LÉSIONS TRAUMATIQUES. — COMMOTION CÉRÉBRALE. S
La mort est sarvenae sans autre circonstance notable. On peat regarder avec certitude la commotion cérébrale comme la véritable cause de ce dénouement fatal. Beaucoup d'autres malades doivent succomber de même; mais on est enclin i rapporter aux états préexistants, et dont on trouve encore les restes, la principale source des accidents.
La commotion cérébrale offre des phénomènes différentSi selon ses degrés. Très violente , elle occasionne immédiatetemeot la mort. Moins intenseï elle ne produit qu'un état de mort apparente.
L'action cérébrale est enrayée ; la perte absolue de connaissance, l'insensibilité générale, l'immobilité complète le prouvent. Les fonctions intérieures sont presque suspendues. La respiration est à peine manifeste, le pouls déprimé et lent, ou très fréquent et presque imperceptible; la face pâle et le corps froid. On dirait une longue syncope.
Si la commotion a été moins forte^ ses phénomènes consistent en une sorte d'étourdissement prolongé et de stupeur, des troubles de l'intellect et des sens, la dilatation . des pupilles, la diplopie (^), des tremblements (^, des vomissements, des convulsions (^), un sentiment de froid et de profonde faiblesse.
Quel que soit le degré d'intensité de la commotion, son caractère principal est de produire, dès le moment même où sa cause vient d'agir, une suspension subite des fonctions de l'encéphale. Cet organe est de suite engourdi. Il ne peut ni sentir ni réagir, et quand il revient, il conserve longtemps la trace de l'ébranlement éprouvé.
Un autre caractère essentiel de cet état morbide est l'absence de lésion matérielle, appréciable aux sens, dans la texture encéphalique; de telle sorte qu'on ne saurait déduire
(*) Baoehet, Uiiom traumaUqutê de Vêne^aU, Paris, 1860, p. 63.
C) Jdl. Kirbs, ite terthri $t mêduUa tpinaliê eommotionê, Derolinl, 1839. — Gel aatear éSMmgm h II coanoiioa 4iitie d«f rèt. Le premier icnii uès léger, et De eonsistenU qu'en des «crtifee, les èbloâlseeaeals, oa eut de Ungoear féoèiale, U coaselence iuiit conserrëe. Ce m'est pu* élan ine fériuble eoaaotioo.
O €eu, Plaiiê de iéU, p. U8.
?!• VoU 17
258 MAL.VDIES DE l' APPAREIL NERVEUX.
de changements organiques, susceptibles d'être décrits^ la raison des phénomènes graves et de la mort que la commotion occasionne.
Des faits incontestables ont depuis longtemps établi cette donnée. Je n'affirme point que la substance encéphalique soit absolument exempte de lésion ; seulement, je rappelle que des observateurs instruits et dignes de foi ont constaté rintégrité apparente de l'encéphale, dont l'organisation ne paraît pas compromise, alors que son énergie vitale est enrayée ou éteinte. Peut-être le moment n'est-il pas éloigné où l'on découvrira quelque modification morbide de la texture cérébrale ébranlée; mais jusqu'à ce que cette découverte ait été faite et démontrée, ces altérations, encore imperceptibles, doivent être, pour les esprits positifs, comme si elles n'existaient pas.
Un chien est étourdi par une forte commotion cérébrale. On le tue immédiatement; son cerveau était parfaitement sain. Cette expérience, faite par M. Fano (^), rend admissibles les observations dans lesquelles le même résultat a été constaté.
Un jeune marin tombe du haut d'un mât. Insensibilité absolue, immobilité, pupilles dilatées, évacuations involontaires, onze inspirations par minute, 168 pulsations. Mort le troisième jour. Pas le moindre vestige d'altération dans le cerveau ni dans la moelle; injection des vaisseaux des organes thoraciques et abdominaux, d'ailleurs très sains (').
Un soldat, enfermé à la citadelle de Strasbourg, se précipite du haut des remparts, élevés de 20 mètres. On le relève sans connaissance. Il meurt bientôt après. Le cerveau était dans une intégrité parfaite (^).
Il importe toujours, dans ces circonstances, de rechercher si une rupture du tissu de la rate ou du foie n'a pas produit une hémorrhagie abondante , ou si quelque autre grand
(^) M/moirei dt la Société de OUrurgU, t. III, p. 191. ^
(*) Travers, Medieo^ehirurgieal Review, 1836, n® 47, p. 39. (3) Moanior, Thèses de la Faculté de Paris, 1834, no 119, p. 19.
