LESIONS TRAUMATIQUES.— COMPRESSION DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

Ëtanl monté à une hanteurde cinq mèlres environ, il avait perdu réqnilibre, et était violemment tombé, la tête la première, sur un monceau de sable, où elle avait laissé une empreinte profonde.

Examiné avec soin, il présente Télat suivant : Coma profond, yeux fermés, point de déviation des traits de la face, respiration lente, un pea affaiblie; pouls petite 56 pulsations; résolution complète des moscles. On constate sur toutes les régions du corps une mollesse remarquable. Il n'est sorti de sang ni par le nez ni par les oreilles ; il n'existe aucune trace de blessure ou de contusion. Le derme est seulement un peu excorié au niveau de l'articulation radio-carpienne droite; la colonne vertébrale ne présente aucune déviation; la tête est assez fortement renversée en arriére et assez mobile. (Sinapismes promenés sur les membres inférieurs. Lavement purgatif. Eau froide sur la tête.)

Dans la journée, le malade ne peut plus avaler. Il reste insensible i l'action de tout excitant. (Marteau de Mayor, etc.) Le pouls est loDjours lent et faible, la respiration devient suspirieuse, les yeux sont fermés. Quand on relève les paupières, le globe oculaire demeure immobile, les pupilles sont légèrement dilatées, la cornée transparente est terne ; des titillations exercées dans les fosses nasales a Taide d'une plume ne déterminent aucun mouvement de la face.

La mort a lieu dans le courant de la nuit (environ dix-huit à vingt heures après Taccident).

Nécropsie, — Rigidité cadavérique. La tète est renversée en arrière, comme chez les malades affectés d'opisthotonos.

Les téguments de la tête ne présentent qu'une ecchymose peu étendue. Aucune trace d'épanchement de sang dans les méninges. La substance cérébrale a sa densité ordinaire; elle offre un très léger piqueté rougeâtre, les ventricules renferment une faible quantité de sérosité; les plexus choroïdes, la toile choroïdienne contiennent quelques granulations rougeâtres légèrement développées.

En voulant extraire le cerveau du crâne, au moment de plonger la lame du scalpel à rentrée du canal vertébral pour couper la moelle, Tattention est attirée vers cette région. La moelle allongée, qui est toujours librement logée, paraît tout à fait portée en arrière, et même un peu aplatie vers Parc postérieur de Tatlas. Divisée aussi bas que possible, elle reste attachée à Tencéphale, qui est extrait de la base du crâne. La partie inférieure, du cerveau, du cervelet, du mésocéphale ne présentent aucune altération; mais la moelle allongée offre un aplatissement sensible d'avant en arrière, au niveau du tiers inférieur des pyramides. Cependant, on ne peut pas dire qu'il existe une désorganisation de sa substance en cet endroit. A travers la dure-mère rachidienne, on aperçoit antérieurement unç

couleur bleuâtre due à du sang noir épanché entre elle et les vertèbres; une saillie très considérable dans la partie antérieure du cnnal est la cause de Taplalissement du bulbe rachidien. La dureliuM'o étant divisée sur cette saillie, on découvre Tapophyse odontoïde, qui est placée en arriére du ligament transverse, et un peu plus du côlé gauche que du côté droit; le h'gament odontoïdien de ce côté est intact, tandis que celui du côté droit est complètement rupture au niveau de l'apophyse. Le ligament odontoïdien conservé est placé, pour ainsi dire, à cheval sur le ligament transverse; il a empêché Tapophyse de remonter tout à fait derrière le ligament ou de se porter encore plus en arriére, et d'écraser ainsi complètement la moelle. Les apophyses articulaires sont écartées les unes des autres. Il n'y a aucune fracture. Le rachis, dans le reste de son étendue, n'offre aucune altération.

Les organes des cavités thoracique et abdominale sont exempts de lésion.

Voici quelques autres faits de compression du commencement de la moelle, qui n'ont pas été rapidement mortels :

Un homme reçoit à la partie supérieure droite du cou une balle de pistolet. Il court après son adversaire; mais après avoir fait vingt ou trente pas, il perd connaissance et tombe. Mouvements convulsifs des membres supérieurs et de la poitrine. Paralysie des memliros inférieurs. Cet homme revient à lui, mais il ne peut parler. Il meurt le quatrième jour. — La balle a fracturé l'apophyse transverse de la deuxième vertèbre du cou, et l'a enfoncée, en sorte que la moelle était comprimée et les nerfs de cette région froissés (*).

Un homme, âgé de vingt-huit ans, tombe de cheval. Il peut remonter sur-le-champ; mais il n'a pas fait une demi-lieue qu'il sent un craquement dans le cou. Il perd connaissance de suite. Quand ii revient, il est obligé de se tenir la tête, qui tend à s'incliner en avant, et dont les mouvements sont très douloureux. On la maintient avec un appareil approprié. Au bout d'un an, tout à coup sunienl une vive douleur dans la télé et le pharynx, et la mort arrive trois mois après. On trouve l'arc postérieur de l'atlas fracturé, ainsi que l'apophyse odontoïde. La moelle n'offrait pas de lésion grave, elle n'avait été que momentanément comprimée (•).

(^) Du Verney, Maladies des os, Paris, 1751, t. I, p. 244.

(') Copland el Spanginbern, Algemine Beffertorium, 1845. [Archives, 1846, 4< lérif, t. XII, p. 484.)

