CHAPITRE V

De tous les organes qui entrent dans la composition de Tappareil auditif^ il n'en est aucun qui joue un rôle aussi important que la membrane du tympan, au point de vue de la pathologie de cet appareil; je ne crains pas d'être taxé d'exagération en émettant cette opinion^ que la moitié des dysécies et des cophoses sont le résultat de Taltération primitive ou secondaire de cette membrane; et^ s'il est permis de juger de l'importance physiologique d'un organe d'après les troubles que son état maladif fait naître dans la fonction de l'appareil dont il fait partie^ on ne peut s'empêcher de reconnaître que la membrane du tympan, par les dérangements que ses divers états morbides occasionnent dans l'audition , doit nécessairement, à l'état normal^ jouer un rôle très-important dans la fonction de l'ouïe. La suite de ce chapitre démontrera du reste la vérité de ce principe.

Lorsqu'on se livre d'une manière consciencieuse à l'étude des maladies de Toreille, on s'aperçoit bien vite que la science est d'autant moins avancée qu'on arrive à des organes plus profondément situés : ce qui, du reste, se conçoit sans peine. En effet, toutes les régions qui peuvent être facilement observées $ans le secours d'aucun appareil, laissent peu à désirer sous le rapport de leur pathologie ; mais à mesure qu'on avance vers les parties profondes^ auxquelles la lumière naturelle n'arrive que très-difficilement^ et où elle est presque toujours insuffisante, on voit de plus en plus régner l'incertitude et l'ignorance au sujet des maladies qui s'y déclarent. '

C'est bien certainement par les raisons que je viens de donner qu'on ne trouve, dans les anciens ouvrages de pathologie^ presque aucune mention des maladies de la membrane du tympan. Il faut arriver d'emblée jusqu'à Itard, et après lui à Kramer, pour trouver des descriptions exactes de quelques-unes des altérations qui peuvent survenir dans les tissus de cette cloison. Hais Kramer a été bien supérieur, sous ce rapport^ à Itard^ car il a donné

une description et un diagnostic^ parfois très-saisissants de vérité^ sur ie caractère des lésions morbides de cette menibrane. Teulle, bien avant Itard^ avait pressenti tout Tavantage que la thérapeutique pouvait retirer^ dans les maladies des oreilles^ d'une étude plus spéciale des altérations du tympan. Cette membrane peut présenter toutes les dégénérescences morbides connues^ depuis la simple rougeur congestionnelle, jusqu'à l'induration osseuse; et on y observe fréquemment tous les états pathologiques intermédiaires à ces deux extrêmes. Hais avant d'entrer dans leur description^ je crois devoir donner quelques considérations générales sur cette membrane.

Profondément située au fond du conduit auditif, cette cloison présente dans sa conformation d'assez nombreuses variétés^ sous le rapport de sa grandeur^ et surtout de sa forme. Elle peut être circulaire^ oblongue, déprimée^ plus ou moins concave en dehors^ et plus ou moins inclinée par rapport à la direction de l'axe du conduit; ce dernier caractère est très-important à signaler^ au double point de vue du rôle que joue la membrane du tympan^ en physiologie et en pathologie. Quelques auteurs ont décrit des tympans triangulaires : c'est là une erreur produite par l'inspection seule de cette membrane à travers le conduit auditif^ lequel y par ses courbures et par sa mauvaise conforma* tion^ peut ne laisser voir la membrane du tympan que sous cette forme; mais il est douteux qu'on ait jamais trouvé, sur le cadavre, des tympans ayant, même approximativement, la forme d'un triangle.

