S 2. — INFLAMMATION DU TISSU GLANDULAIRE

L'inflammation du tissu glandulaire du conduit se présente, à peu de chose près, avec les mêmes caractères que l'inflammation de la peau, avec cette différence, toutefois, que les symptômes sont beaucoup plus aigus, et les effets beaucoup plus pe^ sistants à l'état chronique.

Cette inflammation offre encore cette particularité, qu'elle envahit rarement tout le conduit, et que le plus souvent elle reste limitée à une de ses parties. La région qui est le plus souvent affectée, celle du moins qui s'est présentée le plus ordinairement à ma pratique déjà ancienne, est celle qui avoisine la membrane du tympan; et, par une circonstance dont l'anatomie ne peut

donner Texplication y c'est presque toujours la paroi inférieure du conduit qui en est plus particulièrement le siège.

Comme la précédente^ cette inflammation débute par une dé* mangeaison plus ou moins violente^ qui force presque toujours les malades à se gratter; mais comme Us ne peuvent atteindre le siège du prurit avec le doigt , ils cherchent ^ en secouant le pavillon de Toreille, ou en bouchant et ouvrant alternativement le conduit, à établir des oscillations dans l'air qui y est contenu^ afin de trouver dans ce va-et-vient un léger soulagement. Mais ces moyens deviennent bientôt insuffisants, car il e&t rare que les malades n'emploient pas toutes sortes de moyens pour arriver jusqu'au siège du mal, et obéir ainsi au besoin irrésistible qu'ils éprouvent de se gratter. Ainsi les cure-oreilles, les aiguilles à tricoter, les crayons, seuls ou armés de linge, sont les moyens le plus souvent employés à cet usage. Bientôt la scène change : l'irritation, seule ou sous l'influence de pareils agents, s'aggrave et fait de rapides progrès; une douleur violente ne tarde pas à se manifestei!; et pour peu que la maladie gagne le fond du conduit, elle s'exaspère à chaque mouvement de la mftchoire, s'étend aux parties voisines, produit rinsoninie, avec ou sans fièvre.

Les enfants, chez lesquels cette maladie se présente le plus ordinairement, se plaignent beaucoup, portent sans cesse leurs mains aux oreilles et cherchent à introduire des corps étrangers dans le conduit. On comprend combien il est urgent d'exercer sur eux une grande surveillance, et de leur enlever tout ce qui autour d'eux pourrait leur servir d'instrument.

A ce premier état succède bientôt la tuméfaction des parois du conduit, laquelle est générale, ou bornée à un seul point. Pour peu que l'inflammation soit intense, la tuméfaction ne se borne pas au conduit ; elle envahit peu à peu la conque, et même tout le pavillon. Ces parties, après avoir été le siège d'un prurit^ signe précurseur de l'inflammation, ne tardent pa3 à se couvrir d'une éruption vésiculeuse, de laquelle s'échappe bientôt une suppuration quelquefois puriforme, mais le plus souvent limpide et jaunâtre.

Si le mal est abandonné à lui-même, il ne tarde pas à faire de nouveaux progrès qui se traduisent par le gonflement du méat et par un rétrécissement tel que l'introduction d'un mince stylet sera rendue impossible. Parvenue à ce degré, la maladie donne

ieu à (les douleurs atroces, à une chaleur de l'intérieur de l'O' reille si intense, qu'il semble au malade que sa tête va éclater. Ces accidents persistent jusqu'à ce que la suppuration se soit établie^ et ait commencé à s'écouler au dehors. Le liquide sécrété est jaunâtre, filandreux, quelquefois parsemé de stries sanguines^ toujours d'une odeur fétide et nauséabonde; d'autres fois, lorsqu'elle est mélangée, soit avec du cérumen, soit avec du sang extravasé, la suppuration affecte une couleur brunâtre, qui pourrait faire croire à une carie des os voisins. En outre, il y a presque toujours des bourdonnements dont l'intensité est en raison du degré de rétrécissement du conduit par la tuméfaction. Inutile d'ajouter que la surdité accompagne toutes les phases de cette affection, et qu'elle est toujours en rapport avec le degré du rétrécissement.

Cette maladie peut donner lieu aux accidents les plus graves : il en est un surtout qui ne semble pas assez avoir préoccupé les praticiens; c'est celui qui résulte de l'accumulation dans le conduit d'une plus ou moins grande quantité de pus. Celui-ci, trouvant un obstacle insurmontable dans le rapprochement des parois du méat, est refoulé du côté du tympan, et, par son contact, ne tarde pas- à ramollir cette membrane et à la perforer.

