SM 172 MS

de faire la moindre mention individuelle des peintres vivants, pour ne donner aucun lieu à des comparaisons odieuses et à des jalousies de métier, je suis d^autaot moins fâché, si ce que je viens de dire m^oblige à m^écarter un moment de la loi que je me suis faite , qu'en citant des exemples parmi les artistes vivants, à Tappui de mes assertions, je donnerai en même temps une preuve convaiocaole de mon impartialité réelle entre les anciens et les modernes , dont j'aimerai toujours également les ouvrages dès que j^y trouverai la bonté et la vérité, qui seules peuvent me satisfaire. J'avouerai même franchement, qu'à mérite égal, je croirai devoir plus d'adimratîon au peintre moderne qu'à l'ancien, eu égard aux circonstances beaucoup moins favorables où se trouve le premier, pour parvenir à la perfectiofi.

Ne voulant pas sans nécessité allonger ce chapitre, je prévieo-* drai mes lecteurs qu'au lieu de chercher «les preuves parmi le3 artisies dispersés dans l'Europe entière, je me bornerai à ceux que m'offre la Belgique, ma patrie et que, pour ne pas devem'r trop long encore parmi ceux-*ci, je ne parlerai même pas des meilleurs coloristes ejotre nos peintre^ d'histoire , évitant ainsi de choquer les autres ; tandis que, parmi tous lesy^nre^ restants, je me cojatenterai de citer un seul exemple pour celui des aninmux^ un pour celui du paysage et un pour celui des çlwaes inanimées^

Dans le genre des animaux, je ne puis sftn$ iB]4is|tice refoser 4a palme à M. Ommeganck, d'Anvers, ^on-seiilement sur ses comjpatriotes, mais aussi sur tous les peintres vivants qui s'occupeqt du ' même genre, dans lequel aucun, depuis un siècle, n'a approché jà près que lui des bons peintres anciens d'animaux., surtout jpour les moutons ^t les chèvres.. Yorité dont Ig pJupiudt dos tableaux de sa bouAe et derAièire manière^ spot JtxaSml d^ preuves

Quoique cet artiste ja'aitjjawais yy l'ItaUe et q^u^il jn'ail pja jprpfiter grand'chose chez son matU^e Anifmssen^ trpp inférieur à lui pour cela, mais qu'il ne se soit perfectionné qu'en prenant la nature pour guide, ses.tableaiKde4$ho«sMit«iséduÎMii48^J'utt«aéritesi réel dans leur espèce que, me trouvant à Paris en IISOS , pendant l'ex—

mî 173 M^

position générale des productions modernes de Fart an Musée, je ne pus m^empêcher d^en faire Tëloge à M . le directeur en chef. J^'osai même lui témoigner ma surprise de n^avoir rencontré, au salon d^exposition, aucun tableau de cet artiste, parmi une si grande multitude d^autres. Mais, à mon grand étonnement, Rappris par sa réponse, que la direction n^avait pas voulu nuire à M. Ommeganck, par une comparaison qui lui ferait devenue trop désavantageuse, vu le mérite supérieur des productions soumises à Fexposition par les autres peintres français. Je ne sais si ma prévention nationale en faveur de Tartiste belge, m^a empêché d^être d^accord sur cet article ; mais ce que je puis dire sans crainte de me tromper, c^esC que, si le jugement de la direction est bien fondé, la France doit se compter heureuse de suffire elle seule, pour réparer en peu de temps la perte des tableaux^nciens qu'ion regrette tous les jours, par le ^and nombre d^excellents ouvrages que doivent lui fournir les pinceaux de tant de bons artistes, qa^^n ce cas là elle aurait le bonlieur de posséder.

Le genre du payseye m^offre , dans un artiste flamand, un exemple qui est d'autant plus intéressant, qu^il me donne Toccasion €)e comparer en lui le produit des leçons de la seule nature, avec oelui qui est dû à son séjour en Italie.

Le paysagiste dont il s^agit, est M. Simon Denis, d^ Anvers, étan IdU depuis bien des années à Rome, où un mariage Tavaitâxé , mais €]u'*il parait avoir quitté ensuite pour s^établir à Naples, comme je l'^apprends par des voyageurs, et surtout par M. Kotzebue, qui lui d consacré tout un chapitre du second volume de son Voyagé en Jtalie, où il le met sans façon au-desans du Poussin, et où il assure tju^il se fait payer 1 2,000 Uyres pour un tableau de sa main.

Cet éloge, joint à tous e«ux que Ton m^en a fait partout dans mes voyages, m'ont donné Tidée la plus avantageuse de son talent. J'avoue néanmoins franchement, que je n'ai vu que cinq ou six de Bas tableaux. Mais ceux-là me suffisent pour la comparaison que j'ai à faire. L'un est un petit tableau de chevalet, représentant une vue des environs de Namur, près d'un four à chaux contre la Sam«bre, que m'a donné mon digne ami, le feu comte de Robiano, bien-

faiteur de M. Denis j auquel ce dernier l'avait présenté, comme une preuve de sa reconnaissance, en partant, très-jeune encore, pour Paris et pour Rome. Les principaux, entre les autres tableaux que j^ai vus de cet artiste, sont deux grandes marines, prises dans les environs de Naples, qu^on voit sous les numéros 70 et 71 , dans le Musée à Versailles.

