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y regagner, comme H disait, ce que la France lai avait perdre dans la peinture, pendant le si^jour tpi^il y avait fait.

Quant à Claude le Lorrain^ la chose est plus criante encore. Car, n^ayant appris qu^à faire des petits pâtés en Lorraine où il est né, il a appris à faire des tableaux à Rome, dont il n^est plus sorti tant qu^il a vécu.

L^école flamande se garde bien de disputer, aux Florentins, Atiriaine Billevclt, natif de Maestricbt, appelle Bilivelii par les Italiens, ni Denis Calvart, natif d^ Anvers , aux Lombards , quelqu'^honneur que dussent lui faire deux artistes si distingués, dont d^ailleurs le dernier était déjà très-bon paysagiste avant d^aller en Italie, pour laquelle il est censé avoir rompu avec sa patrie en devenant le chef d^une école à Bologne, où se sont formés jusqu^à 1 37 maîtres , parmi lesquels on en compte d^excellents , tels que le Guide, VAlbane et le Dominiquin^ que Thumeur brutale de Caltait fit déserter vers les Caraches.

L^école allemande ne s^avisera pas de vouloir enlever Ruhens aux Flamands sous prétexte de sa naissance à Cologne. Personne ne conteste à Pécole hollandaise son Gaspar Neischer, ses Adrien et Isaac Van Ostaàe, son Lingelbach, son Mignpn et son Back-huysen, qui, quoiqu^Allemands, ont tout appris chez elle. On ne lui dispute pas Gérard Lairesse même, quoiqu'il ait appris son art à Liège, lieu de sa naissance ; parce qu^ensuite il s^est établie en Hollande, où il est mort.

Sur quoi peut donc être fondée la prétention de ceux qui veulent placer dans Fécole française deux peintres romains, qui tiennent à la vérité physiquement à la France et à la Lorraine pour autant qu^ils y sont nés, mais qui , du côté de Tart , n^ont rien de commun avec ces deux pays ? On pourrait s^étonner qu^on ne se soit pas encore avisé de placer également dans Técole française, Gaspar Dughet, nommé le Guaspre. Car, quoique né à Rome, il n^en était pas moins Français d^origine et fils d^un parisien. Bien plus, ^ le Poitssin pouvait appartenir réellement à Fécole française, alors le Guaspre^ son élève et son beaa-frère, n^aurait plus rien

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mun avec ritalie, que le lieu de sa naissance, qui ne donne aucun titre à une place dans une école générale, comme on peut le voir à Tarlicle 1^" de ce chapitre. Ceux-même, qui s^obstinent à ranger le Poussin et Claude Gelée, dit le Lorrain, dans Kécole française, prouvent par le fait, qu^ilssont d^accord avec moi sur ce principe. Car, sans cela, ils se garderaient bien de former des prétentions sur le dernier de ces deux artistes, qui, bien loin d^ètre né Français, a vu le jour en Lorraine, dans un temps où celle-ci ne faisait, en aucune façon , partie de la France*

Ayant dit ailleurs mon opinion sur les principaux artistes de cette école, je terminerai cet article en faisant remarquer, que les auteurs français conviennent eux-mêmes, « quele caractère qui dislingue leur » école de toutes les autres , est de n'^avoir aucun caractère qui lui n appartienne en particulier ; mais de posséder Taplitude à imiter » celui des autres. » A quoi ils ajoutent qu^elle réunit en un degré <( moyen , les différentes parties de Tart , sans en porter aucune à » un degré éminent. » Je pense néanmois, qu'ion peut dire, en générai , qu^elle est beaucoup plus faible dans le coloris, surtout dans le clair-obscur et la perspective aérienne, que dans le dessin; qu^elle montre autant d'esprit, de légèreté, de facilité et de galté, que de fertilité et de richesse dans ses compositions, et qu^elle est plus propre pour augmenter le brillant éclat des riches appartements, que pour produire une illusion magique dans les collections des amateurs.

ARTICLE IX

De r Ecole Allemande.

Quoique cette école tienne un des premiers rangs pour l'ancienneté, j^ai cru ne pouvoir la placer qu^après toutes les autres ; non parce que je prétends lui refuser le titre à^ école générale y itomme beaucoup d'artistes le font, mais parce qu'ayant d^abord brillé avec beaucoup dMclat dans le goût gothique de ces temps-là , des circonstances politiques et morales, dont je rendrai compte ci-après ,

Vont pour ainsi dire étouffée dès sa naissance, sans lui laisser le temps

de sVssayer dans le bon goût, en lui permettant de parvenir à sa

maturité.