Quand la maladie se complique des lésions des parties que je viens d'indiquer, on voit surgir une série de nouveaux accidents dont les conséquences peuvent être excessivement graves, et qui exigent, de la part du praticien, des soins bien entendus, si on veut les prévenir.

 l'état aigu, cette inflammation est susceptible d'une guérison prompte et radicale; mais, pour cela, il faut lui opposer un traitement rationnel et surtout énergique, et ne pas attendre, comme on le fait trop ordinairement, que la nature fasse les frais de cette médication. Quand on est consulté à temps, il faut tâcher surtout d'éviter la terminaison par suppuration; et cela pour des raisons majeures que je vais énumérer.

Chaque fois qu'un abcès se forme dans l'épaisseur de la peau du conduit, la résistance qu'il éprouve à se faire jour au dehors force le pus à s'infiltrer dans les mailles plus profondes^ et à arriver ainsi en très-peu de temps jusqu'au tissu osseux qu'il dénude dans une plus ou moins grande étendue, avant que la peau ne se soit assez amincie pour lui donner issue. Mais déjà la dénudation

de l'os constitue une complication telle, que l'écoulement j su lieu de cesser après quelques jours, se prolongera et résistera longtemps à toute médication. C'est cet accident qui constitue une des causes tes plus fréquentes des écoulements chroniques, désignés vulgairement sous le nom d'otorrtiée.

11 faut donc, dès le début de cette inflammation, avoir recours aux ant t phi ogis tiques les plus énergiques, tels que sangsues derrière les oreilles, bains locaux qui se donnent en faisant tomber dans le conduit auditif une décoction concentrée de racine de guimauve et de têtes de pavots, purgations fréquemment renouvelées, diète absolue, boissons laxatîves, etc. Il est rncore un moyen que j'ai employé quelquefois, dont les résultais ont été assez satisfaisants pour que je doive le mentionner ; il consiste à pratiquer dès le début de la maladie, si on est appflé ft temps, deux ou trois petites mouchetures sur la portion du candiill engorgé. Ce moyen remplace eftlcacement les sangsues qu'on ne peut y appliquer; mais comme l'emploi de l'instrument a toujours quelque chose d'clîr.iyant ou de repoussant pour les malades, on doit essayer, pendant qu'on applique quatre ou cinq sangsues derrière les oreilles, d'en faire prendre une dans le méat auditif.

llard et Alard indiquent pour limite à cette affection un6 quinzaine de jours: abandonnée à elle-même, elle ne peut avoir une terminaison aussi heureuse que lorsque la maladie est simple et très-superficielle ; et je suis vraiment surpris qu'un praticien aussi exercé qu'Itard ait pu donner un pronostic aussi bénin pour une etTection qui, de toutes, est peut-être celle qui a la plus graude tendance à se prolonger pendant un temps considérable. 11 est encore une erreur contre laquelle je dois m'élever avec force, parce qu'elle est la cause de bien des accidents qui entraînent plus tard des surdités irrémédiables.

Ainsi, une idée généralement répandue, acceptée même par des praticiens, consiste à croire que l'âge de la puberté chez les garçons, et surtout chez les jeunes filles, peut exercer une influence très-salutaire sur la guérisoo des otorrhées, même sur celles déjà anciennes. Il est probable que cette opinion repose sur quelques faits exceptionnels : mais en général, lorsqu'un écoulement purulent des oreillesa pour cause une désorganisation du tissu cutané des parois du conduit, elle ne saurait se modifier

i92 CHAPITRE lY. — MALADIES

avantageusement^ que sous Tinfluence d^me médication locale et active, tandis que bien rarement elle guérira par la simple modification survenue dans l'économie en général à la période pubère. Cette opinion que j'exprime ici d'une manière presque absolue, a surtout pour but de modifier celle que mes confrères acceptent avec trop de confiance; car ici ce n'est pas seulement une question de simple pathologie qui consiste à apprécier la gravité de la lésion locale^ mais qui conduit bien plutôt à se rendre compte des complications qu'elle peut produire du côté de l'appareil auditif. Or^ comme je l'ai déjà fait observer^ tout écoule* ment d'oreilles, si simple qu'il paraisse^ a toujours pour conséquence d'attaquer plus ou moins la fonction de l'organe qu^l finit par détruire, si on n'y apporte des soins assez tôt ; certes, des otorrhées peuvent guérir à la longue^ mais cette guérison ne s'opère spontanément qu'au détriment de la fonction. Que ceux de mes confrères qui ont vu des exemples d'un pareil résultat^ veuillent bien se donner la peine de noter les variations que subit l'audition de l'oreille malade, ils ne tarderont pas à se convaincre de cette vérité.