LÉSIONS TRAUHATIQUHS. — COMPBESSION DE LA HOELLE iPINIÈRE. S81

Ud antre indi?ida, âgé de soixante ans, étant aa lit, appuie sa léle sur Poreiller, et en même temps exécute brusquement un mouvement de rotation du Ironc. Le cou devient à IMnslant roide et douloureux, mais la douleur se dissipe, et cet homme peut reprendre son métier de cocher. Seize mois après, engourdissement du bras gauche, puis paralysie des deux bras, enfin paralysie générale et mort par asphyxie. — La deuxième vertèbre cervicale avait été fracturée des deux côtés en travers. Les méninges étaient localement enflammées. La moelle paraissait avoir subi une ^compression au môme point (*).

Un laitier, âgé de quarante ans, actif, adonné aux spiritueux, fait nne chute de voiture, et ne se sent pas blessé. Il continue son voyage. Mais bientôt, il sent une douleur dans le |cou, qui se gonfle. La rotation de la tête est impossible. Pas de paralysie. Pouls 90. Grande excitabilité nerveuse. Guérison le neuvième jour. Quatre mois après, céphalalgie. Vers le sixième mois, frissons, faiblesse des membres, douleur abdominale, engourdissement des membres gauches, puis des membres droits. iMort subite. — Déplacement des premières vertèbres, fracture de l'apophyse odonloïde, destruction partielle du ligament occipito-axoïdien. La moelle parait à peine altérée (•).

Ces faits prouvent ou que la moelle avait à peine été lésée dans ces graves traumatisines, ou qu'elle a pu tolérer une certaine compression pendant un temps plus ou moins long, bien qu'atteinte à la partie supérieure de la région cervicale. •

Il sera moins étonnant que ce genre de lésion permette à la vie de persister un certain temps quand c'est vis à vis les dernières vertèbres cervicales qu'elle a lieu.

Je cite à cette occasion quelques yemples, qui présen-r tenty d'ailleurs, des circonstances assez curieuses :

Homme, trente ans. Il fait une chute de 35 pieds en portant une pierre lourde sur la léte. Perte de connaissance, mouvements convnlsifs, sang sortant par le nez, la bouche et les oreilles. Évacuations

0) Copliod et Spangenhein, àlgemine Iteffertorium, 1845. (àrchivet, 1846, 4« série, t- XII. p. 483.)

O Btgelov, HeW'Tork Journal of Medieim, marsb 1853 (hilf jearly abslraet, t. XVII, p. 142.)

inyoIoDtaires. Respiration difTicile, entrecoupée. Pouls petit, serré, concentré. Érection. Mobilité anormale de la télé sur le cou. Quand on la redresse, la connaissance revient, et si on Tabandonne à ellemême, la stupeur recommence. Ces altérations sont constatées plusieurs fois. Saillie de Tapophyse épineuse de la sixième vertèbre cervicale. Mort rapide le troisième jour, le malade ayant voulu se lever. — Écartement entre les sixième et septième vertèbres cervicales. Rupture des ligaments intermédiaires, surtout du côté gauche. Fracture oblique de la sixième vertèbre. Méninges phlogosées, moelle présentant des traces d'inflammation, et paraissant avoir souffert une compression en cet endroit (*).

Femme, cinquante-six ans, stature élevée, grand embonpoint, chute à la renverse dans un escalier sur la partie postérieure et interne du cou. Douleur locale vive. Perte du sentiment et du mouvement dans presque toutes les parties situées [au dessus de cette région, complète aux membres inférieurs, incomplète aux supérieurs. Respiration fréquente et laborieuse, puis stertoreuse. Intellect intact. Mort trente-quatre heures après la chute. — Luxation des sixième et septième vertèbres cervicales, écartées et laissant voir la moelle tendue, comprimée et aplatie. Pharynx déchiré (»).

Femme, cinquante-deux ans, chute de cheval, forte percussion sur la nuque. Perte de la mobilité depuis les pieds jusqu'aux membres thoraciques inclusivement. Refroidissement, mais conservation ie h sensibilité des parties paralysées; douleur du cou. Insomnie, constipation, rétention d'urine. Douleurs dans les membres inférieurs, ulcères au sacrum, etc. Mort le trente -deuxième jour. — Fracture du corps de la cinquième vertèbre cervicale. Saillie en arrière de Tun des fragments. Séparation des apophyses articulaires. Dépression transversale de presque toute la moitié antérieure de la moelle, en face du fragment supérieur de la vertèbre fracturée. Léger ramollissement médullaire (»).

Homme, cinquante-sept ans. Il fait une chute de voiture avec choc contre la tête et la partie supérieure du tronc. La connaissance est conservée, mais le mouvement et le sentiment ont cessé dans les membres inférieurs et supérieurs. Il y a légère contracture des adducteurs. On reconnaît une luxation incomplète de la sixième vertèbre ceiTicale. Malgré cet accident si grave, arrivé le 28 août

(•) Dopcytren, Àrehive$, 2» «érif, t. XI, p. 427. O^Foorqnel, Haeela mediea, (GateUt médicale, 1S48, p. 53 ) r**) U uilade a été observé par les doctfor; Graves el Charles -A. Lee. ( Ammean Journal ofvtd, Scieneet, 1851, oct., p. 400 )