L^école allemande a été fondée à la fin du quinzième siècle, par

Jlbert Durer de Nuremberg, génie vraiment étonnant, que Raphaël admirait lui-même, et qui pouvait devenir le premier peintre du monde, s'il fut venu un demi-siècle plus tard ; surtout si, dans ce casr-là, il eut vécu en Italie, pour y apprendre en voyant les antiques, la seule partie de Tart que son grand génie et la nature ne suiBsaient pas pour lui enseigner.

Il était d^une fécondité inépuisable dans l'invention, et aussi ingénieux dans ses idée» que varié dans ses compositions. Son dessin était correct et fondé sur Panatomie ; ses expressions étaient vraies, sans être idéales] son coloris était agréable et brillant, et sa touche égale à celle de Mieris et de Gérard Don pour la netteté et le P^'écieux fini. Les défauts qu^on lui reproche, ne sont pas les siens, 'ïïais ceux du temps où il a vécu , et trouvent surtout leur source ^aos Tignorance de la perspective aérienne; les plis trop nombreux ®^ cassés ; les fautes contre le costume et la sécheresse des con- ^otir^g^ qu^on observe dans la plupart de ses ouvrages, ne se rencontrent pas du tout dans quelques-uns , comme on peut s^en convaincre par son admirable chtef-d^œuvre qui fait partie de ma coi*- ^^ciioo , sous le titre du Chevalier intrépide j et qui surpasse de

^^aucoup tous les autres tableaux d'Albert Durer pour Tharmonie

^* la magie.

Il ne faut pas s^étonner des prix exborbitants qu^on paie, en ^i^gleterre et même en Italie, pour les tableaux bien avérés et bien ^^nservés de ce maître. Car, à un grand mérite, il joignent une f^t^eté extrême ; les galeries et autres établissements publics les ^y^nt tous enlevés hors de la circulation. Sandrart et plusieurs attires auteurs ont écrit, que le plus ancien tableau H^ Albert Du-^ ^^9*^ qui soit connu, est de Tannée 1504 ; tandis que le charmant Portrait de la belle Demoiselle de Nuremberg, que Je possède, et ^^e la signature aussi bien que Testampe prouvent avoir été peint P^i' lui en 1497, atteste par son étonnante perfection, que dès lors

ce grand artiste, qui notait encore que dans sa vingt-sixième année, avait poussé son art à un très haut degré ; puisque ce beau portrait excite Tadmiration de tous les connaisseurs, quoiqu^il se trouve environné, dans ma collection, d'ouvrages très piquants des meilleurs maîtres des écoles flamande et hollandaise.

Ce n^est pas dans la peinture seulement que cet étonnant artiste s^est acquis une gloire immortelle; il s^est distingué également dans la gravure, encore naissante pour lors, à laquelle il a fait faire les plus grands progrès, par la netteté et la finesse de son burin. Aussi Marc Antoine^ graveur de Raphaël, le prit pour modèle ; il copia ménle plusieurs des estampes d^ Albert Durer ; mais il ne parvint qu'^à limiter très imparfaitement.

Dans le même teiops qn" Albert Durer acquérait tant de gloire par ses talents, plusieurs autres peintres allemands faisaient chacun de son côté, honneur à leur patrie par les belles productions de leurs pinceaux. Tels étaient surtout Jean Holbein le vieux, qui eut le bonheur de former, parmi ses disciples, un de ses fils, nommé Jean Holbein le jeune, qui a été très supérieur à son père, et dont les ouvrages sont vraiment admirables et se vendent des prix énormes, quoique ce ne soient la plupart que des portraits; tel était encore Luch Cranach, dont j^ai vu des tableaux d^un coloris très frappant, et qui a eu également pour élève, un fils digne émule de son père.

Les plus distingués entre les disciples S Albert Durer sont, selon moi, Georges Pens, dont j'^ai vu des tableaux vraiment ravissants, qui n^avaient même rien de gothique ; et Matthieu Gruenwald, dont on confond souvent les ouvrages avec ceux de son maître.

L^école allemande s^est éteinte avec ses artistes. Il ne s^en est même plus formé de nouvelle, nonobstant les encouragements très généreux, que les peintres n^ont cessé de trouver chez les différents souverains, entre lesquels TAllemagne était partagée, dont plusieurs ont donné des preuves éclatantes de leur amour pour ce bel art, psr les galeries magnifiques qulils ont formées, ou au moins par des eol* lections moins considérables, qu'ils ont rassemblées pour leur joui»sance particulière.

Il est vrai toutefois que PÂIlemagne n^est pas restée pour cela en défaut dVtistes très distingués, dont elle puisse se faire honneur. Tels ont été entre autres Adam Elzhaimer, dont elle a enrichi l'école romaine, Roitenhamerj Charles Screta surnommé VEspa-^ dran, Christofle Pauditz, Jean Lys surnommé Pan^ Jean- Henri Roos, Denner, Dietrici et Mengs. Mais chacun de ces excellents peintres a brillé isolément , et tous sont morts sans faire revivre Técole allemande.