Celui d^entre ces trois tableaux que je possède, quoique peint lorsque cet artiste était très-jeune encore, est vraiment un petit bijou tout-à-fait charmant, oix tout est vrai comme dans la nature même, tant du côté du paysage, que du côté des jolies petites figures et des animaux, qui sont tous pleins de vie et de mouvement, et aussi bien dessinés qu^exécutés. Certaine timidité, dans la composition du ciel, pourrait peut-être seul trahir Tàge tendre où il a été peint ; parce qu^un vrai connaisseur n\ trouve pas assez de cet enthousiasme et de cette hardiesse dans Tinvention, que le temps et la grande habitude peuvent seuls donner. Mais les autres parties sans exception, ainsi que le tout-ensemble , séduisent le spectateur et annoncent un très-grand talent, qui néanmoins n^était dû en entier qu'^à la seule étude de la nature, et qui promettait de devenir sublime, quand même M. Denis ne serait jamais sorti des Pays-Bas.

Les deux marines de Versailles sont de fort bons tableaux à la vérité, dont Tétendue beaucoup plus considérable a permis à cet habile artiste, la touche grasse, hardie et ferme, que Tàge plus avancé lui a fait prendre. Au lieu du ton tempéré et argentin du climat des Pays-Bas, qu^on voit dans le tableau que je possède, il a employé pour ces deux-ci, le ton généralement chaud du climat de Naples, et il paraît assez visiblement y avoir voulu imiter le style de Claude le Lorrain. Reste à voir ce quMl a gagné au change. A en juger par sa grande réputation, il faut croire qu^il a su réunir loytes les voix en Italie sur la supériorité de son talent.

Enfin le troisième artiste flamand, qu^ilme reste à citer comme exemple pour les choses inanimées j est encore, ainsi que les deux précédents, un élève de l'école d** Anvers, savoir, M. F'an Spaendonck, professeur actuel au Jardin-des-Plantes à Paris, qui, en

^ludiaDt la nature dans sa patrie, a pousse le talent pour peindre les fleurs, les fruits et autres choses pareilles, à un très-haut point de ressemblance et de perfection.

Ses succès en cette partie, ainsi que ceux de ses compatriotes qui suivent la même carrière, contribuent à prouver sans réplique, par i'approbation générale qu'ils reçoivent et par les grands prix qo^on en donne, combien le mérite d^un tableau dépend de la vérité du coloris, danslaquelle les artistes de ce genre réussissent d^autant mieux que ceux de tous les autres ^«nr^^^ que, pour parvenir à une inoitation plus parfaite, ils doivent toujours, en peignant, avoir la xiature même sous leurs yeux. Leçon bien facile à comprendre, qui seule devrait suffire pour corriger ces nombreux artistes, qui afTec- "tent du mépris pour le coloris, dont le défaut dans leurs ouvrages les fera retomber tôt ou tard, en dépit des cabales et des ^protections aveugles , dans le néant dont ils auraient dû ne jamais sortir.

Après reloge que je viens de faire de ces trois artistes flasnands, dans les trois seuls ^r^nre^ de chacun , desquels je m^étais proposé de citer un exemple parmi les peintres modernes, j'^ose espéxer que la ville d'Anvers ne me taxera ni de partialité ni de négligence, si je ne dis rien du modeste Herreyns, professeur de son académie, dont le coloris et le clair-obscur eussent pu faire époque de nos jours, s^il eût été plus laborieux. Mais il a peint trop peu, pendant sa longue carrière, pour que je puisse m^écarler, en sa faveur, du silence que je me suis imposé à Pégard de nos peintres du genre historique.

Je serais plus porté, je l'avoue, à satisfaire ceux parmi les Anrersois, qui me témoignent désirer ardemment que je fasse mention du Ç2itïAméT\\,Q^ pour le coloris, qu^annonce M. Cela, revenu depuis peu de Rome, dans la Descente de Croix qu^il vient de peindre pour le maitre-autel de Téglise des Dominicains à Anvers ; car ce jeune artiste, un des disciples de M. Lens l'aîné, d** Anvers, semble promettre de renouveler la gloire déjà une fois acquise par Técole flamande, en faisant paraître, pour la seconde fois, le bon coloris endeçà des Âlpesy si la voix publique et les informations que j^ai prises

mu 176

nem^ODt pas exagéré son talent dans celle partie si décisive de Tart. Je serais même charmé de trouver en M« CeU, la preuve encourageante de ce quil n^est pas impossible de devenir bon coloristCy même après avoir demeuré plusieurs années à Rome.

Mais, quelque puisse être mon désir de rendre justice à cet* artiste et de complaire par-là à ceux qui me sollicitent, je me vois forcé à y renoncer, ne pouvant parler avec connaissance de cause de ce que je n^at vu que jMir les yeux â^ autrui et de ce que je n^ai appris que pttr oui-dire } ce qui répugnerait trop à la conduite que j*ai tenue dans tout le cours de mon ouvrage ; tMïdis que ce chapitre, sur le point d'être livré à la presse, neme laisse plus le loisir de me rendre à Anvers, pour y voir et juger par moi-même ce tableau si fameux, dont je ne cesse d'entendre les éloges depuis le peu de temps qu'il vient d^avoir été exposé aux yeux du public, et qui , à en croire les connaisseurs prouve les progrès extrêmement rapides de ce jeune peintre dans son art, par son immense supériorité sur la Fisitation, tableau peint précédemment pour Téglise des Augustins par le même artiste.

Dieu veuille que celui-ci ne perde pas les traces du bon coloris qu'il vient d'annoncer, dans sa Descente de croix, pendant le nouveau séjour qu'il se propose d'aller faire à Rome, pour y jouir de la grande pension qui a été accordée à son mérite. Dieu veuille surtout que, imitant la conduite de l'immortel Rubens, il revienne bientôt dans sa patrie pour y adoucir par son talent, nos regrets sur les pertes douloureuses que les malheurs du temps ont causées dans nos temples, si renommés autrefois pour les trésors de l'école flamabde dont ils étaient ornés.

^4afla^ftflaafl^a&^yftji<«Af;Aoattbartafl<»afl^fl4fl^aafl^