LÉSIONS TRAUMATIQUES. — COMPRESSION DE LA MOELLE ÉPINIÈRE

1848, le malade a vécu jusqu au 8 mai 1854. Il y eut d'abord rétention, pais incontinence des urines et des selles, Le pouls était faible, à 50. L'appétit asez bon. Yomisseroenls. A la fin, anasarque et ascite. — Les apophyses épineuses des quatrième , cinquième et sixième vertèbres cenricales étaient déprimées. La moelle, au ni?ean de cette dernière, était aplatie, et au dessous ramollie et atrophiée (').

Si, dans quelques-uns des exemples précédents, on conçoit que la vie a pu persister, malgré de notables désordres dans les parois du canal vertébral, la moelle ayant été {garantie, il n'en est pas de môme à l'égard du dernier, qui a présenté une altération très évidente de cet organe. En général, la mort ne se fait pas autant attendre. Elle est survenue le troisième jour dans un cas de fracture des lames de la cinquièipe vertèbre cervicale ('), dans un autre de luxation de la cinquième vertèbre cervicale sur la sixième (^), et dans une circonstance où la septième vertèbre cervicale était fracturée et, en outre, luxée sur la première dorsale (^). Chez ce dernier sujet, la paralysie des membres supérieurs était d'une inégale intensité, plus prononcée dans le rayon de distribution du nerf radial que dans les autres. Cette inégalité était due sans doute à la différente ioteosilé de la compression subie par la moelle aux divers points d'origine des nerfs du plexus brachial.

Les lésions traumatiques des vertèbres cervicales sont exposées à une coïncidence très aggravante qui leur est spéciale : c'est la division de Tartère vertébrale. Toutefois, cH accident est rare, l'élaslicité des parois artérielles leur permettant de se prêter à une distension assez grande. Mais si le corps vulnérant a agi immédiatement, il a pu briser, avec les apophyses transverses, l'artère qui les parcourt. C'est ce qu'a offert un cas rapporté par M. Joly, de Cler-

(0 Fafn, iphéméridn médieaUt de Kontpellier, 1827» t. IV, p. 139.

'') OlUvicr, d'Aocers, Maladiet de la moelle épinière, t. I, p. 970.

0 Goosbroeh, Bibliothènue médicale, t. XXIII, p. 9*71.

[\> narmeoticr, necueU de la Soc, méd d'obiervalion, 1857, t. I, sapplèmcnt, p. xv.

mont (Oise), dans lequel la mort fut presque immédiate (*].

Une effusion sanguine assez abondante accompagnait aussi un cas de compression probable de la moelle rapporté par Thillaye [^).

La compression exercée sur cet organe par du sang épanché est plus facilement supportée quand il n'y a ni fracture ni luxation. Ainsi, la mort n'arriva qu'au trente -cinquième jour chez un homme atteint de paralysie des quatre membres, de la vessie et du rectum. Du sang coagulé comprimait la moelle du niveau de la quatrième vertèbre cervicale à celui de la deuxième dorsale (^).

La compression de la région cervicale de la moelle enraie ou modifie puissamment l'innervation départie aux membres et au tronc. Elle a fréquemment un autre effet : c'est de produire une érection plus ou moins persistante du pénis [^]. Ce phénomène s'observe aussi, mais plus rarement, dans les lésions des autres régions.

Celles de la région dorsale exercent leur influence plus particulièrement sur le cercle inférieur, et quelquefois aussi sur l'appareil respiratoire. Tel était le cas d'un individu dont M. Zambaco a donné l'Observation. La troisième vertèbre de cette région était fracturée et luxée. Le malade vécut néanmoins ijusqu'au dix-huitième jour ('). Un autre malade offrait une fracture verticale de la cinquième dorsale. Il y avait paralysie des membres inférieurs, contracture et convulsions des membres supérieurs. La mort arriva dans quelques heures, bien que la moelle n'ait paru offrir aucune altération notable ; mais la rate était déchirée ; de là, une effusion de sang promptement funeste [^]. Dans un autre cas de fracture de la quatrième vertèbre dorsale, la mort n'arriva qu au bout de neuf mois. La moelle n'avait subi qu'une

(«) Caz.'tte meUcaU, 1836, p. 719.

