la qualité de la peinture avec celle du vernis.

Quant kti. De Mechel^ qui est si renommé parmi les connaisseurs en estampes, et dont la familiarité que j^ai eu le bonheur de contracter avec lui pendant son séjour aux Pays-Bas, m^a mis à même d^apprécier le jugement raisonné sur le mérite réel et intrinsèque des tableaux ; Pamour de la vérité et la gloire de Jean Van Eyck si injustement attaquée, me forcent, malgré moi, à dire que si ce célèbre graveur avait eu autant d^babitude dans le maniement pratique des tableaux, qu^ilen a dans celui des estampes, il se serait bien gardé de renouveler une erreur où I^^^n^n^était tombé qu^en voulant parler d'une chose où il étsût sans expérience»

M. De ilftfc^^/ dit que, « d'après les examens rigoureux^ « accompagnés dressais chimiques^ faits en présence deplw «( sieurs artistes et amateurs y il est incontestable que le tableau H d^autel, peint en 1297, par Thomas de Mutina, le Christ en « croix, peint en 1357, par Nicolas ?Furmsery et les deux « Pères d^église, peints en 1357 par Théodoric de Prague y qui (I font partie de la galerie impériale à Vienne, sont tous trois peints « à rhuile, et par conséquent la conjecture de Lessing, qui avait <f paru si hasardée, est maintenant vérifiée de la manière la plus « authentique. »

Une assertion si positive, appuyée à^examens rigoureux, dV«sais chimiques et de témoins, pourrait suffire, je Ta voue, pour en imposer à ceux qui, par leur éloignement, ignorent le fait et ses circonstances. Mais moi j^ai appri» sur les lieux mêmes, par la voix publique, par les artistes à Vienne, et par un très-bon artiste saxon, établi à Dresde, et vrai connaisseur, qui avait été témoin oculaire de la chose, que les examens et les essais chimiques de M. De Mechelse réduisent aux seuls mordants, avec lesquels il a attaqué le vernis huileux, qu^il avait confondu avec la peinture, jusqu^à ce que le peu de solidité de celle-ci l'eût averti qu^'l était plus que temps de stater sa dangereuse expérience, sur des couleurs que les artistes, convoqués pour être témoins de la chose, ont reconnu n^étre liées qu^au moyen du blanc et du jaune d^œuf, et nullement aa moyen de lliuile.

En examinant de très-près et à plusieurs reprises, avec un œil armé et avec Tattention la plus scrupuleuse , pendant mon long séjour à Vienne, ces antiquailles, que Terreur de M. De Mechel a rendues plus fameuses qu^elles méritaient de Fétre, je n^ai pu concevoir comment un homme accoutumé à la vue des ouvrages de Tari avait pu s'y tromper. Car je les ai reconnues au premier abord, et j'^ose assurer que tout amateur un peu exercé les reconnaîtra comme moi pour être de ces tableaux très-anciens, peints à Peau, c^est-à-^ire à la détrempe, et couverts d^un vernis très-dur, qu^on trouve par-ci par-là, quelquefois avec le nom du peintre et Tannée, dans des bâtiments publics en Allemagne, où ils doivent avoir été

plus communs autrefois, mais où les ravages du teiAps, des guerres et des iconoclastes les ont réduits au très-petit nombre qu'on en voit encore aujourd'hui.

Au reste, on peut voir aux premières époques des écoles florentine et vénitienne de Tabbé Lanzi, dans sa Storia pittorica délia Italia, que, longtemps avant le savantL^^^m^otM. De Mechel, quelques italiens avaient cherché à faire parade de leurs connaissances et de leur érudition, aux dépens de la gloire si justement acquise par Jean Van Eyck ; lorsqulls ont soutenu également quM constait par des essais chimiques^ que Colantonio iet Fiore, Lippo Dalmasio, Serafino Sera fini, et quelques autres anciens peintres en Italie avaient peint leurs tableaux à Thuile. Mais le professeur deMorona^ nous apprend, danssa jPf>a illustrataj que le savant chimiste Bianchi a démontré, par de nombreuses expériences faites sur d^anciens tableaux italiens, que jamais il n'y ëlail entré de Thnile, mais que quelques-uns des plus anciens avaient offert des traces de cire, dont Tusage pouvait provenir de la peinture à Yencaustique.

Pour répondre aux arguments qu'on a prétendu tirer contre nnvention de la peinture à Thuile par Jean Van Eycky de deux anciens manuscrits, Pun composé par certain moine Théophile, sous le titre de omni scientia artis pingendi\QV% le onzième siècle ; l'autre également écrit sur la peinture vers l'an 1437 par certain André Cennini ; je dirai que ces arguments ne prouvent rien absolument, sinon que ces deux écrivains obscurs <»Rt proposé d'employer Thuile dans les couleurs dont on veut barln^uiHer des «Mrs ou des meubles; conseil que l'un et l'autre ont enterré dans des manuscrits, dont k lecture aurait peut-être pu amener peu à peu les peintres & se servir de l'huile peur broyer leurs eenlewrs , nsis qui sont restés assez rares, pour que la connaissance n^en sek par^ venue à aueuâ artiste. Car il n^en est aucun, qui en ait fait usage dans son art avant la découverte de Jean Fan Eyck, Preove, l'assassinat horrible que eommit, encore longtemps après, l^nfàme André del Casiagno, peintre de Florence^ sur sou généraux «ni DomenicOf peintre de Venise, qui lui en eommuQtqua le secrel,

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qa^il avait luî-méme appris â^ Antoine de Messine^ disciple de Fan Eyck. Von frémit eo pensant, que le traître Castagno tua son bienfaiteur afin de rester sans concurrent en Italie dans une sciences! utile.

Quant aui manuscrits mêmes, au moyen desquels quelques écri-^ vains ont cfaercbé à se faire valoir aux dépens de Jean Van Eyckjr je ne dirai rien de celui à* André Cennini, que je n^ai jamais vu, aiDOii qu^il est de 27 ans postérieur à le précieuse découverle qu^a faite le maître flamand en 1 41 0.

En revanche, j^ai vu deux différents exemplaires dn manuscrit de Théophile^ dont Fun est justement celui de la bibliothèque ducale de Wolfénbuttelf stir lequel Lessing a fondé son erreur ; tandis qu'ail aurait dû s^y convaincre que cet auteur ne propose les couleurs, broyées à Tbuile de lin, que pour les barbouillages ; mais qu^il en rejette positivement Temploi, comme impraticable pour les tableaux.

Et voilà cependant comme on instruit le monde !

Au reste, ceux qui désirent connaître à fond toutes les circonstances qui ont conduit Jean Van Eyck à une découverte si utile pour la peinture, n^ont qu'à consulter ce qu'yen dit Van Mander au commencement de son V volume. Ils y verront en même temps, que les Pécheurs agenouillés devant Tagneau divin, un des principaux ouvrages à la détrempe de Jean Van Eyck qui ornait le piédestal de \ agneau pascal adoré y son chef-d'^œuvre à Thuile, a été entièrement effacé, au moyen d^une expérience, semblable à celle de M. de Mechel, que s^y sont permise des peintres, assez ignorants, pour ne s^apercevoir du mal qu'ils faisaient qn^après avoir détruit tout le tableau.

Ayant fini ce préambule sur Y école flamande, qui m^a paru d^autant plus nécessaire que la plupart de ceux qui ont écrit sur les peintres et la peinture ont montré tant de partialité pour les écoles italiennes, qu^ils semblent en avoir fait la matière presqu'exclusive de leurs recherches et n^avoir parlé qu'en passant de la flamande et de la hollandaise, je poursuivrai le fil de mon discours, en examinant quelles sont les écoles générales qui méritent ce nom ? Quels sont leurs fondateurs? Quels sont les caractères qui les distinguent

entre elles? Et quelles sont les causes qui peuvent avoir influé pour pour leur donner ces caractères ?

Uamateur ne peut que se trouver embarrassé, en voyant combien les auteurs sont peu d^accord entre eux sur le nombre et les dénominations des écoles génévdles] dont les uns n'en comptent que troiS) savoir: \^ romaine, h flamande ei h française ^ les autres cinq, savoir: \^ romaine ou florentine, \^ vénitienne , la /om— barde, la flamande ou allemande et la française 'j d^autres, en séparant la florentine de la romaine, et ^allemande ainsi que la hollandaise à%\9i flamande, en comptent huit, auxquelles d^autres enfin ajoutent encore la bolonaise, la génoise, la napolitaine, et Vespagnole, et parviennent ainsi à en trouver jusqu^à douze.

Bien plus^ à s^en rapporter à la division des écoles italiennes adoptée par Lanzi, il faudrait en accorder jusqu^à quatorze, à ritalie seulement, savoir: celles de Florence, de Sienne, de Rome, de Naples, de Venise, de Mantoue, de Modène, de Parme, de Crémone, de Milan, de Bologne, de Ferrare, de Gènes et du Piémont.

Ces contradictions , aussi embarrassantes pour les curieux que pour les véritables amateurs, n^existeraient pas si les écrivains, au lieu de distinguer les écoles arbitrairement et selon leur caprice, avaient fondé leurs divisions sur les règles certaines que présente la nature du sujet. Je crois donc, avant de donner la mienne, devoir établir le principe qui lui sert de base.

Pour que Técole d^uoe ville ou d'^un pays puisse prendre rang parmi les écoles générales, il faut, selon mon opinion, qu^elle ait formé plusieurs élèves renommés par leur mérite , et que ceux-ci , dans leur style et dans leur faire, ayent eu quelque chose de commun entre eux, qui caractérise particulièrement leur manière, ou plutôt les parties idéale et mécanique de leur art, et qui soit assez remarquable, pour distinguer leur école de toutes les autres.