Il reste néanmoins encore un espoir bien fondé à ce vaste empire, dans les résultats qui pourront naître de ses académies, surtout de celles que Ton a établies à Vienne, à Dresde et à Munich qui, toutes trois magnifiquement dotés, jouissent de l'avantage incalculable, qu'offre aux élèves de Tftrt une riche galerie de chef-d'œuvres de la peinture.

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Personne n^ignore sans doute combien la constitution physique , bonne on mauvaise, de notre corps, influe puissamment sur les affeelions de notre âme et sur la disposition de notre esprit , de même que sur notre imagination, sur la qualité de nos idées, et sur la nature de nos mouvements ; et par conséquent, combien elle doit influer aussi sur nos goûts , nos conceptions et sur notre aptitude pour Texécution. MaisTinfluence, souvent plus cachée, que la constitution du corps exerce sur les yeux, quelquefois même chez les hommes en apparence les mieux portants , mérite d^autant plus d^èire démontrée, qu^on y fait en général moins d^attention , quelque grande qu^en puisse être la conséquence sur les succès d^un peintre» *

Il ne suffit pas de bien r^rdansla peinture, il faut y voir bien! G^est-à-dire qu^il ne suffit pas d^examiner un objet avec attention , mais qu'ail Tant le saisir avec justesse, tant pour sa forme et sa mesure, que pour sa couleur. Or, combien les nombreuses déceptions d^optiqne, auxquelles tous les hommes sont plus ou moins sujets, peuvent métamorphoser les formes k leurs yeux ? Combien sont exposés à se tromper sur les mesures, tous ceux dont Tœil n'est point mathématique ? Combien surtout peuvent se méprendre, sur les couleurs, ceux qui les jugent avec des organes que des humeurs viciées altèrent?

Tout est jaune ou verdâtre aux yeux du bilieux ; tout parait noirâtre, briqueteux ou plombé à ceux de Tatrabilaire ; le langoureux cacochyme trouve tout pâle et crayeux. Le seul homme parfaitement bien portant et chez qui les humeurs sont dans un équilibre exact , voit toujours la nature telle qu^elle est en effet. Mais, pour peu qu^il soit sanguin y tout s^embellit à ses yeux et tout s^anime par plus de Irillant et de vivacité.

Je passerai sous silence les autres causes physiques souvent imperceptibles, tant internes qu'externes, qui peuvent changer le ton des coaleurs à nos yeux ; espérant n^avoir laissé aucun doute sur Tinftience que peut exercer le tempérament à Tégard du peintre, dans ^'^xercice de son art. Je me bornerai donc à faire remarquer encore 9<>€^ celui qui voit mal ne s^en doule ordinairement pas lui-même, ^l ue croit voir que comme voit tout le monde.

Après ces observations préliminaires, je dirai que la religion, les moeurs, le goût dominant pour le foste, la paix , la politique et la nature du gouvernement ont tous également favorisé la peinture, surtout le genre historique, à Rome, à Bologne, à Florence, et même à Modène ; que le climat brûlant de Tltalie inférieure, et le génie vif et électrique de ses habitants, ont dû tourner les idées des Romains, des Florentins et des Bolonais, vers le grand, Textraordinaire et lliéroïque : goût que les nombreux antiques ont conduit vers le surnaturel à Rome surtout , à Taide des souvenirs que son histoire ancienne y a laissés. Tandis qu^un sol toujours brûlé , souvent mal cultivé et en partie couvert des traces horribles des anciens volcans, joint au tempérament sec, plus ou moins atrabilaire, des habitans,y est dovenu d^autant plus facilement la cause d^une carnation sèche et rembrunie, d^ombres trop noires et trop tranchantes, en un mot, d^un mauvais coloris, que plusieurs motifs s^y réunissaient pour fixer toute Tattention des artistes sur Pinvention , la compc sition, l'expression et le dessin en général.

