PEINTRES

Akn. Caràcre

CoRRfeGE

Van Dygr...

Raphaël

Rembrandt . • .

&QBBNS

Titien

En eomparaot le total des notes, qu'obtient chacun de ces célèbres artistes dans mes trois premières colonnes, avec le total de celles que lui accorde De Piles ^ pour la composition, le dessin et Texpression, et en comparant le total des notes, que chacun d^eux reçoit dans mes deux dernières colonnes^ avec celles que De Piles lui donne pour le coloris, il devient très-facile à voir par un léger calcul comparatif, en quoi mes jugements sur ces maîtres s^accprdent avec ceux de cet auteur et en quoi ils en diffèrent ; pourva qu^on observe seulement que mon plus haut nombre étant 24 et celui de De Piles 1 8, les nombres de mes bonnes notes doivent toujours être comme 4 à 3 à celles de De Piles pour les égaler dans chaque colonne; mais qu^il faut compter doubles les notes que celuici accorde au coloris, si Ton veut les mettre en équilibre avec les miennes : car cette colonne chez lui représente les deux miennes réunies.

De cette manière, on trouvera qu^en comparant le produit total de mes trois premières colonnes avec celui des deux premières^ jointes à la quatrième de De Piles f et le produit total de mes deux dernières avec le produit doublé de sa troisième, le résultat de mest trois premières colonnes produira : pour Annibal Carache, une

augmentation de deux de mes notes: pour X^Corrège, 5 1 notes d^augmentation : pour FanDycky jusqu^à 6 { notes d^augmentation: pour Raphaël, une perte de 2 f de mes notes : pour Rembrandt, une note de perte: pour Rubens, 3 notes de perte : pour le Titien, 2 notes d^augmentation. Le résultat de mes deux dernières colonnes sera pour le Carache, le gain d^un tiers de note: pour le dnrège, le gain des trois notes : pour Van Dyck, une perte de 3 1 notes: pour Raphaël, 3 notes de gain: pour Rembrandt 3^ \ notes de perte : pour Rubens, 2 1 notes de perte, et pour le Titien^ 6 notes de perte.

Par ce calcul comparatif, on voit que le Carache et le Cortège gagnent des deux côtés dans mes colonnes, sur Festimation que De Files avait faite de leur mérite : qu^au contraire Rembrandt et /{u^n^ perdent, des deux côtés, sur son estimation: tandis que F&n Dyck, Raphaël et le Titien gagnent d'^un côté, et perdent de Tautre. L^on voit encore que, par le total de mes trois premières colonnes, Raphaël occupe la première place, Rubens la seconde, le Carache la troisième, P'^an Dyck la quatrième, le Correge la cinquième, le Titien la dxième, et Rembrandt la dernière : tandis que, par le total de mes deux dernières colonnes, le Corrège et Rubens occupent la première place, Van Dyck, Rembrandt et le Titien la seconde, le Carache et Raphaël la troisième.

Quelleque puisse être Topinion de mes lecteurs sur cet échantillon de ma balance des peintres j^ose me flatter, qu'ails ne perdront pas de vue, que cet ouvrage étant consacré surtout à Tutilité des amateurs qui forment des collections, je n^ai pu prendre aucun égard, dans mon estimation, aux fresques qui nous restent de quelques-uns de ces sept mailres, quelque grand que puisse en être le mérite; mais que je n'ai pu que m'en tenir aux seuls tableaux à fhuile pour aprécier ces artistes. Tai d'ailleurs cru ne devoir les juger que diaprés le plus grand nombre de leurs ouvrages les plus considérables, pour ne pas induire les commençants en erreur par des jugements fondés sur quelques pièces isolés. G^est ainsi, par exemple, qn^ ^nnibal Caraehe aurait mérité 20 notes dans efaaeune de mes colonnes appartenants au coloris, si j^avais voulu Taprécier seulement diaprés

ses deux admirables chefs-d^œuvres que possède la galerie de Dresde.