Partant de ce principe, je compte en tout huit écoles, qui sont : la florentine ou toscane, la romaine, la vénitienne, la lombarde, la flamande, la hollandaise^ la française et Tallemande.

S^il suffisait d Voir donné an monde des artistes renommes par leur mërile, PEspagne pourrait réclamer sa place aussi parmi les écoles générales, ne fut-ce que pour avoir eu un Morales, un JpV lasquez et un Murillos, qui ont fait tant dHionneur à leur patrie; sans parler de beaucoup d^autres artistes espagnols, dont on peut voir les éloges souvent bien mérités, dans leur biographe don Antonio Palamino Velasco.

Naples jouirait du même droit, pour avoir eu son Sfognolei, son Gainbrèse, son Salvator Rosa et son Luc Giordano. Gènes même, pour avoir eu son Benedette qui lui fait tant d^honneur ; sans parler de son Bernard Strozzi, son J^alerio CasUlli, son Luc Camhiase et plusieurs autres très bons peintres génois, qu'ion trouve parmi ceux, dont Ratii, après Soprani, a publié les vies en 1 768 en deux volumes in-A"". Mais le manque de caractère général distinctif dans les manières de ces maîtres, empêche qu^on puisse leur assigner un rang particulier parmi les écoles générales, sous Fune desquelles on les range la plupart séparément , selon qu^ils en approchent davantage par leur manière, ou selon les maîtres dont ils ont été les élèves.

ARTICLE II

De V Ecole Florentine ou Toscane.

Ainsi que le monde entier est redevable de la peinture à Thuile au célèbre Jean Van Eyck de Maseyck, Tltalie doit la peinture à Teau aux Florentins. Ceux-ci, en 1240, appelèrent quelques grecs , peintres très grossiers, ou plutôt barbouilleurs d^images de dévotion, dont les productions informes furent le trait de lumière, qui suffit au génie du Cimabue, pour créer de leui-s barbouillages une espèce d^art, premier berceau des ouvrages étonnants, par lesquels, deux siècles plus tard, des pinceaux florentins ont fait Padmiration deTEurope.

' Uécole florentine proprement dite, reconnaît pour ses fondateurs deux hommes vraiment grands, qui sont Léonard da Vinci

et rimmortel Michel Ange Bwmmroîi. De celui-ci elle lire sa plus grande j^oire, et les éerivaios diseot^ « qu'il passe pour le » plus savant et pour le plus correct dessinateur qu^il y ail en ; » suppose que Raphaël ne Fait pas égalé, ou même surpassé. » Au moins est-il très certain que c'est à lui, ainsi qu^à Léonard da F'tncij ^iU, Masaccio ei M hère Bartholomé de Si.-Marc, antres peintres florentins, que Rome doit en grande partie rinsiruetton du sublime Raphaël.

Il y a tant de différence dans le style et le faire, entre les ouvrages de Léonard da Vinci, de Buenaroii, du frère Bartolomé, S* André del Sario, de Daniel de Folierref de François Van ni, de Pierre de Cortones de Chrieiofte Allori, de Françoie Furini, de même qu'^entre ceux de plffsieurs autres excellents artistes qui appartiennent à cette célèbre école, qu^rl devient très difficile d^en assigner des caractères distiuctifs généraux qui soient applicables à

Voici ceux que lui assigne M. Levesque, qui, s^ilsne couvienoent pas également à Pierre de Corfone, Christofle Allori, François Furini\Q\, quelques autres peintres de cette école d^un talent distingué, conviennent au moins la plupart à ses fondateurs et à ceux qui les ont suivis de plus près. Ces caractères généraux sont: « la fierté, » le mouvement, certaine austérité sombre, une expression de force, » qui exclut peut-être celle de la grâce, un caractère de dessin » qui est d'aune grandeur en quelque sorte gigantesque. On peut lui )> reprocher une sorte de charge ; mais on ne peut nier, que cette » charge n^ait une majesté idéale, qui élève la nature humaine au- )> dessus de la nature faible et périssable de Thomme. Les artistes i> toscans, satisfaits d^imposer Tadmiralion, semblent dédaigner de )) chercher à plaire. »

Quelle que soit raulorité d^un homme aussi instruit que M. Le-vesque, je ne m'en sers ici que dans la crainte de ne pouvoir faire mieux , vu Textrème difficulté qui se présente pour généraliser les idées sur cette école ; j'avoue néanmoins, que j'ai vu maint tableau à^ André del Sario, et même plus d'un du frère Bariolomé et de Léonard da Finci, auxquels la plupart des signes caractéristiques

de cette école, indiqués ci-dessus, ne ro^onl guère paru applicables. Serait-ce peut-être, parce qu^ils sont en grande partie fondés sur des fresques que je n^ai pas vues ?

ARTICLE III

De l^Ecele Romaine.

Celte école si fameuse, qui a de grandes obligations à la florentine pour plusieurs parties de Kart , doit toute sa renommée aux nombreux antiques que la ville de Rome renferme, et au grand et beau génie de son fondateur Pillustre Raphaël^ qu^une mort prématurée a mis dans Timpossibilité de réunir le titre de grahd coloriste, à celui de prince des dessinateurs. Le rare talent de cet homme, vraiment sublime dans le dessin, parait absorber tellement, par son attrait puissant, toute Tattention des artistes qui le prennent pour modèle, que la plupart de ceux qui Tout étudié, sans excepter même Jlfiles le Romain son meilleur disciple^ sont devenus encore plus médiocres coloristes que lui.

Aussi récole romaine, si peu recommandable du côté du coloris et des parties qui en dépendent, se distingue-t-elle uniquement par des làées grandioeesj par un dessin noble et correct qui annonce psulout Tétude des antiques, par une grande beauté dans les formes, une composition élégante, quoique souvent bizarre, et des expressions idéales plutôt que naturelles, dont souvent une partie est sacrifiée à la conservation de la beauté. Félibien observe, « que ce ^ Q^est pas une merveille si le goût romain était extrêmement occupé ■ de ces parties, le coloris qui ne vient que le dernier, n^y trouve ^ plos de place ; Pesprit de Phomme étant borné et la vie trop * <!OQrte, pour approfondir toutes les parties de la peinture et les ^ posséder parfaitement toutes à la fois. )> D^où vient donc que le ^^foche, qui appartient à cette école, a su réunir un bon dessin il iïiQ coloris très flatteur? C/est, qu'^à Télude des antiques et des e I ouvrages de Raphaël j pour se former dans le dessin , il a eu le bon

esprit de joindre TiStude du Corrége^ pour parvenir au vrai coloris, et nous a prouvé, par ie fait, la fausseté du principe posé par Félibien.

En plus d^un endroit de cet ouvrage, surtout dans le chapitre X, le lecteur pourra se convaincre de Tinfluence qu^a eue cette école, sur Tétat actuel de la peinture. Il y verra aussi les raisons de la différence de cette influence sur les peinlres du dix-huitième siècle et ^ur ceux des deux siècles antérieurs.

ARTICLB IV.

De r Ecole Vénitienne,

Cette école, * si distinguée par la beauté de son coloris, n^a eu d^autre guide que la nature. Le Giorgion fut le premier qui y inventa le coloris véritable. Cest sur lui que se forma le célèbre Titien, qu'on attribue pour fondateur à toute cette école, dont les signes caractéristiques se réduisent à une imitation exacte des objefs naturels, tels qu^on les voit, et tels qu'ils sont en effet, soit pour les formes, soit pour les couleurs, dans le repos comme dans le mouvement.

Comme on partage Phonneur d'avoir fondé Técole florentine, entre Léonard da Finci et Michel-Ange Buonaroti, quoique celui-ci. soit né 29 ans plus tard que le premier, il serait juste d^en agir de même pour la vénitienne, avec le Giorgion, qui ne diffère que d^une année du Titien, auquel ses ouvrages ont servi de modèles. D^ailleurs, non-seulement il a formé des élèves de la plus haute réputation , entre autres Sébastien del Piombo et le Pordenon-, ce célèbre émule du Titien, mais j^ai vu plusieurs tableaux de ce grand artiste, surtout son Paradis, qui ornait le palais du duc régnant de Brunswick, mais qui depuis lors a été transporté au Mu-^ sée à Paris, où le Giorgion a surpassé en quelque façon les ouvrages du Titien, par la vigueur du coloris, Tentente de Tharmonie et du clair-obscur , le parfait arrondissement des figures, la vérité des chairs, l'élégance du dessin et Texcellent choix du paysage. Malheu-

reusemeot pour Tart, ce grand homme étant mort dans sa trentedeuxième année, n^a pu laisser après lui autant de preuves de sa rare capacité que le Titieny qui a presqu^atteint sa centième année, et qui , par son assiduité au travail et par Temploi des pinceaux de se$ élèves, dont il retouchait les ouvrages et les faisait ainsi passer pour les siens, a pu étendre sa réputation partout, en multipliant sans fin ses portraits et ses tableaux de chevalet.

D^aecord avec les admirateurs des artistes italiens, je n^ai pas hésité d^assigner à Raphaël la première place parmi les dessinateurs. Mais je ne puis être également d^accord avec eux, sur la première place qu^ils assignent, sans restriction, parmi les coloristes au Titien. J^avoue, qu^il a possédé au plus haut degré la science, même idéale, des couleurs propres, de leur harmonie et de leur sympathie; je D^ignore pas que sa carnation est d^une vérité admirable dans les femmes et les enfants en général, quelquefois même, quoique plus rarement, dans les hommes aussi. Mais, si ces bonnes qualités lui ont permis d^exceller pour le coloris dans ses portraits et dans ses tableaux d'^unejseole figure, il n^en est très souvent pas de même pour ses sujets composés,! où le premier plan seul annonce le grand coloriste, qu^on y cherche souvent en vî^in dans les plans qui suivent, où tout trahit sa faiblesse, dans le clair-obscur^ général, et dans la perspective aérienne, par conséquent dans les couleurs locales.