A. Diagnostic, — Krutemberg, un des praticiens qui ont le plus écrit sur les maladies des oreilles, réunit dans un même groupe, sous le nom d'inflammation des oreilles, la phlogose légère du méat, celle de la membrane du tympan, et enfin celle qui occupe Toreille moyenne et interne. Aussi est-il obligé, pour décrire chacun des symptômes inhérents à ces affections, de faire une telle confusion, qu'il n'est plus possible de les isoler pour arriver à un diagnostic rationnel. Comme chaque partie de l'appareil de l'ouïe a des fonctions différentes qui exercent une influence plus ou moins immédiate sur la fonction sensoriale, il importe ici, plus qu'ailleurs peut-être, d'isoler et d'étudier séparément chaque maladie y relative.

Il arrive aussi quelquefois, trop souvent même, que les écoulements d'oreille sont trop peu abondants pour se manifester à l'extérieur : c'est pour cela qu'on les croit guéris et qu'on n'y apporte plus aucune attention. Hais peu à peu , le malade se plaint d'une lourdeur dans l'oreille avec bourdonnement et dureté de l'ouïe, et ce n'est que lorsque celle-ci est à peu près perdue qu'on songe à prendre les conseils d'un médecin. Si le praticien consulté n'a ni l'habitude, ni les instruments conve-

DU CONDUIT AUDITIF. i93

nables pour faire une exploration approfondie de l'oreille ; s'il se contente d'examiner seulement le méat auditif^ ne voyant aucun indice de suppuration^ il emploiera les moyens généralement proposés^ qui consistent particulièrement dans l'emploi des révulsifs^ tels que vésicatoires^ cautères, sétons, etc.; tandis que si l'on examine l'oreille au spéculum, on découvrira au fond du conduit une couche plus ou moins épaisse de pus granuleux adossé à la Aiembrane du tympan qu'il recouvre en totalité. Cette couche puriforme, obstruant ainsi le conduit, s'opposant à toute vibration de la membrane du tympan, suffit pour produire une surdité contre laquelle on emploierait en vain toute médication autre que celle qui aurait pour but de débarrasser l'oreille de cette production anormale. Donc, au lieu de vésicatoires et autres révulsifs^ il suffira de pratiquer des injections dans l'oreille; et, après avoir fait sortir la matière purulente, de cautériser les tissus malades jusqu'à ce qu'on ait obtenu leur guérison. J'aurai plus tard un grand nombre d'exemples à citer à l'appui de cette médication.

Tous les sujets ne sont pas également prédisposés à cette affection. En général, on l'observe le plus fréquemment chez les constitutions lymphatiques, strumeuses, goutteuses, etc. 11 y a quelques exceptions à cette règle; ainsi les affections de l'oreille se développent souvent à la suite d'une éruption cutanée, telle que la scarlatine et la rougeole, plus particulièrement après cette dernière, sans qu'il soit possible de donner les raisons de cette préférence.

L'âge auquel ce genre d'otorrhée se manifeste, est ordinairement de six à dix ans, quelquefois plus tût, mais rarement plus tard; c'est alors aussi qu'il faut se hâter de diiriger contre le mal un remède énergique ; car la plus simple négligence, à cause de la susceptibilité et de la délicatesse des organes de l'audition, peut permettre aux plus grands désordres d'envahir cet appareil. A'cet âge, en effet, ce n'est pas seulement la surdité qui est à redouter, mais encore le mutisme, comme conséquence inévitable de la perte de l'ouïe. Presque un tiers des enfants qui se trouvent dans les établissements des Sourds et muets ne doivent leur infirmité qu'à la destruction de l'appareil de l'oreille moyenne par uneotorrhée consécutive à la rougeole; tandis qu'il est probable que si on avait soumis ces enfants en temps oppor^

BONNAFOMT. 1 3

lun à un traitement convenable, on serait parvenu, du moins chez un grand nombi'e d'entre eux, h arrêter les progrès du mal et à prévenir ainsi une inSrmilé désormais incurable, qui doit à jamais faire la désolation des parents.

