CHAPITRE XX

Description analytique et méthodique des tableam qae je possède en ee moment, accompagnée d'observations historiques et critiques sur plusieurs artistes éminents, et de Findication des écoles générale et particulière auxquelles chaque maître a appartenu, ainsi que des dates de sa naissance et de sa mort.

AELST ( Guillaume Van ). — De t école hollandaise, mort en 1 679, élève de son oncle Everard Fan Aelst.

N"" 1 . Une table couverte d^un tapis de velours cramoisi, bordé de franges d^or, sur laquelle on voit un grand bocal d^ancienne forme^ de verre bleuâtre, à moitié rempli de vin du Rhin, Les côtés de ce bocal réfléchissent plusieurs fois, en différents sens, une rue voisinO) d^une manière étonnante et vraiment magique^ et son milieu réfléchit le peintre lui-même, tenant sa palette et ses pinceaux. Auprès du bocal sont placés d^un cdté, sur un bassin de verre, quatie superbes pêches et quelques marrons rôtis : de Fautre côté brillent plusieurs grappes d'adnurables raisins tant rouges que blancs.

Le tout est orné de quelques papillons et autres insectes qui font illusion, et il forme, avec des branches de vigne et de pécher judicieusement placées, tin groupe pyramidal des plus agréables, qui va se terminer contre un rideau retroussé, de couleur brune-jau— nâlre.

Ce tableau vraiment unique en son genre et au-dessus de tout éloge, excite Tadmiration de tous ceux qui le regardent. Cesl la nature elle-même avec ses formes, ses accidents, ses couleurs propres et locales et son vrai clair-obscur. L^œil s^y promène autour de chaque objet et pénètre dans ceux qui doivent être transparents. Le pinceau, quoique large et flou, a su rendre avec la vérité la plus surprenante, h plume des papillons, le duvet des pêches, le velouté du tapis, le métallique des franges et la rosée des raisins ; en un mot on peut dire sans exagération que non-seulement ce morceau est le chef-d^œuvre par excellence de Van Aeht^ mais qu^aussi Ton trouvera difficilement parmi les productions les plus admirées de Fan Huysumy un tableau qui puisse en supporter la comparaison^ soit pour le précieux fini, soit pour la vérité magique.

Toile : haut 31 pouces de France, large 25 pouces 7.

ASSELYN, dit Krabbetie (Jean). — Ecole incertaine, mort en 1660.

N"* 2. Un charmant paysage des plus précieux et des plus pittoresques, représentant le Passage de la Hvière £ Archey près du Roc-Pertuis, aux environs de Saint-Jean de Maurienne dans la Savoy e.

Au premier plan de ce beau tableau se distingue surtout avanta* geusement un rocher majestueux, partout garni d^arbres et de buissons, mais percé et coupé par la nature, de façon que sa partie antérieure forme, sous une immense arcade, un large chemin souterrain fort éclairé, qui aboutit au passage de la rivière. Celui-ci est indiqué par un bac qui aborde et vers lequel se rendent des voyageurs et un homme qui conduit un cheval blanc chargé de leurs valises. Plusieurs bateaux et barques sont arrêtés au pied de ce rocher, de

même que sous les rochers qui bordenl la rive opposée. Ceux-ci forment les plans suivants. Ils sont ornés de fabriques et de verdure, et se prolongent avec une dégradation ircs-naturelle jusqu'à Thorison, où ils se fondent vaporeusement dans un ciel azur argentin des plus séduisants, varié par de beaux nuages.

Entre tous les tableaux de ce grand paysagiste, on n^en trouvera aucun qui soit terminé avec plus de soin ou composé à\me manière plus pittoresque que celui-ci. Le coloris en est aussi vrai qu'enchanteur, la touche aussi spirituelle que délicate, et rien ne peul être plus piquant que Peffel que produit le soleil sur le chemin rocailleux souterrain, sur le bac et sur les figures, dont le jour éclatant contraste très-agréablement avec les dehors du rocher et avec une partie de la rivière, qui sont tenus dans une demi-teinte dont ou ne peut assez admirer la transparence vraiment magique, ainsi que les nombreux et intéressants détails. Les charmantes figures ont 2 pouces de proportion.

Observations sur Jean Asselyn et ses ouvrages.