Ceux-là même, qui rappellent Prince des coloristes, ne nient pas ses*] fautes contre le clair-obscur, et cherchent à Pexcuser, sous prétexte qu'ail a obscurci à dessin les fonds de ses tableaux, pour en faire mieux sortir les devants. Mais n^est-ce pas faire Tavçu, qu^au lieu d^imiter la nature dans ses couleurs locales et ses lointains, il n^a cherché qu^à éblouir, par Teffet faux et factice qui résulte toujours de Topposition outrée du blanc au noir ? Je serais presque tenté de croire que ce grand homme a su se rendre justice sur ce point, et qu^il a évité, pour cela même, les grandes compositions qui, nonobstant le nombre très-considérable des ouvrages qu^l a laissés, sont si rares, que les Bacchantes et les Enfants du palais de Madrid, avec VEcce Homo de la galerie impériale de Vienne, sont les exemples les plus marquans que j^en connaisse, pour la multi-

tude des figures, horsPIlalie. Celle-ci même ne possède guère aadelà d^une demi-douzaine de grandes compositions du Titien; Venise seule les renferme toutes , à deux ou trois près. Le Martyre de St. Piertele dominicain, ce fameux tableau d^autel deTéglise des saints Jean et Paul à Venise, qu^on voit maintenant , transporté de panneau sur toile, au Musée à Paris, se distingue à la vérité par sa grandeur, entre les ouvrages du Titien ; mais , si Ton excepte les deux anges dans Kair et quelques petites figures dans le lointain , toute la composition n^offre que trois figures.

Ce tableau, si plein de mérite dans plusieurs parties de Part , offre un exemple frappant de Teffet factice et non naturel , que produit Topposition outrée du blanc au noir. Aussi me garderai-je bien, ne fut-ce que pour celte seule raison , de le ranger parmi les merveilles de Tart, comme font les partisans exclusifs des tableaux italiens, tant qu^on ne pourra me convaincre, qu^il peut se passer, en plein jour et en plein air, une scène, où tout est obscur et noir hormis les figures. Je n^ignore pas qu^un coloris gai et brillant n^srurait pas été de saison pour une action cruelle ; mais je nignore pas non plus, qu'yen toutes choses il faut savoir garder une mesure.

Sans recourir à d^autres écoles, la vénitienne elle-même fournit assez de preuves pour démontrer combien Peffet naturel est supérieur à Teffet factice. Pour rendre la comparaison plus facile, je me bornerai à m^appuyer sur deux exemples, qu^en offre le Musée dans deux tableaux à grandes compositions de cette école , qui surpassent pour la vérité de Tensemble du coloris , toutes les compositions un peu étendues du Titien quej^ai vues jusqu^ici.

L^un de ces tableaux représente les Noces de Cana, ouvrage vraiment merveilleux pour le coloris, peint par Paul Féronèse. Uautre est le chef-d'^œuvre admirable, nommé Vanneau de St. Marc, qui , à mes yeux , est un des meilleurs tableaux que Fart ait^ produits, tant pour le bon choix que pour le bien rendu du sujet.. Paris Bordons, disciple du Titien, mais imitateur du Giorgion^ a peint, pour Técole de 5af n^-Af^rc à Venise, cette merveille d^ fart, qui surpasse pour le coloris tout ce que le Musée possède

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d^oovrages du Titien, et qui dispute le pas aux Noces de Cana dît: Férùnêse et même aux tableaux de Rubens les mieux coloriés parmi ceux du Musée. Une le cède même en rieu, pour Fillusion et la vérité magique du coloris , aux intérieurs du plus précieux fini de Técole hollandaise, auxquels la proportion des figures, qui n^est guère que d^un quart de nature dans cette scène majestueuse, permet de comparer, dans son ensemble, cet étonnant tableau , que j^ai admiré plus de cent fois avec une jouissance toujours nouvelle, et dont on aurait tort de vouloir se faire une idée, en le jugeant diaprés la plupart des autres ouvrages de ce maître.

ARTidLB V.

De l'Ecole Lombarde.

Ceux qui distinguent cette école de la bolonaise j sont bien excusables à mes yeux. Car personne ne peut disputer aux Caraches la gloire d^avoirfait revivre Tart prêt à se perdre en Italie, cinquante ans après la mort ànCorrége, en formant, à Bologne, une école qui a été si fertile en élèves des plus distingués par leurs talents, tels que les Procaccini, le Schidone, le Guide, VAlbane, le Cavedone, le Dominiquin, Lan franc, le Guerchin, Charles Cignaniei beaucoup d'autres, dont plusieurs ont fait, à leur tour^ des élèves qui se sont rendus dignes d^aussi grands maîtres. D^où sait évidemment que Yéeole bolonaise, qui a tant dMUustres élèves, joint des caractères propres, sufiBsants, pour la distinguer de toutes les autres, réunit tout ce qu^il faut pour prendre son rang parmi les écoles générales.

D^un autre côté , le mérite éminent du sublime et modeste Cor^ rége, semble réclamer avec justice , en sa faveur, le titre de fondateur d^une école. Mais , par une singularité inconcevable , ce grand hoomie, dont les ouvrages ravissants électrisent tous les yeux un peu exercés, n^a pas eu le bonheur d^étre maintenu dans son droit par ses élèves, ni par les disciples de ceux-ci } les talents trop médiocre^

de tous où à peu près lous, n^ayant pas suffi pour leur acquérir le degré de célébrité nécessaire à la formation d'aune éco/e.

La réunion de ces circonstances m^a forcé moi-même à me ranger du côté de ceux qui, quoique le Bolonais ne fasse pas partie de la Lombardie proprement dite , ont trouvé le moyen de conserver la primauté à Timmortel Corrége, en appelant Lombarde aussi Vécole célèbre dont les Caraches ont été les créateurs à Bologne. Cette opinion parait d^autant plus raisonnable que, « ces grands hommes sont venus trop tard au monde poor avoir pu devenir élèves du CotTége^ ils se sont rendus tels en quelque façon par Tétude de ses admirables ouvrages y dont on reconnait facilement les traces dans ceux de Louis, qui sont à Bologne, et surtout dans ceux qu^^nnibal a peints avant son départ pour Rome ; comme on peut s^ea convaincre par son Assomption de la Pierge et son saint Mch^ ihieuj chefs-d^œuvre merveilleux et très-capitaux, que possède la galerie de Dresde, dans laquelle on trouve, mieux que partout ailleurs , de quoi juger le grand talent S^Annibal, et en même temps de quoi se convaincre que, quoi qu^en disent les partisans de Técole romaine, cet artiste célèbre a beaucoup plus perdu à Rome, dans certaines parties de Tart , qu^il n^j a gagné dans d'autres.

Les signes caractéristiques qui distinguent Vécoh lombarde des autres écoles, sont un dessin majestueux et de grand goût , des contours coulants, une riche ordonnance, une belle expression, des airs de tête souvent gracieux ^ des couleurs bien fondues , fort approchant du naturel lorsqu'elles ne sont pas maltés et ne donnent pas dans le noir^ et un pinceau facile et moelleux. Ceux qui caractérisent en particulier le style et le faire du Corrige, sont un dessin quelquefois peu correct^ mais large, élégant et ondoyant, des airs de têtes gracieux et priants , qui se font sentir mal à propos, même dans les affections tristes et violentes, un goût délicat dans la couleur^ des rehauts fortement empâtés , des lumières souvent trop claires et un peu lourdes, des chairs trop peu transparentes > une parfaite intelligence des raccourcis, du clair*obscur, des reflets, des glacis et de Tharmonte, on pinceau trè&4aoëUeux , des

objets bien détachés du fond , et le clair uni au clair, ainsi que^ l'ombre à Tombre, avec beaucoup de conuaissance.

ARTICLE VI

De tEcgle Flamande.

TJécole flamande s^est immortalisée dès son enfance, en deve* faoïdepuis Tannée 1410, pour ainsi dire, la mère de toutes les éc€^Iehy par la découverte , que Jean Van Eyck eut le bonheur ^V faire, de la peinture à Thuile. Mais elle doit sa plus grande illustration aux ouvrages de Pincomparable Rubens ^ et à Y école célèbre, que ce rare génie fonda dans la ville d^ Anvers, au comiQ^Dcement du dix-septième siècle.

Le mérite éminent de ce grand homme, et de ses meilleurs disciples qui, comme Van Deyck, ont suivi de plus près ses traces , fournit un objet de comparaison, trop défavorable à Pégard des ^tistes dont tout le mérite se borne à la perfection idéale du dessin ^^ des parties qui en dépendent, pour que les admirateurs exclusifs de ceux-ci n'aient pas mis, et ne mettent pas encore tous les jours 6Q œuvre, les critiques les plus captieuses, pour contrebalancer, P^ir des paroles, Teffet que les productions admirables de cette école ^^ peuvent manquer de faire sur tout observateur non prévenu.

Je crois donc ne pouvoir éviter le reproche de partialité, que les Partisans outrés des écoles italiennes ne manqueraient pas de me '^îre, qu^en ne parlant que diaprés Pautorité d^autrui, sur les carac- '^t"cs qui distinguent avantageusement Rubens et ses meilleurs élè- ^^^. Tanrai môme soin, pour mieux prouver mon impartialité, de '^^ faire aucun usage de ce (\\k^de Pihs, Michel j Dandré Bardon, ^escamps, Smity Taillasson et antres panégyristes en ont dit ; et 1^ ne citerai que le jugement de deux hommes, distingués par leurs Connaissances en cette partie, qui, bien éloignés de vouloir donner *es louanges non méritées à ce grand artiste et à son école, n^en ont ^u contraire parlé qu'en juges sévères et en critiques éclairés*

Le premier de ces deux juges, M. Reynolds, en parlant de Rubensy dit a qu^on peut le considérer comme un exemple remar-

» quable d^un esprit, qui se montre le même dans les différentes

)> parties de Tart ; que Taccord entre celles-ci est si grand dans ses

)> ouvrages, qu^on peut dire que, s^il avait été plus parfait dans

» quelques-unes d^iBlles, ses ouvrages n^auraient pas eu cette per-

)> fection d^ensemble qu^ony trouve a.

