CHAPITRE XV

différentes méthodes qa'on peot mettre en usage pour nettoyer les tableaux, et des précautions qu'on doit prendre en les faisant rentoiler ou restaurer.

ARTICLE PREMIER

Nécessité pour tout amateur d^apprendre à nettoyer ses tableaux.

ETTOYER ses tableaux soi-même est non-seylement utile à Tamateur, mais rien ne peut lui procurer une jouissance plus piquante, que de voir renaître sous ses doigts une belle production de Tart, à laquelle son travail donne une seconde vie. Mais Tignorance des moyens, difficulté de s^en instruire, par le grand soin, que prennent ceux qui par état s^occupent de cette partie, de cacher leurs procédés ou ce qu^ils appellent leurs secrets^ réduisent le plus grand nombre des amateurs à passer par les mains d^autrui. Parmi ceux-rmêmes, qui ont été assez heureux pour apprendre quelque bonne méthode, il en est beaucoup chez qui cette connaissance devient stérile, parleur timidité, ou par la mauvais réussite que le

manqoede pratique donne à leurs premiers essais. D^autres enfin, qui ont eu la malheureuse confiance de mettre en œuvre des procédés nuisibles ou dangereux , vantés par des charlatans ou prônés dans des livres, sont dégoûtés pour toujours, par les regrets tardifs qu'ails éprouvent d'^avoir gâté leurs tableaux.

II est vrai, je Tavoue, que sans un peu d^exercice et beaucoup de prudence, les meilleures méthodes ne sont pas sans danger ici. Mais cela ne doit point effrayer Tamateur. Il acquerra de Texercice en commençant par des essais sur quelques mauvais tableaux ; mes conseils lui feront connaître toutes les précautions requises ; son intérêt, le plaisir de bien faire et la crainte de nuire à des objets chéris feront si bien le reste, que ses tableaux trouveront bientôt entre ses mains une sûreté qui leur manque souvent dans des mains mercenaires, où ils ne trouvent plus la surveillance de Vaâ\ du maître, et où ils sont traités d^autant plus lestement, que, si on leur enlève quelque chose, on a la ressource perfide de cacher la plaie par un emplâtre, qu^un masque de vernis rend invisible au possesseur, jusqu^à ce que le temps le lui fasse connaître en noircissant les couleurs.

Des considérations si décisives deviennent plus urgentes encore, parce que Tamateur espérerait en vain de trouver, dans autrui, la patience dans le travail qu^il aura lui-même, animé par le désir de conserver un morceau qu'il aime, et disposant à son gré du temps dont il est le maître. D'ailleurs en but tous les jours à des désagréments et à des demandes exorbitantes de la part de ceux qu^îl emploie, dont souvent le défaut dans le lieu qu'il habite, Toblige à rechercher le secours fort loin, et à exposer ainsi ses tableaux aux dangers des transports, comment potirra-^t-îl ne pas être charmé ^ de pouvoir se passer de tout secours étranger par les moyens que je lui offre, dont quarante années d^expérience m'ont garanti la bonté, comme les principesde la saine chimie les garantiront à tous eeux, d^entre les amateurs^ à qui cette science û^eât pas étrangère ?

Je suis très éloigné de m^attribuer le mérite d'en être Tinventeur. Excepté mes découvertes pour enlever les huiles anciennes et les vernis tenaces et pliants, je n^ai que celui, d'avoir pesé la valeur

de tout ce qui se trouve dispersé dans les livres à ce sujet ; d'avoir eu la constance d^arracher leurs secfots à beaucoup d'amateurs et à des persoDues qui étaient en réputation de bien nettoyer les tableaux ; d^avoir élagué ce cahos de recettes et de procédés, en les jugeant diaprés les règles de la chimie et de la saine raison ; enfin, de n'^avoir fixé mon choix, qu^après avoir essayé successivement tous ceux qui ne m^ont pas paru tout à fait ridicules, et d^avoir confirmé, par une longue expérience, la bonté de ceux que j^ai adoptés, dont j^ai perfectionné Pusage diaprés mes observations. Je les abandonne maintenant sans réserve au public, espérant qu'ils serviront de base à tout ce que les cbim^ tes pourront faire de découvertes en ce genre k Tayeniff.

Ecrivant pour le'public en général, j'aurai soin d-éviter les termes chimiques, crainte d^embarrasser plus d^nn lecteur par cette parade de science, si commune aujourdMini. Me bornant à exposer mes procédés dans le langage le plus ordinaire, je tâcherai de mettre mes lecteurs en état de s^en servir avec fruit, ne croyant pas devoir les embrouiller par les raisons chimiques , qne les uns verront assez sans que je le dise, et dont ceux qui ne demandent que les bons effets sans s^inquiéter des causes, seront charmés d^être dispensés.

Pour entrer en matière, je commencerai par avertir, qu'il faut bien se garder de croire, comme on le fait trop généralement, qu'un même moyen puisse servir pour nettoyer tous les tableaux. La nature des choses et mes expériences sans nombre m'ont démontré Terreur de cette opinion, et m'ont convaincu, que le simple frottement des doigts, les spiritueux, les alcalis tant ordinaires que caustiques, l'huile de térébenthine^ le vernis au mastic, les hdies, Teau froide, f eau chaude, la salive, le fer même, le sable et les cendres doivent être employés, chacun à son tour, soit séparément, soit réunis plusieurs ensemble, selon la différence des cas et selon la naturede la crasse qui doit être enlevée.

