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connue d^estampes et de dessins, dont il ne peut jamais se procurer la vue qa^en se donnaul chaque fois beaucoup de peines et sacrifiant beaucoup de temps pour remuer et feuilleter les énormes portefeuilles qui dérobent son trésor à Fœil des curieux, et dont le nombre total monte à près de 900, renfermant au-delà de 80,000 estampes, et entre 14 et 15,000 dessins^ avec si peu d^apparence d'être parvenu à une collection à peu près complète qu^il trouve encore à y employer tous les ans une somme très-considérable.

Moi-même, aussi bien que les autres, j^ai payé mon tribut à Tignorance, et je ne suis parvenu qu^au moyen dessacrifices les plus nombreux, à bannir de ma collection tout tableau mauvais ou médiocre, et à acquérir les connaissances et Texpérience nécessaires pour Tépurer et la perfectionner tous les jours davantage, en saisissant chaque occasion que j^ai pu rencontrer pour Tenrichir de plus en plus par les ouvrages les plus précieux et les plus distingués qu'on puisse espérer de trouver réunis dans une collection particulière !

En me débarrassant par douzaines et même par centaines à la fois, avec les pertes les plus douloureuses, de ces productions méprisables de Tart, dont Texistence fait la honte de ceux qui les ont peintes, comme leur acquisition faisait la mienne, je me suis pleinement convaincu de la vérité de ce que j^ai dit plus haut, savoir que la conduite que tiennent en général ceux qui forment des collections de tableaox, quelque aiiigaltère qu^eUe soit , n^est pas moins fort naturelle pour cela, tandis qu^en même temps elle devient fort glorieuse pour les artistes vraiment habiles. Car dans les commencements, Tamateur est entraîné par un désir irrésistible vers la possession des ouvrages de Part, dont il éprouve en gros Tattrait puissant, sans en pouvoir débrouiller encore les différents degrés de mérite. Il est donc très-naturel que, en attendant que le discernement lui vienne, il préfère les moyens les moins dispendieux pour satisfaire la passion qui le domine, et que par conséquent il s^attache dans ses acquisitions au bon marché qu'il connaît, plutôt qu'au mente qu'il ne connaît pas encore.

Mais, d'un autre côté, le changement que ne manquera pas de faire tôt ou tard à sa conduite]le même amateur, deviendra toujours

Véloge et la gloire de tous les peintres vraiment habiles, dont les ouvrage feront, parleur vérité magique, une impression si irrésistible sur lui et lui dessilleront tellement les yeux, quMl finira par détester ses premières acquisitions, et quil ne cessera de regretter la dépense qu'il y aura faite, jusqu^à ce que des acquisitions nouvelles, plus sages et plus he&reuses, lui fassent oublier, par le plaisir quMles lui feront éprouver, le regret que lui auront causé les autres.

Ce sont ces raisons si décisives qui font la base delà règle fondamentale que j'ai proposée , dans le 18* chapitre, à tous ceux qui veulent former avec sagesse et prudence, une collection de tableaux dont ils aient toujours à se louer et jamais à se repentir. La substance de cette règle se réduit à ce peu de mots : ne faites de la dépense que pour des tableaux qui soient vraiment bons, non par le nom qu^ils portent, mais par leur mérite intrinsèque : mérite dont les principes établis dans mon 2* chapitre apprennent & juger la réalité.

Ne perdant jamais de vue cette règle que j^ai toujours considérée comme la hase unique de toute collection bien faite, depuis que j^ai été assez heureux pour en connaître Timportance, je n'ai cessé de renouveler mes tableaux pendant une longue suite d^années , donnant toujours à mérite égal la préférence à ceux qui réunissaient rbarmonie la plus parfaite à l'effet le plus agréable et le plus attirant ; jusqu'à ce que je sois parvenu enfin à rassembler ma collection actuelle ; dont je ne pourrais, sans affectation^ vouloir cacher Theureux choix ; tandis que la connaissance que j'^ai acquise, de toutes les collections particulières des pays où j'ai voyagé pendant un si grand nombre d^années, m'oblige à ne pas méconnaître la mienne au point d'en nier k supériorité pour le nombre des pièces, toutes bonnes et dioisies, qui la composent, sans qu^on puisse dire, qu^aucune d'entre elles s'y trouve déplacée, ou que, mauvaise ou médiocre dans son genre, elle nuise à l'harmonie et à l'effet enchanteur qui résultent de leur ensemble, quelque extraordinaire que soit le mérite d'une grande partie d'entre elles.

Cette circonstance donne un si grand avantage à une collection, que je ne puis assez admirer d'en avoir rencontré si peu d'exemples

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dans le grand nombre de celles que j^ai vues jusqu^iei. Elle prouve par le fait, la vérité el la grande utilité de la règle fondamentale, dont j'^ai parlé ci-dessus; de laquelle aucun amateur ne s^écartera, dans Facquisition des ouvrages de Part, pour peu qu^il connaisse ses intérêts. Car, il en est à peu près de Teffel du touP-ensemble d'un cabinet, comme de celui de chaque tableau isolé ; qui ne plaira jamais, quelqu'excellentesque puissent en être la plupart des parties considérées chacune à part, dès qu^il n'y a point d^accord entre elles.

Qu^on ne simagine pas néanmoins pour cela, que toutes les pièces qui entrent dans une collection doivent être également capitales, ou peintes dans un même style, pour que le tout se distingue par un accord parfait. Non, de même que le bon effet de chaque tableau ne dépend nullement de la monotonie et de Tégalité de ses parties, mais de leur opposition bien entendue et de leur liaison bien ménagée ; ainsi le bon effet, d'un cabinet de pièces bien choisies, loin d'exiger qu^elles soient toutes d^une même force et d'une même valeur, encore moins qu^elles soient toutes d^un même style ou choisies dans un seul genre, demande au contraire cette variété délicieuse, sur laquelle Tœil aime à se promener en toutes choses, et cette inégalité judicieuse, dans les sujets, les styles, les effets, les grandeurs et la capitalité , qui fait valoir tous les tableaux d^un cabinet Tun au moyen de l'autre.

Rien ne serait plus insipide et plus ennuyant, à la longue, que Tuniformité monotone d'un parterre de fleurs toutes d'une même espèce et d'une même couleur. L'œil un peu délicat ne pourrait se plaire longtemps à la vue, souvent répétée, d^une chambre remplie d^estampes toutes noires. Bien plus, il ne tarderait pas à s'y déplaire entièrement, si, toutes encadrées de même et de grandeur uniforme, elles pouvaient être encore choisies dans un seul genre, gravées dans le même style et exécutées par le même artiste.