Personne, j^espère, ne me reprochera, d^avoir jugé ces grands artistes avec légèreté ou prédilection, ou sans les avoir bien étudiés: car, non-seulement je puis dire, sans exagérer, d^avoir vu un trè^^ grand nombre de leurs ouvrages, mais je puis assurer aussi d^avoir pesé leur mérite, dans chaque partie de la peinture, sans la moindre prévention et avec toute Téquité possible. Le seul reproche, que je pourrais peut-être me faire, serait d Voir été plus sévère envers Rubens qi^envers aucun autre, pour éviter d'autant plus sûrement tout soupçon de partialité. Car, dans ma troisième colonne, je lui accorde 4 notes | et moins, en proportion, que De Piles, parce qu^il réussissait moins bien dans les expressions douces que dans les fortes ; tandis que je n'y donne qu^une seule note de moins kRaphaël pour avoir beaucoup moins bien réussi dans les fortes expressions que dans les douces.

Quant aux raisons qui m^ont engagé à diviser Tart du peintre eu égard à ses résultats, dans les dix- huit parties qui remplissent mes cinq colonnes, afin de rendre par ce moyen le jugement des tableaux plus méthodique et plus facile, le lecteur les trouvera la plupart renfermées dans mon deuxième chapitre. Il verra d^abord pourquoi je distingue la composition de Tinvention et de la disposition, tant réunies que séparées. Il y verra en partie aussi ce qui concerne le dessin proprement dit, et les quatre parties qui en dépendent selon moi.

Ici j^ajouterai que le mot dessin, dans ma deuxième colonne, désigne Tart de tracer les contours des corps et de leurs parties, peu importe qu^ils soient inanimés ou vivants, abstraction faite de leurs mouvements et de ce qui peut se passer dans Tâme de ceux qui vivent. Dans ce sens, cette partie de Tart contribue au bien^rendu du tableau par le goût et par la correction.

Par les airs des têtes, j^entends, dans la même colonne, les traits qui caractérisent les différentes physionomies ou les portraits des hommes; c'^est-à-dire les formes particulières de leurs visages, qui les distinguent entr^eux et qu^ils tiennent par leur naissance de la

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nature. La perspective linéaire fait diminuer les corps en raison de leurs distances.

Les Irois parties comprises dans cette deuxième colonne donnent donc la forme, le caractère individuel et la proportion à tous les corps ; tandis que Vexpression et les attitudes que renferme la troi-* sîème colonne, font parler et agir les corps humains. Elles se prêtent la main si nécessairement dans la plupart des passions humaines que Verpressiofiy sans le concours des attitudes^ perdrait une grande partie de sa vérité et de son énergie. L^une et Tautre ont leur source dans la pensée et dans les affections de Târae, et sont aussi variables et fugitives que les situations inconstantes où peut se trouver celle-ci. Ce serait une très^grande erreur de les confondre, Tune avec les airs des tétes^ les autres avec les positions tranquilles des figures en repos et dans Tapathie. En un mot, tout homme non prévenu concevra facilement que, tandis que ma deuxième colonne*est toute consacrée au corps, ma troisième Test toute à Vâme»

Ceux-là qui croiront que c^est par prédilection pour Técole fla-mande, que j'accorde dans ma balance deux colonnes au coloris, se tromperont assurément. Ceux-là au contraire qui diront que c^est Tamour du coloris qui m^y engage, auront en partie raison. Mais, s^ils lisent attentivement ce queje dis vers la fin du deuxième chapitre, des deux parties très-distinctes dont dépend la perfection du coloris, ils seront convaincus, j'espère, de la nécessité d'accorder deux colonnes à cette partie intéressante de Tart, dont je démontre si évidemment Tinfluence décisive sur le Hen-rendu de tout tableau , dans beaucoup d'endroits de cet ouvrage, surtout dans lé deuxième chapitre.

