DIXIÈME OBSERVATION

Une jeune fille, âgée de quinze ans, fut admise dans mon établissement au mois de juin 1 842, pour y être traitée d’une luxation congénitale du fémur à droite, que j’avais été appelé à constater en 1 840. Les détails commémoratifs recueillis sur ce cas apprennent que la jeune infirme, venue au monde par un accouchement naturel, n’avait d’abord présenté aucun défaut de conformation.

La claudication , qui s’était manifestée dès les premiers essais de progression, était sans raccourcissement apparent du membre, dont l’articulation supérieure paraissait seulement plus lâche. Un orthopédiste distingué de Paris est consulté au mois d’octobre 1 833 : il conseille, pour remédier à la claudication dont il n’indique point du reste la cause, des frictions stimulantes , le massage , des douches sulfureuses ; il prescrit , en outre , divers exercices , tels que ceux de lancer avec le pied droit un palet , de pousser une boule, de sauter à cloche-pied, de faire agir une pédale de rouet ou de gagne-petit.

Le 22 novembre 1833, autre consultation du même chirurgien, assisté d’un membre de l’Académie royale de médecine , où lage de l’enfant est indiqué (six ans). On signale un raccourcissement du membre abdominal droit, sans défaut de conformation de la hanche. La brièveté du membre

OBSERVATIONS PRATIQUES

est rapportée en grande partie au fémur ; il en résulte une claudication très prononcée avec incurvation latérale et torsion de l’épine , qui change la direction de l’axe transversal du bassin.

L’état régulier de l’articulation éloigne l’idée d’une luxation traumatique ou congénitale ; il tend plutôt à faire admettre ou une déformation primitive par arrêt de développement du membre , ou bien une ancienne fracture restée inaperçue , et dont la consolidation ne laisserait plus aujourd’hui aucune trace. On conseille de faire marcher l’enfant avec des béquilles , de lui faire porter une chaussure plus élevée du côté malade , de continuer les exercices gymnastiques indiqués et l’usage des frictions stimulantes.

Le i er février 1 834, troisième examen du premier consultant qui constate l’exhaussement de la hanche droite à chaque pas , soit que la marche ait lieu sans chaussure ou avec une chaussure élevée ; dans le dernier cas la claudication est un peu moindre. Le médecin n’explique point cet exhaussement par une luxation du fémur, il l’attribue à la difficulté qu’éprouve l’enfant de maintenir la station sur la jambe droite, ce qui fait basculer le bassin sur le côté gauche. Il conseille l’emploi d’une ceinture serrée fortement autour des hanches.

Malgré tous ces moyens, et peut-être sous l’influence de quelques-uns d’entre eux , particulièrement de l’exercice du membre dans le saut à clochepied, la claudication continue à faire des progrès.

Le 21 juin 1837, lettre de M. Humbert qui diagnostique une luxation d’après les symptômes qui lui ont été exposés. Ce déplacement est enfin reconnu par les praticiens qui donnaient habituellement des soins à l’enfant; mais comme ils ne croient pas à la puissance de l’art pour remédier à cette affection, elle est à peu près abandonnée à elle-même pendant quatre ou cinq ans. Consulté, comme je l’ai dit, en 1840, j’affirme que ie cas n’est point aussi désespéré qu'on l’a pensé, et qu’il peut offrir des chances de guérison.

ETABLISSANT LA REDUCTIBILITE DES LUXATIONS CONGENITALES DU FEMUR. 207

Deux ans s’écoulent encore avant qu’on se décide à les tenter, et, lorsqu’on prend ce parti déjà tardif, ce n’est qu’avec une arrière-pensée de méfiance qui ne promettait pas beaucoup de zèle à se soumettre aux exigences du traitement : aussi ne fut-il suivi qu’avec une extrême tiédeur ; l’extension , tout-à-fait suspendue la nuit, n’était pratiquée le jour que d’une manière décousue et aussi mollement que possible. Elle avait cependant , au bout d’un an , abaissé considérablement la tète fémorale , et quelques semaines de persévérance auraient peut-être amené la réduction ., lorsque des promesses séduisantes d’une guérison plus prompte déterminèrent la mère de la jeûne fille à la confier à d’autres soins, qui devaient faire disparaître la claudication en moins de trois mois. Le merveilleux de cette promesse me dispense de dire quel en a été le résultat.

Plusieurs circonstances me semblent s’être réunies fatalement pour faire échouer le traitement dans ce cas , dont la gravité primitive était certainement moindre que dans la plupart de ceux que j’ai déjà rapportés; car il n’y avait d’abord qu’un faible déplacement. Je mettrai en première ligne l’erreur de diagnostic, qui a déterminé le conseil d’exercices destinés à combattre la faiblesse supposée du membre, mais, en réalité, propres seulement à distendre plus rapidement , par des chocs répétés , la capsule articulaire et à éloigner davantage la tète fémorale de la région du cotyle.

La seconde circonstance fâcheuse , à mon avis , est le pronostic négatif porté sur la curabilité d’une semblable infirmité , pronostic dans lequel on a persisté encore longtemps après que la véritable cause de la claudication avait été reconnue , et qui a diminué l’opportunité des moyens curatifs lorsqu’on s’est enfin déterminé à les tenter.

La troisième circonstance, résultat presque nécessaire du jugement peu favorable porté par les premiers chirurgiens consultés sur la probabilité de la guérison, c’est le défaut de confiance dans les moyens de l’art, dont

OBSERVATIONS PRATIQUES

l’esprit de la jeune fille était resté frappé , et qui ne lui a pas laissé le courage et la persévérance nécessaires pour mener à bien un traitement long, fastidieux surtout à l’àge où elle était arrivée.

Lorsque la connaissance des nouvelles acquisitions de la science et de l’art en cette matière sera plus répandue, les médecins seront moins exposés à des méprises semblables, et les infirmes aux conséquences fâcheuses qui en résultent pour eux.