Ces exemples, et beaucoup d^autres que je pourrais citer, prouvent évidemment, qu'autant la nature nous fait haïr le désordre et la confusion, autant elle nous inspire de dégoût, pour toute monotonie, et d'amour, pour toute variété. Aussi, ne suffit-il pas, que les couleurs variées à finfidi, qu^offrent les tableaux tous bons et

mêmes magiques dans une collectioD de choix, ne permettent pas ^u^on s'y ennuie. Non, Si Ton veut donner tout Teffet possible à une telle collection, quelque précieuse qu'elle puisse être d^aillears, il est tout-à-fait nécessaire de joindre, à la variété des couleurs, celle des sujets des maîtres, du ton, de Teffet, de la capitalité et surtout de la grandeur et forme, autant que peut le permettre Parrangement flatteur si désirable, mais souvent si difficile à rencontrer, dans une collection.

Le résultat de cette observation, si importante pour tons ceux qui forment des cabinets est que, plus ils s^attacheront dans leurs acquisitions à la variété des maîtres et à celle de leurs productions dans des genres tout diflîérents, pourvu quMIs ne s^écartent jamais do mérite intrinsèque et réel, plus toutes choses d^ailleurs égales, ils augmenteront leur plaisir, par la diversité des jouissances, etTeffet du tout-ensemble de leur cabinet, par la magie puissante des oppositions et des liaisons heureuses.

On m^objectera peut être que je me suis écarté de mes principes en admettant dans ma collection un nombre trop grand de tableau de certains maîtres. Mais Pou doit considérer que le tout se trouvant distribué chez moi dans quatre places dont chacune produit Peffet d^un cabinet à part , il m'a été d^autant plus facile d'éviter la répétition et Puniformité; sur-tout ayant eu soin de choisir autant' que j^ai pu^ lestabteanli d^un même maître dans des genres différents. D^ailleurs , j^avouerai tout uniment que la magie et le mérite extraordinaire que je trouve dans les ouvrages de quelques artistes m'arrache, sans que j'y pense, une sorte de prédilection en leur faveur; à laquelle cependant j'ai soin d'imposer les bornes qu'il convient.

Une circonstance qui m'a prouvé que je ne les ai pas outre passées jusqu'ici c'est que, quoique les Berchem^ lesiSa/Â, les Du Jardin^ les Pynacker , les Roos , les fVowermans , mais surtout les Tentera et les Dietrici ayant été autre fois plus nombreux dans ma collection qu'ils le sont en ce moment , aucun amateur ne s'est apperçu du nombre que pour les admirer tous en particulier et pour finir par se récrier sur le bonheur que j'avais d'en posséder tant. De ceci est résulté, qu'en sacrifiant, aux désirs bien prononcés de

mes amis et d'autres amateurs, par des trocs non onéreux, mes tableaux doubles dont Pabsence se faisait peu sentir cbez moi, j'ai pu me faciliter beaucoup de ressources pour amener ma collection à son degré actuel de choix et de perfection, auxquels mes seuls moyens n'auraient jamais suffi pour la conduire.

Bien plus, nonobstant ces trocs, nonobstant même les chef&-d'œuvres assez nombreux que la bienveillance des souverains m'a permis de tirer de leurs galeries pour eu enrichir ma collection, jamais mes moyens seuls n'eussent pu suffire pour achever le reste, si j'eusse persisté toujours dans la ridicule prévention de ma jeunesse, qui m'a dominé si longtemps, et qui me faisait croire que je ne pouvais, sans certaine honte, me défaire pour de l'argent de ce j'avais acquis d^ même.

Heureusement, que les malheurs de la révolution, en me chassant de ma patrie, muaient procuré le bonheur de devenir l'ami du duc régnant de Brunawtck-lFolfenbuttel^ ce souverain vraiment philosophe, le père de son peuple, Tamonr de ses sujets, et le consolateur généreux d'une multitude de victimes expatriées, dont il a soulagé l'honorable misère par ses bienfaits et par ses soins prévenants pendant la persécution atroce du règne de la terreur. C'est ce prince qui, ne croyant rien au-dessous de lui dès qu'il s'agissait d^une bonne action, a daigné s^intéresser à moi au point de me faire sentir ma folie, en cette conduite, d'une manière qui caractérise bien son âme. C'est lui qui, voyant que j'avais la fermeté de refqser ses dons pécuniaires, que je sentais n*avoir pu mériter, daigna me forcer, pour ainsi dire, à vivre noblement à ses dépens, avec le priace héréditaire dans son château de Salzthalum, sous le prétexte honnête d^y examiner etjuger les tableaux de sa riche galerie, afin de pouvoir lui en dire mon sentiment. C^estluiqui, à mon retour dans sa capitale, exigea de moi un troc de cavalier en tableaux comme un souvenir mutuel. C'est lui enfin qui, voyant ma disette réelle au milieu même de mes richesses en tableaux, daigna me conseiller à^tn tirer parti, pour soulager ma position et celle de ma famille, en vendant au moins les choses les moins capitales, et qui, étonné de mes refus, sous Texcuse frivole d'une honte déplacée.

Irouva ringénieux moyeu, pour m^en gu($rir tout dC^un coup, de mWrir, de Pair le plus amical et le plus eDcourageaut, mais trèssérieusement, son propre Ht à vendre, avec la permission de publier le fait 1 par les papiers publics, après que j^aurais conclu le marcbé. Me prouvant, par un si rare exemple, que chacun peut, sans aucune honte, vendre ce qui lui appartient.

Je me fais d^autant plus un devoir de perpétuer la mémoire de ce trait carastéristique, qui entre mille autres prouve si bien sa grandeur d^âme et sa bienfaisance à la fois, que c^est soulager en partie mon cœur du poids de la plus juste reconnaissance, dont la bonté singulière et les bienfaits nombreux de ce prince Tout chargé. Puisse-t*il jouir longtemps , pour la fécilité de ses sujets et pour rhonneur de Thumanité entière, du bonheur sans nuages, que je lui souhaite et dont il est digne à tant d^égards (1).

Une fois revenu de ma prévention puérile, j'ai si bien suivi les sages conseils de cet illustre souverain que, par la vente de mes doubles trop nombreux et de mes tableaux moins intéressants, je me suis mis à même de ne laisser échapper aucune occasion qui s^est présentée, pour améliorer ma collection, dans tout le cours de mes longs voyages, qui ont duré six ans sans interruption depuis mon départ de Brunswick. Cest dans ces courses que j^ai été assez beu-

(i) Quoiqu'un coup de feu , reçu à la téie dès les sept heures du matin dans la fameuse bataille de Jena, du 14 octobre, ait terminé, depuis, la carrière de ce prince qui y commandait les Prussiens en chef , j'ai cru ne devoir rien changer à cette partie de mon ouvrage, qui le concerne et que j'avais écrite au mois d'août précédent. Ce n'est pas que j'ignore les reproches qu'on lui a faits, comme général, dans les feuilles publiques, après sa mort, en lui imputant la perte de cette bataille si décisive, dont il n'a pu voir que le commencement. J'avoue, qu'il ne m'appartient pas d'apprécier ses talents militaires, dont néanmoins Frédéric II faisait le plus grand cas. Je ne me hasarderai pas non plus de décider entre lui et les ennemis nombreux qu'il s'est faits, comme chef d'armée, depuis l'époque où il est entré en Hollande et en France à la tète

des Prussiens. Heureux peut-être, s'il n'eût jamais servi cette puissance t Mais

l'amitié et la reconnaissance me font un devoir de publier ses grandes qualités, comme homme et comme souverain , que j'ai vues et connues , et que tous ses sujets attesteront comme moi quelque difficile qu'il soit de plaire À tout le monde en remplissant comme il faut les fonctions d'un souverain. Sa mort même m'en fait d'autant plus une obligation, que dans tout le cours de ma vie je ne me suis jamais éccjftéde la régla prescrite dans les vers suivants, que j'ai composés è l'imitation de l'Ârioste :

Se cangia il stato, i finti amici U piede

VolUm, scorda l'aduiator tua fedê !