En diront ce qu'ils voudront ceux qui, parmi les peintres modernes, ont le malheur de croire que bien dessiner et bienpeiiidre sont deux termes à peu près synonymes. L^amateur et le curieux, pour lesquels j'écris, connaissent trop l'importance du coloris pour ne pas me savoir gré de lui avoir consacré deux colonnes, et trouveront que ceux qui ne jurent que par le dessin ont grand tort de se plaindre quand j'accorde autant à celui-ci, qui ne renferme que cinq parties, qu'au coloH8f\n\ en renferme dix. .^

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D^ailleurs, tout lecteur impartial verra, dans mon ëchantilloD même, la preuve certaine qu^il faut au moins deux colonnes pour le coloris : puisque le Titien^ qui épuise toutes mes 24 notes dans la quatrième colonne de ma balance^ n^en obtient que 1 8 dans la cinquième, quoique Tune aussi bien que Tautre n^appartienne qu^au coloris. Bien plus , si j'avais à juger le coloris du Caravage, je lui donnerais jusqu'à 20 bonnes notes dans ma quatrième colonne, et pourrais à peine lui en accorder 3 dans ma cinquième. Aussi ne puis-je concevoir comment De Piles a pu lui en accorder, dans sa colonne du coloris, jusqu^à 16, sur les 18 qui font son plus haut nombre ; sinon qu^il se soit borné à juger ses couleurs propres seules, sans faire attention* aux autres parties du coloris y dont dépend la conformité avec la nature.

Dans ma quatrième colonne, j^ai joint la transparence aux coupleurs propres du premier plan, parce qu^elle doit les y accompagner surtout. Toutes deux influent beaucoup sur \q ton général du coloris que j^y ai joint, et que, pour abréger, j^ai nommé simplement ton du coloris dsius ipa balance. Quant à V empâtement et la touche, qui se trouvent dans la même colonne , si quelque peintre moderne soutient qu^'ls ne font pas partie des principes de Tart, Tamateur et surtout le connaisseur trouveront qu^ils font une partie très-essentielle du bien rendu de tout tableau, et, par conséquent, du mérite de tout artiste. L^importance qu'y mettent les vrais connaisseurs pour juger la bonté d^un ouvrage et pour en reconnaître Fauteur, m^aurait suffi pour les placer parmi les parties intéressantes de Tart, quand même ce que j^en dis dans le deuxième chapitre ne m^en aurait pas imposé l'obligation.

Il est d^ailleurs évident que, quoique ces deux parties de Part ne soient que manuelles, elles sont soumis à des règles et à des principes, et ne doivent nullement être envisagées comme entièrement arbitraires. Car, exécutées par une main ferme et habile, que conduit un artiste instruit et judicieux, elles peuvent contribuer beaucoup à la perfection de tout tableau, et à Timilalion trompeuse des objets, qui seule peut produire cette illusion magique, vrai but de la peinture. Tandis qu'une touche, faite à contre-sens et opposée à

la nature des objets, ne peut produire qu^une imitation manquëe, et par conséquent un mauvais tableau. De même qu^un empâtement^ mal choisi ou mal conduit, peut gâter Touvrage le mieux conçu et le mieux dessiné, comme je le fais voir au même chapitre, et comme je pourrais le prouver par mille exemples.

Il est nécessaire d^observer que, dans ma dernière colonne, il ne s^agit pas du claii^obscur d'une ou de plusieurs figures, ni de celui d^un ou de plusieurs plans, mais du clair-obêcur général, qui est, comme je le dis au deuxième chapitre, le résultat des clair-obscurs réunis de toutes les figures, de tous les objets et de tous les plans que renferme un tableau. J^annoterai encore sur cette colonne que, quoique je dise dans le même chapitre que ce clair-obscur influe beaucoup sur Pharmonie, et que tous deux contribuent infiniment à YeffetdvL tableau, ilVen est pas moins certain, que ces trois parties, toutes comprises dans cette colonne, sont très-distinctes entre elles. Car rien n^est plus commun que de voir des tableaux plein d^accord et ^harmonie^ dont néanmoins le clair-obscur est trop faible, et qui ne font aucun effet. Il n^est pas moins commun d^en voir qui sont pleins d'un efflet factice, quoique le clair-obscur en soit faux, et qu^il n^y règne aucune harmonie. Enfin j^en ai vu plus d^un, où il n^y avait rien à dire contre le clair-obscur, quoique le mauvais choix des couleurs propres en rendit Veffit désagréable.