Pour faciliter l'intelligence de cette vérité par l'application, je rangerai, sous autant de titres séparés, les tableaux vernissés au mastic ou autres résines de même nature, ceux qui sont couverts d'huile, ceux qui le sont d'un mauvais vernis, ceux qui sont couverts

de blanc d^oeuF, décolle ou d^un vernis à Teau, ceux qui, n^ayant jamais élé vernissés ni huilés, m sont couverts que de fumée et d^autres crasses venant de Tatmosphère, et enfin ceux qui sont attaqués par le chanci.

ARTICLE II

Des tableaux couverts cTun vernis au mastic , ou autres résines

de cette nature.

Au chapitre suivant, qui traite de la composition des vernis, je démontre que celui qui résulte de la dissolution du mastic dans Thuile de térébenthine, est aujourd'hui avec raison généralement reconnu et employé comme préférable à tous les autres ; parce que, ne nuisant jamais aux tableaux dès qu'ils sont assez anciens et secs, il réunit le plus de bonnes qualités pour y produire TeSet qu'on désire. J'y fais voir aussi que, par une économie mal entendue, on substitue souvent au mastic, soit l'oliban , soit d'autres résines ana-* logues, également dissolubies dans l'huile de térébenthine.

La qualité la plus recommandable, qui distingue ces vernis en commun, est qu'ils sèchent d'abord, sans se gercer, et qu'en peu de temps ils acquièrent un degré de dureté et de cohésion, que le temps n'accroU jamais au-delà du point nécessaire, pour qu'un frottement léger des doigts secs puisse, sans le secours d'aucun intermède, l'entamer et le réduire en poussière. D'où suit, que chacun pourra très facilement les enlever de ses tableaux, pour peu qu'il s'y soit exercé ; surtout s'il a la précaution d'essuyer, avec un vieux linge sec, la poussière qu'il fait naître en frottant, et qui lui cache son ouvrage.

Plus sa besogne avancera, plus il doit user de circonspection pour ne pas tourmenter en vain lés endroits dont il aura déjà enlevé tout le vernis. Moment, qu'outre la vue, un peu d'usage lui fera connaître ; parce que, glissant alors sur une substance plus dure et moins friable, il ne sentira plus naître de nouvelle poussière sous ses doigts. S'il y a du repeint dans le vernis ou sous celui--ci, il s'en ap-

percevra sans peine à ce que la poussière perdra sa blancheur, se réunira et deviendra globuleuse. Il saura, qu^il y a du blanc d^œuf ou de la colle sous le vernis, quand il verra la poussière, de blanche et impalpable qu^elle était, devenir sale et plus grossière.

Ceux qui trouveront de la difficulté à entamer le vernis, n^ont qu^à toucher avec le doigt la poussière du vernis d^un autre tableau ou de quelque poudre analogue, comme celle de colophane ou de sandaraque. Lorsque Topération tire vers sa fin, il faut avoir soin d^essuyer, non-seulement la poussière qui est sur le tableau, mais aussi celle qui tient aux doigts, pour mieux pouvoir juger, si le frottement produit encore de la poussière nouvelle.

Cette méthode d'^enlever le vernis à sec, est généralement préférable pour les tableaux sur cuivre ou panneau , dont la surface est bien unie ; comme aussi pour ceux sur toile qui sont dans le même cas ; pourvu quils soient suffisamment tendus, crainte des ébranlements qui les feraient gercer ; enfin , elle convient surtout pour les tableaux d^une petite forme et d'^un précieux fini , et c^est la seule, qui soit praticable sur le petit nombre de ceux, que G. Dou, Mie-ris, Slingelant ei quelques autres des plus grands mai'res hollandais se sont avisés de peindre au vernis; pratique très^condamnable, que feu M. Casanova à Vienne et quelques autres peintres se sont permis de renouveler de nos jours, pour éviter Pembû, et pour imiter tout-d^un-coup, par ce moyen, Tespèce d^émail, dont le temps seul doit couvrir les couleurs.

On enlève le vernis, pour le renouveler chaque fois qu^il a blanchi, ou qu^il est devenu terne, sombre ou jaune, soit par sa nature, soit par des causes extérieures, ou par sa trop grande vétusté. On Tenlève aussi, lorsqu^il couvre une crasse, qui dépare le tableau, et qu'on a souvent le plaisir de voir disparaître, avec le vernis, sous ses doigts ; mais qui souvent oblige aussi à employer les spiritueux, dans lesquels consiste la seconde méthode, pour enlever ce genre de vernis, de laquelle je vais parler.

Quant un tableau est d^une superficie raboteuse, peu importe sur quelle matière il soit peint, de même lorsqu^il est sur une toile où

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les interstices, entre la chatfte et la trame, forment autant de petite enfoncements, la méthode précédente devient défectueuse en ce que les doigts ne pouvant pénétrer dans les profondeurs, y laissent subsister la crasse ou le vernis sale ; d^où résulteraient autant de petites tâches, qui nuiraient à Fensemble du tableau au travers du nouveau vernis qu^on y appRqtierart. Les tableaux trop grands rendent aussi cette méthode trop pénible par leur étendue, et elle devfenc dangereuse pour ceux sur toile même les plus unis, lorsqu'ils ne sont pas assez tendus, parles nombreuses petites crevasses que Tébranlement y peut faire naître, tandis qu'on les frotte à sec avec le dy>igt ; à moins qu'on ne fes appuie sur une planche, ou quelqu'autre soutien dur et uni, en 1^ frottant.