Le CotTéffe, dans sa fertile et moins brûlante Lombardie, et le Vénitiens, dans leur terre ferme si bien cultivée, ont vu Fadmirabl nature dans tout Téclat et la variété de son beau coloris, et ils o^^m=mt fait tous leurs efforts pour Timiter. La richesse des particuliers ^ Venise et le concours prodigieux des étrangers de tous pays, qi^ *^jr attirait le commerce, sont cause de cette étonnante variété de co^ — * tûmes modernes et de ce luxe extraordinaire dans les habits, qu*o ^vi remarque dans les tableaux de cette éQole ; tandis que V^mour^ — propre des nombreux aristocrates vénitiens et des gros négociants ) y a fait naître cette multitude de portraits , source de Texcelleot^^

carnation qui fait tant d^honneur à Técole vénitienne , et probable

ment une des causes principales qui ont déterminé les peintres d^^^ cette école, à employer plutôt la nature même que des figures:^ ^^ idéales j dans leurs compositions historiques

Quant au style gracieux qui distingue si avantageusement et i exclusivement le Corrége, je ne puis en trouver d'autre cause qc son goût inné et son génie particulier. J'syouterai qu^il est fo^ apparent que les guerres survenues eu Italie ont contribué le plu!^^

r^tat de staignatioD que Tari a éprouvé, depuis la mort de ce grafnd homme, jusqu^à rérecliou que les Caraches oot faite à Boiogoe, de ce qu'ion appelle la seconde école lombarde^ qui, s^attacbant à imiler ce que chacune des écoles précédentes lui offrait de meil^ leur, a trouvé, dans ce clK>i& louable , la cause de son caractère ^islinctif.

Les Flamands, toujours environnés dans leur heureuse et florissante patrie, d'une nature parée de ses couleurs les plus agréables ^^t les plus variées, n^ont pu résister aux attraits séduisants d^un -^^otorîs si plein de charmes. Leurs temples, pillés et ravagés par les Âcoûoclastes , leur offraient un vide immense à remplir par leurs '«travaux. II est donc tout naturel qoe leurs premiers soins aient eu jyour objet tout ce qui, dans le genre historique, tient au sacré et à ^'ornement des églises.

Une fois épris de la nature, pour la beauté de son coloris, pourra-t-on s^étonner qu^ils se soient fait une habitude d^en aimer aussi les belles foimes et que, comparant le teint frais tissu de roses et de Ijs, la peau fine et délicate, et les chairs douillettes et potelées des belles blondes Flamandes, au teint basané, à la peau tendue çt adhérente aux chairs raides et sèches des brunes de certains pays, ils aient trouvé les premières tout-à-fait dignes de plaire, dans la copie comme dans Toriginal , et qu^ls aient choisi, parmi elles, des modèles pour leurs tableaux de dévotion, où la réalité des personnages leur ôtaitla liberté d'introduire des figures dont les formes n'existent pas dans la nature, comme je le prouve dans le chapitre suivant.

De proche en proche, accoutumés à Timitation la plus exacte des

/bnues naturelles, et encouragés surtout par leurs succès dans Timi-

iation vraiment magique du coloris de la nature, qui devait forcer

Poulie monde à admirer leurs tableaux, les artistes flamands ont

parcouru successivement, avec une réussite égale, tous les genres de

^^ peinture, toujours sûrs de bien vendre leurs ouvrages, tant le

Nombre de gens riches était grand dans la Belgique !

Les paysans même, loin d'y offrir cet aspect hideux et dégoûtant ^>Lia la nisère et Popprossion leur donnaient trop souvent ailleurs.

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y inspiraient partout la joie et le plaisir, par leur air d'aisance et de contentement, comme nous le prouvent les aimables tableaux dé Teniers en ce genre, qui séduisent autant par la gaieté naïve dn sujet, quMls charment par la finesse et la vérité dans rexécution^ et que, pour ce double mérite, les amateurs préfèrent aux ouvrages de cet excellent artiste, dans tous les autres genres^ quoique également bien rendus.

Autant la paix, qui soumit les Belges après des secousses si violentes au gouvernement doux et paternel A^ Albert et d^ Isabelle, fat favorable au genre historique, en maintenant chez eux la religion catholique au moment même où Rubens\cX2L les fondements de sa célèbre école, autant la liberté^ que les Hollandais venaient d'avoir conquise sur les» Espagnols , par des efforts inouïs, devint funeste chez eux à ce même genre historique, dont ils sapèrent les fondements, par la résolution qu'ils prirent de bannir le culte de leurs pères, et de lui substituer une religion qui ne souffre ni tableaux , ni statues des saints, dans les églises !

Dès lors, plus de ressources chez eux pour les peintres d'histoire ; d'autant plus que les maisons en Hollande , commodes et proprement tenues, ne sont pas assez vastes pour admettre de grands tableaux. Dès lors, toutes les vues des peintres de cette école ont dû se tourner nécessairement vers les autres genres de Part, plus susceptibles d'une petite forme; dans lesquels, grâces à la persévéAnce, au sang-froid et à l'amour du travail, qui caractérisent leur industrieuse nation, ils sont parvenus à un point da perfection, dont on trouve à la vérité des exemples parmi les artistes flamands et allemands, mais qu^on chercherait en vain dans toutes les autres écoles. Aussi ont*ils su remplacer l'intérêt qu'offre le sujet dans le genre historique, par la vérité magique, l'illusion parfaite et le fini admirablement précieux de l'exécution dans tous les. autres genres.