(*) Bulletin de la FantUé de MôUcine de Paris, 1816, p. 96.

(^) H -311', Philis. Transie t. [Jjurnal ie Cyrvïsarl, Leroux et Boyer, t. XXXII, p. 970)

(* Diîas-*T. B.ilo re le quel^uts affi^t'.vns -ie la cclc-xre nrUlraU. ïijris, 1^12, p. H.

(*> Becutil de la Société médicale d'olservatton, lSô7, U I, Mpp'éinen:, itl.

(*) LbomiM, Bulletin de la Société anatjmique, 1856, p. 23.

lisions TRAUKATIQUBS. — COMPRESSION DE U MOELLE ÉPUflËRE. S85

légère compression, et n^était qu'un peu ramollie à son centre (*).

En un cas fort remarquable , puisqu'il s'agissait d'une luiation sans fracture de la cinquième vertèbre dorsale sur lasixième, M. Landry nota cette particularité, que la con- (raclilité musculaire provoquée par Télectricité^ nulle aux caisses, était encore conservée aux jambes, d'où l'on peut conclure que le fragment inférieur de la moelle recelait un centre d'innervation propre et susceptible de réagir, alors que plus haut la vitalité paraissait éteinte (*].

Une compression sur la partie inférieure de la moelle peut ne pas éteindre complètement les facultés sensitives et motrices. Des mouvements se produisent encore dans les membres inférieurs; la sensibilité y est conservée. Tel est le cas d'un porteur d'eau dont parle Ollivier, d'Angers. La douzième vertèbre dorsale était écrasée, et la onzième déplacée. La moelle était comprimée et même ramollie. La sensibilité n avait pas été détruite, elle n'était qu'émoussée. La mort arriva le soixante-cinquième jour (^).

La paralysie de la vessie et du rectum produit d'abord la rétention de l'urine et la constipation ; puis arrive l'issue involontaire des matières liquides. On constate aussi l'alcalinité assez prononcée de l'urine. Cette altération ne dépend pas seulement du séjour prolongé de ce fluide dans son réservoir, mais aussi d'une modification dans la sécrétion elle-même (^).

Une circonstance fort commune et dont les conséquences sont toujours très fâcheuses, qui survient dans les lésions du racbis et de la moelle, est la gangrène des téguments du sacrum et des trochanters par la pression exercée sur ces régions dans le décubitus horizontal forcé. La désorganisation pénètre jusqu'aux trous sacrés, et de là le pus fuse dans le canal rachidien.

0) Brodie, GatetU médicale, 1838, p. 456.

0 Bfcvtil de ta Société médicale d'obeeruaticn, 1857, t. T, sopptémenti xvn.

0 Matadùe de la moelle épinière, p. 331.

(*) Bifcr, jroladtM de$ reine, t. I, p. 688.

Ces cas soDt fréquents. Le suivant montre combien celle coïncidence a été fâcheuse dans un moment où une certaine amélioration commençait à se produire.

Une femme, âgée de vingt-sept ans, reçoit une percussion violente sur le dos. Perte de connaissance pendant une heure. Abolition du mouvement et du sentiment de la ceinture épigastrique en bas. Aa dessus, douleurs contusives excitées par la plus légère pression. Rétention d'urine. Plus tard, incontinence. Pas de fièvre. Au bout de quelques jours, diminution de la paralysie. Apparition des menstrues. Digestions difliciles, pesanteur à Testomac. Constipation opiniâtre. Gangrène sur le sacrum et sur les trochanters. Mort le quarante-neuvième jour. — On constate l'écrasement du corps de la cinquième vertèbre dorsale. Saillie en arrière de la quatrième. Canal rachidien contenant du sang et du pus à sa partie inférieure, provenant de Tulcéralion du sacrum. Méningite rachidienne. Moelle comprimée, aplatie d'avant en arrière au niveau de la fracture, ramollie surtout au centre dans tous les points occupés par la substance grise. Deuxième ramollissement au niveau de la dixième vertèbre dorsale, et un troisième dans le renflement lombaire (*).