L'absence congéniale du tympan a été remarquée par Itard et Cl. Bernard. Nous n'avons jamais eu l'occasion d'en observer, et il faut que cette anomalie soit bien rare, puisque les médecins auristes ne citent pas d'autres exemples. Quant à sa destruction accidentelle, soit partielle, soit totale, elle est très-fréquente, et résulte d^une foule de causes que nous indiquerons plus tard : de toutes, la plus fréquente consiste dans les suppurations du conduit auditif ou de l'oreille moyenne. Sa perforation accidentelle par des cure-oreilles n'est pas aussi fréquente que sembleraient le faire croire la plupart des auteurs; car il est excessivement rare que cet instrument, à moins d'être poussé par surprise, soit porté assez loin par la personne, pour arriver jusqu'au tympan : la courbure du conduit, la sensibilité spéciale et la douleur

vive que le plus léger attouchement y provoque^ constituent des obstacles efficaces à la production de cet accident; il faut encore ajouter qu'à la plus légère douleur que produit le contact d'un corps étranger^ la personne porte instinctivement et très-rapidement la tête du côté opposé à la sensation. Cette perforation ne peut donc se produire que par une main étrangère, ou bien par une violence quelconque qui pousserait furtivement le coude de la personne, pendant qu'elle tiendrait un instrument aigu quelconque dans le conduit auditif.

Cet accident peut toutefois arriver par une autre cause qui n'a pas encore été signalée, que j'ai peut-être été le premier à observer, et qui consiste dans une violente commotion de l'air par la déflagration d'une vessie remplie d'air inflammable. Je rapporterai, du reste, tout au long cette observation intéressante. Je dirai seulement en passant qu'il s'agit du supérieur des frères de Passy, qui voulait, pendant la récréation , donner aux élèves le spectacle de la détonation d'une vessie remplie de chlore gazeux, en la lançant en l'air. La détonation eut lieu pendant que la vessie passait au niveau de son oreille. Immédiatement après celte explosion, le supérieur Déotide fut renversé, et le sang lui sortit en abondance par l'oreille. Appelé immédiatement après cet accident, je constatai que la membrane du tympan était littéralement criblée par une foule de petites déchirures pareilles à celles qu'une aiguille aurait pu faire. Ces petites déchirares ne devenaient visibles que lorsque la surface externe de la membrane était bien détergée; on voyait alors le sang épanché dans la caisse sortir par tous ces petits pertuis. Des accidents semblables ont lieu assez fréquemment, chez les artilleurs, pendant l'exercice à feu du canon.

Du reste, ces accidents ont quelquefois aussi leur côté utile, surtout quand ils sont observés par un homme de génie; c'est ainsi que Riolan, ayant été à même de voir une personne sourde guérir, ou du moins entendre beaucoup mieux après une perforation du tympan produite par un cure-oreille, en tira la conséquence qu'on pourrait utiliser cette opération dans le traitement de la surdité. Kaltschmidt rapporte l'observation d'une perforation du tympan, produite par un coup d'épée.

Mais les causes les plus fréquentes de la rupture du tympan sont, comme je l'ai dit, les maladies organiques de cette région.

DK LA MBtfBRANE DU TYMPAN, 26 D

qui entraînent des suppurations longues et abondantes. Ribes^ qui a fait de si beaux travaux sur Toreilie y attribue certaines perforations du tympan au frottement du manche du marteau détaché, ou au séjour du cérumen concrète dans le conduit auditif. La première cause ne me parait pas admissible^ par la raison toute simple que lorsque le manche du marteau se détache^ la membrane elle-même est assez ramollie et assez usée pour obéir à la même cause et se détacher également : c^est ce qui arrive quand. elle est soumise à Taction prolongée d^un foyer purulent; elle se déchire dans sa circonférence^ et la portion qui avoisine le manche du marteau reste toujours adhérente à cet os. J'ai eu ^occasion d'enlever quatre ou cinq fois cet osselet^ et toujours j'ai trouvé qu'un petit lambeau de membrane y était attaché.

Quant à ce qui concerne l'action destructive du cérumen, s'il n'y a pas un liquide quelconque pour ramollir le tympan, elle ne peut jamais aller jusqu'à produire une déchirure ; cette cloison à l'état normal^ jouit d'un degré de cohésion tel ^ qu'il faudrait une pression beaucoup plus forte que celle que peut exercer line masse cérumineuse^ pour amener sa perforation. La compression par le cérumen peut devenir la cause d'autres accidents plus graves que ceux résultant de la déchirure de la membrane^ accidents sur lesquels j'aurai l'occasion de revenir bientôt. Itard avait déjà observé que lorsque le tympan se décollait, c'était bien plutôt sur un point de sa circonférence qu'à l'endroit où s'insère le manche du marteau : et c'est, le plus ordinaifiement, l'arc inférieur de la circonférence qui éprouve une solution de continuité : cela est vrai, car la partie inférieure est la plus exposée au contact des matières puriformes qui séjournent soit dans la caisse, soit dans le conduit auditif.