Quoique les figures de ce tableau soient si bien caractérisées par le dessin, la touche spirituelle et facile, le choix des couleurs propres, et surtout par leurs jours piquants et frisés, que tout le monde reconnaît au premier coupd'oeil qu'elles sont de la main d' Asselyn, Un de mes amis, d'aiUeurs bon connaisseur, d'accord sur les figures avec l'opinion générale, a cru devoir en différer sur le paysage, prétendant qu'il est meilleur, plus transparent et plus délicatement fini que ceux â'Asselyn; d'où il concluait que celui-ci pourrait bien avoir mis ces figures dans l'ouvrage de quelqu'autre grand paysagiste. L'ayant pressé en vain de me nommer un maître dont la manière approchât davantage de cet ouvrage que celle d' Asselyn, je le dissuadai de son erreur en lui disant que j'avais vu, en Italie et en Allemagne, quelques tableaux de celui-ci, quoiqu'en très-petit nombre, dont la délicatesse et la transparence égalaient celles de l'article dont il s'agit ici.

A cette occasion je ferai observer qu'il est assez surprenant de trouver si peu d'exactitude et d'accord sur un aussi excellent artiste qn^Asselyn, chez les biographes, qui la plupart semblent avoir compilé leurs ouvrages sans soin et sans critique. Quelques-uns, tels que Descamps, n'en parlent pas du tout ; d'autres, tels que Houbraken, ne nous en apprennent presque rien ; quelquesuns, tels que d'Argenville, le font naître en Hollande vers l'année <6<0 ; d'autres, tels que Harms^ dans ses Tables chronologiqties des Peintres, fixent sa naissance dans l'année 1587, à Anvers : lieu natal que FtwWi lui assigne aussi dans son grand Lexique, en le rendant élève de Jean Miel. Il en est qui lui donnent haie Van den Velde pour maître ; d'autres lui font étudier les ouvrages de Claude le Lorrain, ou le rendent ami et imitateur de Bamboche; le plus grand nombre se borne à dire qu'il a appris son art en Italie.

Les points sur lesquels s'accordent tous ceux qui ont parlé de ce maître, sont qu'il a beaucoup voyagé; qu'il a bngtemps séjourné à Rome, où la difformité

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de sa main lai a vala le pitoyaMe sobriquet d« Krabbel^ ; qu'il s'est marié à Lyon; qu'ayant conduit sa femme à Amsterdam, il s^y est enfin fixé ; et que ses tableaux y ont été fort recherdiés et payés fort dier. Ils ajoutent qne ses ouvrages sont excellents ; mais Ils oublient dédire qu'il en est une partie qui pèche par un ton de coloris général trop rouge. Enfin ûs assurent que c'est lui qui a (ait connaître en Hollande le bon goût de traiter le paysage: honneur que^elon moi Camphuysen, né en 1586, doit disputer à Asuljfn, si celui-ci est né en 4587, et qu'il doit lui enlever sans oontestatioD^ si Asselyn n'est né que vers 4640, comme l'assurent quelques biographes.

Une chose bien certaine parmi toutes ces contradictions, c'est qu'aucun écrîvain n'a dit qa'Asselifn ait jamais mis des figures dans les ouvrages d'autrui ; qu'aucun catalogue public ou particulier ne fait mention d'un tel ouvrage, et que, parmi la multitude innombrable de tableaux que j'ai vus, je n'en ai rencontré aucun. D'où suit que, quand même la tradition et la comparaison ne m'auraient pas déjà rendu certain que ce paysage est du meilleur /aire d* Asselyn, les figures, qui sont incontestablement de lui, prouveraient seules que tout le tableau lui appartient. Bien plus, il est très-facile à voir que cet ouvrage et un petit nombre d'autres dans la même manière , que j'ai vus de ce maître , peuvent avoir servi d'études utiles à Jean Both, autant que ceux de Claude U Lorrain.

ASSELYN, dit Rrabbetie (Jean).

N"* 3. Ud paysage montagneux vu au soleil couchant.

Le premier plan est fermé par une nappe d^eau fort transparente que traverse, sur un cheval blanc, une dame tenant un papier en main et paraissant chanter. Un homme, monte sur un âne, Tacconie pagne de la flûte. Un chien les précède à la nage. Près d^eux un piéton, les jambes nues dans Teau^se baisse pour se retrousser. Au second plan, un pâtre garde une vache près d^une belle ruine. Les plans suivants sont une suite de montagnes. L'^efTet du soleil couchant, dans le ciel et dans Teau, qui est trè^naturelle, et les jours frisés qui éclairent les 6gures, donnent à ce tableau un effet trèspiquant.

Panneau, H. 17 p., L. 15 p. ^.