Dans ces cas, ainsi que dans tont autre od il conviendra d'employer la voie humide des spiritueux, on se servira d'un mélange de bon esprit-de-vin et dfhuile de térébenthine, ayant soin de laisser dominer d'autant plus la dernière que le tableau sera plus précieux et plus déRcatement peint, ou que la couche dta vernis y sera plus mince. 0« laisseraau contraire dominer l'esprit-de-vin, en proportion que la couche du vernis sera plus épaisse et la peinture moins délicate et plus solide en couleur.

En attendant que l'usage donne l'habitude des doses, il sera plus prudent de commencer toujours par un mélange plutôt trop peu que trop actif, et d'adoucir d'autant plus l'action de l'esprit-devin par une plus forte dose d'huile de térébenthine. Si on le trouve trop faible, il sera facile de le renforcer par plus d'esprit-de-vin. L'on peut sans danger, souvent même avec succès, substituer l'huile delinàcelle de térébenthine. Cette méthode peut surtout devenir utile pour les tableaux trop secs.

Dans le mélange susdit on trempe à volonté, soit un peu de coton fllé ou de vieux linge fin, roulés légèrement, ou un morceau d'éponge fine, qu'on tient et qu'on exprime un peu entre le pouce et le doigt indicateur; soit un pinceau, ou même une petite brosse rude, si les enfoncements de la crasse l'exigent.

Après avoir ainsi trempé et légèrement exprimé celui de ces intermédiaires qu'on préfère employer, on- en frotte délicatement le

vernis du lableiàu par de (rès-pelits mouvements circulaires, comme si Ton dessinait autant de téroe entrelacés et retournant sur euxmêmes. Â mesure qu^on a dissout le vernis sur une petite partie, on Tenlève promptement au moyen d^un linge sec et doux, qu'on tient dans Taulre main. Ainsi, de proche en proche, on dépouille successivement toutes le.s parties du tableau de leur vernis et la plupart de leur crasse aussi ; ayant toujours soin de n^y laisser séjourner le mélange que le temps justement nécessaire, et de ne plus en frotter les places qui sont déjà sans vernis.

Le coton crue a le défaut de laisser quelquefois des poils collés sur le peu de vernis qui pourrait être resté; aussi ne me sert-il que pour des tableaux qui, quoique très-délicats, ont des enfoncements. La brosse rude ne doit jamais servir que pour des peintures rabo* teuses, empâtées de couleur ; on doit la racler de temps en temps pour la débarrasser de la crasse et du vernis dont elle se charge. Le coton, le linge et Féponge doivent être renouvelés chaque fois quils sont chargés de vernis. Les éponges se nettoient après Topération au moyen du savon, et peuvent servir plusieurs fois au même usage.

Lorsqu^un tableau est couvert d^une couche fort épaisse de vernis, j'ai observé que celui-ci, en se mêlant avec Tesprit-de-vin qu'on y emploie, le rend beaucoup moins mordant ; ce qui m'a engagé à me servir souvent, et toujoui*s avec succès en pareil cas, de Pesprit seul sans huile de térébenthine sur les tableaux d'une couleur solide, sans rencontrer le moipdre inconvénient, surtout sans que l'esprit, employé seul, ait fait paraître aucun signe de ce cAanci fâcheux, qu'il produit si facilement sur les tableaux où on le laisse agir trop à nud.

Au lieu d'esprit-de-vin, certaines personnes emploient l'eau de lavande et autres liqueurs spiritueuses composées, dont je ne puis «nullement condamner Tusage. Mais je dois avouer qu'en ayant fait répreuve, d'après les singuliers éloges de quelques-uns de mes amis, l'expérience ne m'a dpnné aucune raison suffisante pour les préférer à l'esprit-de-vin ; n'agissant toutes, de même que celuici, qu'en raison de l'esprit ardent qu'elles contiennent, et étant plus

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exposées que lui à des incertitudes, par des variations dans les procédés qu'emploient ceuï qui les composent.

Je ne puis non plus rejeter absolument la méthode de ceux qui, avant d'enlever le vernis d^un tableau par le frottement du doigt, commencent par Tamortir au moyen d'une eau-de-vie simple, de vin ou de grain, qu'ils y mettent et qui fait blanchir le vernis, dont il détruit la cohésion au point que le frottement du doigt Penlève ensuite facilement ; d^où résulte une épargne manifeste de temps et de travail. Aussi n'hésiterais-je pas de recommander cette méthode, dont j'ai fait plusieurs fois Fessai, si Ton pouvait Pexempter de tout danger pour les tableaux, en parvenant à fixer le degré d'activité et la dose de Peau-de-vie que l'on doit mettre sur un tableau, ainsi que la durée du temps qu'il faut Ty laisser. Mais tant s^en faut que l'expérience ait donné des règles là-dessus, que les uns ne font que mouiller le tableau d'un peu d'eau-de-vie, laquelle d'autres y jettent à pleins flots ; les uns comptent le temps par heures, les autres par minutes ; et aucun ne prend connaissance du degré d'activité.

La nature des choses même semble s'opposer ici à rétablissement des règles, tant par les différents degrés de force de la liqueur, que par Tobstacle plus ou moins grand que trouvera son action dans les différentes épaisseurs et qualités des vernis. Je souhaite donc plus que je n'espère de voir cette méthode devenir exempte de danger.

Heureusement, elle est commode sans être nécessaire ; et l'on peut s'en passer facilement avec de la prudence et du travail.