Imitant les couleurs fraîches et variées sous lesquelles la nature se présente chez eux, ils ont atteint un coloris qui est au-dessus de tout éloge. Leur dessin a pu devenir d'autant plus correct que , ne peignant que des objets réels dont ils étaient envijonnés, il leur

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a été facile de s'en servir de modèles ea travaillanl. Quant au choix de leurs sujets, il a été tel que le demandaient les mœurs, les usages. el le costume de leur pays.

La nouvelle religion, autant que le caractère national , rendaient le Hollandais simple et austère dans ses mœurs et dans son costume, ennemi du faste, de Péclat extérieur, des scènes bruyantes et de toute ostentation frivole. D'ailleurs, tout occupé de son corn-merce ou d'autres affaires sérieuses, il n'^ambitionnait qu'une réputation intacte, des comptes en ordre et une conscience tranquille. Il ne trouvait de vrais plaisirs, étant en ville, que dans sa famille et ^aûs la société de ses amis. Il n'en trouvait que dans la contemplation de la nature et dans les amusements champêtres, lorsqu'il allait il la campagne pour s'y délasser. Pouvait-il donc ne pas aimer des ^bleaux où il se retrouvait lui-même et tout ce qui lui était cher ou agréable, et où l'art paraissait surpasser la nature ? Pouvait-il ne pas les préférer à ces tableaux d'histoire, qui, sans vérité dans l'exécution, sans effet et sans illusion, n^ont d'autre mérite que le dessin et la composition, et dans lesquels il cherchait en vain la nature réelle <t les objets de ses affections ?

Quand on voit les prix énormes que Mieris et les autres grands artistes hollandais, ont vendu leurs ouvrages à l^nrs opulents concitoyens; quand on voit l'Europe entière les admirer aujourd'hui, «t tous les amateurs les rechercher avec tant d'empressement , peut-on ne pas s'indigner contre ceux qui, se sentant incapables de les égaler, osent se venger de leur inimitable talent dans Texécu-* tioD, en reprochant de la bassesse à leur choix et en qualifiant leurs ^gnresde magots ?

Ceux qui font sonner si haut leurs fictions théâtrales, devraient ne pas oublier que rien n'est bas^ ni méprisable dans la nature ; que <es paysans, qu'ils appellent magots^ sont leurs semblables, beaucoup plus intéressants qu'eux, par leur utilité , quoique couverts ^liabits plus simples, et qu'ils sont d'autant plus respectables, aux ^eux de Tobservateur sensé, qu'ils lui présentent l'homme m«îns corrompu, nvpins ma^qaé, et plus près deTétatde nature. Ib de-

vraient penser aussi qu^une assemblée de citoyens (iiollandais, représentés au naiurel et sans faste, dans le costume simple de lear temps, mais délibérant, soit sur le salut de leur patrie, soit sur les intérêts politiques et commerciaux du monde entier, ou donnant la paix et le repos à PEurope fatiguée, ils devraient penser, dis-je, qu'une telle assemblée est trop intéressante et trop majestueuse , nonobstant sd simplicité, pour qu^on puisse, s^en devenir ridicule, la nommer un sujet bas et ttivial. Ils devraient surtout ne pas se donner les airs de mépriser le plaisir qu^éprouvenl en général les hommes en voyant les merveilles de Part que Técole hollandaise a produites, dans tous les genres, par ses représentations magiques de la nature réelle et des événements de la vie ordinaire.

Tout homme sensé, pour peu quil soit impartial, ne peut voir qu^avec indignation ces gens qui, par ton et en dépit du bon sens, affectent de n^admirer que ce qui vient de Tltalie, et osent montrer de Tindifférence et même du mépris, pour les tableaux flamands et hollandais, dont néanmoins les Italiens eux-mêmes font tant de cas^ que le savant abbé Lanzi en fait le plus grand éloge, s^écriant : « La tanto amena, piacevole, delizioaa pUtura délie Fiandre e ^ délia Olanda! » — ce Les tableaux flamands et hollandais, si u aimables, si séduisants , si délicieux ! » Storia fittorica délia Italia, tom. 3, pag. 88.