Le second, qui est M. Levesque, dit entr'autres, a que lenom-

» bre des ouvrages de Rubens est immense ; quil peignait Phis-

» toire, le portrait, le paysage, les fruits, les fleurs, les animaux,

)> et quMl était habile dans tous ces genres; qu^il inventait facile-

» ment et exécutait de même ; qu'ion Ta souvent vu faisant de suite

)) plusieurs esquisses, toutes différentes du même sujet ; qu^il aimait

)) les grandes compositions et qu^il y était propre ; qu^il n^avait p%,

)) comme Raphaël, cette douce inspiration qui se manifeste par

)) des effets doux et gracieux comme elle, mais qu^il avait cette

» fougue de génie, c^ feu intérieur qui cherche à s'élancer et qui

» se manifeste par des effets qui étonnent ; qu'il semblait que toutes

» les figures, tous les groupes qu'il imaginait, sortissent de son

» cerveau pour se porter sur la toile, et que, pour créer, il n'avait

D besoin que d'un acte de sa volonté. Qu'on lui a trop injustement

» contesté la qualité de bon dessinateur ; que son dessin était grand

» et facile ; qu'il connaissait l'anatomie, mais que la science cédait

» chez lui à Timpétuosité de la conception et à la vivacité de l'exé-

a cution ; qu'il préférait l'éclat des effets à la beauté des formes,

)> et sacrifiait souvent la correction du dessin à la magie de la cou-

» leur; qu'il avait plus les qualités qui supposent une conception

)> pleine de feu, que celles qui exigent une sagesse réfléchie et une

)) méditation profonde ; que ses muscles sont bien attachés, que les

)> fonctions en sont bien accusées ; mais qu'ils sont plutôt gros et

V mollasses que fermes et charnus, surtout dans ses corps de fem—

» mes, aux têtes desquelles il ne donnait que la beauté des belles

» Flamandes ; qu'il a eu de la science dans l'expression^ mais qu'en

» prenant ses ouvrages-en général pour marquer son caractère et

» en négligeant les exceptions , on pourra dire, que ses tableaux

» n^offrent pas ces expressions douces et atlachantes, qu^on admire » dans Raphaël} qa^il était plutôt capable de peindre les fortes » affections, que les calmes et paisibles; que c'^est principalement I) sur le coloris que Ton fonde sa gloire; qn^il mérite surtout la i> palme pour la grandeur, Pimpétuosilé et la variété de sa compote sition; qu^il est le premier des peintres d'^apparat, et Tnn des » premiers de ceux qui parleut aux yeux ; enfin , que la puissance » de son artvajusquàFenchantement! )>

Rien de plus vrai que Téloge renfermé dans ces dernières paroles, qui forcera toujours les détracteurs froidement méthodiques de ce grand homme, à admirer malgré eux son inimitable talent! Cest ainsi, qu'yen jetant les yeux sur son dernier Jugement à Dusseldorff, Forsier, ami aussi fanatique de Mengs qu^ennemi aveugle de Auhens, lui rend sans le vouloir, le tribut d^admiration, qui lui est dû à tant d^égards, en faisant, dans son Voyage pittoresque, Texclamation suivante : « Mais examinons Part dans V immortel Ritbens, » le plus infatigable des peintres; celui, dont le génie fut peut-être » le plus élevé, le plus vaste de tous ceux qui Tont précédé ; celui » que Ton nomme à si juste titre VAjax des peintres, et à qui Ton » attribue environ quatre mille tableaux connus; celui dont le M génie sW hasardé d^embrasser à la fois le ciel et Tenfer, et dVx- » primer, en un seul tableau , les derniers jugements de Téternel y» sur les incalculables myriades du g«nre humain ; de rendre sen- » sible la félicité des justes et la condamnation des méchants. Je » nommerai grand et sublime celui qui, le pinceau à la main, a )» osé entreprendre de vivifier sur la toile cet immense chaos de » figures variées, et qui a eu la hardiesse de réunir, à Tunité de » Tensemble, les objets les plus hétérogènes. >»

En faisant un si bel éloge de ce tableau, Forster a ignoré sans doute que, sauf quelques traits du pinceau de Rubens qu^on distingue dans la partie supérieure autour du Christ, il a été peint en entier par Van Thulden, coloriste aimable, à la vérité, et qui savait donner un air très gracieux à ses têtes , surtout à celles des femmes, mais en même tems celui , de tous les disciples de ce grand homme, dont le dessin était le plus pesant et le moins correct^

^M loe 8»

Il est vrai, que rinvention et TordonDance sur lesquelles tombe surtout ici Tëloge de Forster, ne sont dues qu^au seul génie créateur de Rubens. Il en est de même de la presque totalité de ces quatre mille tableaux, qu'on attribue à ce maître, d'après lesquels on a l'injustice de juger cet homme vraiment incomparable, quoique la plupart ne soient que Touvrage de ses nombreux élèves, qui les ont peints sur ses croquis au crayon ou à Tencre.

Ceux qui connaissent les distractions et les occupations nombreuses et toujours renaissantes dont Rubens était surchargé pour remplir à la fois les devoirs d^un homme d^état, d^un homme de coor, d^un savant, d^un érudit, d^un curieux, d^un voyageur^ d^un homme généralement recherché, et d'un créateur d^une telle école, n^auronl aucune peine à croire ce que m^a dit à ce sujet, M. F'an Parys d^Ânvers, un de ses descendants par les femmes, qui m^a assuré, qu^on savait par une tradition constante dans la famille, qu^il n^esiste guère plus de deux cents tableaux ou esquisses peints en entier par Rubens lui-même, depuis son retour d'^Italie; et qu^entre ceux^ ci il n^y en a qu''une vingtaine de grands, les autres étant tous de petite forme de chevalet, peints en général sur des panneaux, dont la grandeur n^est souvent que d^un pied pour les esquisses peintes par luf-même, et ne va guère au-delà de cinq pieds pour ses tableaux achevés.

Quant aux autres ouvrages infiniment nombreux, connus dans le monde sous le nom de Rubens, M. f^an Parys m'^a dit que^ selon la même tradition de sa famille, tous ceux qui en annoncent le style et en quelque façon le faire, lui appartiennent en entier pour Vinvention, mais seulement en partie pour Vexécution, puisqu^après en avoir composé les croquis, il en faisait faire par ses disciples les esquisses, auxquelles il faisait quelquefois des changements; après quoi, il en confiait aux mêmes disciples, Vexécution dans les grandeurs requises , surveillant leur travail lorsqu^il n'était pas absent, et y mettant la dernière main par ses touches de maître. Mais qu^il est souvent arrivé que, lorsque ceux qui avaient commandé les tableaux en exigeaient la livraison avant le retour du maître, les élèves les laissaient suivre tels qu%les avaient achevés eux-mêmes;

d^oà est résulté , que plus d^uo tableau d^^autel, que la quittance semble prouver être de Rubens, a'^offre toutefois pas un seul trait de son pinceau.

Ayant demandé à M. Fan Parysy s'^il savait par tradition quels étaient les vingt grands tableaux peints en entier i^^xRuhena même? Il rn^a avoué n^en connaître que trois, savoir : le saint Ildephonse, ^aint ydmbroise repoussant Théodose, et saint Ignace exorcisant des énergumènesy trois merveilles de Part, que la galerie de Vienne d ie bonheur de posséder.

Si Ton veut être juste envers ce grand homme, dont les rares

fâlcns ont fait Tadmiration des Dominiquin, des Guide et autres

aj*cistes célèbres tandis qu'ail vivait parmi eux en Italie ; si Ton veut

cosiûaltre son vrai mérite, c'^est dans de tels ouvrages qu^il faut le

cl^ archer. Cest là, c^est dans son merveilleux chef-d^œuvre qui fait

P^jTtie de ma collection, c^esl dans ses autres tableaux de chevalet,

Points sur panneau, où son génie et son art se voient à la fois, qu^on

<l<^it le trouver tout entier. Les ouvrages nombreux dont il a confié

^^^^écutitm à ses habiles élèves , sont aussi les fruits de son génie

p^=^ar la composition, mais ils nWrent souvent que peu ou point

^^^ traces de son art dans V exécution. Gela n^empêche pas , néan-

^^^^^08 , qu^ils ne tiennent presque tous un rang très distingué parmi

1^« productions de Part les plus admirées et les plus recherchées.

t-i «ox môme, qui ont été exécutés par Fan Dyck, disputent le pas

'^^ plupart à ceux qui sont dus en entier au pinceau de son maître.

^^'^ <»uveau sujet de gloire pour Rubens, d^avoir fait un tel élève ;

^ ^^ ndis que le Corrége et Raphaël lui-même n^en ont formé aucun

^K ^ ait été digne de leur êti^ comparé d\m façon quelconque.

Quoi qu^en disent les auteurs, il m^est impossible de croire, quHt ^^^^iste quatre mille tableaux attribués à Rubens y à moins qu^on ^" ^ille y comprendre les copies et les croûtes nombreuses trèsinsignifiantes, qui n^ont rien de commun avec lui qu^une apparence ^^^ompense dans le ton du coloris, mais auxquelles on donne partout ^^^Dnnom, même dans certaines galeries publiques : tant le désir est ^^^Dëral de posséder d« ses ouvrages l De là vient trop souvent, que ^^ ^ttt, qui ne connaissent pas ses véritables productions, ne jugenl

du talent de ce grand homme, que sur des tableaux, si indignes à tous égards de son rare mérite !