Ma qwlt che di cuor ama, riman fort^, Ed ama il suo padron dopo la marte !

3isa

reux pour renouvellef les Irois ciaqurèmes au moins de mes ancieus. tableaux, qui, quoique boos, n^égalaient nullement ceux que j^ar acquis pour les remplacer, en Hollande, en Allemagne, en Italie et ailleurs, entre lesquels il en est plusieurs de si rares et de si précieux que, pour pouvoir les obtenir, il a fallu faire des sacrifices considérables, auquelsmes moyens seuls n^auraienl jamais suffi.

Ces acquisitions, pour la plupart, ainsi que toutes celles dont je suis redevable à la bienveillance des souverains, deviennent d^autant plus intéressantes pour les véritables amateurs de Part, que ce sont pour la plus grande partie des ouvrages distingués qui, toujours fixés dans les lieux d^où je les ai tirés, n^avaient encore jamais paru dans la circulation. Circonstance si unique, qu'^aucune collection particulière, quelque riche et choid qu^elle puisse étre^ ne peut eu offrir un exemple.

Un avantage non moins rare, quf distingue surtout ma collection, est, qu^elle offre aux amateurs, non<seu1ement la jouissance des deux tableaux les plus parfaits et les plus étonnants de Rubens et de Fan-Dych qui soient jamais sortis du pinceau de ces deux grands hommes , et qui sont généralement connus pour leurs chefs— d'oeuvres les plus merveilleux ; mais aussi celle d'^un admirable portrait et de deux esquisses peints en entier par Ruben/t même ; celle d^une suite précieuse d^ouvrages de chevalet choisis parmi ceux de Tentera , qui attestent le rare talent de ce Protée si célèbre dans^ tous les genres à la fois; enfin celle des chefs-d^œuvres d!* Albert Durer, Adam Elzhaimer, Henri Fan Ralen, Pœlenihurg, Gonzales, Gaspar Netscher^ le jeune Fan Mieris, Dietriciy Jean TVeeniXy Guillaume Fan Aelstj Pierre Neefs le père. Fan Delen, Fan der Neer, Fan àerPoel, Camphuyaen et quelques autres très-bons artistes.

Par les chefs-d'œuvres de tant de maîtres, je n^entends pas leurs tableaux les plus grands, mais bien leurs ouvrages les plus parfaits à tous égards ; et, dans ce sens, je ne crains pas qu^oo m^accuse d'exagération. Aussi crois-je devoir prévenir mes lecteurs que tous les éloges que renferment mes descriptions de ces chefs-d'œuvre, doivent être pris rigoureusement à la lettre^ et qu'on ne doit pas les

envisager comme des louanges d^usage et des compliments banaux. Il en est de même de tout ce que je dis d^avanlageui de mes antres tableaux, anxqnelsj'e ne me permets d^appliqoeraacane ëpilhète ni dVtribner aucune qualité, dans les descriptions que f en fais, avant la plus mûre réflexion.

Cest ainsi que, quclqu'^excellent que puisse être un tableau, je me garde bien de Tappeler ie chef-d^œuvre du mailre, chaque fois que parmi les autres ouvrages de celui-ci j^en connais d^un mérite égal. Tout ce que je crois pouvoir me permettre quelquefois, dans un tel cas, c^est de dire qu^il est un des chefs-d^œuvre de cet artiste. Je me sers mémo assez rarement de cette expression, comme on pourra s^en convaincre dans la description que je fais des ouvrages de choix , et même souvent très-capitaux, des maîtres les plus distingués, tels que Jean Asselyn, le Binédeiie, Ber^ chem, Boih^ Breenberg ^ les Carachesj De Champaigne , Van der Dœê , Everdingen, Jean Van Eyck, le Guide, Hackerty De Hehj De Heus, Van der Heyden, Holbein, Van Huysum, Du Jardin, Jordaens, Lairesse^ Laurij Jacques Van Looj De Keyser, MaratH, Metzu, le vieux Français Van Mieris^ Guillaume Van Mieris, de Moor, les deux Ostade, Potier, PyTiacker, Rembrandt, Henri Booa, J. Buisdaal, le Sassoferrato, Schalcken, Slingelant, Jean Steen, Teniers, le Tintoret, le Titien, le Trévisan^ Van den Velde, Ary de Voys, Jean-Baptiste fVeenix, Van der fVerff\ fVouwermansj fpynantâ, et plusieurs autres très excellents peintres, qui font partie de mon catalogue, auquel je prie le lecteur de se rapporter pour ce qui les concerne, ne voulant pas entrer ici dans des répétitions inutiles à leur sujet, quelqu'honneur qu^ils fassentlà ma cot« lection par leur mérite et le nombre de leurs ouvrages*

Je ne puis néanmoins passer sous silence Tavantage , très propablement unique, dont jouit celle-ci de renfermer un ouvrage de peinture aussi merveilleux que rare dans le seul tableau à Thuile bien conservé du grand Michel Ange Buonaroti , dont Texisteoce me soit connue et qui, par la perfection étonnante du dessin et de Tanatomie, prouve évidemment la grande supériorité de cet homme

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célèbre dans ces parlies ; tandis que , par la force du coloris et la vérité réellement magique des raccourcis , il égale les ouvrages italiens les plus vigoqreux, lesquels il surpasse par le précieux fini de la touche et le travail inconcevablement naturel des ornements.

Le lecteur croira sans doute facilement que je n'ai pas mis pendant quarante années entières tant de soins à perfectionner ma collection pour y admettre des morceaux visiblement endommagés ou défigurés par des repeints. Aussi Pétat de fraîcheur et de conservation, qui distingue en général si avantageusement les tableaux qui la composent, attire Pattention des vrais connaisseurs et ne contribue pas peu à Peffet séduisant de tous.