Pai dit plus haut que Técole hoUaodaise égale au moins la flamande, et remporte de beaucoup sur toutes les autres écoles pour le coloris, sans en excepter la Fénitienne; quoique je. n'^ignore pas, que les admirateurs exclusifs des tableaux italiens placent celle-ci au premier rang pour cette partie de Tart, et nomment sans façon. Prince des coloristes, le Titien ^ fondateur de cette école. Pour prouver mon assertion , je poserai en fait, quil n^est point du coloris comme des autres parties de l'art que Ton peut juger ou par la règle et le compas dont elles dépendent , ou par les principes certains' qui leur servent de base ; tandis que le coloris laisse tant de latitude au choix et au bon goût du peintre, qu^on est réddt à le juger, par ses effets et par le sentiment, plutôt que par des règles tixes«

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Si dans \e dessin, qui est une partie si positive de Tart, on s^est ^vu dans la nécessité de partager pour ainsi dire la palme, en disant <jue le dessin de Raphaël est noble, modeste, correct et beau, celui ^e Michel- Jnge grand, fier anatomiquc, celui du Carache ferme «t majestueux, celui du Titien naturel, celui du C^irr^^ye ondoyant, large et élégant, celui du Guide gracieux et celui de Rubens grand, :lacile et fécond ; comment a-t-on pu accorder au Titien la [»alme, sans aucun partage, dans une partie aussi peu positive qu^est le coloris.

Jugeant la chose sans prévention, et[ l'envisageant sous son véritable point de vue, tout lecteur impartial trouvera comme moi, que la perfection du coloris dépend de deux parties bien distinctes, dont Tune est le bon choix des couleurs propres, qui peut contribuer puissamment à rendre le ton général du coloris brillant, agréable ou séducteur, et qui, moyennant Topposition, peut influer aussi sur Teflet : Tautre partie renferme les couleurs locales, la perspective aérienne, le clair-obscur et Tharmonie, desquels seuls dépend la vérité du coloris et en grande partie son effet.

C'est par le bon choix des couleurs propres et par la transparence que le Titien a su se distinguer, mais souvent aux dépens des couleurs locales et des autres parties, dont dépend la vérité de Tensemble, et par le sacrifice desquels il a cherché à mieux faire valoir les autres. Cest ainsi, qu^il a rendu plus piquante la belle carnation de ses femmes nues, en les plaçant sur un fond noir. C^est cet effet factice, qui éblouit surtout dans ses ouvrages, au point qu^on oublie en sa faveur plus d^m peintre, dont les couleurs propres ont égalé les siennes, mais chez qui Teffet n^en a pas été rendu si piquant par le sacrifice des autres parties.

Cela n^empéche pas néanmoins que, dans le portrait même, où cet effet factice est plus supportable, il n^ait été en quelque sorte surpassé par F^an Dyck, non-seulement par Télégance des attitudes et des accessoires, par beauté des mains, Texpression naturelle des caractères et la vérité des draperies, ce dont personne ne disconviendra, mais aussi par le coloris même et par Feffet qui en résulte. Car les portraits de Van Dycky d^une touche plus naturelle et ca-

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ressée, sont éclairés av^c plas d^art et se trouvent sur des fonds plus vrais que ceux du Titien; et, si la couleur des chairs dans ceux-ci est d'un ton plus chaud et plus vigoureux, c^est qu'ils sont faits dV près des italiens, dont le teint basané produit naturellement plus de force et de chaleur que les teints clairs des flamands et des anglais, ôonij^an Dyck a fsrit les portraits.

Une preuve évidente de ceci est que le seul portrait d^un flamand, que j^ai vu peint par le Titien j est d^une pâleur vraiment rebutante et cadavreuse. Ce portrait, placé dans la galerie impériale à Vienne, représente Pempereur Chnrles Vtù pied, grandeur naturelle. Quelle que soit sa renommée, je ne crains pas d^assurer que ni lui, ni aucun autre portrait du Titien, ne pourront se soutenir à côté des meilleurs portraits de F^an Dyck, conmie sont entre autres ceux de Charles P% roi d'Angleterre, et de Français Moncade, qu'on voit sous les numéros 554 et 997 au Musée k Paris.

Au reste, s'il ne s'agissait que de vigueur et de chaleur, même de la dégradation parfaite de la lumière, le Titien a certainement été^ surpassé par Rembrandt. D'ailleurs Reynolds lui préfère sans détour pour le coloris, dans les sujets graves et majestueux, Louis Carache tel qu'il s'est montré dans ses ouvrages qu'on voit à Bologne : et de vrais connaisseurs lui préfèrent le Correge pour le goût délicat dans la couleur, pour les reflets, les glacis, l'harmonie et le clair-obscur.

Bien loin de vouloir ravaler, par toutes ces observations, le mérite réel du Titien, qui est un de mes peintres favoris, je n'ai cherché qu'à faire voir qu^on a été injuste envers d'autres excellents artistes, en lui donnant, sans aucune restriction, le titre de prince des coloi^stesj et à son école la première place pour le coloris, au préjudice des écoles flamande et hollandaise. J^avoue avec plaisir^ que la carnation du Titien est admirable dans ses femmes nues et dans ses enfants ; mais il me parait, que cette partie si séduisante, dans laquelle il n^a été surpassé par personne, jointe au bon choix de ses autres couleurs propres, qui n^appartiennent toutes qu'an premier plan d^un tableau, a tellement ébloui ses partisans exclusifs.