La membrane du tympan peut encore subir, sous l'influence des liquides qui la baignent, des tensions ou des relâchements morbides; et je suis étonné qu'Itardnie ce fait pathologique que j'ai eu l'occasion d'observer un très-grand nombre de fois. Pour n'en citer qu'un, je parlerai du fils d'un colonel, aujourd'hui général de division, qui me fut présenté par mon savant maître Bégin, de si regrettable mémoire. Il avait du côté droit un re* lâchement du tympan tel, que lorsqu'on le touchait avec un stylet boutonné, il se laissait déprimer comme une petite vessie de baudruche remplie d'eau. Cet enfant présentait en effet un

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épanchement, probablement ancien, de Poreiile moyenne, lequel à la longue avait ramolli et distendu outre mesure, en les refoulant en dehors, les fibres de cette membrane. Saissy dit avoir observé plusieurs exemples de relâchement du tympan, sans en indiquer suffisamment les causes.

Quant à la tension morbide de cette cloison, elle est plus difficile à observer. Comme elle est naturellement tendue à divers degrés chez les diff^ents sujets, il devient très-difficile de préciser où finit la tension normale let où commence la tension pathologique.

Certains auteurs pensent que la fausse membrane qui revêt le tympan chez le fœtus peut persister après la naissance, former là une espèce debouchpn qui empêche le son d'arriver jusqu'au tympan et s'opposer ainsi au développement de la fonction sensoriale. Je n'ai jamais eu l'occasion de remarquer un fait pareil, qui toutefois est facile à comprendre. Drake est le seul auteur qui assure qu'un enfant de huit ans, sourd-muet, dut la guérison de son infirmité à l'expulsion de cette fausse membrane. Je laisse à son auteur la responsabilité de ce fait que je crois néanmoins devoir signaler.

L'épaississement du tympan est plus commun; quoiqu'il survienne le plus souvent dans un âge avancé, il est assez fréquemment cause de la surdité chez des personnes encore jeunes; mais il ne me parait pas possible qu'il puisse devenir la source principale deia surdi-mutité.

J'ai examiné, avec mon spéculum et mon appareil, plus de trois cents sourds-muets de naissance, et je n'ai jamais vu cette membrane assez épaissie pour empêcher les ondes sonores d'en provoquer la vibration.

Les auteurs ont encore signalé la rigidité de cette membrane : Je ne comprends pas que cette disposition anormale puisse exister sans l'épaississement; je ferai, à. cette occasion, une remarque identique à celle que j'ai énoncée relativement à la tension de cette membrane.

Les transformations charnues du tympan sont assez fréquentes ; puis viennent les dégénérescences cartilagineuses, et enfin l'état osseux.

J'ai rencontré les premières un très-grand nombre de fois; les secondes, cinq ou six, et les troisièmes, deux fois. Je rap-

DE LA ME1|BRA]!<CE DU tYMPAN. 271

porterai plus tard ces observations. Kaltsclmndt a trouvé sur un sujet une membrane du tympan complètement ossifiée et percée d'une ouverture à son milieu. Lœsecki cite un fait semblable chez un homme de trente ans ; Casaubon et Kseler citent deux faits pareils^ mais à un degré moins avancé. M. Deleau cite aussi l'exemple d'un sourd-muet de naissance^ âgé de vingt- trois ans^ qui avait le tympan ossifié^ ainsi qu'une femme de quarante-cinq ans, devenue sourde pour la même cause.

La membrane du tympan est fréquemment le siège de végélitions charnues^ ou de polypes qui s'implantent sur l'une ou l'autre de ces faces : enfin cette cloison peut être le siège de toutes les inflammations spéciales ou autres qui sont/susceptibles de se développer sur les autres tissus.