Quoique la beauté réelle et le mérîte'btrinsèque d^un tableau dépend aussi peu du cadre que la beauté naturelle d^ua b^fume dépend de son habit ; cela n'empêche pas qu''un mauvais cadre ne dépare un bon tableau comme un mauvais habit dépare un bel homme. Intimement convaincu de cette vérité, dont je ne puis assez recommander Timportance aux amateurs, j^ai eu soin que la richesse et la beauté de tous mes cadres correspondissent à la valeur et au choix sévère de mes tableaux. Aussi ai-je dépensé une somme assez considérable pour cet accessoire à nécessaire. Dépense, dont je me trouve plus que dédommagé ne fut-ce que par Téclal imposant et par Teffet enchanteur qu^en reçoit Tensemble de mes tableaux.

De tout temps attentif à écarter, avec le plus grand soin, de ma collection tout morceau, quel que fut son mérite d^ailleurs, pour peu que son originalité pût étrg mise en question, je n^en avais conservé qu^un seul, savoir le o*" 8 de mon catalogue, dont quelques personnes révoquaient fauthenticité en doute pour la seule raison, que certaine estampe moderne donnait à connaître, qu^une composition à-*peu--près pareille faisait partie d''une galerie souveraine. Mais, un tel argument ne pouvant me fermer les yeux sur les qualités admirables et le faire vraiment original de ce morceau jprécieux, j^ai eu la constance de Palier confronter sur les lieux mêmes avec son concurrent où , de Taveu de ceux qui dirigent ladite galerie, il a été

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jugé j non-seulemeot être vraiment original j mais aussi avoir quelques avantages réels sur son concurrent. La seule conformité exacte, entre les deux, se réduisant à la touche; tandis que des différences réelles les distinguent dans tout le reste, même dans la forme et la composition.

Les attestations authentiques que je possède de ce fait , peuvent servir d^averlissement aux possesseurs de tableaux, pour être en garde contre ces prétendus connaisseurs qui en imposent par leur impudence hardie et par leur ton tranchant, et qui, au lieu de juger Toriginalité d\m ouvrage par ses qualités visibles, décident, sans façon, sur l'autorité de quelque estampe, sur des ouï dire, sur des traditions ou sur des catalogues : toutes preuves également futiles ; du peu de solidité desquelles les grandes collections fournissent mille exemples frappants, surtout en Italie, comme je Tai déjà fait voir cidevant.

Ce seul morceau excepté, dont Tattestation et Testampe même, qui raccompagnent, démonlrent évidemment Toriginalité, je puis assurer hardiment qu'aucun connaisseur, même le plus ordinaire, n^a formé le moindre doute sur celle d^un tableau quelconque de toute ma collection, et qu^aucun ne pourrait le faire sans manifester son ignorance ou sa mauvaise foi. Au reste, pour ne rien laisser à désirer sur ce point, je ne puis que renvoyer le lecteur au 5' chapitre, où it trouvera réunis tous les moyens pour distingue de Poriginal toute copie qu^il est donné à Thomme de pouvoir reconnaître.

Quant aux noms des maîtres, je pense que tout amateur raisonnable, pour peu quil soit instruit, s^apercevra facilement de la bonne foi, de Timpartialité et de la connaissance de cause avec lesquelles je lésai assignés, en observant toute Texactitude et la certitude dont cette matière est susceptible.

L^exemple à jamais mémorable que cite J^asari, où, en sa présence Jules le Romain a prétendu reconnaître son propre pinceau dans celui à^^ndrédelSarto^ prouve, il est vrai, combien les plus grands connaisseurs eux-mêmes peuvent souvent être éloignés de parvenir à la certitude, absolument physique, de Fauteur d'un ou<-

vrage, à moins d'avoir élé présents lorsqu^il a été peint. Mais quel sera Thomme assez absurbe, pour former une prétention si ridicule et pour exiger, lui seul, un certitude physique touchant le maître d^un tableau, lorsque tous les autres sont d^accord, que des preuves morales bien établies, ou des preuves physiques, mais uniquement apparentes, sont les seules certitudes auxquelles Thomme puisse atteindre en ce cas, et que celles-ci seules sont toujours suffisantes; les vrais connaisseurs n'^ayantd^autre boussole pour nommer Tauteur d^un ouvrage, abstraction faite de sa signature originale, qne le faire elle style, c^est-à-dire, la touche, Tempâtement, le coloris, le dessin et la composition.

Mais que de fois n^est-il pas arrivé que plusieurs très-bons maîtres se sont rencontrés dans Tune de ces parties, et souvent même dans plusieurs à la fois, surtout quand Tun était élève de Tautre. Taxera-t-on pour cela d^'gnorance ou de mauvaise foi les vrais connaisseurs dont les opinions pourraient différer entre elles dans un tel cas. Non, il n^y a que la méchanceté la plus odieuse, la jalousie la plus vile, ou la stupidité la plus grossière qui pourraient devenir coupables d^une telle décision, si contraire à Téquité et à Tévidence.

Tout ce que Ton peut donc exiger, de celui qui assigne le maître d^un tableau, c^est que ce tableau, soit d'un faire vraiment original d^une main quelconque : que le style, la composition, le dessin, le coloris, Vempàtement et la touche en aient plus de rapport avec le maître désigné qu^avec aucun autre : que celui, qui entreprend de le nommer, ait toutes les connaissances qui sont requises pour cela, et qu^il juge de bonne foi, avec impartialité et sans caprice ni prévention.

Quoique quarante années d'expérience et d'habitude m'autorisent en quelque façon à me croire les connaissances nécessaires pour juger l'originalité d'un tableau sans crainte de me tromper, je ne puis que laisser au public le droit de m'apprécier sur ce seul point. Mais quant aux autres conditions requises, je suis tellement assuré de les avoir remplies avec fidélité et exactitude, dans le jugement qne j^ai porté sur le nom du maître de chacun de mes tableaux, que je n'ai aucun démenti à craindre sur mes dénominations; à moins que cène

pût être de la part d^ao de ces cavillaieurs effrontés, qui sont les fléaux des jeunes amateurs et qui, au défaut de la vraie science, parviennent à se faire passer pour connaisseurs par le langage le plus décisive, et par le ton le plus tranchant, le plus brusque et le plus impertinent; en un mot, qui ne trouvent pas de moyen plus court pour se donner quelqu^'mportance, que de nier sans rime ni raistm ce que les autres croient. Bien persuadé^, comme ils sont, qu^il est beaucoup plus facile de nier que nie prouver une chose.

Quant aux personnes impartiales et aux connaisseurs réels, toujours plus modestes et plus réservés en proportion qu^ils ont acquis plus d^expérience, je suis très-convaincu que, si quelqu'^dn d^entre eux pouvait, contre mon attente, différer d'opinion avec moi sur un article de ma collection, ce ne pourrait jamais être sur rorigioalité réelle du tableau ; mais que, dans ce cas, la différence de nos jugements ne pourrait porter que sur le nom du maître ; sur lequel néanmoins, dans ce cas même, s^il pouvait se présenter, une telle personne devrait toujours me rendre la justice de convenir que jV jugé de très-bonne foi et sur des motifs très-probables. Et voilà, comme dans celte partie ne peuvent manquer d^agir, de part et d^autre, ceux qui sont assez instruits pour bien connaître la valeur des moyens qu^ils ont pour porter leur jugement. Ce n^est que Tignorance seule qui ne trouve rien de difficile, tant elle se croit infaillible , tant elle est prompte et hardie dans ses décisions, et entêtée dans ses opinions.

