ARTICLE PREMIER

A«8eiilt«UoB de FonVe.

La plupart des auteurs ne s'occupent de l'examen de l'audition, qu'après avoir passé en revue les autres organes qui constituent l'oreille. J'ai pensé qu'il fallait procéder autrement. L'ouïe est en effet la partie essentielle qui préoccupe toujours les malades et celle qui les engage à s'adresser au praticien spécial : car ce qui les affecte le plus, c'est moins l'altération locale que celle de la fonction qui en est ou qui peut en être la conséquence. Il fout donc que le praticien »'édifie de suite sur l'état de l'ouïe et qu'il constate, si elle est intacte, ou si elle a déjà subi quelques

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modifications. Gomme le mode d'examen que j'emplofe est fort simple et qu'il donne des résultats certains sur le degré de sensibilité des nerfs acoustiques^ il importe qu'il précède tous les autres^ afin que praticien et malade soient fixés sur ce point essentiel.

Pour arriver à l'appréciation plus ou moins exacte de l'affaiblis* sèment de l'ouïe^ je vais passer en revue les divers moyens proposés par les auteurs^ puis j'indiquerai celui que je mets en usage^ depuis bien des années.

Trois moyens sont généralement employés à cet effet : 1** l'acoumèlre ; 2° la voix humaine; 3° la montre.

Quelques praticiens^ à l'exemple de Wolke et Itard^ se servent de divers instruments connus sous le nom d'acoumètres» pour mesurer la portée de l'ouïe; celui proposé par Wolke consiste en un marteau de bois de chêne ou de buis qu'on laisse tomber à une distance déterminée sur une planche de sapin bien sèche et bien polie.

L'acoumètre d'Itard consiste également dans la percussion d'un pendule sous un angle déterminé et indiqué par une aiguille qui sonne sur un ca^ad gradué.

D'autres se bornent à mesurer l'ouïe en la soumettant aux diverses inflexions de la voix humaine.

D'autres enfin ^ reconnaissant l'insuffisance de ces moyens^ se contentent d'une montre dont le tic tac a certains tons.

L'acoumètre ou tout autre instrument de ce genre doit être généralement rejeté , parce qu'il ne peut donner que des appréciations fausses relativement à la curabilité de la cophose y but final qu'on doit se proposer.

Ainsi il faudra que la surdité soit Bien grave et la paralysie presque complète pour que le bruit que fait la boule en tombant sur un corps sonore ou sur tout autre ne soit pas entendu^ et par cela même qu'il est entendu , faudrait-il^ comme on l'a fait trop longtemps^ conclure que la surdité est curable? Ce serait se procurer de nombreux mécomptes que le praticien doit chercher à éviter^ et pour lui et plus encore pour les malheureux qui viennent le consulter^ en leur donnant un espoir qui ne se réalise jamais. Selon moi^ l'acoumètre ou tout autre instrument sonore ne pouvant donner que des appréciations erronées ou exagérées sur

BONMAFOMT. *

34 GHAP. I. — DIAGNOSTIC GÉNÉRAL

le degréide sensibilité des nerfs acoustiques compatible avec la curabilité probable de la surdité^ doit être rejeté par le praticien.

La voix humaine vaudrait mieux ; mais les inflexions à prendre, les distances à mesurer ne sont pas faciles à calculer; sans comp* ter que cette méthode deviendrait fatigante pour le praticien s'il avait plusieurs personnes à examiner dans l'intervalle de quelques heures; en supposant même que ce moyen pût être le meilleur^ il ne pourrait être appliqué que dans les surdités doubles, car il serait impropre à faire apprécier la dysécie d'un seul côté : on aurait beau fermer Voreille qui entend, le son de la voix y pénétrerait toujours assez pour jeter de l'embarras dans le jugement à porter sur le degré de faiblesse de l'oreille malade.

On comprendra facilement que, par toutes ces raisons, la voix humaine ne peut être un mode d'examen généralement employé.

Un troisième moyen consiste dans l'emploi d'une montre ; cet instrument, dont le tic tac. est toujours uniforme et invariable dans son intensité, est celui qui , en efifet , peut fournir les données les plus exactes pour apprécier le degré de sensibilité des nerfs acoustiques. Comme je pense avoir apporté dans ce moyen des modifications utiles, je vais entrer dans quelques explications pour en faire ressortir les avantages.

