N 871 MF

prit-de-vin. Encore serait-il plus prudent, d'amollir ceux-ci autant que possible, avant d^y employer le fer.

On peut encore employer le fer à repasser , mt^diocrement chauffé, tant pour rentoiler les tableaux , que pour aplatir les couleurs qui se lèvent. On couvre celles^i d'un papier frotté avec de la craie, sur lequel on passe la pointe du fer, tant qu'on y sent des bosses. Si ensuite le papier tient au vernis, ou à la couleur trop fraîche, il faut bien se garder de le tirer ; car il enlèverait la peinture ; mais il faut le dissoudre à force de le laisser mouillé. Si les parties de couleur soulevées sont assez grandes, on doit les couvrir d^une colle de farine fort délayée avant d^y employer le fer, et dans ce cas le papier doit être huilé.

ARTICLE IX

Précautions générales ^ quan doit prendre en nettoyant des tableaux y ainsi que pour le rentoilage et pour leur restauration.

Outre les précautions particulières, dont j^ai fait mention en rendant compte des différentes opérations qui les exigent, il me reste à parler de celles, que la prudence requiert dans tous les cas, ou dont Tobservation est d^une utilité plus étendue que n^est celle d^une précaution particulière.

Une règle générale dont tout le monde sentira Tutilité, est que , pour se décider à nettoyer un tableau, il faut qu'il soit sale et qu'on ne doit en ôter le vernis que lorsqu^il est nuisible à Teffet ou contraire à la conservation de la peinture. 11 nuira à l'effet de celle-ci, sMl n'a pas la transparence et la blancheur requises , il en menacera la conservation{s'il peut la faire gercer.

Lorsqu^un tableau est sale, c'est-à-dire lorsque les couleurs ne s'y montrent pas comme elles devraient, ce qu'on appercevra surtout aux blancsj il faut, avant d'avoir recours à aucune autre opération, commencer par la suivante, qui est la plus simple et la plus facile de toutes.

On passera à plusieurs reprises sur le tableau, avec une éponge

€M 872 MIF

bien molle, trempée dans uoe eau de pluie bien claire, et exprimée assez pour qu^il n^y reste pas trop d'^eau. Oo le péchera ensuite avec un linge fort doux, ou avec une vieille serviette, en Tappuyant autant qu^onjugera pouvoir le faire sans danger. Si la serviette s^est chargée de quelque ordure en fi ottant, on renouvellera Topératioa avec Péponge, jusqu^à ce ^ue la serviette ne se charge plus de rien.

Ce procédé si simple suffit très-souvent pour remettre le tableau dans tout son effet. Mais il ne faut pas perdre de vue que, quelqu^innocent qu^il paraisse, s'il est employé sur des ouvrages peints sur un apprêt de craie et qu'on n^y observe pas toute la précaution possible, il peut les détruire eu peu d'instants, en mouillant la craie au travers des crevasses de la peinture et en la gonflant au point qu^elle soulèvera la couleur et la fera tomber par éclats. Heureusement que Tœil un peu exercé reconnaîtra facilement ces apprêts crayeux, qu^on ne rencontre guères que dans certains tableaux anciens du seizième siècle et des premières années du dix-septième, peints sur panneau.

rai observé plus d'une fois que ce que je n^avais pu obtenir par Teau , en employant cette méthode, la salive me Ta fait obtenir, par sa qualité savonneuse et dissolvante, exempte de tout danger. Malheureusement, ce moyen n^est guères praticable que sur de petits tableaux. Mais il offre souvent une excellente ressource pour essayer ce que pourra gagner un tableau en le nettoyant. Pour cela, on n^a qvi'îk en frotter une petite partie, assez long-temps pour en enlever la crasse; la bien essuyer et la comparer ensuite avec le reste du tableau.

Cette même salive est aiussi le moyen qu^empJoient en général les curieux, en mouillant un tableau md verni quMls veulent juger ; sur lequel ils produisent ainsi, pour un moment, Teffet du vernis qui lui manque. Mais, faire cela sur un tableau bien verni, serait une action très-blàmable. Elle dénoterait un homme très-peu délicat, s'^il se la permettait sur le bien d^aulrui, et très-peu instruit s^il Pexécutait sur son propre bien. Car la salive ternit toujours plus ou moins Téctat du vernis, surtout si on ne Penlèye pas d'abord en frottant avec un linge doux, toujours en rond, jusqu^à ce quil n^en parraisse

plus de Irace. Enfin, la salive offre encore un moyen Irès-utile quand on doit vernir un tableau relouché : car, lorsqu^on en frotle prudemment les endroits repeints, elle enlève l'buile qui en couvre toujours la surface , et qui empêche Peau et même le vernis d^y prendre.