LisIONS TRAUMATIQUBS. — COMMOTION CÉRÉBRALE. 259
accident traumatique ne serait pas la véritable cause de la mort (*).
Quelques observateurs, notamment Littre (^) et Sabalier p), ont annoncé que dans la mort par violente commotion, le cerveau est affaissé, et ne remplit pas toute la capacité du crâne. On a contesté cette diminution de volume; il est certain qu'elle n'est pas constante. Elle n'a guère été observée que quand la mort a été immédiate. Elle peut s'expliquer alors. Le crâne ayant été fortement percuté, le cerveau éprouve un changement de forme : il est comprimé. Cette compression étendue en expulse, en exprime les fluides. Le contenu a donc diminué. Mais le cerveau, ainsi ébranlé et comprimé, perd en même temps son ressort. 11 ne réagit pas, et il tend à s'affaisser dès que la colonne atmosphérique vient à le presser.
Le plus souvent, après que Tencéphale a subi un ébranle^ ment qui Fa engourdi, ses vaisseaux se remplissent de sang, et, loin de se montrer pâle et réduit, il a son volume ordinaire, et, de pluS) il est injecté. On a même vu sa substance comme sablée (^), surtout la substance blanche, et, en même temps, les sinus et les veines encéphaliques remplis de sang (').
Cet afflux du sang persiste et devient la source des phénomènes consécutifs.
J.-L. Petit raconte qu'un jeune homme ayant reçu sur la tête une botte de foin, perd connaissance, mais se rétablit. Trois mois après, il est pris de somnolence, de grincements de dents, de convulsions. Il meurt, et on trouve dans la substance médullaire de l'un des lobes cérébraux du sang accumulé et altéré (*).
A la suite des commotions, on a vu survenii des sympt6->
0 Trèkl, maUlin de la SociéU anatomiqui, 1857, p. 916,
0 Biitoirt il Mémoîn$ de VàeadémU d€$ ScUncu de Parié, 1705, p. 64.
(') M4dteimê opéraloin, I. U, p. IIS.
0 Isjaril, daDt te Campuidhm de Chirmrgiê, U II, p. 606.
C) Caspin, BMUêtM da U SœUté aaaUmiqaa, 1857, p. 970.
C) M«dtef ckimrtUalm, édit. de Laae. Nris, 1790, t. I, p. 00.
360 MALADIES DE L'aPPAREIL NERVEUX.
mes variés, annonçant toutefois une souffrance cérébVale, et se terminant par des phlegmasies très prononcées des méninges ou de la substance encéphalique. Mais avant d'arriver à cette conclusion funeste, des vicissitudes singulières ont lieu. Gama en donne un exemple remarquable; et ce n'est qu'au bout de six ans que la mort termine cette longue suite de maux (^).
Un autre exemple de ces alternatives extraordinaires est fourni par un chirurgien prussien, qui, ayant reçu à la bataille de Lutzen, en 1813, le contact oblique d'un boulet de canon sur Toccipital, est renversé sans connaissance pendant quinze minutes, puis il se relève, et demi-heure après ampute le bras d'un blessé. Le lendemain, il ne voit plus; ensuite cette cécité disparait, mais il reste une douleur au pariétal droit. Trois ans après, cette douleur s'étend; il sort du pus par la narine droite. Plus tard encore, et pendant plusieurs années, il survient des attaques fréquentes d'épilepsie, des crampes, la perle des sens, etc. (^).
La suite de cet ouvrage montrera qu'il a été fréquemment possible de faire remonter à une commotion ancienne des lésions phlegmasiques ou organiques lentement développées dans l'encéphale.
Il est probable que, dans ces circonstances, il n'y avait pas seulement injection de la substance cérébrale; il y avait peut-être, comme le pensait Dupuytren, perte de consistance, ou^ comme le croient plusieurs auteurs modernes, un premier degré de contusion de la substance encéphalique. Mais il n'est guère possible d'administrer la preuve de ces altérations; on est déjà si loin du premier moment, et les nuances intermédiaires entre la commotion et une contusion légère et diffuse sont si difficiles à apprécier, qu'il est prudent de ne pas essayer de résoudre ce problème.
Indiquons plutôt quelles peuvent être les conséquences variées du long retentissement d'un choc externe dans le
(1) Traité des plaiei de tête, Paris, 1886, p. 461.
(<) Behr, archive» médicales de Stratbourg, 1835, t. IV, p. 49.