Cette membrane étante de tous les organes de l'appareil de l'ouïe, celui qui a donné lieu aux opinions les plus diverses^ relativement à l'importance de ses fonctions^ dans le mécanisme de l'audition, je pense qu'il est convenable d'entrer dans quelques considérations sur l'utilité de cette cloison avant d'entreprendre la description de ses maladies.

J'ai dit, au commencement de cet ouvrage, combien l'étude des maladies des oreilles était encore incomplète, et combien surtout elle était en retard, comparée aux connaissances que la science possède sur tous les autres appareils, tant au point de vue physiologique, qu'à celui de la pathologie. Les considérations par lesquelles je dois commencer l'étude sur la cloison tympanique démontreront de reste la vérité de cette réflexion.

De tout temps, et depuis la découverte de la membrane du tympan, tous les auteurs avaient accordé à cette cloison un rôle très-important dans le mécanisme de l'audition. Il semblait en effet très-évident que, servant de limite entre le conduit auditif externe et l'oreille moyenne, s'articulant avec un osselet au moyen duquel tous ses mouvements sont communiqués à la chaîne du môme nom, il semblait difficile, disons-nous, d'émettre quelques doutes sur son importance. Khbien ! cette opinion, quoique transmise pendant des siècles aux générations médicales, fut teI-> lement ébranlée par un fait isolé et exceptionnel, que quelques auteurs émirent ce principe que le fonctionnement de Touïe ne doit rien ou presque rien au tympan. Ce fait prouve trop combien les maladies de l'oreille étaient peu étudiées, puisque

Coopep (A) paraît être le premier qui ait observé la perforation du t^mpan^ et qui ait tiré quelque conséquence physiologique de cette lésion.

Comme le fait raconté par A.' Cooper a acquis une grande importance pratique, et que je n'en ai trouvé aucun commentaire satisfaisant dans les auteurs qui ont écrit, depuis cette publication du praticien anglais, je crois devoir, dans l'intérêt de la science, rapporter en détail cette observation, et la faire suivre de considérations puisées dans les faits nombreux du même genre que j'ai eu l'occasion d'observer.

i4« Observation. —«M. P...., dit A. Cooper, âgé de 20 ans, étudiant à rhôpital Saint-Thomas, suivait mes leçons dans l'hiver de 1797, lorsqu'il s'adressa à moi pour me demander mon opinion sur la nature d'une affection de l'oreille dont il était atteint, et qui lui causait un léger degré de surdité.

Aux questions que je lui adressai pour connaître les symptômes qui avaient précédé et ceux qui maintenant accompagnaient la maladie, il répondit qu'il avait été depuis son enfance sujet à des douleurs de tête, et qu'à l'âge de dix ans il avait été pris d'une inflammation de l'oreille gauche, qui, pendant plusieurs semaines, avait fourni de la suppuration.

Un an après cette première attaque, il avait été pris des mêmes symptômes à Toreille droite, qui donna aussi issue à du pus pendant un long espace de temps. La suppuration, dans les deux cas, était ténue et d'une odeur très-fétide, et, au milieu du liquide, on observa des osselets et des portions d'os. Ces accidents avaient été suivis d'une surdité complète qui persista pendant trois mois. La faculté d'entendre commença ensuite à revenir; et, dix mois environ après la première attaque, il arriva dans l'état dans lequel il est toujours resté depuis.