La plupart des otologistes se servent d'une montre dont le tic tac a un éclat métallique assez fort, la mettent à des distances variées de Toreille malade, ou enfin l'appliquent sur l'oreille même: et, selon que le son de la montre est perçu, plus ou moins distinctement , ils apprécient le degré de sensibilité des nerfs. Ce moyen, qui suffît dans un grand nombre de cas, est insuffisant dans beaucoup d'autres , où le tic tac de la montre , même appliquée sur l'oreille , ne peut pas être entendu, bien que les nerfs aient conservé toute leur sensibilité. Depuis longtemps les physiciens et les physiologistes m'ont appris qu'un corps sonore, appliqué sur la voûte du crâne, pouvait être en* tendu, et je suis vraiment surpris que les praticiens, qui se sont plus spécialement occupés des maladies de l'oreille, n'aient pas tiré meilleur parti de ce mode d'examen pour arriver à une appciéciation plus exacte.

C'est d'après ce principe que j'ai eu l'idée d'employer le dia-

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pason et plus tard la montre appliquée sur les différentes parties du crâne comme procédé de diagnostic des divers degrés d'altération de l'organe de l'ouïe. Comme j'aurai l'occasion de revenir souvent ^ dans le cours de cet ouvrage^ sur ce mode d'exploration^ je me bornerai maintenant à indiquer sommairement les résultats qu'il peut donner. On sait que toutes les parties du crûne^ quand les nerfs sont à l'état normal , c'est-à-dire quand ils ont conservé toute leur sensibilité, transmettent à peu près les sons aussi également au nerf acoustique; mais si la sensibilité est un peu affaiblie^ il en est qui ne le transmettent plus^ tandis que d'autres conservent plus spécialement cette faculté. Ces dernières, dans l'ordre de leur importance, peuvent être classées en : i^ région pariéto-temporale ; ^ région parotidienne; 3" région mastoïdienne; 4* bosse pariétale; 5"* bosse cotona\e.

Quant à la région occipitale, que quelques physiologistes indiquent comme transmettant plus directement les sons à l'oreille, les nombreuses expériences que j'ai faites m'ont démontré qu'elle doit être classée la dernière.

Ainsi, après avoir placé la montre à une certaine distance de l'oreille , si le malade ne l'entend qu'à quelques centimètres ou seulement appliquée, on ne pourrait pas prognostiquer la guérison de la maladie, si par l'appbsition de la montre sur le crâne on ne s'assurait du degré de sensibilité des nerfs. Si le tic tac est entendu, il est permis de donner l'espoir d'une guérison ou tout au moins d'une amélioration. Mais si la montre n'est entendue nulle part, toute guérison doit être considérée comme impossible; tout au plus, peut-on espérer de l'amélioration.

Viennent ensuite les diapasons : ceux-ci, possédant une sonorité plus forte que la montre, continuent à être entendus alors que la montre a cessé de l'être; mais cet instrument mérite les reproches que j'ai adressés aux acoumètres, c'est-à-dire qu'il est trop sonore et qu'il est entendu par des malades qui laissent peu ou pas d'espoir de guà^ison. Je reviendrai d'ailleurs sur ce mode d'auscultation acoustique quand je traiterai le sujet si grave et si intéressant de la surdo-mutité, o^ je démontrerai que les diapasons sont les meilleurs acoumètres pour mesurer les divers degrés de la cophose, chez les sourds-muets, car on sait que ceux-ci ne sont pas également sourds, et que les prétendus miracles opérés

36 CHAP. 1. — DIAGNOSTIC GÉlfËRAL

par certains otologistes à Vsidedes méthodes nouvelles eussent été prévus et expliqués d'avance par une meilleure exploration des nerfs.