Quanta ceux qui prétendent enlever tout vernis et toute crasse des tableaux à force de les tourmenter par de rudes et longs frottements, au moyen du papier brouillard et de l'huile de térébenthine, je ne puis que condamner hautement leur méthode, tant pour son insuffisance absolue que pour le danger où elle peut exposer les tableaux.

Je fini en disant que lorsque le mélange de l'esprit-de-vin avec l'huile de térébenthine, n'enlève pas la crasse avec le vernis , ceux qui ont assez d'expérience pour cela , y mêlent avec succès dans ce cas, une quantité de potasse proportionnée au be-

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soin. Mais, quelle que soit Tutililé et souvent la uécessilë de ce moyen, il peut devenir si dangereux, dans des mains peu exercées et conduites par des yeux peu accoutumés, que je ne puis le proposer qu^avec beaucoup de resserve aux commençants, et moyennant un redoublement de prudence. Ceci me fournit Toccasion d^ajouter qu^un connaisseur, lorsqu^il nettoie un tableau, sait s^arrêter avec discernement au point qui convient, aimant mieux laisser un peu de crasse sur Touvrage, que le rendre froid et grêle à force de netteté. Il n^ignore pas d^ailleurs qu^un certain ton doré, que le temps fait naître produit sur beaucoup de tableaux un effet si enchanteur, quM meitra tous ses soins pour ne pas le faire disparaître, et se gardera bien, sans une nécessité urgente, d^enlever le vernis jusqu^au fond.

Uair et Thumidité amènent et fixent avec le temps, sur tous les tableaux vernissés, certaine crasse, et leur donnent un œil louche , en ternissant leur éclat. Il faut bien se garder de croire, que le renouvellement du vernis soit le seul remède contre cet accident presqu^inévitable. Car une manipulation fort simple, que le besoin m^a enseignée et dont l'expérience m'a assuré ja bonté, peut le faire disparaître. Il ne faut pour cela que frotter, avec légèreté et un peu d^adresse, le tableau, au moyen d'une éponge fine, assez grande, ou au moyen d\m cuir épais, spongieux et souple, Tim et Tautre mouillés et exprimés pour que Feau n'en puisse pas couler sur le tableau ^ lequel on séchera d'^abord après, en le frottant^ bien dans tous les sens, mais avec le mouvement le plus prompt que posssible, au moyen d^un linge doux et bien sec ramassé dans la maiu. L^amateur, qui acquerra la dextérité nécessaire pour cette manipulation aussi simple qu'utile, aura longtemps la jouissance d^un même vernis.

ARTICLE m.

Des tableaux qui sont couverts d'huile.

Tout le monde sait, que les huiles se divisent en siccatives^ qui sèchent et se durcissent avec le temps, et en grasses, , qui ne se-

chent jamais, ne peuvent se fiier ei vont loojours en s^étendani dans les corps poreux dès qu'ails en occupeni une partie : qualités qui les rendent trop nuisibles aux tableaux pour y être jamais employées, à quelque titre que 8oit« Les siccatives, surtout celles de lin, de noix et de pavot, vulgairement nommée dPcnllet, sont devenues la base de la peinture solide, grâce à Theureuse découverte du célèbre Jean Fan Eyck, natif de Maseyck sur la Meuse, à six lieues de Maestricht, nommé aussi Jean de Brufee, ville, où il était établi comme peintre de la cour du duc Jean^sans^-Peur et ensuite de son fils Philippe-^le-Bon.

Quoique ces huiles soient d^une utilité reconnue, pour ranimer les couleurs et empêcher les crevasses et les éclats d'un tableau qui menace ruine par la sécheresse et la vétusté, pourvu qu^on n^ mette que ce qu'il faut pour le nourrir et qu^on en enlève bien tout ce qui reste dessus au moyen d^nn linge sec, de son, ou de mie de pain: quoique d^atlleurs ces huiles soient indispensables pour donner do corps et de ta solidité anx couleurs, qui servent à la peinture,' dans lesquelles ^les entrent comme une des principales parties constituantes ; il n'^est pas moins vrai, que leur application, sans néces-sité^ devient nuisible à tout tableau qui est déjà achevé.

Car, s'il n^a pas encore acquis sa dureté parfaite, Thuile qu^on y mets^y incorporera et le fera jaunir: malheur, que le temps rend absolument sans remède. Si au contraire Tàge a durci le tableau autant qu^il le doit être, alors l'huile nouvelle, sans s^y incorporer, formera à sa surface une croûte, qui avec le temps prendra une dureté égale à celle du tableau même, dont cette croûte offusquera la transparence et la vivacité* et y corrompra T effet des couleurs locales et propres par une teinte générale jaunâtre et monotone.

Cest néanmoins cette huile qui, comme on peut voir au chapitre du vernis, est employée communément à la place de celui-ci, en Italie et dans une partie de l'Allemagne, où des gens même de Tart en couvrent les tableaux l*s plus précieux, avec une profusion pres^ qu'incroyable, en la rendant plus siccative encore par la coction et le plomb, comme s^ils craignaient qu'elle ne devint pas assez dure sans cela.