Dans tout le cours de cet ouvrage on a pu se convaincre que je n^estime chaque tableau que pour son mérite intrinsèque et nullement pour la réputation trop souvent capricieuse du maitre, dont le nom ne peut selon moi donner aucun relief à ses ouvrages, mais doit au contraire en recevoir. Avec de pareils sentiments, pourrais-je de gaité de cœur me démentir moi-même et tenir une conduite diamétralement opposée à mes principes, en empruntant le nom de quelque maitre, dans le dessein de donner à un tableau que je saurais ne pas être de lui, un mérite et une considération que je regarde comme absolument chimériques? Non ! Une telle contradiction avec moi-même répugne trop à mon caractère et à cette

franchise connue, dont je donne encore .une preuve parlante dans mes descriptions, en y restituant à leurs vrais maîtres, quoique moins renommés, plusieurs tableaux des plus distingués, qui depuis longtemps avaient figuré, sans aucune réclamation, dans les plus belles collections, sous le nom d'autres maîtres plus fameux. Bien plus , lorsque je ne fais pas difficulté d^attribuer à Gaspar Netscher ma Tricoteuse hollandaise, si renommée dans le monde par la gravure de Wille comme un des meilleurs chefs-d'œuvre de François Van Mieris le vieux, et ma Querelle des buveurs^ à Isaac Fan Ostade, quoiqu'^elle soit si généralement attribuée à son frère Adrien , d*après Testampe de Le Pelletier; pourrait-il rester le moindre doute sur mon impartialité absolue et sur ma véracité ?

En* un mot , j^ai tout lien d^être persuadé que si quelque vrai connaisseur pouvait différer avec moi sur le nom du maître de quelque tableau, les preuves se réduiraient des deux côtés, à la différente manière de voir et de sentir les mêmes choses, et que j^aurais toujours Tespérance bien fondée de réunir le plus de suffrages en ma faveur dans un tel cas.

Heureusement, la plupart de mes tableaux sont à Tabri de la sottise et de la malveillance, par la signature des maîtres, seule règle qui puisse guider tous ces prétendus connaisseurs, qui trouvent plus facile de déchiffrer quelques lettres que de charger leur mémoire de tant de styles et tant de touchés qui caractérisent tous les maîtres en leur particulier. Plus heureusement encore, une bonne partie de mes tableaux est connue pour ce qu^elle vaut parTEurope entière, pour avoir fait si longtemps honneur à des galeries publiques et souveraines. Tandis que Taveu unanime des connaisseurs et des amateurs a confirmé le mérite de tous les autres depuis qu^ils sont dans ma possession. Aussi crois-je pouvoir répéter sans vanité ce que j'ai entendu dire si souvent par d^autres de ma collection, savoir qu'elle est devenue par son choix épuré, une véritable pierre de touche où Tamateur peut essayer, sans risque de se miépreqdre, Toriginalité et le mérite des tableaux qu^il possède et sur lesquels il a des doutes.

A cette occasion, je ne puis m^empêcher de faire observer m en passant que, quand je considère la méthode si commqne aujourd'hui chez la plupart des faiseurs de catalogues pour les tableaux, de prodiguer également les éloges à ceux qui les méritent et à ceux qui en sont indignes, ce n'est pas sans quelque répugnance que je remplis la tâche dHiistorien fidèle de mes propres tableaux, que mimpose le devoir d'auteur de cet ouvrage. Déjà il m'est assez pénible d'être obligé de louer ce qui m'appartient, crainte d'être accusé d'exagération par les calomnies de la malveillance et par les clameurs aveugles de l'ignorance, qui croiront l'une et l'autre que les éloges de mes tableaux sont la critique des leurs. Je me dispenserais d'autant plus volontiers de faire moi-même ces éloges, que je suis d'ailleurs très-convaincu de la vérité de l'ancien proverbe qui dit que bon vin ri a que faire cCenseigne.

Mais surtout quand je pense au danger que je cours de voir contredire mes éloges, même les mieux fondés, avec Téloge banal des catalogues ordinaires, alors je ne sais presque plus à quoi me résoudre, ni comment me tirer d'embarras. Si je ne loue rien, c'est avouer tacitement que rien n'est louable, depuis qu'on est accoutumé à trouver tout loué dans la plupart des catalogues. Si au contraire je me décide à louer tout ce qui doit l'être , mes éloges deviendront encore suspects à certains envieux, pour être trop fréquents. D'ailleurs, je n'ignore pas que si j'avais du mal à dire, un mot suffirait la plupart du temps pour qu'on en fit toute une page ; tandis qu'une page entière d'éloges devient souvent à peine une ligne dans l'esprit de certains lecteurs.

Comment donc faire enfin pour achever cette besogne ?... Aller son train tout rondement ; dire toutes les choses telles qu'elles sont, plutôt trop peu que trop ; choisir par préférence, pour objet de mes justes éloges, les parties par lesquelles se distingue surtout un maître, pour le faire connaître ainsi par ses ouvrages. Puis, engager le lecteur à juger mes descriptions avec sévérité, d'après les principes infaillibles que lui offre pour cela mon deuxième chapitre. ... En effet, peut-il être possible que je veuille m'exposer au reproche de m'être écarté du vrai, ou d'avoir exagéré, après tfvoir fourni moi-

même des armes pour me combattre ca pareil cas, en publiant mes descriptions accompagnées de ce chapitre, qui doit en devenir le juge naturel le plus sévère et le plus mcorruptible ?

J^ai rendu compte jusqu^ici de la qualité de mes tableaux et de leurs bordures mêmes , de leur conservation et des principes que j^ai suivis, ainsi que des moyens dont je me suis servi pour parvenir k former ma collection actuelle. Il me reste à rendre compte de la manière dont j^en ai fait les descriptions et des genres auxquels je les réduis pour en faire une division méthodique- Gomme mon but, enfermant ma collection, n^a jamais été etn^a pu être d'en faire une galerie pour Pinstruction publique, je n^ai nullement eu le projet de compléter la suite des maîtres ou des écoles. Le plaisir seul que me faisait un tableau m^a servi de motif pour Pacquérir. Pavoue néanmoins que dans Foption entre deux morceaux d^égal mérite, j^ai toujours acheté par préférence celui du maître dont je ne possédais encore aucun ouvrage. Je me suis surtout attaché à compléter tant que j'ai pu, lasuite des chefs-d'œuvres des artistes flamands qui ont fait le plus d^honneur à ma patrie, ainsi que celle des maîtres auxquels on a donné le titre de classiques parce qu'ion les a trouvés dignes de servir de modèles aux autres. Mais ce titre ne m^en a jamais imposé chaque fois que je n^en trouvais pas les motifs dans Pouvrage même qui se présentait. En revanche, i'^ai cru devoir acheter chèrement et placer avec distinction parmi mes meilleurs tableaux, certains ouvrages vraiment merveilleux, de [quelques maîtres non rangés jusquMci parmi \es classiques^ mais dont le mérite une fois bien connu par de pareils ouvrages, pourra leur obtenir cet honneur.