Lors que Tamateur est parvenu à décrasser suffisamment son tableau au moyen de Peau ou de la salive, il ne lui restera plus qu^à le vernir, s^il le trouve nécessaire. Mais,yil se voit dans Tobligation d'^employer des méthodes plus efficaces, il commencera d^abord par examiner si le tableau a été vernis ou non. En le frottant avec le doigt sec, Fodeur et la friabilité lui indiqueront le mastic ou autre résine semblable, et Thuile de térébenthine. En le frottant avec de Teau, Técume et la glutinosité, et même le chanci survenant, lui annonceront le blanc d'œuf, la colle ou le vernis à Teau.

Si après des tentatives bien faites, il n^aperçoit aucun de tous ces signes, il saura que rienjusqu^alors n^a été mis sur le tableau, ou qu'ail est couvert d'un vernis dur, ou d^huile siccative ; ce qu^avec un peu de réflexion la vue seule lui fera distinguer. Mais, s^l a besoin de s^en assurer davantage, il pourra se servir, selon le besoin^ de Tun ou Pautre des procédés que j^ai décrits ci-dessus.

Il ne faut pas néanmoins se résoudre trop légèrement à enlever le vernis d^un tableau , parce qu^on le trouve trop jaune , sans avoir bien examiné davance, s'il ne vaudrait pas mieux Fy laisser, soit par ce qu'il est mêlé de retouches bien faites , ou qu^il a été sali à dessein pour masquer celles qui sont sur la peinture , soit parce que sa teinte jaunâtre sert à donner au tableau un ton doré dont peut dépendre une partie de son agrément.

De même, lorsqu'^un vernis a perdu de son éclat, au lieu de Tenlever d^abord , on fera beaucoup mieux de commencer par le nettoyer à Peau pure et froide , comme je Pai dit ci devant ; après quoi on essayera de lui rendre son éclat en le vernissant avec de Phuile de térébenthine bien blanche, pure et sans aucun mélange. Ce procédé est si peu capable de nuire à un tableau , que les plus grands connaisseurs le regardent même comme nécessaire et l'emploient de

temps en temps pour pré\enir la trop grande sécheresse des tableaux. Quant aux vernis à Teau , à la colle et au blanc d^œuf, tout amateur prudent doit attaquer d^abord des ennemis si dangereux, dès quil les reconnait , et faire tous ses efforts pour en débarrasser ses tableaux.

En travaillant sur un ouvrage de Tart, soit pour le nettoyer, soit pour en ôter le vernis, on doit se souvenir que les couleurs ne durcissent qu^àla longue, ce qui demande plus de ménagements pour les nouveaux que pour les vieux tableaux : qu^en général les couleurs végétales ne sont point solides, et que les terreuses le sont beaucoup moins que les métalliques et minérales, telles que les différentes ocres, les chaux de plomb, le vert-de-gris, et les autres chaux des métaux, qui fournissent les couleurs solides par excellence, et dont le mélange donne même du corps à celles qui par elles-mêmes n^en ont que peu ou point du tout; que c'est ainsi que toutes les espèces de chaux métalliques, que donne le plomb, surtout celles qu'ion nomme blanc de plomb et cérvse , conlri— buent, plus qu^aucune autre couleur à la solidité d^un tableau, parce qu^elles entrent dans le plus grand nombre de teintes: enfm, que les différents glacis et les couleurs transparentes, étant en général les moins solides par leur nature et par leur peu d'épaisseur^ doivent être ménagées avec le plus de précautions. D^où suit , qu^il faut être sur ses gardes avec la laque ^ le stiUdegrun tant brun que clair , le vermillon de la Chine , le bleu de Berlin, la terre d^ltalie et le noir de vigne ; même avec le noir d^ivoire et la terre de Cologne , lorsqulls servent de glacis .

Une observation de la plus haute importance , et qu^on ne doit jamais perdre de vue en travaillant , c^est que parmi les glacis on en trouvera qui, quoique très-transparens et délicats^ ne sont pas moins très-difficiles à entamer, parcequlls sont incorporés dans la couleur subjacente; et qu^on en rencontrera d^autres, souvent moins transparents et délicats^ qu^on enlève facilement, parcequ ils fool corps à part et ne tiennent pas à la couleur quils couvrent , qui doit avoir été sèche lorsqu'ils y ont été appliqués ; tandis que les premiers eut été mis sur des couleurs encore fraîches avec lesquelles ils se

sont étroitement liés . Un peu d'attention les fait distinguer la plupart par un œil connaisseur, qui trouve toujours dans Téspèce des glacis peu solides, aux endroits qui ont été frottés, des traces plus ou moins vUibles à nu de la couleur qui leur sert de fond. La prudence défend d'employer des mordants sur cette sorte de glacis, dont on ne doit ôter le vernis que par un frottement léger et circonspect des doigts. Cette précaution est surtout nécessaire quand ces glacis se trouvent sur les chairs.