Parmi les causes de cette espèce d'otorrhée, on doit citer plus particulièrement le refroidissement produit par les lavages k l'eau froide, les baius de rivière ou de mer, les courants d'air sur la tête pendant la sueur. Les érythèmes cutanés en général, les croules laiteuses, les érysipèles de la face, la variole, etc., peuvent également s'étendre jusque dans l'intérieur de l'oreille, et produire l'inflammation du tissu glanduleux. Celle-ci peut encore élre la conséquence d'injections on de fumigations înitantes dans le conduit auditif, ou bien enfin de l'emploi d'une pommade vésicante ou de toute matière contenant quelques principes acres et irritants.

B. Pronostic. — Le pronostic de cette affection est, comme on le pensebien, en raison de l'étendue et du siège de la lésion : ainsi l'inflammation occuperait toute la surface du conduit, qu'elle présenterait moins de gravité que si elle occupe un point même très-limité dans le voisinage du tympan; dans le premier cas, l'oreille peut élr« longtemps malade sans entraîner aucun désordre dans l'audition, tandis que dans le second il est rare que la membrane du tympan, soit par son contact continuel avec le pus, soit par le prolongement de l'inflammation , ne finisse par s'altérer elle-même et par compromettre plus tard la fonction de l'oi^ane. D'ailleurs, une autre circonstance qui rend les ulcérations du fond du conduit beaucoup plus graves que celles qui se dévpjuppont dans les régions plus rapprochées du méat est celle-ci : on sait que les glandes qui sécrètent le cérumen ne s'étendent pas au delà des deux tiers exiernes du conduit, et qu'au delà la peau est excessivement mince, plus rouge, plus sensible, et appliquée presque immédiatement sur l'os dont elle n'est séparée que par une couche très -mince de tissu cellulaire. Il résulte de cette disposition anatnmique, d'une importance majeure en pathologie auriculaire, que toute la pwrtie du conduit, qui est pourvue du tissu glanduleux, peut être très-longlemps malade, sans que l'os sous-jaceni suit altéré ; tandis que dans une région plus profonde, la plus légère ulcération du derme attaque

assez promptementle périoste et Tos^ si l'on n'en arrête promptement les progrès.

Il existe encore une autre maladie du conduit^ aussi difficile à guérir qu'elle est insupportable pour les malades : ce sont les éruptions impétigineuses qui se développent chez les individus prédisposés aux affections herpétiques^ et souvent atteints de vices syphilitiques.

On a beau^ alors^ recourir à un traitement local, même des plus énergiques, il est rare qu'on se rende maître de cette éruption sans le concours d'un traitement général et spécial. Dans ces cas, le meilleur signe de la guérison consiste dans la réapparition de la sécrétion cérumineuse.

C. Traitement. — Le traitement de Fotorrhée doit varier selon la gravité de la lésion, son ancienneté, Tâge du sujet, surtout en raison des complications qui l'accompagnent et des causes premières qui ont pu la produire ou faciliter son invasion. La première indication à remplir consiste donc à faire un examen scrupuleux du conduit, afin de constater le siège du mal et son degré d'étendue. Uais, en général, quand on est consulté, il est rare que les malades, grands ou petits, n'aient pas le conduit engoué de matière : c'est pour cela qu'il faut consacrer trois ou quatre Jours à des soins préliminaires, consistant à bien déterger le conduit, et à le débarrasser de toutes les matières qui peuvent masquer les ulcérations ; c'est pour cela que j'ai soin de recommander de prendre trois ou quatre fois par jour des bains d'oreille avec l'eau de pavot, puis de faire avec le même liquide des injections un peu fortes, afin que le liquide, en revenant sur lui-même, entraîne avec lui toutes les matières étrangères.

Dès le début, on fera des injections très-modérées avec une décoction légère de pavot et de racine de guimauve ; mais il arrive souvent que le gonflement de la peau, quand la maladie siège près du méat, diminue considérablement le calibre du conduit auditif, si même il ne l'obstrue complètement, de manière à rendre le passage du liquide très-difficile, sinon impossible. n faut se borner alors à donner des bains locaux, c'est-à-dire à faire pencher la tête de manière à ce que le liquide versé sur le méat y séjourne le plus longtemps possible. Si l'inflammation et la douleur sont trop violentes, il est urgent d'appliquer deux ou trois sangsues au pourtour du méat, et de recou-