Une antre canse, qui contribue encore davantage à faire méconnaître une partie de son talent, cW que, n^ayant peint que des ouvrages commandés, son génie pénétrant a su leur donner Teffet qu^exigeait la place pour laquelle ils étaient destinés ; dans Tespoir bien fondé, que les églises et autres bâtimens publics leur assuraient un emplacement inébranlable ! Tandis qu'ils se trouvent tous dé-placés aujourd'hui par des événements sur lesquels Rubens n\ pu calculer, et par lesquels ils ont perdu cette partie de leur mérite, qui faisait tant dlionneur à cet artiste.

Ceux qui ont admiré autrefois, dans la Belgique, ses ouvrages dans leç endroits pour lesquels il les avait faits, ne les reconnaissent plus en ce moment au Musée à Paris; tant il s'y trouvent la plupart mal placés, non-seulement par la lumière qui leur est tout-à-fait , contraire, mais aussi parce qu'ils pendent ou trop haut ou trop bas, et se présentent ainsi sous un tout autre point de vue que ne leur avait destiné l'artiste.

C'est ainsi qu'on y voit, tout en haut contre la voûte, sous le n^ 5\6^\e Christ mori dans les bras de son père : modèle étonnant et unique dans le monde, du raccourci le plus parfait et le plus incroyablement magique, qui surpasse certainement tout ce que la peinture a produit de meilleur en ce genre, dans des tableaux à l'huile, depuis que Melozzb da Forli et André Manteyna ont trouve l'art des raccourcis !

Le tableau, dont je parle, se voyait ci-devant dans un petit autel à l'entrée du chœur, chez les carmes à Anvers, où ce morceau merveilleux ne se trouvait guèresplus de quatre pieds élevé au-dessus du sol, et où tous les étrangers allaient l'admirer: surtout pour jouir du plaisir de voir le cops du Christ se tourner toujours droit vers eux dans quelque position qu'ils pussent se placer. Il est vrai,, qu'il fait encore aujourd'hui la même illusion; mais la forme trop petite de ce surprenant morceau n'attire plus assez l'attention, à la hauteur où iljse trouve placé , parmi tant d'autres merveilles de Tartl

On me dira peut--étre que, si les tableaux du chef de Técole flamande perdent beaucoup depuis qu% sont places au Musée, ceux de Raphaël, du Corrége et du Titien^ ces chefs des écoles italiennes, doivent y avoir subi le même sort. Mais rien n^est plus faux que cette conséquence : car^ non-seulement, aucun de ces grands artistes n^a connu, comme Rubenê,V2iTl si peu commun d^approprier Teffet d^un tableau à la place qui lui était destinée, mais aussi le mérite de leurs ouvrages ne s^annonce pas au premier coup d^œil, comme celui de Rubens le fait généralement, tant il a su les rendre attirante; avantage, qu'Hun jour faux ou Yrop obscur fait disparaître ; tandis qu^un tel jour ne peut nuire de même aux beautés qui caractérisent le tableaux des trois autres maîtres, et qui ne deviennent bien sensibles que par la réflexion.

D^ailleurs, le beau jour est aussi indispensable au public, pour qu^il puisse jouir de Tadmirable coloris de Rubens dans tout son effet, qu^aux artistes et aux amateurs, pour pouvoir étudier et admirer le procédé instructif et savant de son empâtement et de sa tOQche ; parties^ dans lesquelles il a surpassé tous les peintres, et clans lesquelles il s^est mis tout-à-fait à découvert pour Tinstruction clés artistes à venir : plus noble et plus généreux, dans ce point, ^ue le Giorgion, le Titien^ le Tinioret, Rambrandt et le Corrége même, qui semblent avoir pris tous les soins possibles, pour que personne ne parvint à découvrir leurs procédés.

Entre tous les jugements qu^ont portés sur Rubens^ les écrivains des difl'érents partis, celui qu^en a fait, dans son Dictionnaire ^e peinture, le savant et impartial dom Pemety^ m^a paru le plus «xact à tous égards. Je me fais donc un devoir de le joindre ici, j>our compléter ce que les précédens laissent à désirer. D^autant plus qti^il parait que cet auteur n^a formé son opinion, sur ce célèbre artiste, que du résultat de celles de tous les autres.

En parlant de Rubens, à Farticle de Fécole flamande, cesavan €3ît entre autres : « Ce grand homme avait un génie élevé , facile, ^ plein deieu ; savant dans les belles-lettres, Thistoire et la fable. ^ Son grand coloris, Tabondance de ses idées, la force de ses ex-

» pressions et leur yérilé, la vivacilë et le moelleux de son pinceau,

» l'artifice de son clair-obscur, Teffet et Tharmoiiie de ses tableaux ;

)> ses belles draperies qui imitent parfaitement rétoffe qu^il voulait

)> représenter, et qui, par des plis simples, mais savamment jetés,

» flottent autour du nu sans y être collées ; sa touche belle et

» légère , ses carnations fraîches , peintes au premier coup , ses

)> groupes de lumière inimitables , faisant toujours arrêter Tœil du

» spectateur sur le principal objet du tableau et de chaque groupe,

i> enfin toutes les qualités requises pour former le plus grand

» peintre, ont rendu ce maître le plus célèbre après RaphtzëL 11

» manquait à celui-ci la fraîcheur et la beauté du coloris de

» Rubens ; et la plupart des tableaux de Rubens n^ont pas la cor-

)> rection de ceux de Raphaël.

» La nature étant l'objet que les peintres se proposent d'^imiter, » Rubens, qui y trouvait une variété inépuisable, et une ngrité » qu^on ne troQve pas dans les productions des arts, la suivit plutôt )» que Tantique ; cette variété fournissait d^ailleiirs une vaste car- » rière à son génie pour les grandes compositions qu^il a exécutées ; )i il trouvait dans la nature des altitudes plus variées que dans Tan-* » tique; et c^estdans celte même variété qu^il a puisé ces diffé- I) rences de visages et de caractères éPune beauté singulière qu^on V remarque dans tous ses tableaux.

» On ne doit pas juger de la science de Rubens dans le dessin » par les incorrections qu^on trouve quelquefois dans ses ouvrage?. » Ten ai parlé à plus d^un grand peintre ; ils m'^ont répondu unani- )) mement que ces incorrections étaient en effet réelles , mais qu^il » fallait que Rubens eût senti la nécessité de les employer dans les I) tableaux où il les a mises, puisqu^en voulant les corriger dans une » copie d^ailleurs bien faite, le bel effet de Toriginal ne s^y trouvait » plus si parfait. Il ne faut donc pas croire que Rubens ait été peu )) savant dans le dessin ; il a même prouvé le contraire par divers » morceaux dessinés d^un goût el d^une correction que les bons » peintres de Vécole romaine ne désavoueraient pas. »

Cette dernière observation se trouve singulièrement confirmée par le dessin noble et même sublime des trois principaux person-

4N ttl NU

nages d^ns le chef-d^œuvre de RuAens que je possède. Aussi puis-je assurer que, les exclusifs seuls exceptés, chacun pourra se convaincre qu^un tableau de ce grand homme devient toujours un voisin dangereux pour les ouvrages des écoles dltalie , surtout pour ceux dont le mérite consiste dans Vidéal et le dessin seuls.

Cest ainsi que M. Cumberland, en parlant du Christ fhort, peint par Rubens , qui fait partie des tableaux de la salle du chapitre à FEscurial, dit <( qu^il est d^une force et d^une expression » singulières, et quil n^a jamais vu d'^ouvrage de peinture où les TU passions soient rendues d^une manière plus | étonnante : que lors- A que, parmi un grand nombre de chefs-d^œuvres de Raphaël et » du Titien, on porte les yeux sur ce tableau, ils y demeurent 3) fixés, et Ton sent que Rubens y a rendu les passions plutôt en 3> poète qu^en peintre. En voyant cet ouvrage, dit-il ensuite, je me }> rappellai la critique amère de Mengsy lorsqull compare la copie 3) que Rubens a faite diaprés le Titien, à la traduction flamande > d^un auteur élégant ; et je ne pus m'empêcher de faire une com- ^ paraison de ce tableau avec celui de Mengsj qui représente le ^ même sujet, et où tout est froid, insipide et sans vie, exécuté 3> d^une manière méthodique, et mesuré au compas ; lesperson- :3> nages y ressemblent à une troupe dç gens postés dans des attitu- ^ des académiques, et payés pour leur peine ! Le corps du Christ ^ prouve que Mengs s^est donné beaucoup de peine pour faire un » cadavre ; qu^il a arrondi les muscles, rendu la peau lisse, et lui a 3) donné une couleur qui ne ressemble en rien à de la chair : que X c^est une figure de cire luisante qui n^annonce rien de ce que le » Christ vient d^avoir souffert! Mais que, dans le tableau de » Rubens, on voit la personne qui a expiée nos iniquités sur la ^ croix, et dont la mort nous a sauvés. »

A ces témoignages irrécusables du mérite éminent dans les diifé- :rentes parties de Fart , qui caractérise le pinceau immortel de JRubens, je pourrais ajouter les exemples très-nombreux , dont je ^uis témoin oculaire, de Tattrait irrésistible que produit sur les spectateurs, la puissance magique de son art, lorsqu'ils regardent ses ouvrages à côté de ceux des Italiens. Mais, pour ne pas devenir

lia

trop long, je me bornerai à citer celui que m^a offert H. Carafe, peintre français trè^-estimé, lorsqn^il est venu me voir il y a quatre ans, dans son passage par Bruxelles, en allant de Paris à Pétersbourg. Cet artiste estimable me témoignant ses regrets de ne pas pouvoir jouir de ma collection, qui était toute en désordre, je tâchai de le jsatisfaire en partie en lui faisant voir, sur le chevalet, quelques tableaux qui se trouvaient en pile dans ma bibliothèque. Entre ceux-ci, ma f^ierge en contemplation, du Sassoferrato, un des plus parfaits ouvrages de ce maître, plût tellement à M. Caraffe, qui aime beaucoup les bons tableaux italiens, que, ne se lassant pas de Tadmirer, il ne put s'^empêcher de me dire : Convenez, Monsieur, que la meilleure tête de Rubens ne tiendrait pas contre ceci! Voulant jouir de sa surprise, je ne dis mot, et retournai subitement mon Pî^ur des Augustins, un des plus étonnants portraits de Rubens. Cette vue inattendue frappa tellement M. Caraffe, qu'il s'écria : Oh ! je le crois bien ! Cest là aussi un véritable coup de foudre !