Ayant ainsi décrit la maladie et ses symptômes, il me donna la preuve suivante et très-démonstrative de la perforation de la membrane du tympan. Après avoir rempli sa bouche d'air, il ferma les narines et contracta les muscles des joues ; on entendit alors Tair, ainsi comprimé, faire irruption à travers le conduit auditif avec un sifnement, et les cheveux voisins des tempes furent agités par le courant d'air qui sortait de l'oreille. Frappé de la nouveauté de ce phénomène, j'exprimai le désir d'en rendre témoins plusieurs personnes; je priai donc le sieur P...., à la fin de ma leçon- sur l'organe de l'ouie, de les reproduire devant ses camarades d'étude; ce qu'il eut l'obligeance de faire. 11 résultait évidemment de cette expérience que la membrane du tympan était incomplète des deux côtés, et que l'air

proTenant de la bouche traversait la trompe d'Eustache^ passait à travers une ouverture de la membrane et sortait du conduit auditif. Afin de constater retendue de la destruction de la membrane^ je fis pénétrer une sonde dans chaque oreiHe^ et je trouvai que la membrane du côté gauche était complètement détruite, car l'extrémité de l'instrument venait heurter contre la portion pétreuse et temporale, à l'intérieur du tympan, sans passer à travers une ouverture étroite. En efiet, après un examen attentif, je trouvai que l*espace ordinaire occupé par la membrane n'offrait plus qu'une ouverture sans aucun vestige restant de la membrane.

On pouvait aussi, du côté droit, faire pénétrer une sonde dans la cavité du tympan ; mais ici, en conduisant l'instrument le long de la paroi du conduit auditif, on sentait quelque reste de la circonférence de la membrane, et l'on reconnaissait dans la partie centrale de Taire du conduit auditif une ouverture d*environ un quart de pouce de diamètre.

Une telle destruction de la membrane, bien qu'étant incomplète à Tune des oreilles, devait être considérée comme étant de nature è, entraîner la perte complète de la faculté auditive. Cependant la surdité était très-légère. Le jeune homme qui fait l'objet de cette obser- ^ vation pouvait, quand son attention était stimulée, entendre, dans une réunion, tout ce qui se disait sur le ton ordinaire de la conversation. 11 est à remarquer qu'il entendait mieux deToreille gauche que de la droite, bien que la première ne conservât aucun vestige de la membrane du tympan.

Pendant qu'il suivait les leçons anatomiques, il pouvait, même de la partie la plus éK>ignée de mon amphithéâtre, entendre toutes mes paroles; mais pour se soulager de Tattention régulière et soutenue dont il avait besoin, il aimait mieux se placer à côté de moi.

Je remarquai, toutefois, que quand on faisait une note sur le piano, il ne pouvait entendre qu'aux deux tiers de la distance où il m'était possible de la percevoir ; et il me rapporta que, dans un voyage qu'il avait fait aux Indes orientales, lorsque les autres, durant la traversée, quand on hélait le navire en mer, pouvaient saisir les mots d'une manière très-distincte, son oreille ne recevait que des impressions confuses.

Mais la circonstance la plus curieuse dans le cas de M. P,.., c'est qu'il pouvait appcécier^ avec beaucoup de perfection, les tons musicaux; car il jouait bien de la flûte et avait souvent fait sa partie dans des concerts. Je répète cela, non pas seulement d*après son propre témoignage, mais d'après celui de son père, qui était un excellent juge en matière de musique, et qui jouait bien du violon : il me dit que son fils jouait de la flûte avec beaucoup de goût et toujours juste.

BOMNAFONT. 1 8

274 CBAP. V. — MALADIES

Le léger degré de surdilé dont était atteint M. P.... était toujours considérablement accru par l'impression du froid ; ce qui semblait provenir de ce qu*alors le conduit auditif était bouché par Taccumulation de la sécrétion naturelle à l'oreille.

En effets il lui arrivait souvent, après ces surdités passagères causées par le froid, de rendre pendant un accès de toux un morceau volumineux de cérumen endurci, qui était chassé de l'oreille par le passage de Tair de la bouche à travers la trompe d'Eustache. Immédiatement après cette expulsion, il recouvrait la faculté d'entendre.

Le bain exerçait la même influence fâcheuse que le froid, quand M. P.... n'avait pas eu soin de garantir ses oreilles contre Tabord de Teau, en bouchant (rès-exactement le conduit auditif avec du coton : lorsque, sans avoir pris cette précaution, il plongeait sa tête sous l'eau, celle-ci, en se'précipitant dans l'intérieur deVoreille, déterminait une vive douleur, et causait une surdité qui persistait jusqu'à l'évacuation complète du liquide hors de l'oreille. 11 avait contracté l'habitude de faire sortir Teau accumulée dans l'oreille en poussant avec force l'air de la bouche à travers l'oreille.