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^o^ellc leur a fermé les yeux sur les fautes liabituelles qu^ii a coni'- Knises cootre les parties du coloris dont dépend la vérité de l'en- ^semble dans les ouvrages de Tart.

Ce sont ces parties surtout, que les peintres Flamands et HoUan* ^ais ont poussées au plus haut point de perfection. Pour éviter le jareproche de partialité en faveur de ma patrie, je me bornerai à i*appuyer sur quelques exemples tirés de Técole Hollandaise, qui l'^en offre un si grand nombre, qu^elle me rend le choix difficile, ^^'^esl ainsi, que tous les peintres qui, dans cette école, se sont dis- 'Vingués par leur précieux fini, m^en fournissent chacun à son tour ^^es preuves dans leurs ouvrages de choix. Cest ainsi que Tinimi- ^mable Guillaume van den f^elde m'en fournit dans ses marines: ^aion pas celles qui, comme les deux du Musée à Paris, sont trop -obstruées par des navires et d\m ton jaunâtre , mais celles qui sont ouvertes et d'un ton argentin, comme sont les deux que je possède. Fan der Heydeny dans ses tableaux.magiques, et Adrien Van Oêtade, dans ses meilleurs ouvrages, en offrent également des preuves parlantes . La plupart des imitateurs des objets inanimés n'en offrent pas de moindres, surtout Jean fVeenix qui, dans l'admirable chef-d'œuvre que je possède de lui et dans ses autres ouvragçs finis et bien conservés, a montré, pour ainsi dire, plus de vérité que la nature elle-même, dans son coloris. J'ajouterai, à son sujet, qu^oo aurait tort de juger ce grand artiste d'après le tableau qu'en possède le Musée à Paris sous le numéro 1 036 ; car il s'en faut qae ce soit un ouvrage de choix parmi ceux de Jean PVeenix, n'étant ni fin, ni bien conservé. Mais en revanche ce même Musée fournit, dans quelques-uns des ouvrages de Charles Du Jardin qu^elle possède, une preuve très-frappante de la supériorité de l'école hollandaise dans les parties d'où dépend la vérité du coloris.

Les trois tableaux de ce mattre, qui m'ont paru les plus merveil-^ leur en ce genre, sont le Pâturage sous le numéro 344, le Gué sous le numéro 346, et les Charlaiants sous le numéro 345. Ce dernier est, à mes yeux, le nec plus ulira de l'art en cette partie, eine diffère absolument en rien, delà nature^ que dans la grandeur des objets. Aussi puis-je assurer que, ayant employé plusieurs

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heures, pendant un beau soleil, uniquement pour comparer en détail Peffet de ce morceau délicieux avec tout ce que le Musée renferme, je n^y ai trouvé aucun tableau, de quelqu^école ou de quelque maître qu^il fût , qui m^ait paru comparable , pour Tillusion et la vérité magique, à ce merveilleux bijou de Tart dont Peffet se soutient, même à une grande distance, nonobstant sa petitesse.

La nature du sol si favorable aux Flamands et aux Hollandais, n^a pu être que très-désavantageuse, pour le coloris, aux peintres français; puisque la ville de Paris, oix leur école est fondée, se trouve sur une couche de gypse, qui s^étend fort loin, et qui, réduite en plâtre, est employée dans la construction de toutes les maisons de cette grande ville, lesquelles sont en général blanches ou grises; tandis que la poussière gypseuse, qui s^y élève sans cesse par Taffluence du monde et des voitures, détruit, à une assez grande distance autour de Paris, les couleurs de la nature, en couvrant tout d^une teinte monotone grisâtre, et semble même dévorer la verdure des végétaux. Faut-il donc s'étonner de la faiblesse du coloris, que Ton reproche à celle école, dont les élèves ne peuvent manquer de voir tout en gris, attendu que Tair même chargé de poussière gypseuse ne se montre pas à leurs yeux sous sa couleur naturelle ?