Je crois en avoir dit assez pour con\aincre tout homme impartial que si un talent aussi sublime que celui de Rubens, trouve encore des détracteurs, ce ne peut être que parmi ceux qui désespèrent de pouvoir atteindre, en Fimitant, au mérite de ses ouvrages ; mérite auquel on ne peut assigner d'autre source que son divin génie ; circonstance qui met en défaut la régie elle compas , cette ressource si utile pour la troupe des artistes imitateurs, lorsqu'il ne s'agit que de briller par le mérite du dessin.

Quant à ceux qui, contre toute vérité et contre toute vraisemblance, osent lui reprocher d'avoir négligé Télude et l'usage des statues antiques, nonobstant son long séjour en Italie, si ses ouvrages mêmes ne suffisent pas pour les forcer à lui rendre justice sur ce point, qu'ils lisent sa savante dissertation latine sur l'usage des antiques, aussi judicieuse qu'instructive, dont De Piles donne la traduction dans son Cours de peinture ! Qu'ils lisent ce que plus d'un auteur a écrit sur cette matière. Ils y trouveront partout des preuves de ses grandes connaissances dans tout ce qui regarde Pantiquité, dont entre autres le savant Grœvius lui fait surtout un mérite parmi ses autres talents.

Pour ne pas devenir trop long par des citations, j^ajouterai seulement, qu^en lisant le Cabinet des Statues^ écrit par Dé Geesfj artiste hollandais , ces critiques apprendront combien Rubens aimait les antiques , avec quels éloges il en parlait , Pusage constant ' qu^il en faisait dans ses compositions qui le lui permettaient , et jusqu'aux noms même des statues qu'ail a employées par préférence. Ailleurs ils verront les éloges unanimes accordés à Albert, fils de ce grand homme, pour avoir si bien profité des connaissances acquises par son illustre père, qu'il s'est trouvé en état de publier le savant et très-érudit ouvrage sur les vêtements des anciens et plw sieurs autres points intéressants de V antiquité, imprimé in-A"*, k Anvers, en 1665, chez Plantin, avec de belles figures.

Les caractères distinctifs de V école flamande sont, selon M. Le-

^^^que, (( l'éclat de la couleur, un clair-obscur magique, un dessin

^ savant, quoiqu'il ne soit pas fondé sur le choix des plus belles

^ formes antiques, une grandeur dans la composition, certaine

^ noblesse dans les figures, des expressions fortes et naturelles,

^ et une sorte de beauté nationale, qui n'est ni celle de fantique,

'* ^ ni celle de l'école romaine ou lombarde, mais qui est capable et

*^ même digne de plaire. ):

Le lecteur verra facilement que ces caractères sont bornés aux ^^^ «Is peintres qui , parmi les Flamands , se sont attachés au genre '^-^ ^torique. Mais, comme cette école s'est distinguée également ^ ^Ds tous les autres genres aussi, j'ajouterai que, pour ceux-ci, ses ^^ raetères distinctifs sont les mêmes que ceux de l'école hollandaise • ^^'oQ verra ci-après.

La ville d'Anvers ne brille pas seulement parmi toutes celles des ^^^=ajfS-Bas, par le titre glorieux de fondatrice de la bonne école fla-

^nde, mais elle a aussi, sur toutes les villes de l'Europe entière, ^^vanlage d'avoir produit le plus grand nombre de bons artistes, en ^^^ us les genres, proportion gardée à sa population.

Sans compter ceux qui, nés ailleurs, se sont établis dans ses murs ï^^^arj apprendre leur art ou pour l'y exercer, le nombre de ceux Salement qui y ont pris naissance, monte à cent soixante, entre les^

^M ii4 im

quels se trouvent Rubens, Fan Dyck, Teniers, Gonzales^ De Crayer, Jordaens, Neefs, Sneyders, Koeberger, Cossiers^ P^an Balen, Quellyn, Pourbua, Pepyn et plusieurs autres artistes des plus distingués ; et, si tous les autres n^ont pas eu une réputation égalcnnent brillante, ils ont au moins eu tous assez de mérite pour avoir été trouvés dignes, par les écrivains , d^élre transmis à la postérité.

Quoique la ville de Cologne, fondée sur des arguments fort plausibles , dispute à celle d'Anvers Tbonneur d^avoir vu naître dans ses murs un homme aussi merveilleux à tous égards que Ta été Rubens, je n^ai pu m'^empécher de le placer, à Texemple de plusieurs écrivains, surtout à^Orlandi, auteur de VAbecedario pitto^ ricoj parmi les peintres nés à Anvers *, non que je prétende soutenir par là, qu'il y ait réellement vu le jour ; mais parce que, n''euvisage^nl Rubens qu'yen qualité de peintre, je ne puis Tassigner, selon les principes établis ci-devant, qu'^à Tendroit où il a appris, exercé et enseigné son art. Or, cet endroit est incontestablement la ville d^ Anvers, dont il était d'ailleurs originaire ainsi que ses parents, et où son père était revêtu d'un emploi honorable. C'est cette même ville, à laquelle ils tenaient pour leur subsistance ; car ils y avaient tous leurs biens. Ils pouvaient même, par les privilèges des Bra<^ bançons, s^en éloigner à volonté et sortir du pays sans la permission de personne^ et y rentrer après la plus longue absence, lorsqu'ils voulaient, sans perdre en aucune façon le droit d'indigénat, ni même celui de bourgeoisie. A plus forte raison , Anvers peut donc les réclamer maintenant ; parce qu'ils ne s^en sont absentés qu'^à regret et par force, et qu'ils y sont retournés avec joie dès que les circonstances le leur ont permis.

Rubens et sa famille étaient donc attachés à Anvers par les liens les plus réels, les plus solides et les plus naturels, dont aucun ne pouvait les attacher à la ville de Cologne, avec laquelle ils n'ont jamais eu que des rapports précaires et passagers , comme sont ceux d'un voyageur avec les endroits où il se repose dans sa route. Si, dans un temps de paix, la mère de Rubens, séjournant de son plein gré è la campagne, y fut accouchée de lui , il n'en aurait pas moins été

envisagé dans Topinion publique, comme iialif cf Anvers , quoique baptisé daos un village. Pourquoi donc ne jouirait-il pas du même privilège, si sa mère, malgré elle, a été réduite, dans un temps de guerre, à accoucher hors des murs d^ Anvers, soit à Cologne, soit dans tout autre endroit ?

Si les parents de ce grand homme se fussent expatriés pour toujours, alors ils pourraient avoir renoncé, pour lui et pour eux-mêmes, aux beaux droits personnels que leur donnait la constitution brabançonne. Mais, forcés parles rebelles à émigrer, ils sont restes dans tous leurs droits comme présents , pendant leur fuite, parleur rentrée dansle pays. Vérité fondamentale qu'aucun belge ne niera.

De tout ceci , il résulte que, quand même il serait né à Cologne, Rubens n^a jamais cessé d^être et Brabançon et y^nversois , et que par conséquent la ville d^ Anvers doit envisager, avec indifférence et sans envie ni jalousie, les efforts que font à ce sujet les habitants de Cologne, quand même ces efforts seraient suivis d^un plein succès. Ils sont trop louables , et font un honneur trop réel à ceux d^ Anvers, pour qu'ils puissent s'en offenser.

J^avouerai même franchement , qu'après une infinité de recherches, plus laborieuses que fructueuses, je trouve plus d'arguments pour, que contre la naissance fortuite de Rubens à Cologne ; quoique toutes mes démarches aient été inutiles pour découvrir, soit dans cette ville, soit dans celle d'Anvers , la seule preuve, qui aurait pu mettre fin à toute dispute sur ce point , savoir l'extrait baptismal.

Les iconoclastes ayant exercé leurs ravages dans les églises d'Anvers , pendant les troubles des Pays-Bas sous Philippe II, il ne serait pas étonnant de n'y plus trouver les registres baptismaux de ce temps-là. Mais je ne devais guère m'attendre à me voir dans le même cas , à Cologne, où il a régné une tranquilUté profonde pendant les guerres civiles qui ont désolé la Belgique. Cela n'empêche pas néanmoins que, m'y étant rendu à dessein pour cet objet, je n'aie appris , à mon grand étonnement , qu'il n'y existe plus aucun registre de cette époque-là, à l'église paroissiale de St.'-Pierre, où Ton assure que Rubens aurait été baptisé.