M. P.... était sujet à éprouver, au même degré que tout le monde, cette sensation ordinairement produite par certains bruits qui fout grincer les dents. Elle était déterminée chez lui, comme chez tout le monde, par les sons aigus^ par le cri de la scie, par le frottement de la soie, etc. Cette circonstance semble réfuter l'opinion qui a été admise relativement à la cause du phénomène en question.

On a pensé, en eRet, que la connexion intime qui existe entre le nerf appelé la corde du tympan et la membrane du tympan, expose ce nerf à être afiecté par les mouvements du marteau, et que ce nerf, ayant des connexions avec des filets nerveux qui communiquent avec ceux des dents, ces dernières doivent souffrir par l'effet des ébranlements communiqués à la -corde du tympan par suite des agitations de la membrane. Mais comme chez M. P.... la membrane était entièrement détruite d'un côté où la sensation se produisait également^ il faut donc recourir à une autre explication. Je ne vois rien qui s'oppose à ce qu'on attribue cet effet à la partie du nerf auditif qui se répand dans le labyrinthe, portion de nerf qui, étant impressionnée par des sons aigus et désagréables, transmettrait cette impression à la portion dure du même nerf, puis aux nerfs des dents avec lesquels cette portion dure a des connexions.

Bien que des nmscles distincts s'attachent à l'oreille externe, cette partie, dans son état ordinaire, n'est susceptible que de peu de mouvements. Mais quand un organe est devenu imparfait, tout agent qui peut concourir à en augmenter la puissance entre dès lors en jeu : aussi chez la personne qui fait le sujet de cette observation^ le pavil-

Ion de l'oreille avait-il acquis un mouvement très-distinct en haut et en arrière, mouvement que Ton observait toutes les fois que M. P.... prêtait Tattention à quelque chose qu'il n'entendait pas distinctement, y»

La première chose qui parut frapper le célèbre chirurgien de rhôpital Saint-Thomas, fut le passage de l'air à travers les deux tympans perforés, pendant que le malade soufllait, la bouche et le nez étant fermés. On a lieu vraiment d'être étonné qu'un phénomène si commun soit resté ignoré jusqu'à une époque ^ussi rapprochée de nous. Mais ce que je ne saurais admettre avec ce praticien, c'est cette circonstance qu'il raconte d'une manière presque naïve, à savoir que l'air sortant par les ouvertures tympaniques formait un courant assez fort pour soulever leç cheveux voisins' de l'oreille.

Or je me suis trouvé à même d'observer un très-grand nombre de tympans perforés accidentellement ou par suite d'une opération chirurgicale : après ces perforations j'ai toujours cherché à vérifier le fait avancé par Coopcr, soit en faisant souffler le malade, soiten faisant passer un courant d'air par la trompe à l'aide d'une sonde; et jamais je n'ai pu produire assez de force pour que l'impulsion aérienne se fit sentir au .delà du pavillon de roreiUe ; ce phénomène parut même si étonnant à Cooper^ qu'il voulut en rendre témoins tous les médecins ou élèves qui suivaient sa visite.

Voulant ensuite constater quel pouvait être le degré de destruction de la membrane, au lieu de l'examiner à l'aide d'un appareil quelconque, le chirurgien anglais fit pénétrer tout simplement une sonde dans chaque oreille, et apprécia cette lésion par le choc du bout de l'instrument sur la portion pétreuse du temporal, ou mieux sur la paroi interne de la caisse. Il constata ainsi, ou crut constater que, du côté gauche, la membrane était complètement détruite, tandis que du côté droit elle ne présentait dans la partie centrale qu'une ouverture d'un quart de pouce environ de diamètre, ce qui équivaut à sa destruction, puisque le diamètre de la membrane ne dépasse pas ce chiffre. Hais Cooper avait mal vu, ou pour mieux dire n'avait pas vu du tout ta lésion des membranes, et il s'était contenté d'en donner une appréciation basée sur le simple toucher.

