X. — PLAIES DE L’ENCÉPHALE

I. Une première remarque frappe lorsqu’on étudie les plaies du cerveau : c’est que leur gravité, leur danger n’est pas en raison de la délicatesse de texture et de l’importance des fonctions de ce.t organe. Sur près de deux cents exemples fournis par les observateurs, on peut compter environ quatre-vingts cas de guérison. Je n’en conclus pas que les bonnes et les mauvaises chances sont presque égales. Je sais que les auteurs s’empressent bien plus souvent de publier les succès que les revers; mais je. veux en inférer que les solutions heureuses ne sont pas des exceptions, et même qu’elles ne sont pas aussi rares qu’on aurait pu le supposer.

La comparaison des faits permet de considérer les plaies des parties antérieures et supérieures comme moins dangereuses que celles des régions postérieures et inférieures de l’encéphale.

Les plaies par instrument tranchant ont moins de gravité que celles qui sont faites par des corps piquants ou contondants. Ceux-ci déterminent, en general, au même instant la commotion ou la contusion du cerveau.

On aurait pu supposer que les instruments tranchants ouvrant à l’air un facile accès, devaient, en raison de cette

(*) Journal des Connaissances medico- chirurgicales, 1846, avril, p. 140.

(?) Th. Bartholin, Epistolarum medicarum cenluria II, cpiotola 72. Uafniæ, 1663.

circonstance, produire des accidents plus graves. Mais 1 action de l’air sur le cerveau est presque innocente. Quelquefois, de larges fragments d’encéphale ont été tranches ou enlevés, et les malades n’en ont pas moins guéri, surtout quand la plaie était à la partie supérieure des hémisphères. De La Mothe |), Ravalon (2) en ont cité des exemples. Sur vingt-deux blessures de ce genre, Paroisse en a vu guérir dix (3). Plusieurs fois des coups de hache (4), de bêche (°) qui avaient ouvert le crâne et lèse le cerveau, nont pas occasionné la mort.

Les physiologistes ont maintes fois mis le cerveau à nu, l’ont divisé, cautérisé, sans tuer l’animal.

Des instruments piquants ont pu aussi être plongés dans le crâne et blesser le cerveau sans occasionner d’accidents. Des fleurets (G), des ciseaux (7), des couteaux (8), une tige de fer (9), une baguette de fusil (10) ont pénétré par la fosse canine, par le nez, par l’orbite ou par le front jusqu’au cerveau, qu’ils ont lésé, sans faire périr. Parmi les faits de ce genre, il en est un dont mon fils et moi avons été témoins, et que voici :

Alphonse X..., âgé de douze ans, s’amusait le 15 décembre 1846, vers quatre heures et demie du soir, dans un lieu obscur, tenant à la main gauche un couteau ouvert. En voulant courir, il fait un faux pas, tombe de sa hauteur sur le carreau sans pouvoir prévenir la violence de la chute, el le couteau, dont la lame pointue était dirigée vers la tête, pénètre rapidement dans l’orbite gauche. X... se relève,

(l) Traité de Chirurgie, t. 1, p. 597.

(5) Chirurgien d'armée, p. 545.

(s) Opuscules de Chirurgie, p. 41.

(*) Stefano, Revue médicale, 1830, t. IV, p. 49.

(5) Thomas Sewali, de Colombia, American Journal, 1828. ( Journal des Progrès , t. XI, p. 253.) — Delahaye, Archives de la Médecine belge. ( Gazette médicale, 1840, p. 695.)

(e) Larrey, Clinique chirurgicale, t. 1, p. 166, 193, — et Mémoires de Médecine militaire, t. XXXI, p. 283.

(’) Fournct, Expérience, t. Il, p. 240.

(8) Congreve Selwyn, Lancet, 31 mars 1838. ( Expérience , t. Il, p. 240.)

(°) Barbe de Chaumes, Revue médicale, 1853, t. I, p. 206. — Le corps, poussé par '■j 1 explosion de la poudre ’a canon, a pénétré de 5 centimètres dans le cerveau.

(l0) Godeiier, Mémoires de Médecine militaire, t. XXXI, p. 273.