M. Stockarti curé actuel de ladite paroisse, m'a assuré, que la

raison d'une circonstance si peu vraisemblable, esl une querelle violente survenue depuis lors entre les paroissiens partagés sur le chois d^un curé, pendant laquelle Tëglise est restée fermée deux années entières ; et c'est à cette époque qu'il suppose que l'enlèvement des registres peut avoir eu lieu. En soit ce qu^on voudra, il est au moins certain que personne ne prouvera le lieu depa naissance de ce grand homme par son extrait baptismal.

 défaut de cette preuve décisive, des écrivains allemands ont eu recours à une lettre écrite de la main de Rubens, et adressée au peintre Georges Geldor/foii Geldorp, disciple de François Francien, et établi à Cologne, mais qui, dans ce moment-là, se trouvait à Londres. Cette lettre, qui a fait tant de bruit dans le monde, est écrite en flamand. Cesi une réponse à celle de Geldorff", par laquelle il avait demandé à Rubens un tableau d'autel pour Téglîsé de Saint-Pierre à Cologne, par ordre du sénateur Jabach, les descendants duquel ont conservé jusqu'à ce jour cet intéressant écrit , que possède en ce moment M. De Bors à Malines, qui de^ cend des Jabach, par la famille De Grooi.

Cet amateur a eu la bonté de me le faire lire en original , et de m^en donner une copie exacte écrite de sa main , pour me mettre à même de confondre l'imposture de ceux qui, en falsifiant cette lettre dont sans supercherie ils ne ponvaient faire aucun usage, sont partenus à tromper to^B leurs lecteurs, et à établir sur un mensonge l'opinion publique touchant la naissance de Rubens à Cologne. En voici, mot ponr mot, la traduction fidelle du flamand.

Monsieur^

« flotte agréable du 30 juin, qui m'est parvenue, m'a àésa-hus4^ Car je ne pouvais nCimaginer, qti^H pût se présenter à Londres une occasion pour un tableau éCauteL Quant au temps ^ il devra rester fixé à dix-huit mois, pour que votre ami puisse être servi â loisir et avec goût. Le choix doit surtout dépendre de la grandeur du tableau; car certains arguments sont plus

propres pour les grandes ^ et i autres pour les moyennes ou les peHtes proportions. Si /avais néanmoins le choix df^un sujet relatif à saint Pierre, ce serait le saint crucifié les pieds en haut, qui est fort expressif et susceptible de quelque chose de beau et d* extraordinaire } bien entendu suivant ma capacité. Ten abandonne toutefois T option à celui qui en fera les frais, en attendant que la grandeur du tableau me soit connue. J^aime la ville de Cologne, parce que j'^y ai été élevé jusqu^à ma dixième année, et f ai souvent désiré la voir encore une fois après un temps si long: mais je crains que les dangers de la route et mes occupations ne s^ opposent à ce désir, ainsi qtià êC autres que je forme. Me recommandant de cœur à votre amitié, je suis pour

toujours.

Monsieur,

Votre affectionné servUeur,

PlBTRO PaOLO RuBBNS.

Anvers 9 25 juillet 1 637. w

Il est très-évident , que cette lettre ne décide rien du tout sur le lieu de la naissance de Rubens; puisqu^en le supposant né à Anvers, rien n^empèchait qu^il ne fut ensuite élevé à Cologne ou siilleurs, jnsqu^à sa dixième année. Mais les auteurs allemands ont ^ )a rendre décisive en leur faveur, en traduisant, de la manière qui ^it, la phrase que j^y ai fait souligner :

« /*ai une grande prédilection pour la ville de Cologne, par--> ^ que j'y suis né, et y ai été élevé jusqu'à ma dixième année. »

La fausseté des passages, imprimés en lettres italiques dans cette '^^duction de Pallemand est trop manifeste, en les comparant avec '^ texte original , pour que j'aie besoin de la faire remarquer, et J o%e me flalter, que tout lecteur équitable sera aussi étonné que je I ^ été moi-même de la hardiesse peu commune de pareils écri- ^^iiis, auxquels néanmoins je veux bien épargner la honte de pu-^ *^r leur nom*

Je pardonne d'autant plus volontiers cette supercherie, que le ^^^^wÀi en est aussi louable que l'était celui des villes grecques, qui ^ soul disputé» ]» naissance i'' Homère. Mais , en me cobfirteant la

difficulté de parvenir à des preuves entièrement solides sur ce point disputé, elle ne m''a pas empêché de poursuivre mes recherches pendant mon séjour à Cologne, où j'ai enfin rencontré un homme, aussi savant quWudit , qui depuis longtemps s^est occupé de cette matière par zèle pour la gloire de sa ville natale.

Ce savant, aimable et complaisant, qui fait vraiment honneur à sa patrie, est le chanoine fFalraff, professeur des sciences et des arts, et ancien recteur de Tuniversité. C^est à lui que je dois la découverte du témoignage d'un auteur, pour ainsi dire contemporain, qui habitait Cologne, et dont Touvrage est intitulé : « ALgidii Gelenii, S. T, D., canonici, consil. eccles. et hisioriogr. archi" episc.y Liber de admiranda magniiudtne Coloniœ Aggrippinœ. Colon, ap. Jiidoc. Kalkovit(m,'\6U5j in-k^, »

Cet auteur^ en parlant des monuments renfermés dans Téglise paroissiale de Saint-PietTe à Cologne, entre en matière par le pa^ sage suivant :

n Inter hnjtis ecclesiœ, imo ttrhis, spectabiliora est maj arts arœ marmoreœ tabula, S. Pétri vivam effgiem exhibens, do-num Everhardi Jabach senatoi^is coloniensis. Ipea vero pictura tabulœest clarissimi viri pictoris Pétri Pauli Rubeniubii, qui noêtro œvo laudes et nomen Apellis non immérité sibi artis prœstantiâ aequisivit; et hune, uti Colonia ferax est bonorutn ingeniorum, in hac parochia orbi dédit domus hœreditaria £• D. Maximiliani Comitis in Gronsfeldt sita è regûme S. Ursu^ lœ, quam nuper archirepiscopus Moguntinus inhabitavit exul, et in qua serenissima Maria Medicœa Galliarum regina extre-mam vitœ periodum sanctissimè peregit et clausit. »

Quoiqu^on puisse dire que ce passage ne décide pas encore juridiquement le procès entre Anvers et Cologne, je crais néanmoins, qu'on ne pourra s^empêcher d^y trouver un argument fori plausible en faveur de la naissance réelle, quoique fortuite, du grand Rubens dans la dernière de ces deux villes; surtout en y joignant ce qu^en a dit, dans son Histoire de la vie de Rubens ^ ra?ocat Michel j dont les assertions eussent suffi pour terminer la dispute.

s'il leur eût donné tout le poids nécessaire en les accompagnant de. preuves authentbiques !

Le ton positif avec lequel cet écrivain et quelqnes autres attestent la naissance de Rubens à Cologne, sans s^appuyer néanmoins sur aucune preuve solide, m^ayant engagé à épuiser tous les moyens possibles pour apprécier la valeur de leurs assertions^ sur lesquelles le texte de la lettre de ce grand homme, si impudemment falsifié par des auteurs allemands, me laissait toujours un doute bien fondé, j^ai voulu avoir la certitude, si les registres baptismaux de 1 577 avaient été réellement détruits à Anvers pendant le règne des iconoclastes, comme beaucoup d'habitants fort respectables de ladite ville me Tavaient assuré depuis plus de trente ans. M. De IVerhrouck^ maire actuel d'Anvers et membre de la légion dMionneur, a eu la complaisance de m'envoyer une déclaration authentique, qui détruit tout doute sur ce sujet, en attestant et certifiant « que les registres des naissances, les plus «anciens, déposés au » secrétariat de sa mairie, ne datent que de 1560 pour la paroisse » de 5/è.-^f^tf/Awr^e, de 1 565 pour celle de Notre-Dame, et de » 1567 pour celle de St.-Jacques, de St.-André, et de Saînt- * Georges: et qu'il neconste nulle part, qu'il en ait existé d'au- '* 1res ou qu'il en ait été détruit. »

Je ne puis terminer l'article de l'école flamande, sans faire mention des progrès étonnants qu'elle avait fait faire à la gravure. Le S^Qie créateur du grand Rubens avait conduit celle-ci à un tel point de perfection, qu'elle était parvenue, grâce à ses soins, à fendre au moyen da noir et du blanc, non-seulement tes formes des co>"p8 et leur clair-obscur, mais aussi l'effet et la valeur de leurs <^<>^ leurs propres, selon la différence de leur nature. Art vraiment é^ODnant, dont la preuve existe encore aujourd'hui dans les admir^l^les gravures des Vosterman^ des Rolswert et des Pontius^ mais dont le fanatisme romain pour les antiques a causé la ruine dès sa naissance. Car les Romains ayant affecté du mépris pour ces chefsd œuvres de la gravure, sous prétexte qu'elles sentaient le fl^^nand: les Français, esclaves des opinions italiennes, commencèrent par les négliger, cl n'en reconnurent le mérite, que lors-

qu^habituës à un goût tout différent ils s^ëtaient mis hors d^ëtat de suivre ces parfaits modèles, qu'ils se sont bornés depuis lors à louer et à admirer comme de beaux monumens de l'art, sans oser en faire Tobjet de leurs études.

ARTICLE Vil.

De r Ecole Hollandaise.

L^origine de cette séduisante école diffère totalement de celle de toutes les autres; car, au lieu d'être le résultat d'une réunion successive d'artistes, qui puissent remonter à un ou deux peintres célèbres comme à leur source commune, elle n'est qu'un composé d'une quantité d'écoles particulières, indépendantes les unes des autres; dans plusieurs desquelles les élèves ont surpassé leurs maîtres, en s'attacbant au même genre qu'eux, ou, sortant de leur école, ont formé à leur tour de nouvelles écoles, dans des genres tout différens.

C^est ainsi que Van Jehtt Berclèem, Bloemœrt^ Dou, Van

Everdingen, Van Guyen^ H ah y De Heem^ Mayaert^ Van Os

tttde, Poelemburg^ Rembrandt, Fan den Tempel^ Van den VeU de, Weenixy TVils^ Wynants et beaucoup d'autres ont formé autant d'écoles particulières.