Parveaae à sa dureté) cette huile a toujours fait le toufment de lotts ceux qui se sont mêlés de nettoyer les tableaux. Les moyens, les plus employés jusqu'ici contre cette peale, sont le grattoir, et une longue application de Teau. Moi-mème, comme les autres, j'y ai trouvé mon tourment. J'y ai fait en vain Pessai de tous les secrets qu'on me vantait ou que je rencontrais dans les livres, sauf le grattoir, dont je connaissais trop bien le danger et voyais trop bien TinsuBisance. Quant à Teau, quelque dangereuse que je la connusse pour les apprêts terreux, et pour les panneaux en général, je me suis obstiné à l'employer avec con.stance, tant froide que chaude, par des linges mouillés sans cesse» Mais mes efforts n'ont abouti, qu'à faire blanchn* les couleurs au point, que je n'ai pu parvenir à les faire.entièrement revivre après cette tentative nuisible.

Continuant toujours mes expériences, quelque petit que fût moa espoir^ j'ai été enfin assez heureux pour rencontrer^ dans Tapplication de l'buile même, un moyen, par lequel ]'ai eu le bonheur d'amollir Thuile ancienne au point, que j'ai pu enlever, à l'aide de l'es' prit de vin, l'une avec l'autre huile, sans nuire en rien au tableau.

Quoique ce moyen misait réussi également sur les quatre tableaux, sur lesquels seuls j^ai eu occasion de remployer, je me garderai bien de le prôner comme infaillible, avant que le nombre et Funiformité des succès puissent lui avoir mérité ce titre. Mais, persuadé comme je suis, que le défaut d'autre moyen connu engagera tous les connaisseurs à essayer celui-ci, je m'empresse de leur communiquer tout ce que je sais moi-même jusqu'ici sur ce pomt important.

Mes quatre tableaux, tous peints sur panneau, étaient visiblement couverts d'une huile qui les rendait également tristes et monotones, et qui paraissait y être appliquée depuis bien des années. J'y ai mis une couche d'hnile de lin, pendant les jours les plus chauds de l'été : j'ai rafraîchi, une et même deux fois par jour, les endroits qui paraissaient imbus. Le douzième jour Thuile était devenue si collante, sur un des tableaux, que mon doigt s'y attachait partout.

Alors j'ai employé de bon esprit de vin, sans y mêter autre chose pour enlever toute Phuile que j^avais mise sur le tableau. Ma sur-

«8 ses i»

prise a égalé mon plaisir, lorsque j^ai vu renaître la vivacité des couleurs sous mes doigts, et que je me suis aperçu que Tesprit-devin enlevait Thuile ancienne avec la nouvelle. Dans quelques jours d^intervalle, les trois autres tableaux ont renouvelé successivement ma satisfaction par les mêmes résultats et les même succès.

Quoique le nombre des gens, assez ignorants pour employer sur les tableaux des huiles grasses comme celles d^olives, de colza et autres semblables, soit par bonheur peu considérable ; je sais qu^il en existe néanmoins, et même des livres estimés qui conseillent une si pernicieuse méthode, entre lesquels je cite à regret les Eléments de peinttire, par De Piles y 1766.

Je ne puis parler d^expérience ici, n^ayant jamais eu le déplaisir de voir un tel tableau, non plus que de ceux que certains Italiens détruisent au moyen de graisses animales, desquels je fais, mention à Farticle premier du chapitre suivant. Je me permettrai cependant, par amour pour ce bel art, de hasarder, dans un cas si désespéré, mon opinion, qui est que, s^il existe dans la nature un moyen pour sauver des tableaux si maltraités, il me parait devoir consister à réduire Thuile grasse végétale on animale, dans ces tableaux, à la la nature du savon, au moyen des alcalis, et surtout au moyen de la lessive caustique des savonniers, délayée dans une immense quantité d^eau de pluie, dont on arroserait constamment le tableau, sans aucune interruption, en faisant Pessai à chaud sur Tun et à froid sur Tautre. Ou finirait par emporter, à force d^eau pure, ce savon d^une créaiion si rare, si Ton avait le bonheur d^y parvenir.

ARTICLE IV

Des tableaux qui sont couverts cTun mauvais vernis.

Ceux qui connaissent à fond les vernis aucopal, ausuccin, à Phuile et à Pesprit-de-vin, ceux surtout qui ont fait en vain tous leurs efforts pour les enlever des tableaux sans nuire à la peinture, ap* prendront sans doute avec plaisir, que ces mauvaises espèces de vernis ont été si rarement employées sur les tableaux , qu^il ne m^en

est tombé que trois entre les mains jusquici, dont Tun m'a paru couvert d^un vernis à Tespril-de-vin.

Après divers essais inutiles, avec les moyens ordinaires , je suis Tenu à bout de ce dernier, par Pesprit-de-vin rectifié, passablement chauffé. Les deux autres, au lieu d^un vernis trop dur, en avaient un trop mou et tenace, approchant delà térébenthine de Venise. Il m'a fourni Poccasion d^ine découverte nouvelle; puisque je suis parvenu à Teulever, en le roulaut par une forte compression avec les doigts, après ravoir amolli successivement au moyen de Peau très chaude.

Les expériences me manquant ici , faute d^occasions, je me bornerai à indiquer deux principes, dont les personnes instruites et prudentes, qui rencontreront de tels vernis , pourront tirer parti. L^un de ces principes est, que le même dissolvant qui a fondu une fois certaine matière, pourra la refondre une autre fois, moyennant le temps, la manipulation et le degré de chaleur requis. L^autre principe consiste en ce que les substances résineuses durcies par révaporation , se fondent toujours dans les mêmes substances qui sont encore liquides , pourvu qu^on y emploie la manipulation , la chaleur et le temps nécessaires.