On se persuadera donc sans peine que Pordre alphabétique a été lefplus utile pour le lecteur et le seul méthodique que j^aie pu suivre dans mes descriptions. Celles-ci sont autant d^exemple pratique des principes^que j^ai étabhs , pour Panalyse et la description des tableaux dans le sixième chapitre , où Pon trouvera la méthode que j^ai suivie dans ce travail et qu^il serait très-inutile de répéter ici.

Quant au style que j^ai cru devoir adopter, pour me conformer

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aatant que possible à la nature d^uu catalogue, on trouvera que pour pouvoir dire beaucoup de choses en peu de mots, il m^a été impossible d^y conserver le moelleux^ qui naît de Y euphonie des mots et de la rondeur des phrases , mats qui est absolument incompatible avec les transitions trop fréquentes et les répétitions si souvent indispensables dans ce genre de travail. Ce dernier défaut du style doit devenir surtout sensible dans Pénumération, souvent assez loin gue, des bonnes qualités par lesquelles se distingue un tableau. Enumération qui néanmoins doit être envisagée comme d^autant plus indispensable dans une description vfaiment méthodique, qu^elle en est sans contredit la partie la plus utile et la plus instructive ; puisque par Tanalyse des bonnes qualités d'un tableau, elle fait connaître le style et le genre particulier de mérite qui en caractérise Fauteur.

Autant j^ai mis de soin à éviter Tusage des termes trop baroques des ateliers et de ménager même celui des termes techniques en général, pour parvenir à plus de clarté au moyen d^un style plus simple et d^un langage plus ordinaire, autant j^ai mis de scrupule à observer la véritable orthographe des noms, sur laquelle Descamps elles autres biographes, ainsi que la plupart des rédacteurs de& catalogues, ont été d^une négligence vraiment impardonnable. Cest ainsi que, sans parler des maîtres qui ne se trouvent pas dans ma collection , tels que Klomp, Michaulty Van Mol, Van Toll et plusieurs autres qu^on défigure si souvent, Ton verra par Torthographe exacte que f ai suivie diaprés les signatures originales qu'^offrent les tableaux de Fan Balen, Berchem, Brueghel, Camphysen, de Champaigne, Guyp, Van Delen, Van Miet^, Van Oâtadej Pynacker, Rembrandt, Ruisdaal, Van den Velde et fVeentx, que ces noms ont été presque toujours mal orthographiés]; faute qui devient d^autant plus capitale, quand elle tombe sur Tinitiale du nom, comme il arrive avec Guyp et Camphuysen qu^oo écrit avec un K, eiKlomp qu^on écrit avec un C. Au reste^ cette observation pourra quelquefois devenir utile au jeune amateur pour découvrir les fausses signatures.

Pour la facilité du lecteur, j^ai jugé devoir joindre ici un court

aperçu des différents ^6fir6« de sujets, et de leurs sous-divisions, dont il peut trouver des exemples parmi les tableaux qui composent ma colleclion. Cet aperçu lui présentera une espèce à^ ordre des matières^ dans les noms des maîtres dont un catalogue alphabétique n^est nullement susceptible, et dans lequel il verra d^un coup-d^œil quels sont, parmi les auteurs de mes tableaux, ceux dont les sujets appartient à chaque jrenr^^ soit en totalité, soit en partie seulement; de façon, qu^il verra plusieurs tableaux appartenir à plus d'un genre à la fois, selon la différence des parties qui en composent le sujet.

Histoire tant sacrée que profane. — Van Balen, leBénédette, Pierre Bruegbel, Philippe de Champaigne, Michel Coxcie, Dietrici, Albert Durer, Antoine Van Dyck, Jean Van Kyck, Geminiani, Gonzales, le Guide, Jacques Jordaans, Philippe Lauri, Charles Maratte, François Van Mieris le jeune, Poelemburg, Pynacker, Rembrandt, Rubens, Teniers, François Trévisani, Paul Véronèse, Jean-Baptiste Weenîx.

allégories. — Albert Durer, Ferdinand Van Kessel, Lairesse, Rubens, Terburg.

Fable et romans. — Bercbem, Michel-Ange Buonaroti, Pierre de Cortone, Dietrici, Elzhaimer, Rubens, Rjckaert.

figures isolées y entières, mi-corps, bustes et têtes. — Bramer, Brouwer, Louis Carache, Philippe de Champaigne, Dietrici, Van Dyck, le Guide^ Théodore Kejser, Jacques Van Loo, Metsu, François Van Mieris le vieux, Guillaume Van Mieris, Gaspar Netscher, Adrien Van Ostade, Rubens, le Sassoferrato, Schalcken, le Spagnolet, Teniers, Ary de Voys.

Portraits. — Albert Durer, Van Dyck, Gonzales, Holbein, Keyser, Metsu, François Van Mieris le vieux, Guillaume Van Mieris, de Moor, Primo Gentil, Rembrandt, Rubens, Schalcken, Van Slingelant, Teniers, Terburg, leTintorel, le Titien.

Conversations. — Gonzales, Gaspar Netscher, Terburg.

Intérieurs. — Le Bénédelte, Brekelenkamp, Metsu, François

Van Mieris le jeune, Guillaume Van Mieris, Gaspar Nelscher, Isaac Van Oslade, Jean Sleen, Teniers, Terburg.

Tabagies. — Brouwer, Adrien et Isaac Van Ostadei Van der Poel, Teniers.

Figures en plein air, dominantes sur le paysage, — Bamboche, Berchem, Pierre Bruegbel, Annibal Carache, Pierre de Cortone, Dietrici, Haansberge, Du Jardin, Ferdinand Van Kessel, De Moor, Adrien Van Oslade, Primo Gentil, Camille Procaccini, Teniers, Ary De Voys, Jean-Baptiste Weenix,. Adrien Van der Werff, Philippe Wouwermans,

Petites figures, peintes par un artiste dans son propa ouvrage, ou dans l'ouvrage ^autrui. — Asseljn , Bercbem , Boch , Breenberg, Camphuysen, Coxcie, Albert Guyp, Denis, Dietrici, Van Everdingen, Sébastien Francks, Luc Giordano, Haansberge, De Helt, De Heus, Van Huysum, Du Jardin, Lingelbach, Isaac Van Ostnde , Poelemburg , Camille Procaccini, Pynacker, Teniers, Adrien te Guillaume Van den Velde, Jean-Baptiste et Jean Weenis, Jean Wils, Jean et Philippe Wouwermans.