Quelque divisées que soient ces écoles par les noms des maîtres,, elles sont néanmoins plus rapprochées entr'elles, par le style, qu^an — cune des écoles italiennes ou françaises, quoique chacune de celles — ci n'ait eu à sa tête qu'un ou seulement deux fondateurs principaux». Ceci vient de ce que chez les Hollandais, quel que puisse avoir ét^ le genre qu'ils ont adopté, les maîtres comme les disciples, ajaaC également reconnu la nature comme leur guide, unique, n'ont p^ ^ différer entre eux par des écarts maniérés ou par des styles arbi- — traires, mais ont dû nécessairement devenir vrais, naifs, attachao^ etintéressans comme elle, dans leurs effets de détail et d'ensembleau point que la principale différence se réduit, che;ç eux, an i:h(>i=:

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du sujet et des couleurs propres, et à la diversité des empàtemeuts et des touches.

Faut-il s^éionner après cela que , nonobstant les clameurs en * vieuses des partisans exclusifs de Vidéal, les bons tableaux de cette école fassent les délices des connaisseurs, des amateurs et du public? Faut-il s^élonner qu^on les recherche tous les joure davantage et qu^on les paie tous les jours plus cher, parcequMIs rendent la nature avec une telle précision et une illusion si parfaite qu^on croit la voir elle-même.

Dans la magie du clair-obscur, et de toutes les parties dépendantes du coloris, Técole hollandaise égale au moins la flamande, et remporte de beaucoup sur toutes les autres écoles. Dans la netteté de Tempàtement, dans le précieux fini de la touche, dans Tart des oppositions et celui des dégradations des jours et des teintes , et dans le bien rendu des marines, des paysages et des animaux, elle ne reconnaît point de rivale. Si son dessin n^emprunte rien des antiques, dont les sujets qu^elle traite lui interdisent Tusage, il est au moins pour la plupart aussi correct, en imitant la nature, que celui de Fécole romaine peut Tétre, en imitant les statues. Ses compositions sont ce qu^elles doivent être; et ses expressions rendent les affections de Vkme avec une telle vérité, que je ne connais aucun artiste qui ait surpassé Jean Sieen en ceci , non plus que dans ses compositions, aussi piquantes qu^ingénieuses.

Si donc la vérité dans limitation est le premier devoir des ou- Trages de Part, si sans elle aucun tableau n^est en droit de plaire, si tout ce qui est visible dans la nature entière fait partie du domaine de la peinture, comment peut-il se trouver, parmi les partisans exclusifs du genre historique, des gens assez aveugles pour ne pas sentir que les merveilleuses productions de cette école et une partie de celle flamande ont rempli, avec le plus étonnant succès, les immenses lacunes que leurs écoles italiennes si vantées avaient laissées dans les différentes parties de Tart? Comment osent-ils faire parade de leur partialité injuste, au point de refuser de bouche à ces tableaux si enchanteurs et si inimitables, quils appellent tableaux de genre, \é juste tribut d^admiration que leurs yeu.r leur com-

mî 122 s»

mandenl, que le monde entier paie si volontiers et n^a cessé de payer, depuis Tépoque la plus florissante de Part, parmi les Grecs, jusqu'à nos jours inclusivement, comme je le de'montre dans le neuvième chapitre de cet ouvrage ?

On aurait d'ailleurs grand tort de croire qae Técole hollandaise, si exlraordinairement féconde en excellents artistes, ait préféré les autres genres à celui de Thistoire, parce qu'elle s'est vue en défaut de l'espèce de génie qu'exige ce dernier. Non sûrement. L'on verra ci-après que de tout autres causes , majeures et inévitables , ont nécessité ce choix , dont on ne pourra s'empêcher d'admirer la sagesse, et qui , par ses résultats, a fait tant d'honneur à l'art de la peinture.

ARTICLB VIII.

De l* Ecole Française.

Quoiqu^aucun pays n'ait fait autant de frais que la France pour encourager l'étude de la peinture*, il n'en est pas moins vrai qu'aucune de toutes les écoles générales n'a produit moins d'artistes éminents que la française, nonobstant le nombre très-considérable de ses élèves. Aussi est-ce la seule dont on cherche en vain les productions dans la plupart des galeries publiques et des collections particulières des autres pays. Le lecteur pourra trouver en partie la cause de cette singularité, dans le caractère distinctif de cette école, et dans les raisons que j'en assignerai ci-après.

Simon P^ouet est regardé généralement comme le fondateur de l'école française. Sans avoir été un artiste éminent, il s'en faut bien qu'il ait été un mauvais peintre. Ses concitoyens, et parmi eux M. Lévesque, disent <( qu'il aurait perdu leur école, dont il était le n créateur, si ses disciples eussent suivi sa manière ; qu'il était » maniéré dans le dessin, faux dans la couleur, et n'avait aucune n idée de l'expression; enfin qu'il en imposait par le mensonge, en » établissant de grandes teintes générales d^ombres et de lumières,

» pour expédier davantage. » Z.<itV««;?e au contraire, qui avait des » principes si rigoureux sur le coloris, dit « que Fouet ^e^i rendu )» célèbre par ses connaissances profondes dans la science des )» reflets, dans laquelle il a surpassé, non-seulement tous les Fran- I» çais, mais tous les Italiens aussi. »

Bien plus ! On a toujours fait grand cas des tableaux de Vouet en Italie. Tant quHl y a vécu, il y a été surchargé d^ouvrage, sur-* tout à Rome, où il était chef de Pacadémie de Saint-Luc, et où Ton "^oit plusieurs bons ouvrages de lui, surtout dans le palais Barberini. Cette estime n^a même pas cessé après sa mort, puisqu'il est le seul étranger (\x^Amidei ait placé parmi les peintres célèbres du XVIP siècle, dont il a publié les vies et donné les portraits, in-4", en 1 731 , il Rome. Enfin Soprani et autres biographes italiens parlent de Vouet commt A\n grand artiste, et son comtemporain Debie dit qu^on croit voir la nature vivante dans ses tableaux.

Quant à moi, j^a vouerai sincèrement que ce que j^ai vu de tableaux de ce maître m'a fait t/ouver la critique de ses compatriotes outrée, surtout à regard d'un homme qui, le premier parmi eux, a osé abandonner la manière fade dominante , et s'est évertué à leur faire connaître le bon goût ! Un homme d'ailleurs qui, parmi plusieurs disciples plus ou moins habiles, a eu la gloire de pouvoir compter Eustache Le Sueur^ cet artiste admirable, l'honneur de l'école française, qui par son rare talent a su tellement distinguer son style de celui des autres peintres de sa nation, qu'il y fait bande à part.

C'est bien dommage que des cabales et des protections aveugles

aient enlevé, à ce grand homme, la plupart des occasions d'exercer

^on talent dans de grands ouvrages; surtout qu^une mort prématurée

l'hait arrêté dans sa carrière au moment même où , sans avoir vu

l"*Italie, il semblait promettre d'égaler un jour, peut-être aussi de

^^rpasser Raphaël lui-même.

Il est bien vrai que la majeure partie des tableaux qui nous resnt de Le Sueur j quoiqu'admirables pour la sagesse de la compoition et pour la perfection du dessin et des expressions, pèchent ingulièrement du côté du coloris^ par le tranchant des contours, par

un clair-obscur mal entendu, et par le manque d^effet et -d^opposition. Il est vrai encore que les vingt-cinq tableaux si fameux, peints par Le Sueur pour les Chartreux, qui ornent maintenant lô palais du Sénat à Paris, pêcbent surtout par ces défauts, qui rendent souvent le coloris mauvais dans les ouvrages de ce maître, même ior&qu^ily aemployé des couleurs propres, bien choisies et agréables. Mais, outre qu^il n^'envisageait lui-même cette suite de tableaux que comme autant d^esquisses, il y a employé jusqu^à cinq collaborateurs fort inférieurs à lui. D^ailleurs, ayant beaucoup souiïerls , ils sont remplis de repeints et de retouches. Aussi suis-je persuadé que du plus ou moins de mélange de ces pinceaux étrangers avec le pinceau de Le Sueur j dépend probablement en grande partie la différence de mérite qui se fait remarquer, du côté de Texécution , entre ces vingt-cinq tableaux.

rajouterai que ce n^est ni dans ses esquisses ni dans ses ouvrages défectueux qu'il faut chercher le vrai talent de ce grand homme pour le coloris, mais uniquement dans le très-petit nombre de ses tableaux où il nous a laissé , comme dans sa Prédication de Sainf Paul et dans sa Descente de Croix qu^on voit au musée, des preuves parlantes qu^il était en train de devenir aussi excellent coloriste quMi était grand dessinateur.

Je suis fâché de ne pas pouvoir placer dans Fécole française, comme certaines personnes prétendent le faire aujourd'hui, Nicolas Poussin et Claude Gelée, dit le Lorrain . Les titres sur lesquels se fonde Técole romaine, qui réclame ces deux grands hommes, me paraissent trop décisifs, pour pouvoir les lui disputer. Les ouvrages An Poussin ont si évidemment le caractère de l'école romaine, qu'ils prouvent sans réplique, que ce n'est que chez elle qu'il a appris à se distinguer dans son art , et que ce n'est que par elle qu'il est devenu célèbre. Ses biographes sont d'accord là-dessus, et nous apprennent que, quoique né en France, il a recommencé l'é* tude des principes de son art en Italie, qu'il y^a formé une école et. des élèves, et qu'il a vécu constamjnent jusqu'à la fin de ses jours k Rome , sauf le voyage qu'il a fait à Paris ; d'ob , selon l'aveu des^ écrivains français mêmes, il s'est hâté de retourner en Italie, pouar