DIAGNOSTIC

On constate la présence du polype par Tinspection minutieuse du conduit auditif ; le siège et l'épaisseur de leur pédicule^, à l'aide d'un stylet dégagé^ boutonné, légèrement recourbé à sa pointe, glissé entre le polype et les parois du conduit, en cherchant à l'engager derrière le point d'insertion. Une fois que le pédicule est compris dans la courbure de l'instrument, on peut juger facilement de son épaisseur, du point précis où il s'attache, et de la distance du tympan. Si le stylet ne peut être introduit, à cause de la douleur qu'il provoque, on pourra, par le simple attouchement du polype, acquérir presque les mêmes notions; car si son pédicule est étroit et un peu long, la plus légère pression le fera obéir et ballotter dans le conduit; s'il est près de la membrane du tympan, la même pression le poussant contre cette membrane, le malade éprouvera une douleur très-vive, accompagnée de quelques vertiges, et très-souvent aussi d'un léger larmoiement de l'œi! du même côté. Si, au contraire, il est à base un peu large, il sera plus résistant, et, à moins qu'il ne touche le tympan, sa pression ne donnera lieu qu'à une douleur locale, et jamais aux phénomènes précédents.

Les polypes qui naissent sur la membrane du tympan reposent le plus ordinairement sur un pédicule plus large que ceux dont nous venons de parler, et ne sont pas susceptibles d'acquérir les mêmes dimensions. Presque toujours aplatis en forme de champignons, à surface granulée, ils s'étendent en largeur seulement, et restent appliqués contre le tympan, qu'ils masquent entièrement. Cette disposition, quand ils ne sont pas très-épais, les rend très-difficiles à reconnaître à la vue seule, à cause de la surface externe, qui simule parfois assez bien la membrane du tympan. Il faut alors, au moyen d'un stylet droit, tâcher de leur imprimer un mouvement de rotation. Quelle que soit la largeur de leur pédicule, on pourrait toujours alors obtenir un léger déplacement, qui suffit pour déceler leur existence.

M, Triquet (I) avoue qu'il est difficile de reconnaître la base d'implantation des polypes; lorsqu'ils sont profonds, on a cherché, dit-il, h circonscrire leurs bases avec un stylet. Mais cette

(I) Traité pralùiua (hfs mdlndip^ de l'nreillu. Paris, 18.'>7.

232 CHAPITRE IV. MALADIES DL COi>DUlT AUDITIF.

exploration, ajoute-t-il, est souvent difficile, douloureuse ; et, pour reconnaître un polype qui vient de la caisse, on n'a souvent que les signes comnfjémoratifs.

Si M. Triquet s'était rappelé les préceptes que je viens de donner, il se serait assuré que rien n'est plus facile que de constater, sans avoir besoin d'aucun signe coinmémoratif, qui du reste ne peut être que d'un très-modeste secours, le point d'implantation des polypes, même dans la caisse. iMais pour atteindre un pareil résultat, il faut nécessairement que le conduit soit bien éclairé, et avoir des instruments qui permettent de faire une exploration minutieuse, sans provoquer trop de douleur. Je puis avouer que j'ai rarement été empêché par les souffrances que le nialade en éprouvait; mais si, pendant l'investigation, le conduit n'est pas suffisamment éclairé, et que l'œil ne puisse suivre tous les mouvements de l'instrument, il arrivera nécessairement que la pointe du stylet, au lieu d'arriver au fond du polype sans avoir touché les parois du conduit, le heurtera dans tous les sens, et produira ainsi à chaque contact des douleurs inutiles, lesquelles, par leur répétition, deviennent bientôt insupportables.

M. Triquet me semble aller un peu trop loin, en cherchant à s'approprier cette doctrine, à savoir : que les excroissances charnues ou les polypes de l'oreille se développent presque toujours ou même toujours à la suite des suppurations chroniques de l'appareil auditif.

Mais cette doctrine est professée et écrite dans tous les ouvrages qui traitent de ce sujet, Kramer excepté, peut-être. Ainsi Itard dit : « Dans la plupart des cas, il^e montre à la suite de longs écoulements ; quelquefois cependant ces excroissances entretiennent à leur tour l'otorrhée, qui cesse dès qu'on en a délivré le conduit. » (Page 334.)

M. Menière, dans ses notes à l'ouvrage de Kramer (page 115), émet le principe suivant :

« Le polype est le résultat et non la cause de l'altération de la peau du conduit auditif ou des autres parties sur lesquelles il se développe. » Et moi-même, dans le mémoire que je présentai à l'Académie de médecine, en 18M (1), j'établissais déjà le même principe.

(I) Bulletin de F Académie de médecine, Paris, 1844-1845, t. X, p. 12 et 1034.

Le pronostic des polypes dépend : d" de l'altération des tissus sur lesquels ils naissent ; 2° du point de leur insertion ; 3° de leur organisation particulière; 4° de la largeur de leur pédicule ; 5" du désordre qu'ils ont déjà produit dans l'oreille.

1° Le polype n'étant jamais que l'effet ou une production anormale développée sur un tissu lui-même altéré, on comprend que le pronostic sera en raison de la cause qui a produit cette altération;, et surtout de la constitution du sujet, si elle est scrofuleusej lymphatique, ou viciée par d'autres maladies antérieures qu'il est inutile de nommer.

2" Du point de leur insertion. La différence du point d'insertion du polype n'offre de gravité qu'en raison des difficultés qu'il présente pour l'opération, et diudésordre qu'il peut occasionner sur l'appareil de Touïe quand il s'insère sur ou près de la membrane du tympan.