Figures dupluh précieux fini. — Dietrici, Théodore Keyser, Gabriel Metsu, François le vieux, Guillaume, et François le jeune Van Mieris, Charles De Moor, Gaspar Netscher, Godefroi Schalcken, Pierre Van Slingelant, Gérard Terburg, Ary de Voys, Adrien Van der Werff.

E^et-s de lumière. — Dietrici, Scbalcken.

Batailles. — Nicolas de Helt, dit 5/oc^aife.

Chasses. — Gouzales, Pynacker , Rubens , Teniers, Adrien Van den Velde, Jean Weenix.

Pèches. — Dietrici, Lingelbach.

Baigneurs. — Dietrici, Primo Gentil, Haansberberge, Rembrandt, Adrien Vau den Velde.

Paysage arcadique, historique et idéal. — Achtschellings, le Bénedeile, Berchem, Both, Breenberg, Annibal Carache, Dietrici, Van der Does, Van Dyck,Germiniani, Van Huysum, Jacques

Jordaans, Lauri, Henri Roos, Rubens, Tinlorcl, Trévisani, Ary de Voys.

Paysage pastoral et ordinaire, — Asselyn, Van Artois, Berchem, Boih, Carapboysen, Denis, Dietrici, Albert Durer, Van Everdingen, Haansberge, Jean Hackert, De Helt, De Heus, Van der Heyden, Van Huglenburgh, Du Jardin, Van derNeer, Poelemburg, Potter, Pynacker, Henri Roos, Rubens, Jacques Ruisdaal, Teniers, Adrien Van den Velde, Jean-Basplisle et Jean Weenix, Jean Wils, Jean et Phib'ppe Wouwermans, Wynants,

Aurores, soleils levants, matins. — Berehem, Both, Dietrici, Van Ëverdingen, Jean Hackert, Van Huglenburgh Van Huysum, Du Jardin, Potter, Pynackert. Henri Roos, Jacques Ruisdaal, Teniers, Jean et Philippe Wouwermans Wynants.

Midis et pleins jours. — Bolh, Breenberg, Dietrici, Van der Does, Van Ëverdingen, Jean Hackert, Du Jardin, Pynacker, Henri Roos, Jacques Ruisdaal, Teniers, Jean-Baptiste Weenix, Philippe Wouwermans.

Après-midis, soleils couchans. — Asselyn, Berehem, Both, Camphuysen, Van Ëverdingen. Haansberge, de Helt, De Heus, Van der Heyden, Van Huysum, Du Jardin, Potier, Pynacker, Henris Roos, Teniers, Adrien Van den Velde, Jean-Baptiste Weenix, Wynants.

Nuits, clairs de lune. — Oielrici, Van der Neer, Pynackert, Teniers.

Hivers. — Camphuysen,

Plaines. — Camphuysen, Van der Neer, Potter, Pinacker, Teniers, Adrien Van den Velde, Jean-Baptiste Weenix, Jean Wils, Jean et Philippe Wouwermans, Wynants.

Montagnes et rochers. — Asselyn, Berehem, Both, Dietrici,

Van Ëverdingen, De Heus, Van Hugtenburgh, Du Jardin, Potter,

Pynacker, Henri Roos, Jacques Ruisdaal, Teniers, Jean-Baptiste Weenix.

Forets. — Achtschellings, Van Artois, Berehem, Both, Dietrici, Van Ëverdingen, De Heus, Van Huysum, Pynacker, Jacques Ruisdaal, Jean Weenix^ Jean Wils.

4N 372 Mi^

Cascades. — Both, Van Everdingen, Van Hnjsom, Pynacker, Jacques Ruisdaal, Teniers, Jean-Bapliste Weenîx.

animaux vivants. — Bamboche, leBënédette, Berchem, Botb, Annibal Carache, Dietrici, Van der Does, Albert Dorer, Gonzales, De Helt, De Heus, Du Jardin, Ferdinand Van Kessel, Metsa, Potter, Pynacker, Henri Roos, Rubens, Teniers, Adrien Van den VeW de, Âry de Voys, Jean-Baptiste et Jean Weenix, Jean et Philippe Wouwermans.

Rivières. — Van Artois, Asseljn , Berchem , Both , Denis» Dietrici , Van Everdingen , De Heus , Van der Heyden , Van Hugtenburgh, Man der Neer, Jacques Ruisdaal, Teniers.

Marines. — Guillaume Van den Velde, Philippe Wouwermans.

Ports de mer. — Van Everdingen, Jean-Baptiste Weenix, Philippe Wouwermans.

Tempêtes. — Le Bënédetle, Teniers, Jean-Baptiste Weenix, Philippe Wouwermans.

architecture antique. — Philippe de Champaigne, Van Delen^ Dietrici, Gonzales, Lairesse, Henri Roos, Rubeas, le Tintoret, Paul Véronèse, Jean-Bapliste Weenix.

Architecture gothique. — Coxcie, Albert Durer^ Van der Heyden, Pierre Neefs.

Architecture moderne. — Camphuysen, Van der Heyden, Van der Neer, Jacques Ruisdaal.

Animaux morts. — Jean Weenix.

Fleurs, fruits, insectes f choses inanimées. — Quillanme Van Aelst, Jean Weenix.

En parcourant' les descriptions de mes tableaux, le lecteur s^apercevra facilement, qu^entre les écoles, qui y ont contribué, la hollaftdaise en a fourni le plus grand nombre: ensuite h flamande f puis les différentes italiennes ensemble ; et en0n Vallemande.

Quoique Tamonr de ma patrie, et le mérite distingué des artistes

flamands dans toules les branches de la peinture, niaient engagé à rassembler par prédilection les ouvrages choisis des maîtres les plus renommés de cette école, et que je sois parvenu à force de recherches et de persévérance, à en former une collection qui excite Tadmiration des connaisseurs par son choix et par sa variété, il m^a été impossible d^en pousser le nombre au point où j^ai poussé celur des tableaux hollandais ; non-seulement parce que les bons ouvrages de chevalet de la plupart des peintres flamands sont infiniment difficiles à trouver , les tableaux historiques de cette école étant communément d^une forme incommode par leur grandeur ; mais aussi par ceque Pécole hollandaise , quelque pauvre qu^elle puisse être en proportion dans le genre historique, offre dans tous les autres genres une telle abondance d^ouvrages, qui par leur magie disputent le pas à la nature même et au puissant attrait desquels Tœil vraiment connaisseur ne pourrait résister, qu^on peut y faire une plas;ample récolte en merveilles de Part que dans toutes les autres écoles réasies.