vrir les piqûres avec des cataplasmes émollients; on prescrira en outjre des bains de pieds sinapisés, quelques purgations^ etc. En un mot^ y diriger un traitement très-énergique^ qui puisse provoquer la résolution de Finflammation ; car, plus que dans tout autre organe peut-être, il importe d'atteindre ce but pour toutes les inflammations du conduit auditif. Tant qu'il n'y a pas de suppuration, il est moins essentiel que les injections pénètrent dans rintérieur; mais il n'en est pas de môme lorsqu'il s'échappe du pus d'un point atteint par l'inflammation, surtout s'il est situé profondément. On comprend facilement que si, pendant que le méat est obstrué par l'engorgement des tissus, la suppuration s'établit dans les régions plus profondes du conduit, elle trouvera un obstacle qui l'empêchera de se faire jour au dehors, et elle s*accumulera du côté du tympan. Alors, pour peu qu'on n'y prenne pas garde, la membrane du tympan, ramollie par le contact des matières purulentes, se déchirera au plus léger efiort ; et, lorsque l'inflammation extérieure sera tombée, que le calibre du conduit sera un peu rétabli, on sera tout surpris d'entendre, pendant que le malade se mouchera, le sifflement caractéristique produit par le passage de l'air à travers cette membrane.

C'est afin d'éviter un pareil accident que j'emploie depuis bien des années de petites canules dilatatrices en caoutchouc. Quel que soit le rétrécissement du conduit par l'engorgement de ses parois, on parvient toujours à y faire glisser une petite sonde préalablement enduite de cérat ; et, dès qu'elle a été introduite, on arrive facilement à en faire pénétrer d'autres d'un volume plus gros. Mais, avant de remplacer une sonde par une autre, il faut avoir soin de profiter de l'ouverture déjà faite pour faire des injections, et débarrasser, autant que possible, le fond du conduit des matières purulentes qui peuvent s'y trouver. Ce moyen, qui n'est employé par aucun praticien, et que je n'ai trouvé indiqué dans aucun ouvrage^ est pourtant d'une grande importance, car on peut ainsi éviter bien des désordres du côté de l'appareil de l'ouïe, et, par suite, bien des surdités pro* duites uniquement par l'emprisonnement des matières au fond du conduit. Cet inconvénient n'a pas échappé à Kramer, qui^ après l'avoir indiqué avec beaucoup de soin, se borne à près* crire des applications extérieures, sans mentionner le moyen que je viens de signaler à l'attention de mes confrères.

DU CONDUIT AUDITIF. i97

L'introduction de ces petites canules offre bien quelques difficultés^ et provoque un peu de douleur ; mais, une fois engagées^ elles sont très-facilement supportée^ par les malades. Du reste, il faut avoir soin que leurs extrémités soient mousses et arrondies.

Kramer émet, à l'égard des injections auriculaires, une opinion que je dois rejeter. Ce praticien annonce que les injections constituent un agent purement mécanique, et qu'elles ne peuvent avoir d'autre résultat que celui de nettoyer Toreille. Il est difficile de comprendre une pareille opinion de la part d'un praticien aussi distingué ; car il devait savoir que, partout où des topiques directs ne peuvent être appliqués, les injections, par les propriétés qu'on peut leur donner, constituent un des moyens les plus précieux et les plus actifs de la thérapeutique.

Quand cette affection est simple, c'est-à-dire exempte de toute complication, sa guérison, sous l'influence d'un traitement rationnel, ne tarde pas à arriver ; mais, et malheureusement c'est ce qui arrive le plus souvent, les maladies du conduit auditif coïncident très-souvent avec des constitutions infectées de vice dartreux ou scrofuleux. On comprend dès lors que, si actif que soit le traitement local, il ne saurait amener un résultat définitif, si Ton n'attaquait pas la cause première de la maladie par des moyens appropriés.

Ainsi, les préparations iodées et ferrugineuses à Tintérieur, les bains sulfureux et les purgatifs secondés par une alimentation analeptique, tels sont les moyens que j'emploie généralement, et il est rare qu'ils n'amènent pas en fort pea de temps un résultat très-satisfaisant.

Les mêmes précautions seront prises, si l'inflammation du méat est la conséquence d'un érysipèle, de la teigne, des croûtes de lait, etc., caries indications à remplir ne sont pas différentes de celles que réclament ces maladies.