Une fracture ou une luxation, survenue aux limites des régions dorsale et lombaire, paraît avoir, dans une circonstance extrêmement curieuse, produit la compression de la moelle, et par suite Talrophie du cercle inférieur, et notamment Tatrésie des orifices inférieurs des voies digestives et urinaires. L'individu chez lequel cet état singulier s'était produit, dès Tâge de dix ans , par suite de violences exercées sur le rachis, ne rendait aucune évacuation par les voies naturelles. Mangeant peu, mais assez souvent, il rendait bientôt après par la bouche une pâte chymeuse devenue corps étranger. Cet homme, qui vivait aux dépens de la charité publique, fut Tobjet d'un examen attentif de la part de plusieurs médecins distingués. Il avait soixante-dix-hult ans lorsque Denis donna sur son mode d'existence une intéressante Notice (*). Un fait recueilli par Montesanlo,

(*) Ollliricr, d'Angerj, Ualadiei de la moelle éftinièrej t. l, p. 306. I.') Arch\v€t, t. IV, p. 56^2.

LÉSIONS TRAUMATrQUES.— COMPRESSION DE U MOELLE ÉPIMIÈRE. 287

ayant quelque ressemblance avec celui-ci, sera rapporté à Toccasion de la myélite.

le ne chercherai point à expliquer cette singulière asthénie du cercle inférieur^ cette suppression des fonctions sur lesquelles la moelle épinière exerce une si notable influence ; mais on peut se former une idée de Tétat pathologique dont celle-ci était probablement frappée. Elle s'était rétrécie et atrophiée par Teffet d'une pression continue. Je citerai quelques faits qui mettent sur la voie d'une notion assez claire. En voici un qui se rattache au chapitre actuel :

Homme, cinquante ans, chute avec percussions fortes sur le dos. A rinstant, paralysie complète du sentiment et du mouvement des membres inférieurs, douleur vive dans le côté droit de la poitrine, insensibilité des parois abdominales. Orthopnée, rétention d'urine, constipj/tion, puis évacuations involontaires. Escbares de la région sacrée. Mort le quarante-sixième jour. — Fractures de dix côtes, déplacement de la douzième vertèbre dorsale en avant de la prelaière lombaire, avec fracture des apophyses transverses de celle-ci. En ce point, rétrécissement du canal vertébral et étranglement de la moelle, grisâtre, très ferme, entièrement fibreux, long de sept & huit lignes, et n'en ayant qu'une d'épaisseur sur deux de largeur; aa dessus et au dessous, renflement avec ramollissement central (0-

Cet homme n'a vécu que quarante-six jours. La gangrène des téguments du sacrum a sans doute hâté sa mort ; mais OD a pu remarquer le travail déjà commencé dans la partie comprimée de la moelle. Cet organe était converti, au point de l'étranglement, en un cordon ferme et fibreux. La substance médullaire avait été absorbée en très grande partie, et les méninges, en se rétractant, avaient acquis la consistance d'un ligament et rempli l'office d'une cicatrice.

Mais dans les simples compressions de la moelle, le rétablissement des fonctions troublées ou suspendues s'opère probablement sans modification aussi considérable dans la texture de la moelle. II est probable que dans des cas de

') OUifier, t I, p. 3J3.

guérison où Ton avait supposé cet organe blessé, il n'y avait eu que compression ou légère contusion. Tel serait celui que Louis, Tillustre secrétaire de Tancienne Académie de Chirurgie, rapporte dans un Mémoire lu devant cette Compagnie en 1774 (^). Le malade avait une plaie d*arme à feu dans le dos. La balle fut extraite, ainsi que des esquilles qui comprimaient la moelle; mais les membres inférieurs' no recouvrèrent leur sensibilité et leur motilité qu'après un temps très long. Tel est encore le cas d'un chirurgien militaire, qui raconte lui-même sa propre histoire. Après une luxation incomplète de quelques vertèbres dorsales, paralysie, dyspnée, priapisme, rétention d'urine, etc., ces phénomènes commencèrent à se dissiper au bout d'un mois, et la guérison s'effectua à la longue (^).