Pour le vernis au copal, qu^on reconnaît à sa dureté et à sa transparence vitreuse, j^ajouterai, qu'Hun de mes amis, le savant chimiste M. Heyer de Brunswic , m^a assuré , qu^on peut Penlever en le tenant couvert, le temps qu^il faut, de camphre pulvérisé; et qu^on obtient e même effet à peu près par la poudre ou par Phuile de romarin. Ceux, qui rencontreront ce vernis rebelle sur un de leurs tableaux , peuvent , sans aucun danger, faire Pessai de Pun et de Pautre de ces moyens, qui ne nuiront en rien, quand même ils ne produiraient pas Peffet désiré.

ARTICLE V

Des tableaux qui sont couverts de blanc d'œuf, de colle, ou de

vernis à Veau.

L^eau, surtout lorsqu'elle est chaude, est si généralement connue et employée, comme vrai dissolvant naturel, pour enlever ces diffé*

rentes matières des tabieaux qui en sont couverts, que, si la rëalitë correspondait toujours aux apparences dans Papplication de ce principe à la pratique, je n^aurais plus rien à ajouter ici.

Mais, quelque simple et naturel que soit ce procédé, la vérité, et l'intérêt que je prends à la conservation des ouvrages de Part, m^obligent à dire hautement, qu^il n'est pas toujours praticable, mais qu^l est très-difficile, et quelquefois même lout-à-fait impossible de débarrasser en entier les tableaux de ces matières, qui y tiennent comme si elles y étaient incorporées , surtout lorsqu'elles ont été mises sur une peinture non encore durcie par le temps.

Quelle que puisse être la cause d'un effet aussi invraisemblable, Pexpérience m'en a trop confirmé la désagréable vérité pour me laisser le moindre doute. Aussi suis-je bien convaincu, que les mêmes essais produiront les mêmes plaintes chez tous ceux qui parleront comme moi de bonne foi et sans aucun intérêt. Ces matières, déjà si souvent rebelles lorsqu'on les attaque à nu, le sont bien davantage quand elles se trouvent sous le vernis, où elles deviennent un tourment pour ceux , qui par état s'occupent de cette partie, et qui ont l'ambition louable de rendre leur ouvrage parfait.

Ces considérations, jointes à celles que je présente en parlant des vernis, suffiront, j'espère, poiur engager toute personne raisonnable à ne jamais employer des matières si dangereuses sur des tableaux , soit anciens, soit nouveaux.

Le moyen , qui m'a réussi le plus généralement pour enlever le blanc d'œuf, lorsque je le trouvais rebelle, a été de bien frotter le tableau d'huile de lin, que j'enlevais une ou deux heures après , au moyen de l'esprit-de-vin, qui entraînait ordinairement le blanc d'oeuf avec l'huile dont il s'était imbibé.

ARTICLE VI

Des tableaux qui sont couverts de fumée ^ ou crasse de t atmosphère^ sans avoir été ni veimis ni huilés.

Les savonneux et les alcalis tiennent tous le premier rang ici. Ils

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peuvent tous être employés avec soccès par des mains prudentes et habiles. Mais, comme les savonneux ont rincoiivénient de trop s^attacher aux tableaux, et les alcalis secs celui d'^embarrasser par la variété de leur force et de leur dose respectives, pour éviter Tun et Tautre embarras aux commençants, je me bornerai à leur exposer en détail Fusage de la seule lessive caustique des savonniers, qu'aune longue expérience m^a appris valoir mieux que foutes les autres, tant pour son efiîeafcné que pour ta facilité des doses et de Temptoi, que voici : dans une tasse d'eau de pluie on versera, goutte à goutte, de cette lessive, josqu^à ce que cette eau devienne gluante entre les doigts. Cest à ce caractère et à son plus oo moins d^intensUé, que Ton connaîtra ses différents degrés de force ; de manière que Teau deviendra plus mordante en proportion qu^èlle paraîtra plus muqueuse ou gluiineuse entre les doigts.

Avant d'avoir atteint la fermeté que donne Thabitude, pour décider la force de ce mélange, qui convient à la crasse qu^on veut enlever, on commencera par essayer le degré le moins glutineux, c^està-dire le plus faible, sur un coin du tableau. S^il parait suffisant, on se mettra à Touvrage : sinon, on ajoutera, par gradation, des gouttes de la lessive au mélange, jusqu^à ce qu^il ait acquis Inactivité requise.

Qu^on ne s^y trompe pas au moins, en traitant ces précautions à la légère. La lessive pure est si caustique que, s^il en restait une goutte pendant une seconde sur un tableau, elle y ferait plus de mal que ne pourr»t y faire ^ dans le même espace de temps, un charbon brûlant d^'une étendue égale. D'^ud autre côté, ces eèpèces de crasses diffèrent VaA entr^elles par teor nature, leur épaisseur et leur aBcienn^ ^ quW mélange assea actif pour Fufie, ne fera rien sur Taotre^ qui en exigera un beaneoap pins agissant. Dans ces cas, ri celui qui travaille s^impatiaite et veut renforcer tout dVra coup te mélange au hasard, il s^expose à brûler son tableau au lîeode te net^* toyer.