3° De leur organisation particulière. Considérés isolément, les polypes mous et spongieux seront moins graves que ceux d'un tissu plus compacte. Les premiers cèdent à la plus légère résistance, et se dégorgent facilement, tandis que les seconds peuvent, par la compression qu'ils sont susceptibles d'exercer quand ils sont volumineux, produire des accidents locaux et généraux, quelquefois fort graves. Mais si on considère ces productions par rapport à la cause qui a pu les engendrer, celles dont le tissu est spongieux et saignant ont im caractère autrement grave ; car, comme l'a dit Itard, elles sont susceptibles d'une dégénérescence fâcheuse.

4-° De la largeur de leur pédicule. Plus un polype repose sur un pédicule large, plus l'opération est difficile, et plus il est susceptible de récidiver, à cause des difficultés qu'il y a d'atteindre avec le caustique toute la surface que l'opération laisse à nu. En outre, si un polype à base un peu large s'implante sur le tympan, il entraîne toujours ou presque toujours la perte de cette membrane, et quelquefois celle des osselets. Nous disons quelquefois, car le plus souvent cette membrane peut être détruite par une altération morbide, sans entraîner avec elle les osselets. Ceux-ci, retenus par leurs ligaments et surtout leurs muscles, résistent

souvent à la cause qui détermine la destruction de la membrane. Mais alors, n'étant plus retenu par celle-ci, le marteau obéit à Faction de son muscle interne, qui l'entraîne en haut et en dedans, tandis que sa tête est légèrement abaissée et déjetée du côté du conduit auditif. Nous avons constaté, sur huit individus, l'exactitude de ces dispositions anatomiques, où la chaîne des osselets doit, dans presque tous les cas, se briser. La tête du marteau, par le mouvement de bascule qu'elle subit, s'éloigne de la paroi interne de la caisse, tire à soi l'enclume, qui, à son tour, communique cette traction à l'étrier. Mais, des trois osselets, l'enclume étant le seul qui n'est fixé à la caisse par aucun muscle ni aucun ligament, se sépare de l'étrier ou du marteau. Le plus ordinairement, c'est son articulation avec le premier de ces deux os qui cède, et l'enclume reste fixée au marteau. Nous possédons trois, exemples où les choses se sont passées ainsi, tandis que nous n'en avons pas encore rencontré où cet os soit resté fixé à l'étrier.

5° Aux désordres qu'ils oni produits dans l'oi^eille. Outre la perte de la membrane du tympan et de la chaîne des osselets, les polypes peuvent encore occasionner des accidents bien autrement graves. S'ils sont volumineux au point de comprimer les parois des conduits, ils ulcèrent la muqueuse et les tissus sous-jacents, dénudent l'os, et, si on ne se hâte de les enlever, ils ne tardent pas à déterminer la carie de la portion d'os dénudée, avec accompagnement d'une suppuration dont la fétidité et l'abondance exercent bien vite une funeste influence sur la constitution générale. Si le polype ne permet pas à la suppuration de sortir hbrement au dehors, celle-ci s'accumule dans la caisse, cherche une issue par la trompe d'Eustache, ou bien gagne les cellules mastoïdiennes, où son long séjour finit par occasionner l'inflammation du tissu spongieux, se traduisant bientôt au dehors par l'engorgement, la rougeur et surtout la douleur des téguments qui recouvrent l'apophyse mastoïde. Jusque-là, si la cause est enlevée, tout peut se terminer par résolution ; mais, pour peu que le pus stagne longtemps dans les cellules mastoïdiennes, un abcès ne tardera pas à s'y former et à se faire jour au dehors, en détruisant et désorganisant tous les tissus de cette apophyse. Parvenue à cette période, on sait combien une maladie d'oreille est grave, et combien elle devient rebelle aux moyens curatifs.

POLYPES ET FONGLS DE l'oREILLC. 2 33

D'autres fois, l'inflammation irradie à l'extérieur, en se propageant sur les tissus qui environnent l'oreille ; la parotide s'engorge, acquiert un volume énorme; et, par la pression que cette glande exerce sur le nerf facial qui la traverse, le malade éprouve des douleurs atroces, qui se font ressentir sur tout le côté de la face, dont le siège principal est le front, l'œil, et les dents de ce côté. Le malade ne peut, le plus souvent, faire mouvoir la mâchoire inférieure, sans jeter des cris ; le conduit auditif est, en outre, tellement rétréci par la compression de la parotide, qu'il est impossible de l'explorer, et d'y diriger aucune médication. A ces accidents succède, le plus souvent, la paralysie partielle ou même totale du nerf facial. Parvenue à ce degré de gravité, la maladie se complique de vomissements qui deviennent parfois si intenses, que l'estomac ne peut supporter la présence des plus simples aliments, ni d'aucune boisson. Ce symptôme purement sympathique, provoqué par la transmission de l'irritation au moyen des nombreux filets nerveux qui, de l'oreille, s'anastomosent avec le grand sympathique et le pneumo-gastrique, indique que l'affection a pris un caractère de gravité fort inquiétant.

Le vomissement peut encore être déterminé par la suppuration qui, de l'oreille, coule par la trompe d'Eustache jusqu'à l'estomac, où, par sa présence, elle détermine un dépôt et, plus tard, la contraction de ce viscère. J'ai été témoin de deux faits oIj le vomissement ne reconnaissait pas d'autre cause.