Quant à ce qui concerne les productions des difl'érentes écoles de ritalie, j^observerai que, quoique je sois très-éloigné de méconnaître le grand mérite des bons tableaux italiens , je n'^en suis néanmoins à beaucoup près , pas aussi amplement pourvu que je le désirerais ; par la raison que, ne voulant admettre dans ma collection que des ouvrages dont Toriginalité ne me paraisse aucunement douteuse et dont Pexécution puisse produire une illusion agréable sur le spectateur , je me suis convaincu ,- par une longue expérience, combien il est difficile de trouver à acquérir de bons tableaux italiens , vraiment originaux , et surtout dont le coloris soit assez vrai et attrayant pour pouvoir soutenir le voisinage des tableaux bien

choisis parmi ceux des bons peintres flamands et hollandais.

Je me compte d'hantant plus heureux que les ouvrages italiens que je suis parvenu à me procurer, quelque petit qu^en soit le nombre, ne laissent rien à désirer, ni du côté de Tagrément, ni de celui de Toriginalité la plus frappante. Aussi offrent-ils autant d^échantillons précieux de la vérité, de la perfection, et de la magie même qa^on petit rencontrer souvent dans les ouvrages des jécoles* ita-

lieniies, pourvu qu^on y fasse sou choix avec sévérité el sans prévenlion.

A la suite des tableaux i^ Albert Durer el de Jean Holbein, auxquels se réduit la véritable école allemande dans ma collectioo, je place ceux de Dietrici et de Jean-Henri Roos de Francfort, parce qu^ils sont morts dans leur pays, après y avoir bien appris leurs principes et passé la majeure partie de leur vie, dont ils n^ont consacré qu'aune petite partie pour se perfectionner en pays étranger dans Tart qu'ils avaient appris chez eux ; de manière quils n^appartiennent proprement à aucune école générale, mais plutôt à eux-mêmes, et que chacun d^eux fait pour ainsi dire bande à part.

Je n^en agis pas de même avec les deux Ostade, ûaspar Netscher, Lairesse lïiLingelbach, parce que ceux-ci, comme plusieurs autres, quoique nés en Allemagne, ont vécu et sont morts en Hollande, où quelques-uns ont tout appris ; d'^autres y sont considérablement perfectionnés dans leur art. Quant à Adam Elzhaimer, qui est allemand aussi, je pense que, comme il a vécu longtemps à Rome où il est mort après avoir étudié constamment les ouvrages de Raphaël, Pécole romaine peut le réclamer à aussi juste titre qu^elle réclame Mengs.

Les quatre places qui renferment mes tableaux, consistent en deux chambres et un petit corridor, tous trois éclairés par des fenêtres ordinaires avec des rideaux blancs à stores, et en une salle beaucoup plus élevée, de trente pieds de longueur, qui prend son jour d^en haut par une assez grande lanterne placée dans son milieu.

Le trop de clarté que donne cette lanterne dans les joui^s sereinsi et le passage dangereux qu^elle accorde aux rayons du soleil pendant la majeure partie de sa carrière, m'ont obligé à y trouver un remède, dont je n^ai vu aucun modèle dans tous mes voyages, et que je me fais un devoir de communiquer aux amateurs, vu la grande utilité que j^en retire. Il consiste dans une espèce de plafond mobile d^une grosse mousseline blanche tendue sur deux châssis, qui réunis remplissent toute la lanterne, et que je puis hausser et bais* sera volonté, soit séparément, soit tous deux à la fois, depuis le

piafond fixe de la lanterne jusque sur le plancher, chacun au moyen de quatre poulies simples et d^une composée, toutes attachées au bords du plafond fixe, et dont la dernière reçoit et réunit toutes les cordes des autres qui servent à chaque châssis du plafond mobille, de façon que, moyennant une autre poulie simple, placée plus bas contre le mur, je tire toutes les cordes à la fois , avec une main , comme si elles n^en formaient qu^une seule.

Dans ces mouvements divers, mes plafonds mobiles n^éprouvent pas la moindre vacillation, et restent toujours parfaitement parallèles au plancher. De celle manière je dispose du jour, et le distribue même, comme il me plait, et je puis le diminuer ou augmenter à mon gré selon le besoin. Il est bon d^observer néanmoins, que la la lanterne est moins large en haut qu^à sa partie inférieure, au point que le plafond mobile, qui en remplit exactement le haut, laisse partout au bas un demi-pied de jour autour de lui ; circonstance, qui facilite beaucoup son mouvement et qui permet d^en obtenir, quand on veut, l'effet à peu près d'un Panorama.

Lorsque le soleil donne en plein sur le bâtiment, surtout entre midi et deux heures, et que ses rayons se trouvent rompus, par le plafond mobile dans la salle et par les rideaux des fenêtres dans les autres places, le tout se trouve éclairé de la façon la plus agréable sans aucun miroitage ni reflet. C'est pour celle raison, que je fixe par préférence ce temps-là à ceux qui désirent voir ma collection ; nonseulement parce qu'ils peuvent mieux jouir alors, mais aussi parce qu'ils n'exemptent par là du soin de lever les rideaux et le plafond mobile.

Pour ne rien laisser à désirer aux amateurs sur l'arrangement de ma collection, je leur dirai encore, qu'après avoir éprouvé sans succès toutes les couleurs, rouges, brunes, grises et noirâtres, qu'on emploie en général pour peindre les murs où pendent les tableaux, je me suis enfin détermmé pour le vert foncé-bleuâtre mat; couleur dont j'ai été si satisfait, que j'en ai fait peindre les planchers aussi bien que les murs. Tous ceux qui imiteront mon exemple en ceci trouveront, ainsi que moi, combien les bordures dorées se dé-« tachent avantageusement sur un tel fond, qui peut d'autant moins

nuire aux couleurs des tableaux, qu^on ne ln>uve presque jamais du vrai verl dans ceux-ci, nonobstant la variété de verdure simulée qu^ils représentent. Ce fond vert, si favorable, m'a permis de mieux isoler chaque tableau, en laissant plusieurs pouces de distance en tous sens entre lui et les autres.

Après ces observations préliminaires, il ne me reste à dire que, pour la facilité des étrangers, toutes les mesures dont je fais mention dans les descriptions de mes tableaux, ont été prises en ponces de France sur leurs grandeurs effectives ; que 36 de ces pouces et 1 1 lignes Y^ équivalent à un mètre mesure nouvelle ; que j^annonce d^abord la hauteur, désignée toujours par la seule lettre H, et qu^ensuite j^annonce la largeur, seulement par une L ; que j^indique toujours par la seule lettre initiale les matières, telles que la toile, le panneau, le cuivre, sur lesquelles les tableaux sont peints ; qu^en parlant de ce qu^on voit d droite ou à gauche dans un ouvrage, j^ai cru devoir par préférence rapporter ces expressions à la droite et à la gauche du spectateur; enfin que dans presque toutes mes descriptions j^ai fait mention de la grandeur proportionnelle des figures, en donnant la mesure de celle qui, au premier plan, se trouve le plus près du spectateur.