Hais ce qui excita le plus l'étonnement de ce praticien, fut

la constatation de ce fait^ que la destruction de ces deux membranes n'avait pas entraîné la surdité comme tous les auteurs le prétendaient. Il fut même bien surpris que Toreille dont le tympan était complètement perdu^ entendît mieux que celle du côté opposé^ où cette cloison ne présentait qu'une large ouverture. Ce phénomène^ nouveau à la fin du dix-huitième et au commencement du dix-neuvième siècle^ était pourtant connu depuis longtemps^ puisqu'on le trouve consigné dans les œuvres de Horgagni. Cet auteur donne en effet l'observation^ que nous rapporterons plus tard, .d'un enfant d'une douzaine d'années qui avait conservé l'ouïe^ bien qu'il eût perdu complètement les deux membranes du tympan. Il est donc probable que Cooper ne connaissait pas ce fait de Morgagni^ lequel, du reste^ n'a été rapporté dans aucun traité de chirurgie spéciale ou générale. Pourtant, cette observation est de la plus haute importance, puisqu'elle sert à éclairer sur un point le rôle que joue la membrane du tympan, ainsi que celui de l'étrier dans le mécanisme de l'audition. Il est donc plus que probable que l'observation consignée par Cooper était en tout point semblable à celle de Morgagni^ ainsi qu'à celle que nous avons publiée nous-méme il y a déjà plusieurs années et que nous relaterons bientôt. Seulement Cooper n'a pas observé avec assez de détail toute la lésion de l'oreille pour donner une explication rationnelle de la conservation de l'ouïe après la destruction du tympan.

Comme chez tous les sujets présentailt une pareille lésion, l'ouïe ne reste pas toujours au même degré de sensibilité; elle est soumise à différentes variations dépendant soit d'un engouement muqueux des trompes ou de la caisse, soit de l'accumulation de matières purulentes ou cérumineuses dans le conduit. En efiet, la muqueuse étant privée de la cloison protectrice, et recevant ainsi le contact immédiat de l'air extérieur, s'enflamme facilement; et les matières qu'elle sécrète, pour peu qu'elles ne soient pas enlevées avec précaution par des injections, ou avec du linge fin introduit dans l'oreille, encombrent le conduit et provoquent une surdité en rapport avec le degré d'obstruction qu'elles produisent.

Hais ce que je ne peux admettre, bien que ce fait ait été de nouveau répété par d'autres praticiens, c'est qu'une masse cérumineuse, obstruant le conduit, puisse être expulsée, au moyen

d'une simple insufflation par les trompes, par la force seule de cette colonne d'air. Bien certainement, Cooper a émis ce fait sans réflexion ; car s'il avait considéré l'étroitesse de la trompe d'Eustache^ la faiblesse du courant d^air qui peut la traverser^ et enfin le peu de parallélisme qui existe entre la direction des trompes et celle du conduit auditif^ il aurait vu qu'une colonne d'air^ même dix fois plus puissante^ ne pourrait chasser le plus faible obstacle des conduits^ puisque^ avant d'y pénétrer elle va se heurter et se briser contre la partie postérieure de la caisse : d'ailleurs, c'est seulement après avoir rempli cette dernière que Pair s'échappe par le conduit.

/Quant au mouvement volontaire que le malade qui fait le sujet de cette observation pouvait faire exécuter à son oreille externe^ cela dépendait d'autres circonstances que celle de la surdité. J'ai eu l'occasion d'observer bien des sourds^ et aucun n'a présenté cephénomène^ tandis que j'ai pu le constater sur un Espagnol âgé d'une trentaine d'années^ qui entendait très-bien. Mais le seul mouvement qu'il pouvait faire exécuter à son oreille d'une manière remarquable était celui d'en haut et un peu en arrière. On ne comprend pas trop d'ailleurs de quel avantage ce mouvement pourrait être pour augmenter la puissance de l'audition^ car celle-ci ne peut en acquérir que par le renversement en avant du bord postérieur de l'oreille.