Lors même qu^on s^aperçoit <]pie le méfengO) déjà, poussé à un haut degré ce force, D^agit pas eacore comme il faut, la prudence exige que, au lieu de le renforcer davantage, on facilite soo action

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par quelqu^aulre moyen, soit en y mêlant du sable blanc quartzeux lavé et bien dépuré de loute ocre, terre calcaire ou argilleuse et autres matières hétérogènes, soit en faisant détremper et un peu amollir la crasse, au moyen de Phuile ou de Peau, avant d^y travailler. Ces deux moyens m^ont Tun et Tautre réussi plusieurs fois à souhait. Le sable surtout m^a fait parvenir, comme par miracle, à nettoyer au point de paraître neufs, des tableaux auxquels les personnes les plus versées dans cette partie avaient déjà renoncé. Il est bon de remarquer à cette occasion, que les tableaux de cette espèce sont d^ordinaire très-anciens, et par conséquence d'une dureté pierreuse. De là vient qu^un léger frottement avec ce sable, mouillé par le mélange, ne peut leur nuire en aucune façon, quoique! soit suffisant pour attaquer la crasse, amollie par le mordant où le sable est mêlé.

Lorsqu^on sera assuré par les épreuves, que le mélange est au degré de force requise, on en fera Temploi de la manière suivante. On en chargera, plus ou moins selon le besoin , une brosse d^un pouce de diamètre, à poils assez longs et serrés, qui ne soit ni trop raide, ni trop molle, avec laquelle on entamera une partie du tableau, d'un pied carré à peu près, qu'on parcourra avec des mouvements courts et très-rapides, en tous les sens, chargeant la brosse de nouvelle liqueur quand cela paraîtra nécessaire.

Si ce mouvement est fait avec la légèreté et la promptitude requises, la liqueur deviendra mousseuse et produira une écume semblable à celle que fait naître le savon. On aura grand soin de l'enlever aussitôt aujmoyen d'une éponge mouillée assez grande, qu^on tiendra toujours prête dans l'autre main. L'éponge chargée d^écume sera d^abord plongée dans un seau d'eau pure ; d'où elle sera retirée le plus promptement possible, pour amortir de suite et enlever, au moyen de l'eau nouvelle qu'elle aura bue, tout ce qui pourrait être resté du mordant sur le tableau.

La partie étant lavée, il sera facile déjuger si elle est assez nettoyée ou non. Dans ce dernier cas, il faut recommencer l'opération jusqu'à ce qu'on soit satisfait.On continuera de nettoyer de même successivement, par parties, tout le reste du tableau, ayant soin de renou-

veler Teau du seau autant de fois qu^il conviendra pour qu^elle soit assez nette. Je n^ai parlé que d^une brosse d^un pouce de diamètre, sachant par expérience que cela accélère Fopération et expose moins la peinture ; convaincu aussi qu^une brosse plus petite allonge trop la besogne sur un grand tableau, tels que sont assez généralement ceux qu^onn^a jamais eu la précaution de vernir; ceux de la petite espèce, surtout des écoles hollandaise et flamande, ayant presque tous été dans la possession de quelque personne assez soigneuse pour les conserver au moyen d^un vernis. Si cependant il s^en présentait un de cette classe qui n^eût jamais été verni, et qu^il fallut le nettoyer, rien n^empéche de substituer à la brosse un pinceau, un morceau de linge doux, ou une petite éponge: comme rien n^empèche aussi qu'au besoin, surtout pour les peintures raboteuses, on n'emploie une brosse qui soit rude et raide à poils plus courts.

L'expérience m'a tellement convaincu de la bonté et de l'efficacité de cette méthode, que j'ose en garantir le succès , chaque fois qu'on l'emploiera sur des crasse^ qui n'ont pas pénétré dans les couleurs, de quelque nature et de quelque vétusté qu'elles puissent être. Je puis même assurer qu'elle a plus d'une fois enlevé de légères couches d'huile, en même temps que la crasse qu'elles couvraient. Comme néanmoins l'esprit-de-vin m'a rendu quelquefois le même service, et que d'ailleurs il parait suffire pour enlever les crasses atmosphériques qui ne sont pas trop vieilles, rien n'empêche qu'on en fasse l'essai sur un tableau, avant de recourir à l'emploi de la lessive caustique.

ARTICLE VII

Des diff'érentes espèces de chanci qui attaquent les tableaux.

Lorsqu'un tableau blanchit dans sa totalité ou dans une de ses parties, quelle que puisse en être la cause, on dit qu'il chancit ou qu'il a le chanci. Ce mot est devenu technique dans l'art pour y désigner, le plus souvent très-abusivement, des choses qui n'ont

rien de commHD avec sa signification générale et primitive, laquelle se réduit exclusivement à ce blanc, qui annonce toujours la moississure prochaine, dans les substances qui y sont sujettes^ dès qu^il parait à leur surface, et qui, lorsqu^il n^est pas nitreux, n'est qu^un commencement de végétation appartenante aux mousses ou aux champignons.

Pour éviter la confusion, résultante de Pusage abusif qu^on fsût da mot chanci dans la peinture, je diviserai les chancis en vrais et en faux, selon leur nature réelle et lescausesqui les produisent: par là, je faciliterai Tintelligence des remèdes qu^on peut y apporter.

Le vrai chanci est toujours la suite de Thumidité à laquelle un tableau a été exposé dans un endroit trop peu aéré. Il en est attaqué, tantôt par devant et tantôt parderrière, souvent même des deux côtés à la fois. Si Ton s^en aperçoit à temps, rien de plus facile que d'y remédier en le séchant et en frottant le chanci. Quelquefois il faut encore ôter le vernis à qui il a fait perdre sa transparence. Il parait qu'en général Tespèce dMmail et la dureté pierreuse qu^acquièrent les couleurs par le temps, empêchent le clunnci d^y pénétrer et de les détruire par devant. Mais en revanche, lorsqu'à Tabri de Toeil du maitre il s'en empare par derrière non apergu, ses attaques perfides parviennent , non-seulement à. détruire la toile el même le panneau, mais aussi à pénétrer et à dénaturer les couleurs» Et voilà la véritable cause de ces taches si fàchauses, plus ou moins grandes et toujours plus ou moins rondes, contre lesquelles Part n'a pu jusqu'ici trouver aucun remède que je sache.

