I 2. — INFLAMMATION CHRONIQUE
L'inflammation chronique de la trompe, succédant le plus souvent à une inflammation aiguë, peut cependant dépendre d'une sub-inflammation sans qu'elle ait été précédée d'aucune période d'acuïté. C'est ce qu'on observe surtout chez les jeunes personnes d'un tempérament lymphatique avec une grande prédisposition aux scrofules.
10 Signes.
Avant d'entrer dans Pénumération des signes qui servent à faire reconnaître l'inflammation chronique de la trompe, il importe d'établir une distinction très-importante pour le diagnostic et surtout pour le traitement de cette aflection.
L'inflammation chronique de la muqueuse peut se caractériser :
1° Par la sécheresse de la muqueuse, sans engorgement ni engouement de la trompe par des mucosités ;
2° Par l'engorgement et l'épaississement de la muqueuse avec ou sans engouement de la trompe ;
3° Par l'engouement de la trompe sans rétrécissement de ce conduit.
Inflammation de la trom.pe avec sécheresse de la muqueuse sans engorgement ni engouement de ce conduit. — Le premier état a beaucoup d'analogie avec celui qu'on observe dans certaines phlegmasies de la pituitaire, et quelquefois aussi, quoique plus rarement, du pharynx. Il n'y a que peu ou point de surdité; mais la personne se plaint, surtout en hiver, d'un sentiment de fraîcheur qui lui traverse incessamment l'intérieur de celte cavité et qui ressemble, dit-elle, à un petit vent coulis; phénomène assez curieux et qui peut s'expliquer par la trop grande sécheresse de la muqueuse qui permet à la colonne d'air d'arriver trop brusquement dans la caisse, avant (pie sa température ait été
suffisamment modifiée, par la partie qu'elle doit traverser. La trompe ressemble alors à un tube inerte, il n^y a pas de bourdonnement dans l'oreille; mais le sentiment de fraîcheur que le malade y éprouve est si agaçant qu'il voudrait avoir continuellement un corps très-chaud dans le conduit auditif. Ce froid se fait sentir surtout au moment de chaque déglutition, alors que les muscles du pharynx, en concentrant, par leur action simultanée, une plus grande quantité d'air dans la gorge, en font pénétrer ainsi un plus grand volume dans l'oreille. Le malade est si préoccupé de ce sentiment de fraîcheur, qu'il croit venir du conduit auditif externe, qu'à chaque grande déglutition, il applique ses mains contre le pavillon de l'oreille dans l'espoir de le calmer et de le prévenir. Il ne peut y avoir dans cet état ni cophose ni même dysécie, mais seulement une légère perturbation dans la faculté auditive à cause de la préoccupation de l'esprit par la reproduction incessante du même phénomène.
Si on veut soumettre l'oreille à l'expérience qui consiste à faire pénétrer une grande quantité d'air dans la caisse en soufflant, la bouche et le nez étant fermés, le malade ne peut la supporter à cause de la force avec laquelle la colonne d'air va frapper le tympan et du froid qui l'accompagne. Cette expérience est même suivie pendant quelque temps d'un bourdonnement qui n'est pas toujours sans douleur.
L'insufflation par le cathétérisme de la trompe donnerait les mêmes résultats si on injectait l'air avec trop de force. Le bec de la sonde dans ce cas détermine peu de douleur et semble s'appuyer sur une peau légèrement desséchée. Si à ce moyen on ajoute l'introduction d'un mandrin en caoutchouc comme ceux que j'emploie à cet usage, il s'engaîne facilement dans l'intérieur de la trompe en déterminant une douleur assez vive par son glissement sur la muqueuse. Quand on retire le mandrin, on le trouve aussi sec qu'avant son entrée. Lorsque, dans des cas pareils, son introduction devient indispensable, il faut avoir soin, comme nous le dirons plus loin, de le lubrifier avec de l'huile ou tout autre corps^gras.
Cette aff'ection, peu grave en apparence, parce qu'elle ne se complique pas de beaucoup de surdité, ne doit pourtant pas être traitée avec trop d'indifférence.
Quand nous serons à l'article Traitement, nous aurons soin
d'indiquer les moyens qu'une longue expérience nous a fait préférer.