BALEN (Henri Van).— De racole flamande, né en 1660^ niorten 1632, élève iAiam Van Oori.

N"" 4. V Adoration des Mages. Composition très-capitale, connue pour le chef-d^œuvre de Van Balen, dont le mérite énûnent s^y fait voir dans tout son jour.

On y trouve la perfection de Fécole romaine, pour le dessin, la noblesse et Pair gracieux des tètes ; celle de Pécole vénitienne, pour le coloris brillant ; celle de Pécole flamande pour les draperies et la composition, et celle de Pécole hollandaise, pour la vérité et le précieux fini dans Pexécution.

Les tableaux avérés de ce maître sont très-rares et ne peuvent manquer de Pètre, soignés comme ils sont. La plupart de ceux qu^on lui attribue sont de son fils, des Francken, ou de ses autres disciples^ tous très-inférieurs à ^oa Baient qui a signé en toutes lettres ce séduisant tableau. Les figures j ont 1 1 { pouces de proportion.

BAMBOCHE ( Pierre YanLaar, dit). — De F école hollandaise, né vers 1 61 3, morien 1 673 ou 74, élevé de Jean del Campo, disciple ê^Ahràham Janssens.

N° 5. Un piquant échantillon du meilleur faire de ce maître, surnommé ilBamboccio par les Italiens pour la diffortnité de son corps, mais qui a rendu ce sobriquet célèbre en rétablissant le premier, depuis la renaissance des lettres, le ^^nr^ agréable, désigné sous le nom de Bamhochades, que les partisans exclusifs du genre historique affectent de mépriser, mais qui fait les délices des amateurs, des vrais connaisseurs ainsi que du public.

Ce tableau iceprésente, près d^une maison rustique, un groupe composé d^un muletier qui parle à une paysanne, et qui est précédé d^un chien et d^un mulet chargé de légumes. Derrière eux on aperçoit un garçon qui entre dans la maison et un pâtre qui fait entrer une vache dans Pécurie. Le lointain se voit à travers les ruines d^une porte de ville, par laquelle passent un homme à cheval et des moutons. Le tout est terminé par un ciel azuré très^agréable, chargé d'^un nuage très-clair.

Ua ton chaud et harmonieux, des couleurs bien choi8Îe&, une touche moelleuse et &cile, un clair-obseur bien enteadu, mais sur-*

tout des jours frisés fort naturels donoeDt un effet séduisant à ce petit tableau, dont les figures ont 5 pouces de proportion. P.,H. 9p.i, L. 11 p\.

BÉNÉDETTE (Jean-Benoit Greghetto Castiglione, dit le) Peintre génois y né en 1616, mort en 1670, élève de Paggi, de Ferrari et d'Antoine Van Dyck.

N"" 6. L'Entrée dans V Arche, Une des productions les plus admirables de ce grand mailre.

Vers l'horizon Ton voit, dans une baie entourée de montagnes, Tarcbe qui communique par un pont avec la terre. Une infinité de quadrupèdes et d^oiseaux s^empressent de s^y rendre. Le quatrième plan offre une montagne couverte de bois. Au troisième plan , Noé s'achemine vers Tarche avec deux de ses filles. Son autre fille, portant un panier sur la tête, et accompagnée d^un des fils qui est chargé d^un sac, orne le deuxième plan. Un autre fils, ramassant un tapis rouge sur un coffre couvert de peau de buffle, occupe le premier plan, avec quatorze animaux domestiques. Toutes les figures de ce plan sont de grandeur naturelle et ne contribuent pas peu, par le choix de leurs attitudes et par leur disposition judicieuse, à la perfection de ce chef-d^œuvre de Part, qui se dislingue également par une composition heureuse et savante, par une perspective bien ménagée, uneanatomie exacte, un dessin parfait, des airs de tète nobles une expression bien sentie, des couleurs, tant propres que locales, vraies, un clair-obscur piquant, un faire large et facile, et par une touche aussi variée que la nature des objets qu'acné imite.

Mais ce qui rend ce tableau peut-être unique en son espèce, ce sont les mouvements naturels et la vérité étonnante des animaux au premier plan et des passions qui les animent. Tous semblent vivre et agir jusqu^à faire illusion. On y admire surtout un vi.el âne chargé d^ustensiles de cuisine, sur lesquels est monté un singe qui est en colère contre un lévrier, une chèvre qui caresse le fils de iVW, un mouton qui mange de Tavoine dans un tamis, une poule dorée qai

dispute des ëpis de blé à un cochon des Indes, un beau faisan argenté et un chien d'^arrèt inimitable. Tous ces animaux surpassent par la vérité de Texpression ce que Pécole, hollandaise a produit de plus parfait en ce genre, et ils placent ce tableau à juste titre parmi les merveilles de Tart.