La prudence ne défend pas moins, de tourmenter mal à propos un tableau en le nettoyant, et d^exposer ainsi la peinture» en nourrissant le vain espoir de la délivrer des taches ineffaçables dont certaines chiures de mouches, le chanci des murs, le vert-de-gris ou Tocre de fer Tout pénétrée, ou en faisant des efforts inutiles pour faire revivre des couleurs, mangées par les mauvais apprêts des fonds ou dégénérées par le temps. Il serait également imprudent de s^opiniàtrer à nettoyer certaines profondeurs, en y prodiguant les tentatives avec les mordants. J'ai déjà dit plus haut que, dans ces cas, la pointe d'un grattoir ou d'un canif est le vrai moyen et le seul qu'on puisse employer sans danger, comme aussi sur les mauvais repeints, qui par leur dureté résistent aux mordants.

Je terminerai cet article, peut-être déjà trop long, en prévenant les amateurs, qu^autant je leur ai conseillé d^apprendre à juger, à nettoyer et à vernir eux-mêmes les tableaux, autant je leur déconseille d'^y mettre la main pour les retoucher ou les repeindre eux-mêmes. Cette besogne est trop dangereuse et trop difficile pour un amateur. Ceux mêmes qui s'en mêlent par état, réussissent si rarement à atteindre la perfection nécessaire pour que leur ouveage ne soit pas visible et ne le devienne pas avec le temps que, dans tous mes voyages, je n^^ai pas trouvé une douzaine d'artistes, à qui j^eusse osé confier un tableau de prix.

Au lieu de pointilleurs adroits et circonspects, ou de peintres habiles et judicieux , j'ai rencontré partout des pinceaux hardis, lourds et prodigues de couleurs, maniés par des gens, qui ne se mettaient guèresen peine, d'approfondir les mélanges employés par les maîtres dont ils retouchaient les ouvrages, ni de connaître à fond les

^l 276 tl»

changements respectifs que produit, sur chaque espèce de couleur, Faction lente, mais toujours certaine, du temps, de Pair et de la clarté du jour. Je les ai d'ailleurs trouvés en général aussi ménagers dans remploi utile du siccatif, que prodigues dans Tusage nuisible àeVhuile, dont ils barbouillent, avec profusion et sans nécessité, les tableaux qui leur passent par les mains, ne sachant pas sans doute que, quelque peu quil puisse en rester sur les couleurs, cellesci, surtout les blanches, en jaunissent toujours.

Mais un mal, bien plus grand encore, ce sont les prétendues corrections, souvent aussi mal-adroiles qu'inutiles, qu'ils ont la hardiesse de faire, sans y être requis, même dans les tableaux les mieux composés. D'ailleurs personne n'ignore aujourd'hui l'absurdité de leur méthode, de peindre dans le vernis, qui gâte les couleurs, et qui ne leur permet jamais de parvenir à la dureté requise. Chacun sait combien est pernicieuse la manière de ces soi-disant artistes si communs partout qui, n'ayant pas assez d'intelligence pour saisir la vraie teinte qu'exigerait un petit défaut dans l'ouvrage qu'ils ont à retoucher, ont l'audace d'étendre leur pesant travail sur les parties voisines, sous prétexte de les mettre d'accord. De là ces énormes tâches noires, qui paraissent à mesure que le temps fait changer leurs couleurs, et qui rendent les tableaust méconnaissables, en manifes^ tant la honte des ignorants auxquels elles doivent leur existence.

Ce serait donc l'événement le plus heureux pour l'art et pour ses amateurs , si les artistes vraiment dignes de ce nom , renonçant au préjugé ridicule qui leur fait craindre de s'avilir en réparant les belles productions des anciens peintres, voulaient bien croire enfin, qu'au lieu de s'avilir par un talent de plus on en devient plus estimable. Je pourrais appuyer cette vérité par des exemples, dont la proximité me réduit au silence pour ne nuire à personne. Je me bornerai donc à citer le seul M. Codera d'Amsterdam, dont la célébrité comme artiste, ne doit presque rien à ses propres ouvrages, quelque charmants qu'ils soient, mais qui vient toute, pour ainsi dire de l'art admirable avec lequel il répare les malheurs arrivés aux anciens chefs-d^œuvre de la peinture; art, qu'il a su pousser à un point si

magique que, quand ia retouche est sèche et le tableau verni, il ne peut phisy retrouver son propre pinceau.