Je range dans la même classe les taches à peu près semblables, qu^offrent quelquefois les tableaux peints sur cuivre ou sur ferblanc, que j^attribue au vert-de-gris et à Tocre qu^y fait naitre Thumidité, lorsqu^eHe y petrt parvenir à travers les gerçures du tableau.

Le faux chanci renferme plusieurs espèces aussi différentes entre elles par leur nature et par leurs causes^ que par les remèdes qu^elles exigent.

La première e^èce est celle que produit le btanc-d^€ettf, lorsque rhuttidité parvient jusqtt^à lui au travers du vernis qui le couvre.

C^eBt celle que Tamateiir a souvent le déplaisir de voir naître sabi-> teme&ty lorsqn^il mouille certakis tableaux dont le vernis par ses crevasses donne passa^ à reaa. Enlever le vernis et le blanc d^œuf autant qu'on peut, est Tunique remède ici. On j parvient, soit parle frottement à sec, soit par Temploi de Tesprit-de-vin, auquel il faut quelquefois ajouter celui de Thuile de lin» tantôt seule, tantôt combinée avec Tesprit.

La seconde espèce de faux chanci est celle que produisent sur le vernis les spiritueux , soit qu^on tes emploie très^-faibles pour Tamor* tir avant de Penlever par le frottement des doigts, soit qu^on fasse usage de Tesprit-de-vin trop pur, pour dissoudre le vernis qu'on veut enlever par la voie humide. Cette espèce decAawért estia moins fâcheuse de toutes , et ne demande aucun procédé à part , puisque la même opération qui le fait naître le fait disparaître aussi dans Tun et Tautre cas, moyennant un peu plus dliuile de térébenthine ou de lin, dans le dernier.

La troisième espèce se montre généralement après les rentoi* lages, lorsque le vernis qui était resté sur le tableau, a été'brûlé pendant fopération par la trop grande chaleur du fer, qui va souvent jusqu'à brûler la surface de la couleur même. Ce vilain chanciy qui rend un tableau méconnaissable et dégoûtant, s'enlève quelquefois par un mélange d'esprit-de-vin avec l'huile de térébenthine ; mais, ce qui prouve que le fer trop chaud brûle aussi les couleurs , c'est que souvent, pour détruire ce chanci, il faut substituer à l'huile de tbérébentine , une vraie huile siccative, qui peut seule ranimer les couleurs, en remplaçant celle que la chaleur y a détraile.

La quatrième espèce de faux chanci, la plus rebelle de toutes, a pour cause Tesprit-de-vin sans mébngie eu autres merdanis trop actifs, avec lesquels on s'obstine souvent à tourmenter un tableau, pour enlever à fond un peu de crasse qui y reste, au point de brûler ou de dénaturer l'huile des coiileurs. Ce mal disparait le plus ordinairement en frottant l'endroit avec une huile siccative, qui revivifie les couleurs. J'ai néanmoins trouvé plusieurs fois ce moyen en défaut. Dans cet embarras, j'ai essayé plusieurs autres moyens sans

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fruit, jusqu^à ce que Tidée me soit venue de me servir d^esprit-de-vin et de vernis au mastic, à parties égales, dont j^ai frotté le chanci, comme s^il fallait enlever du vernis. Celte méthode m^a réussi à souhait , et m^a rendu chaque fois le même service dans les mêmes cas.

ARTICLE VIII

Des cas au Fan peut employer le fer sur la peinture^

De tout temps accoutumé à désapprouver hautement la conduite de ceui qui, au moyen d^un fer tranchant, osent racler tout un tableau pour en enlever la crasse, j^avais pu envisager comme des ignorants hardis le peu de gens de cette espèce que j^avaLs rencontrés en Italie, en Allemagne, en Hollande et aux Pays-Bas. Mais comment pourrai-je peindre la surprise extrême que m^ont fait éprouver successivement les deux artistes les plus instruits que possède Paris dans tout ce qui concerne les tableaux, de Tun desquels je respecte surtout les connaissances, lorsqu^en entrant chez eux je les ai trouvés, chacun devant un tableau italien, le grattoir à la main, occupés à enlever, par ce seul moyen mécanique, toute la crasse du tableau, dont je suis convaincu que, sans peine et sans danger, ils seraient mille fois plus facilement et beaucoup plus complètement venus à bout au moyen de mon procédé avec Teau aiguisée par quelques gouttes de lessive caustique des savonniers.

Loin que des exemples d^un tel poids aient ébranlé mon opinion, ils n^ont servi qu^à me rendre plus odieuse une méthode si nuisible, quils semblent vouloir autoriser et propager^ par la publicité que ces artistes mettent à leur travail.

Quelque dangereux que soit à mes yeux Pemploi du fer sur uu tableau, j^en regarde Tusage comme avantageux et nécessaire, lorsr qu'il est manié avec les connaissances et la dextérité requises, dans certains cas ; par exemple, pour nettoyer des profondeurs, dont le peu de largeur y rend Faccès difficile, et pour enlever de mauvais repeints , devenus trop durs pour obéir à Teau de lessive on à Tes-