Lorsque l'écoulement résiste aux moyens indiqués ci-dessus, et qu'il menace de passer à l'état chronique, le traitement local doit être fait avec beaucoup d'énergie, et par une succession de moyens que je vais indiquer. Il faut toujours commencer par s'assurer de la région qu'occupent les parties malades qui suppurent ; pour cela il est essentiel de faire une injection

198 CHAPITRE ly. — MALADIES

d'eau simple^ afin de bien déterger le conduit ; puis, dès qu'on aura reconnu le point lésé, il faudra^ s^il n'y a pas d'inflammation, le cautériser avec un petit crayon de nitrate d'argent, pareil à ceux dont je me sers. Ces petites cautérisations, faites avec soin, sont peu ou point douloureuses^ et peuvent être renouvelées tous les quatre ou cinq jours. Dans l'intervalle^ on se servira d'injections astringentes et styptiques, telles que l'acétate de plomb, à la dose de i gramme pour 100 grammes d'eau^ le sulfate de zinc à la même dose, ou bien enfin le sulfate d'alumine^ à la dose de % 4 et même 6 grammes, pour 100 grammes d'eau. Ce dernier moyen est celui que j'emploie le plus ordinairement, depuis surtout que^ l'ayant expérimenté dans les hôpitaux contre les gonorrhées, il m'a donné des résultats plus satisfaisants que tous les autres remèdes.

Quant à l'acétate de plomb, tant préconisé par Kramer et M. Menière, je l'emploie très- rarement, et cela parce que ce liquide a l'inconvénient de se décomposer^ de noircir et de salir ainsi tout le linge des malades. Bien qu'aux yeux de certains praticiens ce ne soit pas là une objection très-sérieuse^ elle doit être prise en considération, surtout quand on a d'autres moyens aussi efficaces à lui substituer. Vidal, de Cassis^ se trouvait bien aussi de l'emploi d'un liquide qui lui réussissait dans son service des vénériens ; il était composé de 300 grammes d'eau de rose, 50 centigrammes d'acétate de plomb, i5 centigrammes de sulfate de zinc^ et 1 gramme de laudanum.

On a aussi proposé les révulsifs ; et disons même que certains praticiens^ qui s'occupent très-spécialement des maladies des oreilles, en ont singulièrement abusé, en en exagérant les effets. Dès le commencement de ma pratique^ comptant sur les bons efijets prônés dans quelque^ livres, j'y ai eu aussi recours; mais les résultats négatifs que j'en ai constamment obtenus m'y ont fait renoncer d'une manière presque complète. Je comprends toutefois que, ne possédant pas des moyens d'exploration suffisants pour bien se rendre compte de la lésion du conduit, du siège qu'elle occupe, surtout des moyens thérapeutiques directs, ces praticiens aient cherché à détourner le mal par une révulsion dont l'action était continuée en proportion de la résistance de l'alfection. Ainsi, Itard conseillait les purgatifs, les vésicatoires, le séton, et de fortes douches sur l'oreille malade; quel-

quefois même il ajoutait à ces grandes douches une forle solu* tion de sulfate de potasse.

Kramer critique avec raison cette médication^ pour lui substituer un traitement plus direct. Je suis^ comme je Tai déjà dit, de Tavis du praticien de Berlin. J'aurai^ du reste^ l'occasion, dans le courant de cet ouvrage, d'étayer mon opinion siu* des faits trèsnombreux. J. Frank a proposé, au début de la maladie, de la combattre par un traitement antiphlogistique très-énergique. Cette médication a été blâmée par quelques praticiens, qui prétendaient qu^elle n'est pas applicable dans cette forme de maladie. Il arrive pourtant assez fréquemment que Tinflammation du conduit est assez intense pour donner lieu à des accidents qui réclament impérieusement ce mode de traitement. J'ai vu plusieurs fois une application de sangsues derrière les oreilles faire avorter complètement la maladie. Itard avait encore une opinion que je dois combattre avec d'autant plus d'énergie, qu'elle a été partagée par Kramer. Ainsi, lorsque l'otorrhée venait à s'arTÔter trop vite, ces deux praticiens, craignant que la suppuration ne se portât ailleurs et ne produisît ainsi des accidents très-graves, proposaient de la rappeler par des applications de pommades irritantes dans le conduit.

Depuis que je m'occupe du traitement de ces affections, j'ai eu l'occasion de traiter des centaines d'otorrhées; et, sans m'inquiéter des accidents indiqués par itard, j'ai cherché à obtenir la suppression de l'écoulement, le plus promptement possible, par des moyens directs et énergiques, tels que les cautérisations avec le nitrate d'argent ou avec des insufflations de poudre d'alun calciné, après avoir préalablement mis à découvert les ulcérations du conduit, à l'aide d'injections purement aqueuses. Toutes les otorrhées n'ont j^as été guéries immédiatement après cette médication ; mais bien certainement plus des deux tiers ont été supprimées après la septième ou huitième cautérisation. Eh bien ! malgré la rapidité de ces guérisons, jamais je n'ai eu à regi*etter de les avoir provoquées aussi rapidement. Ajoutons, en passant, que jamais je n'ai employé aucun révulsif à l'extérieur, mais seulement des purgatifs renouvelés pendant quelque temps, tous les sept ou huit jours.