Pendant que je faisais à Alger^ en 1834^ des expériences avec le diapason^ il parait qu'un praticien et un savant confrère se livrait^ à Paris ^ aux mêmes essais. N'ayant trouvé sur aucun ouvrage rindication du diapason comme moyen d'apprécier le degré de surdité^ je devais croire ce moyen nouveau y et j'étais loin de penser qu'en envoyant une note à ce sujet à l'Institut^ j'éveillerais la susceptibilité de Vidal^ de Cassis. J'ai toujours eu en haute estime les talents et les connaissances médicales de ce eonfrère. Mais on comprendra qu'étant à cette époque à Alger ^ il m'était d'autant plus permis d'ignorer ce fait^ que Vidal ne l'a mentionné qu'en 1840. C'est là^ du reste^ un point très-secondaire et que j'eusse passé sous silence^ si l'auteur du Traité de pathologie externe et de médecine opératoire n'avait rappelé cette circonstance dans plusieurs écrits. En supposant que Vidal eût employé le diapason^ il ne fait mention que d'un seul^ tandis que je me sers d'une série de ces instruments , que j'ai fait faire exprès afin de mieux apprécier le degré de sensibilité des nerfs. Du reste^ j'aurai l'occasion de revenir sur ce sujets dont l'importance ne sau* rait être douteuse^ quand je traiterai de chaque espèce de co* phose où je serai obligé de rappelé? les expériences nombreuses que j'ai faites sur la transmission des ondes sonores à travers les parties solides du crâne, et qui ont été communiquées en partie h l'Académie de médecine il y a quelques années.

Malgré la publicité que j'ai donnée moi-même à ce mode d'ausculter la sensibilité du nerf^ il n'a pas encore trouvé en France l'accueil qu'il ^st cependant digne d'obtenir; mais j'espère que dans quelque temps tout médecin consulté par un de ses clients^ pour une surdité au début ou déclarée^ soit qu'il veuille lui» même entreprendre le traitement^ soit qu'il l'adresse à un mé* decin spécial^ voudra s'assurer de suite de l'état de sensibilité du nerf acoustique^ afin de dire à son client la cause probable de sa surdité^ le siège qu'elle occupe et enfin les chances d'un traitement rationnel et bien approprié.

Mais je suis heureux de pouvoir citer un confrère allemand qui^ depuis plusieurs années, emploie le même mode d'exploration ; qu'il ait employé le diapason ou la fourchette tonique ,

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comme il Tappelle^ sans avoir conna mes expériences^ qui datent de 1834^ peu importe^ Tessentiel pour la cause que je défends^ c'est que H. le docteur Schmalz^ de Dresde^ m'a adressé une brochure où il prouve les heureux résultats qu^il retire de ce mode d'auscultation.

Je vais en extraire le passage suivant :

«T"" La percussion de la fourchette tonique^ dit H. Schmalz, pendant Pexamen de Touïe^ est principalement utile^ lorsque seulement une oreille est souffrante^ ou du moins qu'elle est plus affectée que Tautre.

<r 8® Lorsque le patient sent le tintement de la fourchette beaucoup plus fortement sur Toreille souffrante ( ou seulement sur celle-ci)^ que sur Toieille saine ou moins affectée^ on doit conclure que la maladie provient d'une obstruction de l'oreille externe ou de la moyenne^ ou enfin de l'interne, ou de plusieurs de ces^ parties en même temps.

a 9^* Quoique la seule obstruction du conduit auditif (extérieur) dans la règle se laisse facilement déterminer par l'exploration avec le spéculum auriculaire^ il y a néanmoins des cas où celle-ci n'est pas possible ; c'est alors que le diapason présente le seul secours possible d'exploration.

a iO^ Lorsqu'on trouve dans ce cas le conduit auditif libre d'obstruction^ ou lorsque le malade^ débarrassé de l'obstruction^ n'entend pas mieux, ou seulement entend très-peu, tandis qu'il éprouve encore au même degré le son de la fourchette, on doit conclure que l'obstruction a son siège au delà de la membrane du tympan, c'est-à-dire dans la caisse du tympan, dans la trompe d'Eustache ou dans l'oreille interne.

« il*» Lorsqu'enfin le malade continue à ne plus entendre le tintement de la fourchette sur l'oreille souffrante ou plus souffrante, qu'elle soit libre ou obsti^uée , on peut conclure , avec quelque sûreté, à une affection du nerf auditif même.

« 12** Lorsque l'affaiblissement d'une oreille consiste dès le commencement dans un affaiblissement des nerfs, par exemple, dans leur paralysie originaire, comme il arrive assez souvent dans la surdité innée, ou chez les artilleurs, ou dans une paralysie suite d'une inflammation, alors^ depuis le commencement de la maladie on n'entend point résonner sur cette oreille le tinte-