Quant au rentailage, qnoiqu^il soit démontré, par Texpérience la plus constante que, quand cette opération est bien faite, au lieu de nuire en aucune façon aux tableaux, elle ne sert qu'à les rendre infiniment plus durables, plus unis et plus agréables à Tœil, je ne puis m'empècher de dire, que beaucoup de gens s^en mêlent, mais que, malheureusement , la plupart s^en acquittent si mal , que les tableaux sortent de leui*s mains aussi raboteux et avec des fentes et des gerçures aussi visibles qu'ils y étaient entrés ; ou, sMIs paraissent d^abord plus unis et dans un meilleur étal après le renioilagey leurs anciens défauts ne tardent pas à reparaître; ils se décollent , se retirent, forment des bosses, montrent autant de lignes désagréables qu^il ^ a eu de joints dans les feuilles de papier dont ils ont été couverts pendant Topération, laissent voir toutes les traces de leurs châssis, et, pour peu que les hivers soient humides, iln^est pas rare d^y apercevoir, sous la forme d^un vilain chanci, le mauvais apprêt qu^on y a employé et qui se montre au travers du vernis même.

D^autre fois, une colle trop sèche et trop dure, les rend raides et cassants, et leur fait forcer le châssis au point de le plier. Fort heureux encore, si des gens, aussi hardis que maladroits , ne font pas, périr les tableaux , en les brûlant avec des fers trop chauds , en les enlevant par éclat de dessus leur apprêt, ou en détruisant les glacis par les mordants qu^ils emploient sans précaution pour faire disparaître le c?Âanct jaunâtre qui est la suite nécessaire du vernis, et souvent des couleurs mêmes, brûlés par trop de chaleur.

En un mot , je vois tant de dangers ici , que je ne sais quoi conseiller aux amateurs qui ont des tableaux à rentoiler. Soit ignorance, soit avidité dû gain, j^ai vu avec regret, pendant mes voyages, que la plupart des rentoileurs négligent les précautions, et s'écartent des procédés employés à Paris par les artistes les plus justement renommés en ce genre. Ceux-ci, au lieu de rentoiler les tableaux sur leurs propres châssis au moyen de fers très chauds, les rentoilent toujours, tant que leur grandeur le permet, sur de faux châssis, où ils peuvent

les travailler des deux côtés, et ils remplacent Teflet de la grande chaleur, par des fers plus pesants, par un travail plus long, et par des papiers plusieurs fois renouvelés. Ils n^épargnent d^ailleurs rien pour avoir une colle et un apprêt parfaits et une toile fine sans nœud. Aussi tout tableau , sortant de leurs mains , esl-i) uni comme une glace, et reste toujours tel. Leurs ateliers offrent un aspect imposant , par des tables immenses , des poulies , des fers à repasser de tous poids et grandeurs, et par d^autres attirails qui annoncent dès le premier coup-d^œil un établissement solide, et inspirent la confiance.

De tels artistes, dont chaque renloilage sert à confirmer, par sa perfection, la renommée très-bien acquise, sont des hommes infiniment respectables à mes yeux, et dignes des plus grands éloges. Partout où Tamateur sera assez heureux pour en rencontrer de pareils, quil s^empresse de leur confier ses tableaux que des*pli$ou autres inégalités déparent. Sans leur nuire en rien , ils les rendront parfaitement unis et plus solides en les rentoilant.

Ils transporteront même, sans le moindre danger, sur une bonne toile nouvelle tous ceux qui, étant peints sur panneau ou sur une mauvaise toile, menacent ruine.

Cette opération est si bien connue aujourd'hui, qu^on la pratique à Paris sur des tableaux de la plus grande forme avec le succès le pliis complet, comme on peut s^en convaincre par le le Martyre de Saint Pierre le Dominicain^ du Titien, et la Fierge au Donataire, de Rapliaël, que M. Hacquin a transportés sur toile pour le Musée à Paris. Toute la réussite dépend du plastron ou cartonnage, qu^on applique sur la peinture pour la fixer, et qui consiste en une ou deux gazes, qu^on y fait fortement tenir au moyen d^une colle de farine, et en deux ou trois couches de papiex spongieux , collés sur la dernière gaze pour la renfoncer. Ce cartonnage sert à soutenir et garantir la peinture, tandis qu^on en enlève prudemment le panneau , sur lequel le tableau est peint , au moyen de rabots à dents ; après quoi Topéralion se réduit à peu près à un rentoilage, sauf qu^il est , en quelque sorte, double ici.