Quelques praticiens anglais, tels que Curtis, Saunders, Cooper, etc., ne se préoccupent que du traitement local ; et, sans

200 GHAPITBB IV. — MALADIES !

prendre la peine d-examiner le conduit et d'apprécier aiusi la nature de la lésion^ ils emploient des injections très- énergiques pour supprimer Técoulement. C^est encore là une conduite que je ne saurais approuver^ parce que^ en bonne pratique^ la première indication consiste à poser le diagnostic de Taffection que Voù veut traiter. Hors de cette règle^ on tombe dans rempirisoie, et c'est ce que me semblent faire les praticiens anglais que je viens de citer.

Dans ces derniers temps^ un autre médecin anglais^ M. Yea^ seley^ a publié un moyen assez singulier pour guérir les oiorrhées : il a proposé d'introduire une boulette de coton jusqu'au tympan^ afin d'empêcher la suppuration de gagner la partie interne de l'oreille. De cette manière, dit-il, une fois que le coton est introduit, on peut employer des remèdes très-actifs sur toute retendue du conduit, sans craindre de porter atteinte à la membrane du tympan. Cet article du praticien anglais (4) témoigne du peu d'expérience qu'il avait sur les causes les plus générales de l'otorrhée, et surtout sur le siège qu'occupent les ulcérations qui entretiennent l'écoulement. Certes, d'après ce que je viens d'exposer sur cette affection souvent si rebelle, et d'après ce qu'en ont dit tous les praticiens, il est facile d'apprécier l'efficacité du moyen proposé par M. Yearseley. Or, comme la cause qui entretient l'écoulement réside, dans les neuf dixièmes des cas, sur la membrane du tympan ou dans la caisse, la boulette de coton produirait un eff'et tout contraire à celui que se promet son inventeur, puisque, au lieu d'empêcher la suppuration de s'épancher au dehors, elle l'empêcherait de sortir de la cavité du tympan; il est facile de prévoir les accidents qui peuvent résulter d'une pareille méthode. Aussi n'ai-je indiqué ce nouveau mode de traitement des otorrhées que pour mémoire, afin de prémunir les praticiens inexpérimentés contre les inconvénients qu'il pourrait avoir. Peut-être aurait-il quelques chances de succès dans les ulcérations qui sont fixées sur les parois du conduit ; mais lorsqu'on est appelé à temps pour constater ce genre de lésion, il suffit, comme je l'ai dit, de simples injections et dé cautérisations légères, pour empêcher les désordres de se propager.

(i) Bulletin de thérapeutique, t. XLVllI, p. 50.

Relativement au traitement des otorrhées^ il existe deux opinions qui me paraissent renfermer deux erreurs aussi- sérieuses Tune que Tautre : la première^ que soutient au premier rang le praticien de Berlin^ consiste à traiter Totorrhée par des moyens locaux^ sans se préoccuper d'un traitement générai destiné à modifier la constitution générale du sujet ; la seconde^ qui Compte un plus grand nombre de défenseurs ou de prosélytes, veut au contraire qu'on ne se préoccupe que de Tétat général^ laissant ainsi à rinfiuence d'une médication interne le soin de modifier les lésions locales jusqu'à parfaite guérison.

Iciy pas plus que dans aucune autre question médicale^ on ne saurait sans inconvénient adopter exclusivement Tune ou l'autre des opinions qui précèdent; les otorrhées d'ailleurs présentent tant de variétés^ reconnaissent des causes si diverses, et s'allient à des constitutions tellement contraires, qu'il n'est pas possible d'adopter pour toutes le même genre de traitement.

Lorsque cette maladie survient chez un sujet strumeux ou d'une constitution lymphatique, il est bien évident que dans ce cas il faut allier le traitement local avec une médication interne dont l'énergie et l'activité seront en rapport avec le degré de lymphatisme de l'individu. Le traitement local, sans être négligé, devra être fait avec prudence, et il devra suivre les modifications produites par les moyens généraux. Si, au contraire, l'otorrhée est greffée sur une constitution sanguine, Kramer a raison quand il conseille de ne pas se préoccuper de l'état général, et de traiter la maladie par des moyens purement locaux. Je partage entièrement cette manière devoir. Il y a, en efi^et, un grand nombre de ces maladies qui, api;ès avoir résisté très-longtemps à toutes les médications internes, guérissent en très-peu de temps, par. des moyens locaux sagement appliqués. Je dois ajouter une dernière réflexion, qui mérité d'être prise en sérieuse considération par tous les praticiens : c'est que presque toutes les otorrhées guérissent plus ou moins vite par un traitement local, tandis que toutes ou presque toutes résistent pendant des années à toute médication générale, quelle qu'elle soit, si elle n'est secondée par des moyens locaux ; et lorsque la guérison survient, ce qui a lieu quelquefois, elle ne s'obtient qu'après que la maladie a commis des dégâts tels dans l'appareil de l'audition, que la surdité en est presque toujours la conséquence.