Si le goût de la nation pour les productions de ce bel art, et les encouragements magnifiques des souverains et des grands sont parvenus à multiplier le nombre des artistes en France, ils n^ont pu de même parvenir jusqu^ici à vaincre Tinfluence, que parait y exercer sur les peintres le caractère national, aussi léger et inconstant; que plein de feu et de génie. De là ces compositions grandes et ingénieuses, qui ne laissent pas dlntéresser, quoiqu'il y ait toujours quelque chose à dire. De là, ce dessin qui, sans être correct, et ces expressions qui, sans être rigoureusement vraies, ne laissent pas d^avoir certain mérite. De là enfin cette exécution qui, sans être parfaite , n^est nullement méprisable. En un mot, je crois pouvoir dire, diaprés le nombre assez considérable de tableaux de cette école que j^ai vus, que si, Le Sueur excepté, elle n'a produit aucun peintre éminent, elle n'en a en revanche produit aucun, qu^ou puisse nommer absolument mauvais ; qaelque mépris qa^en affecte

d^eo témoigoer anjourd^hui à Paris, depuis qu^on s'y est mis snr le pied de De plus juger les tableaux par Teffet et le sentiment, mais d^en peser le mérite par le froid calcul des règles.

Je suis d^ailleurs persuadé que, si les étrangers se sont abstenus d^acquérir les tableaux de Técole française, cela ne prouve nullement qu^on les méprisait ailleurs, mais bien qu^on les payait trop cber en France, proportion gardée à ce qu'ils pouvaient avoir de soérite réel.

En soit ce que pourra du passé ! Il est évident aujourd'hui que, si les succès d'une école doivent dépendre de la multitude de l>^aux modèles en tous les genres, la française, qui depuis la revoici (ion jouit de cet avantage beaucoup plus amplement qu'aucune stitre école n'en a joui, ne peut manquer de les surpasser toutes pour l'avenir. Dieu veuille seulement, qu'enrichie des dépouilles ^e l'école romaine, elle sache en faire un usage plus raisonnable, ^n ne négligeant pas comme celle-ci, pour les antiques, le coloris <^e t. te partie si décisive de l'art, sans laquelle toutes les autres ne P^CKvent produire un bon tableau ! Dieu veuille surtout, que les P^^ofesseurs, s'ils sont eux-mêmes trop épris des antiques, n'épui- ^i^t pas, par cette seule étude, le peu de patience dont un élève ''^^aiçais est susceptible; et qu'ils lui laissent la liberté de partager ^^Q temps entre toutes les parties de l'art qui doivent concourir à sa P^^fection! De cette façon, chaque élève pourra mieux consulter ^^^ forces, et suivre les impulsions de son propre génie, qui seules pourront en faire un peintre original ; soit qu'il recherche la beauté >«i^ale, d'après l'exemple des antiques, soit qu'il s'attache à cette ^■^ ^puisable nature, que le grand ÂnnibalCarache regardait comme '^ limite de l'art, tandis qu'il envisageait comme chimériques les ^12 ^positions d'une beauté supérieure à la nature.

La chute étonnamment précoce de l'école allemande qui, dès ^oq origine, donnait de si belles espérances, est due en entier au '^théranisme, qui vint troubler l'Allemagne et en bannir la religion ^^tholique, dans le temps même on Albert Durer était parvenu au P'<is haut point de gloire. Malheureusement pour l'art, la ville de ^^f emberg, où il demeurait, adopta la nouvelle religion dès l'année

• 1S25, tandis que celle de Bâle, qu^babitaît Jean Holbein, et la Saxe, oii vivait Luc Cranach^ se déclarèrent pour la réformalion. D^où résulta que ces trois artistes , s^étant adonnés par préférence à Thistoire, ce genre n^ofirit plus qu^une perspective peu encourageante à leurs élèves, à mesure qu'ails voyaient les Luthériens chasser de leurs couvents ces moines, dont le zèle pour les tableaux de dévotion devait être la principale ressource pour les peintres d'histoire.

DViUeurs, le très^peiit nombre de tableaux que les nouveaux religionnaires laissèrent subsister dans les églises qu^ils conservaient pour leur usage, et les guerres longues et cruelles qui furent la suite du luthéranisme en Allemagne, ont dû suffire pour achever le découragement des artistes, et pour décider la chute de cette école qui promettait tant, et qui serait probablement parvenue au même point de gloire que la plupart des autres si, au lieu d^en établir le berceau à Nuremberg, Albert Durer eût été assez heureux pour rétablir à Vienne, cbef-lieu du catholicisme en Allemagne. La paix, dont jouissait cette ville pendant les longues guerres de religion,, aurait probablement garanti à la peinture les succès que semblent lui promettre le sol et le climat, le génie et le tempéramment de la nation, et la nature du gouvernement en Allemagne : comme il est permis de Taugiirer, par la réussite éclatante qu'ont obtenue dans Tart plusieurs peintres isolés, qui y ont pris naissance depuis la chute de son école, et qui y ont constamment vécu ; entre lesquels Dietrtci et Jean^Henrt Roos tiennent le premier rang, et réunissent toutes les voix sur Texcellence et la magie de leurs ouvrages.