ne pousse aucun cri, fait quelques pas et tombe insensible. Mon fils, appelé sur-le-champ, reconnaît que le couteau, ayant passé entre le globe oculaire et la paupière supérieure, a dû perforer la portion orbitaire du frontal, où il est solidement fixé. Sa direction est oblique de bas en haut et d’avant en arrière. L’œil est refoulé en bas et en arrière. L’enfant est sans connaissance. Sa peau est froide, sa face pâle, son pouls imperceptible. Aidé d’un confrère, mon fils parvient, après cinq minutes de tractions continuelles, à arracher le couteau. Quelques précautions étaient nécessaires, les mouvements imprimés devaient être extrêmement ménagés pour éviter de casser la lame ou de blesser davantage le cerveau. Cette lame avait pénétré de 5 centimètres à partir du bord libre des paupières. L’insensibilité du jeune X... s’était maintenue pendant toutes ces manœuvres; mais à dix heures du soir, il avait repris l’usage des sens, parlait librement, n’éprouvait pas de céphalalgie et n’accusait qu’une faible cuisson au fond de l’orbite. Le pouls commençait à se relever; il y avait un peu de gonflement à la paupière supérieure; mais la pression sur cette partie ne déterminait pas de douleur. Les réfiigérants étaient maintenus sur le front et sur l’œil. Des sinapismes avaient été de suite mis aux pieds. Le lendemain, ce jeune malade nous parut fort calme. Il avait dormi, le pouls était régulier, à 60 ; l’intelligence parfaite. Les jours suivants, il ne survint aucun phénomène particulier; il n’y eut pas de réaction. La tuméfaction des paupières disparut/et l’œil se montra dans toute son intégrité. Le régime, le repos nécessaires furent observés pendant une vingtaine de jours.

Dans une expérience faite sur le cadavre d’un enfant de douze ans, mon fils a introduit à petits coups de marteau la lame du même couteau dans l’orbite, en suivant la direction qu’elle avait prise; puis ayant ouvert le crâne et examiné la voûte orbitaire du frontal, nous avons constaté que l’extrémité de la lame avait dû pénétrer de 18 millimètres dans l’épaisseur de la substance cérébrale.

Voilà donc une plaie du cerveau dont les suites ont été

d une bénignité extraordinaire.

Il n’en fut pas de même dans une circonstance jusqu a un

• certain point analogue que Larrey a racontée ;

Un soldat reçoit un coup de fleuret déboutonné entre 1 œil et la paroi interne de l’orbite. Il guérit, mais il se trouve avoir perdu la vue de la moitié externe des objets placés devant 1 œil. ,lout ce qu s’offrait en dehors de l’axe visuel n’était plus qu une acie n01 » la vision des autres points n’étant pas altérée. Quelques mois après

cet accident, le sujet mourut d’une affection intestinale grave. On reconnut que la pointe du ffeuret avait sillonné le dessous du lobe antérieur droit du cerveau, passé entre la paroi inférieure du ventricule, et l’entrecroisement des nerfs optiques. Tout ce trajet était marqué par une sorte de caillot fibrineux; la substance céiébiale était jaunâtre (*)•

Voici un autre cas remarquable :

Un jeune homme reçoit un coup d’épée qui pénètre dans la bouche et dans la cavité gutturale. La déglutition est plus ou moins empêchée. Septième jour, délire et sentiment de suffocation, agitation convulsive des bras. Neuvième jour, suppuration abondante par la bouche. Mort le onzième jour sans symptôme de paralysie, mais avec une tension, une rigidité marquée du cou. — La pointe de l’épée, pénétrant entre l’apophyse basilaire de l’occipital et le sommet du rocher droit, avait blessé le cervelet. Un abcès s’était formé sous la dure-mère; en outre, les méninges s’étaient enflammées au loin, et une infiltration séreuse remplissait le tissu de la pie-mère (2).

Quelquefois un corps petit et pointu, en apparence peu offensif, produit de profonds désordres. Un enfant de dixhuit mois tombe rudement sur le plancher, et s’enfonce à la partie postérieure du crâne un petit clou de tapissier. On extrait de suite ce corps étranger; mais quelques jours après cet enfant paraît souffrant. On croit* à la sortie de quelque dent ou à un écart de régime. Mais les accidents marchent.: convulsions, strabisme, vomissements, etc., mort. Un abcès s’était formé dans le lobe postérieur droit du cerveau (3).

Un enfant de huit mois avait reçu à la tempe une petite plaie par un instrument piquant. Cette plaie avait de suite guéri, et pendant quinze jours la santé n’avait pas paru dérangée. Mais après ce temps surviennent quelques convulsions, des vomissements, et l’enfant meurt au bout d’une heure. L’hémisphère gauche du cerveau renferme un abcès de forme à peu près triangulaire, dont un des angles corres-

(') Revue médicale , 1821, année, t. V, p. 323.

(*) Monteggla, Fasculi pathologici, cd. Rœmer. Turici hclvcl. 1790, p. 5-1.

(3) Bowditch, American Journal of medical Sciences, 1853, july, p. 8G,

pond à la plaie extérieure guérie. Il y avait dans cet abcès

deux onces de pus (1).

Les corps contondants produisent de grands désordres. Ils brisent les os, écrasent ou font jaillir des portions plus ou moins étendues de la substance cérébrale, et cependant la mort ne suit pas toujours ces lésions, dont l’aspect est effrayant. Ainsi, des coups de pied de cheval (2), d’àne (3), de corne de taureau (4), de pierre lancée avec force (s), de bâton ferré (6), de tuile très pesante et tombée de haut (7), de pièce de bois volumineuse et lourde (8), d’aile de moulin tournant avec vitesse (9), de roue de charriot(10), de brancard de charrette (H), et dans beaucoup de cas des chutes (12), ont occasionné des plaies contuses du cerveau heureusement cicatrisées.