T.,H.47p.^,L. 74 pf

BÉNÉDETTE (Jean-Benoit Greghetto Castiglione, dit le)

N"* 7. Un Intérieur^ où Ton voit un enfant qui joue avec un singe, quatre poulets dans une cage, un petit chien, une corbeille remplie de cerises, un bassin de cuivre avec un jeune esturgeon et deux autres poissons de la mer Méditerrannée, quelques tètes de pavots et plusieurs autres objets. Un dessin correct et grand, une carnation admirable, un coloris vrai et vigoureux et un pinceau large et facile distinguent ce précieux tableau, qui vient de la vente du comte de Fraula^ en 1 738*, à Bruxelles, sous le n"* A8, et ensuite de celle du prince Charles de Lorraine. Los figures sont de grandeur naturelle.

BERCHEM ( Nicolas), — De Técole hollandaise, néen\e2U, mort en 1683, élève de Van Goyen, de Nicolas Moyaert, de Pierre Grehber, de Jean fVils et de Jean-Bapiisfe fVeenix.

fi" 8. Un paysage montueux très-capital, orné d^un grand nombre de figures et animaux.

Il représente une vaste étendue de montagnes alpines, coupées par une rivière qui occupe une partie du second plan, et par laquelle des pâtres font passer un troupeau de bœufs. Le premier plan est enrichi de plusieurs groupes de figures et d^animaux dans des attitudes fort variées. On aperçoit dans les plans les plus éloignés, plusieurs fabriques, entr^autres un vieux château gothique, un four à chaux allumé à côté des débris d^un aqueduc, et près de là

un berger condiisant ses montons. Â Texception de quelques broossaillesy les montagnes et les rochers se montrent tous à nud, avec une vérité si frappante, une dégradation si bien entendue, un ton si vaporeux et si argentin, une perspective si savante, que, qui a vu des masses alpines, croit les retrouver ici en nature.

Je ne connais guères de tableaux de Berchem où la composition soit plus riche et plus heureuse, le coloris plus argentin, Tharmonie et la transparence plus frappantes , le ciel mieux d^aeeord avec le paysage , mais sur tout la touche plus savante, plus ferme et plus inimitable. Les figures ont 1 1 pouces de proportion.

Observations,

Ce qui ajoute au mérite de cet excellent tableau, c'est que, l'ayant confronté en 4 796 avec un tableau à peu prés pareil de Berchem, qui se vott dai^ une des

{)rincipales galeries de l'Europe et qui est connu par une estampe moderne, is se sont trouvés «n tout conformes pour la touche, qui est aussi franche, hardie et ferme dans Tun. comme dans l'autre. Toute la différence entr'eux se réduit à ce que celui de ladite galerie est plus haut que large, qu'il s'y trouve une figure de plus, et surtout qu'il est d'un ton moins argentin. Circonstance qui a engagé le directeur adjoint de ladite galerie à ne pas disputer la préférence à celui de ma collection, quoiqu'il fût d'accord avec moi que l'un et l'autre sont sortis du pinceau de Berchem, comme il conste par la déclaration authentique, munie de son cachet, qu'il m'en a donnée et que je conserve avec soin, de même que l'estampe, croyant celte précaution nécessaire pour la conviction de ceux qui sont hors d'état de décider par eux-mêmes de l'originalité d'un tableau, et surtout de ceux qui traitent sans façon de copie, tout tableau quelqu'excelient qu'il soit dès qu'il s'en trouve un semblable dans Tune ou l'autre galerie publique.

J'ajouterai à cette occasion que si ceux qui ne rougissent pas d'afficher un préjugé si absurde, s'étaient mis à même de pouvoir décider par leurs propres yeux , ils auraient appris avec certitude, que plus d'une galène souveraine renferme de nombreuses copies et que souvent le même tableau se trouve répété dans plusieurs de'ces galeries ; le maître s'étanl copié lui même ou l'ayant été par d'autres. Au reste, en cette matière l'œil vraiment connaisseur voit et décide par lui même et n'est jamais ébloui par des autorités. Sans cela je pourrais citer plusieurs académies de peinture, qui ont reconnu l'originalité et le mérite éininent de ce tableau sur-tout une des plus célèbres qui .dans son rapport, l'a jugé digne d'orner une premières galènes de l'Europe.