Autant un artiste, vraiment instruit en cette partie, offre d^avan-

mi 27fi ^^

tages aux amateurs, en rentoilant leurs tableaux auxquels il donne en même temps de la sol'rdité et un coup-d^œil plus flatteur ; autant tout homme sans connaissances réelles en cette partie, leur présente de dangers à courir, auxquels ils feront très-sagement , de ne pas s^exposer, en prenant le parti prudent de laisser plutôt leurs tableaux tels qu^ilssont, jusqu^à ce qu^ils puissent les faire rentoiler sans courir aucun hasard..

J'ajouterai que j'^ai été tellement salifail de ce que M, Foucque, un des rentoileurs du Musée à Paris, a fait pour moi en ce genre, que je me fais un devoir de rendre un hommage public à ses talents et de joindre ici, pour Tinformation des amateurs, un extrait de la liste quil m^a donnée, des prix de ses rentoilages, qui, calcul fait, reviennent juste à deux francs par chaque pied carré, mesure de Paris; hormis les trois formes suivantes, que leur petitesse rend un peu plus chères.

Savoir : ceux qui mesurent 18 pouces de France sur 15 et audessous, coûtent 6 francs par pièce ; ceux qui mesurent 24 pouces sur 18, coûtent 9 francs par pièce : et ceux qui mesurent 30 pouces sur 22, coûtent 12 francs par pièce. Les tableaux maroufflés, qu^on fait rentoiler, coûtent régulièrement le double des prix ordinaires; et les tableaux transportés d^une toile- gâtée ou d'un panneau sur une toile nouvelle, reviennent au moins à 100 sols par pied. Un pouce de plus ou de moins ne change rien à la mesure.

Dans ces différents prix sont renfermés, outre le travail de Parliste, un châssis très-bien fait, une très-bonne et belle toile, et tous les petits frais qu'exige le ren toilage.

M. Foucque connaît si bien son art, il Texerce avec tant de patience et de précaution, qu^il répond de tout ce qu^il entreprend, soit pour rentoiler, soit pour enlever la couleur et la transporter sur une toile nouvelle. Tout ce qui sort de ses mains est uni comme une glace, sans aucun vestige des plis anciens, ni des marques du papier de rentoilage, qu^il renouvelle jusqu^à quatre et même cinq fois, s'il en est besoin. Au lieu de brûler les couleurs, comme tant d'autres, il emploie ses fers si peu chauds, qu'il doit suppléer à la chaleur par plus de travail et par des fers beaucoup plus pesants.

Peu lui importe sur quel apprêt un tableau soit peint, ni quil soit repeint et vernissé^ ou non, pourvu qu^il ne Tait pas été trop récemment. Enfin, tel qu^il livre son ouvrage, celui-ci reste toujours sans former le moindre pli et sans se décoller jamais.

Comme jVi observé que, après les fers trop chauds, une des causes les plus ordinaires des mauvais rentoilages consiste dans la mauvaise qualité des matières dont on compose Tapprêt pour fixer la vieille toile sur une nouvelle, soit en y employant de la colle forte, moyen le plus sur pour faire manquer tout rentoilage, soit en y mêlant des alcalis ou autres ingrédiens qui attirent Phumidité et qui^ surtout en hiver, font chancir les tableaux, soit enfin en se servant de mélanges quelconques sujets à se ressentir des variations deTair, je suis charmé de pouvoir communiquer à mes lecteurs la composition de Tapprêt que M. Fontaine m* ^ assuré être celui dont on se sert à Paris, et dont il m^a garanti les bons effets diaprés sa propre expérience, au point que les tableaux rentoilés. au moyen de cet apprêt, ne subissent jamais la moindre altération et restent toujours dans le même état.

Le mélange se fait en prenant une mesure quelconque remplie de gelée ou colle refroidie, tirée du parchemin, des peaux de moutons ou autres, par la cuisson : à cette colle on mêle une pareille mesure d^eau et un quart de cette mesure de farine de seigle. On remue le tout sur le feu pour s'en servir à chaud. La gelée ou colle de peaux, est la même dont se servent les doreurs, avec cette di(Térence qu'elle doit être de moitié moins forte que celle-ci. Le mélange fait et refroidi doit avoir assez de consistance pour qu^une cuiller puisse y tenir debout.