Des corps lancés par l’explosion de la poudre à canon ont pu aussi labourer le cerveau sans faire périr (13); mais ces cas heureux sont plus rares que les précédents.

(!) Youl, Lancet, n° du 16 janvier 1847. ( American Journal, 1847, p. 443.)

(*) Barlow, Annals of Medicine, t.VII, p. 383. — Sewall, de Colombia, Americ. Joum., 1828. ( Journal des Progrès ,1. XI, p. 354.) — Duperthuis, Tienne médicale, 1853, t. l,p. 407.— Inman, Report of the Liverpool palhological Society, 1845 (half yearly abstract, t. II, p. 116).

(*) Duncan, Essais d’ Êdimbourg , t. V, p. 512.

(*) Maclagan, medical Commentaries , t. I, p. 97.

(5) Lambert, de Marseille, Commentaire sur la carie, chap. V. — Quesnay, mémoires de l'Académie royale de Chirurgie, t. I, p. 325. — Poilroux, mémoires de l’Académie de

Médecine de Paris, t. X, p. 120.

(°) J. Chr. Hildebrand, Nova Acta nalurœ curios., t. II, p. 364.

(7) Camerarius, Præside Dan. HofTmann, Diss. exh. historiam rarissimam sanationis cerebri quassati cum deperdilione substantif notabilis. Tubingm, 1 /19.

(8) Crowfoot, Edinb. Med. and Surg/ Joum., t. XXIV, p. 250. - Mémoires de l’Acad.

des Sciences, 1706, p. 28.

(9) Schulte, Mem. Soc. Uarl. ( Commentarii de rebus gestis Lips., t. VI, p. 312.) — Larrey, Clinique chirurgicale, t. I, p. 245.

(10) W. Jones de Lutterwortb, Boston Med. and Surg. Journal. ( Journal des Progrès, t. XVII, p. 252.)

P1) Bessières, Expérience, t. XIII, p. 197.

(«) Goodsir, Annals of Med., t. VI, p. 300.— Cooper, de Saint-Louis (Missouri), Mon», des Bip»., t. I, p. 680. — Swift, American Journal. (Revue, 1832, f. I,-p. 281.)

(») Ford, American Joum. of med. Sciences, 1846, 1. 1, p. 221.- Lievens et Demoor, Annales de la Soc. dfmid. de Gand. (Gaz. méd., 1844, p. 595. - Zartmann, de Bonn, Gaz. méd., 1842, p. 110. — Bouchacourl, Revue méd., 1846, t. I, p. 36. \ian, Revue méd., 1853, t. I, p. 402. - Barbe de Chaumes, Ibid., p. 206, - etc.

Il se peut que la plaie occasionnée par un corps contondant ne s’effectue pas au contact immédiat de ce corps, mais qu’elle se produise surtout dans la profondeur de la subsi tance encéphalique. Le fait suivant en donne un exemple :

Un marin, âgé de vingt-trois ans, reçoit au côté gauche de la face le choc très violent d’une barre de cabestan. Il tombe sans connaissance, mais il revient bientôt à lui. Le lendemain, il peut marcher en s’appuyant sur le bras d’un aide. Il entend et répond i raisonnablement et distinctement. Cependant, l’articulation de la 6; parole n’est pas parfaite. Vertiges, engourdissement, puis perte du ïi mouvement du côté droit de la face, du bras et de la jambe du g; môme côté; toux continuelle, pouls 100, langue sortant en ligne J! droite, luette inclinée à gauche. Oscillations continuelles des pau- 1 pières. Pas de troubles de la vue ni de l’ouïe; chaleur plus élevée 1 du côté droit du corps que du gauche. Sensibilité conservée des i deux côtés. Toutefois, les sensations sont moins distinctes à droite.

4 Déglutition impossible. Mort rapide. — Aucune fracture du crâne i ni des vertèbres. Cerveau très sain et sans extravasations. Beau- ! coup de fluide sanguinolent à la base du crâne et dans le canal I rachidien. Sinus veineux de la tête très engorgés. Hémisphère droit

5 du cervelet dilacéré à sa surface inférieure ; au côté postérieur et ! droit de la moelle allongée, extravasation de sang qui s’était faite t entre la pie-mè»e et la Substance de la moelle. Cette extravasation

s’étend, en bas, jusqu’à un pouce un quart, et est en rapport avec deux déchirures transverses de la substance nerveuse qui atteignent | le corps restiforme, vont près de l’origine de la huitième paire, p dont les racines sont intactes, et jusqu’à celles du glosso-pharyngien. 1 L’une des divisions parvient au bec du calamus; elle a traversé la pyramide postérieure et le faisceau subjacent, qui est la continua- 1 tion de la colonne postérieure de la moelle. Ces deux déchirures 1 transversales sont unies par une troisième, qui est verticale (*).