VI. — COMPRESSION TRAUMATIQUE DES NERFS

La compression d’un nerf donne lieu à la diminution ou à la suspension des fonctions de ce nerf; de là, l’insensibilite ou l’immobilité des parties auxquelles ce cordon se distribue. Mais il se produit d’abord des sensations pénibles, des douleurs ou un engourdissement qui se propagent jusqu aux

extrêmes limites de cette distribution.

Il est très facile d’observer les effets de la compression des nerfs, car il est des cordons assez superficiels et voisins d'une surface osseuse qui sont exposés aux chocs extérieurs. Tel est surtout le nerf cubital à son passage derrière l'articulation du coude. Au moment môme de la pression, un fourmillement douloureux s’étend jusqu aux deux ternie™ doigts. I.c mouvement augmente celte sensation désagréable; puis, par le repos, elle diminue et cesse. Si la pression a été prolongée, comme par exemple lorsqu a s'endort sur un fauteuil et que l’avant-bras repose par

(') Mémoire posthume de Louis. ( Archives , 3° série, t. XI, p (*) Schveing, Tlitscs de Paris, 1852, n” 175, p. */.

LÉSIONS TRAUMATIQUES. — COMPRESSION DES NERFS. 289 côté interne sur un appui plus ou moins tranchant, l’engourdissement est extrêmement pénible dans tout le côté cubital de l'avant-bras et de la main; des picotements, des élancements se font sentir à la pulpe des doigts annulaire et oriculaire ; les mouvements de la main et du poignet sont gênés ou même enrayés. Il faut un certain temps pour que ces parties reprennent la liberté de leur action.

MM. Vulpian et Bastien ont expérimentalement étudié les effets de la compression sur les nerfs sciatique, sciatique poplité externe, radial, cubital et médian. Ils ont divisé la série des phénomènes observés en deux périodes, et chaque période en quatre stades. La première période , appelée d 'aller ou d’augment , dure tant que la compression persiste; elle se partage en un premier stade marqué par le fourmillement, les picotements, une sensation de vibration, de crampe, de chaleur; un deuxième stade dit intermédiaire , un troisième marqué par l’hy pérésthésie , ou exaltation de la sensibilité du tact, du chatouillement, l’augmentation de la température, et un quatrième annoncé par l’anesthésie et la paralysie musculaire. La deuxième période commence quand la cause compressive cesse d’agir : c’est le déclin. Il présente encore quatre stades. Pendant le premier, la paralysie du sentiment et du mouvement persiste quelques moments. Dans le second • se montrent une hypéresthésie de retour et quelques mouvements volontaires peu étendus. Dans le troisième, nommé intermédiaire, la sensibilité ordinaire revient, mais elle est obtuse. Le quatrième stade est ainsi décrit : invasion rapide et centrifuge du froid, auquel succède une pesanteur extrême qui immobilise le membre pendant quelques instants, malaise inexprimable, hpothymique ; agacement nerveux, contractions spontanées des muscles, crampes; action devenue peu cà peu volontaire, mouvements indécis, mal réglés; fourmillements très prononcés, vibrations fortes; enfin, retour de l’état normal et du sentiment de la ternpélure.^ En général, la sensibilité est la première atteinte et altérée dans ses modes spéciaux par une pression modérée,

et la motilité musculaire est affectée par une lésion plus

profonde (4).

Cette analyse des phénomènes produits par une pression graduelle et persistante ne pourrait être suivie si la pression était subite et complète, comme par une ligature bien serrée. 11 y aurait d’abord douleur vive, et bientôt après engourdissement, paralysie du sentiment et du mouvement.

Parmi les faits de paralysie produite par la compression des nerfs, je dois surtout citer l’hémiplégie faciale, survenue chez les nouveau-nés par l’action soutenue de l une des cuillers du forceps sur le nerf de la septième paire à son passage à travers la glande parotide. Ce genre de paralysie, signalé par Paul Dubois, a fait le sujet de la thèse de Lan- • douzy (2).

Dans les luxations de l’humérus, la pression exercee par le col ou la tête de cet os sur les nerfs du bras, sur le circonflexe principalement, amène la paralysie des muscles, surtout celle du deltoïde.

La compression réitérée ou prolongée des nerfs ne détermine pas seulement des douleurs, l’engourdissement ou la paralysie ; elle produit aussi à la longue l’atrophie des parties que ces nerfs étaient charges de vivifier (3).