202 CHAPITRE lY. — MALADIES

Parmi les moyens généraux que j^emploie le plus souvent^ je mets au premier rang Tiodure de fer^ pris sous la forme de sirop, à la dose d'une cuillerée par jour pour les enfants^ et de deux pour les adultes.

La tisane de houblon ou de racine de patience^ des bains sulfureux et alcalins^ quelques purgatifs^ une alimentation appropriée^ un exercice modéré quand la lésion locale n'est pas trop grave, et que Ton peut sans inconvénient interrompre le traitement local, sont d'excellents moyens. On peut avec grand avantage y ajouter Tusage des eaux thermales, alcalines et sulfureuses, dont Taction, unie au bon air qu'on respire dans les établissements thermaux, ne peut produire que de bons effets.

Quant au traitement local, pour ne pas trop me répéter, je suis obligé de renvoyer le lecteur à l'article concernant les végér tations polypeuses du conduit et de la membrane du tympan; il sera facile, en comparant le traitement indiqué par les auteurs avec celui que j'emploie , d'établir leur différence et leur efficacité respective.

Certains praticiens , à l'exemple d'Itard , ont aussi beaucoup exagéré les inconvénients de la suppression trop rapide des écoulements d'oreille ; ainsi lorsque, disent-ils, l'otorrhée disparait tout à coup et que l'on voit survenir de la céphalalgie, des vertiges, des nausées, des vomissements, etc., il faut se hâter de combattre ces symptômes graves, appliquer des sangsues autour de l'oreille, et chercher enfin à ramener l'écoulement par tous les moyens connus. Leur crainte est même si grande à cet égard qu'ils ajoutent que si on est appelé à temps et qu'on agisse avec vigueur, on parviendra à sauver le malade.

Il est évident que pour exprimer une pareille opinion, il & fallu la baser sur des exemples que je suis loin de révoquer en doute. Cependant, je dois à la vérité de dire, que depuis bientôt vingt ans que je me livre à cette spécialité, j'ai eu certes l'occasion de traiter des centaines de malades qui m'ont été amenés par plusieurs confrères, notamment parGuersant, et après lui par M. Blache. Eh bien ! malgré la rapidité avec laquelle j'ai souvent obtenu la guérison de l'écoulement, il ne m'a jamais été donné d'observer les accidents ci-dessus énoncés. Il est donc plus que probable que, lorsqu'ils ont apparu après la suppression de l'otorrhée, ils étaient produits par le liquide injecté

inconsidérément dans Toreille; lequel^ en supprimant Técoulement^ occasionnait dans la caisse des accidents dont les effets pernicieux retentissaient jusqu'au cerveau. Je suis donc convaincu que la suppression de l'otorrhée peut être produite très-rapidement sans entraîner aucun accident^ pourvu que le remède n'agisse que sur les tissus malades.

a Kramer ajoute enfin^ que lorsque Tinflammation du tissu glandulaire du méat est traitée convenablement , Touîe se rétablit s'il n'existe pas quelques complications importantes. Si la surdité persiste^ on doit procéder à un examen attentif des autres parties de l'oreille pour découvrir autant que possible la cause matérielle de cette maladie. »

C'est toujours le même doute ^ exprimé avec des variantes^ doute qui démontre l'ignorance où était Rramer des moyens propres à constater la sensibilité du nerf acoustique. Ainsi le praticien de Berlin^ qui a donné une si grande impulsion à l'étude des maladies des oreilles, n'avait pas l'air de se douter de la possibilité de reconnaître^ avant de commencer aucun traitement; les divers degrés de sensibilité de ce nerf, et de juger ainsi^ à peu de cbose près, du résultat que l'on obtiendra^ sous le rapport de l'audition, après la guérison de l'otorrhée.

J'ai déjà eu trop souvent l'occasion de parler de ce moyen d'investigation pour que je le décrive encore ici; que je dise seulement que^ plus j'avance dans la lecture des divers auteurs, plus je crois avoir rendu de véritables services à la science médicale en la dotant de ce nouveau moyen de diagnostic.