GENRE DES OBJETS INANIMES

Ce genre a ceci de particulier, que ses productions de chevalet sont destinées en général à être vues de près. De là vient qu^on ne les estime que pour autant qu^elles sont d^un fini précieux et d^une vérité tellement magique, qu'elles semblent vouloir surpasser la nature même. Ces qualités se trouvent réunis dans les ouvrages d^un si petit nombre rf*arlistes en ce genre^ que rien n'est plus facile que de les distinguer; ne fut-ce que pour les sujets auxquels chacun d^eux s'est attaché de préférence ; par le ton général de leur coloris, et par les différences dans leurs façons respectives de disposer et de grouper les objets quils ont fait entrer dans leurs compositions. D'ailleurs, les plus distingués entre eux, tels que Guillaume Fan Aleei, Jean De Heem, Jean Fan Huyaum^ Abraham Mignon, Racket Ruyschei Jean fVeenix ont signé la plupart de leurs ouvrages.

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Ces exemplesjoints à ceux qae les descriptions de mes tableaux fournissent en]beaucoup plus grand nombre, doivent suffire, pour guider tout jeune amateur dans la méthode qu^l doit^suivre, pour faire sa provision des marques caractéristiques les plus saillantes des manières des différents maîtres, en observant et analysant, avec toute Pattention requise, autant de leurs ouvi*ages qu^il aura eu Toccasion de pouvoir éludier. «

Tout lecteur équitable sentira facilement, que la nature de mon ouvrage ne peut me permettre autre chose, que de donner une espèce d'aperçu, qui puisse servir de modèle dans cette matière, dont retendue est telle que, pour Vépuiser, en donnant l'analyse caractéristique complète des manières de tous les maîtres anciens ^ elle seule exigerait plusieurs volumes ; tant les détails sont immenses, dans lesquels il faudrait entrer, pour rendre un compte exact de tout ce que chacun d^eux a emprunté^ dans Tidéal ou dans le mécanique de sa manière^ selon ses différentes époques, du ton dominant dans son temps ou dans son pays, de la manière de son maître ou des autres quil a imités, de Tétude de la nature, de Phabitude pratique, du changement dans son goût , ou même enfin de son caprice.

Tai dit, au commencement de ce chapitre, que le mot manière a deux significations fort différentes relativement aux productions de Part, qui, par leur nature même, rendent ce mot, dans le sens sous lequel je Pai envisagé jusqu'ici toujours nécessairement applicable, en bien ou en mal, aux ouvrages de chaque artiste, selon Phabitude, bonne et naturelle ou mauvaise et affectée, quilnepeut éviter de prendre en opérant, dans son style et son faire, pour imiter la nature. Manière, qui doit le faire reconnaître dans ses tableaux, comme la forme des lettres, la qualité des pensées et la tournure des phrases font reconnaître un écrivain.

Pris dans le sens dont il me reste à parler, le mot manière est toujours un reproche pour mi artiste ; car il annonce, qu'eau lien d^étre un imitateur fidèle de la nature et varié comme elle, il n'en est pour ainsi dire que le singe manière, qui ne la représente que par

autant dlmposlures et de fausses images ; qui se répèle toujours dans ses compositions, dans ses couleurs, dans ses airs des têtes, ses caractères, ses expressions, ses attitudes, qui n'a qu'une même touche pour tous les objets , et qui souvent joint encore à ses autres défauts, le plus choquant de tous, savoir un ton général de coloris démenti par la nature.

On peut voir, par ce^ue je viens de dire, qu'un peintre sera plus ou moins maniéré , selon qu'il réunira un plus grand nombre de ces défauts et qu'il les rendra plus sensibles. Cette distinction devient d^^utanl plus importante, que le nombre de très-bons artistes^ dont 1^3 ouvrages sentent en quelque façon le maniéré dans l'une ou Tau- ^l'o partie de l'art, est si considérable que, si l'on prétendait abso* 'oQent agir de rigueur ici, il resterait bien peu de maîtres, surtout Pa»mi les Italiens, entièrement exempts de ce reproche.

Quoique le véritable connaisseur ne voie jamais avec plaisir ce 9^a.i tient d'une façon quelconque an maniéré dans un ouvrage de * ^Mrt, il y fait toujours volontiers grâce, chaque fois que lesperfec- ^^<=^ns et les beautés réelles rachètent suffisamment de tels défauts à ®^^« yeux ; et il regrette seulement alors que ces imperfections, quoi- ^ï^^e souvent bien légères, diminuent toujours le mérite intrinsèque ^^^ tableau, en raison qu'elles sont plus multipliées.

Mais lorsque le mamVr^ devient choquant, soit parce qu'il est ^^'^ remarquable ou trop général, soit parce qu'il tombe sur des F^^rties dominantes, tels que le dessin, l'ordonnance, le ton général ^^^9 coloris, ou la touche, alors il rend le tableau insupportable à tout îl devenu délicat par l'exercice, et alors le mérite réel, qu'il pourit avoir dans d'autres parti es de l'art, ne peut même sauver l'en- ^^mble de la condamnation que doit prononcer contre lui tout con- ^^^isseur impartial qui, sans enthousiasme et sans prévention, vou- ^^ le juger avec justice et sévérité.

Tels sont, entre autres, ces ouvrages si communs parmi les Itanens, d'un noir rebutant dans leurs fonds et dans leurs ombres, ^'un connaisseur sans préjugé ne peut envisager que comme de beaux dessins et de belles ordonnances, gâtés par un coloris détes-

tables. Tels sont ceux d'oQ ton roux général; ceux qu^on appelle farineux } ceux de Luc Cra^acA à fonds verts; ceux qu^on nomme syropeux; ceux des deux frères Brilla où tout est vert ; ceux d^un coloris cru, froid ou monotone ; ceux de la mauvaise manière du Bartholomé qui, au lieu d^argentins, sont gris ou bruns. Telles sont aussi les vues du Rhin SHerman Sagthven et les deux Grifflerj qui semblent toutes jetées dans un seul moule pour le choix et le rendu; aussi bien que les ouvrages des autres peintres, qui méritent ce même reproche, et dont Thabilude d^eu voir ne manquera pas de dégoûter à la longue tout amateur, quelqu^agréahles qu^il ait pu les trouver d^abord. Tels sont encore les tableaux de ces artistes qui, comme f^an der Kabel, ont affecté des touches toutes d!une venue. Telles sont aussi ces compositions symmétriquesy en forme de chapelles ou en toute autre forme ; ces figures qui sont toutes frères et sœurs f celles qui ne sont que des statues; celles dont les corps ou les draperies sentent trop la pierre par leur raideur ou leur couleur; toutes celles enfin, qui ont le défaut, trop commun aujourdliui parmi certains peintres d^histoire , de ressembler aux figures des vases étrusques, et dont toutes les actions, les positions et les attitudes ne sont que de froides et serviles réminiscences des poses académiques, si souvent peu naturelles, dont les professeurs remplissent le cerveau de leurs élèves pendant un cours ennuyeux de plusieurs années consécutives.

Tout ce que je viens d^avoir dit, prouve évidemment qu^un peintre ne devient muniéréy que lorsqu^il ne s^attache pas à la nature, et que c^est celle-ci par conséquent qui est le guide le plus infaillible des artistes» comme je ne cesse de le répéter chaque fois que Foccasion s^en présente dans le cours de cet ouvrage. Aussi Diderot n^a pas hésité de dire <c qu^il n^y aurait point de manière, ni dans le )> dessin , ni dans la couleur, si l'on imitait scrupuleusement la » nature; et que la manière vient du maître, de X académie, de » X école et de V antique ! »