Inflammation de la trompe avec engorgement et épaississement de la muqueuse avec ou sans engouement de la trompe. — Cet état diffère essentiellement du précédent par rapport à Touïe, en ce que l'engorgement de la muqueuse ne pouvant exister sans rétrécissement du conduit^ il y a toujours surdité ou tout au moins dureté plus ou moins grande de l'ouïe; et, si l'engorgement s'accompagne d'engouement,, la sm'dité sera la plupart du temps coniplète.
Cette variété, qui existe quelquefois avec une affection de la caisse, peut, dans maintes circonstances, comme le fait observer Itard, se borner au conduit guttural de l'oreille. Voici, au dire de ce praticien et d'après notre observation, les symptômes auxquels il est possible de reconnaître quand l'affection est bornée à la trompe. La surdité, qui n'est ni très-profonde ni accompagnée de douleur dans l'intérieur de l'oreille, semble provenir d'un bouchon dont le siège ne peut être déterminé par le msilade, mais qu'il avoue sentir dans l'intérieur de l'oreille. La surdité peut disparaître par moments, soit par la diminution de l'engorgement et du passage rendu plus libre des mucosités qui engouent le conduit, soit par leur écoulement seul rendu par instants plus facile après une secousse imprimée à la trompe, à la suite d'un effort de toux, d'un éternument, ou de toute autre cause. Dans ce cas aussi, il se plaint d'entendre moins bien et moins distinctement le son de sa voix que celui qui lui vient des personnes qui lui adressent la parole. Il lui semble que la sienne traverse une cloison feutrée avant de parvenir à son oreille.
Les bourdonnements, dans cette affection, suivent les mêmes phases que la surdité, c'est-à-dire qu'ils sont toujours en raison directe du degré d'obstruction de la trompe. On comprend en effet que si l'engorgement de la trompe existe au point de fermer ce conduit, il y aura accumulation de sérosité dans la caisse, surdité et bourdonnements pareils au bruit lointain des vagues; de plus, le malade éprouve dans l'intérieur de l'oreille un embarras indolore, mais très-fatigant. Quand l'accumulation du liquide contenu dans la caisse va au point d'exercer une pression sur les parois de cette cavité, il y a lourdeur et pesanteur de tête, quelquefois vertige. Mais aussitôt que la trompe permet l'évacuation
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de ce liquide, tous les symptômes précités disparaissent comme par enchantement pour reparaître si la même cause se reproduit. C^est là encore un caractère qui aide à faire reconnaître la surdité produite par l'obstruction momentanée de la trompe d'avec celle qui est le résultat d'un épanchement idiopathique de la caisse, lequel ne saurait exister sans avoir été précédé de douleurs plus ou moins vives accompagnées de bourdonnements plus actifs.
La cause la plus ordinaire de cet engorgement de la trompe dépend quelquefois d'une affection syphilitique et plus souvent encore de la diathèse scrofuleuse. Toujours est-il qu'on l'observe rarement chez les personnes à tempérament sanguin, tandis qu'elle est très-fréquente chez les lymphatiques. Aussi cet état de la trompe coïncide-t-il avec une inflammation pareille de l'arrière-bouche et de la pituitaire, laquelle fournit une supersécrétion de mucosités qui engouent les fosses nasales au point de supprimer entièrement le sens de l'odorat ; toute la bouche est empâtée ; les mouvements de la langue et de la déglutition sont difficiles ; la mastication gênée et un peu douloureuse, ainsi que les bâillements. L'engorgement des amygdales vient souvent compliquer cet état, ce qui, chez les enfants, ajoute à la difficulté de la prononciation, surtout pour les lettres gutturales.
Si, par le calhétérisme, on veut s'enquérir de la nature de l'engorgement et du degré de rétrécissement de la trompe, l'introduction de la sonde, le plus souvent indolore, est un peu sensible en traversant les fosses nasales et produit une douleur très-vive aussitôt que son bec s'engage dans l'embouchure de la trompe. Une fois en place, la sonde n'occasionne plus qu'une espèce de gêne que le malade supporte facilement. Si on engage dans la sonde un mandrin en caoutchouc, celui-ci pénétrera assez facilement dans le conduit, mais une main exercée sentira qu'il glisse entre des parois molles et élastiques qui se laissent déprimer par la pression fort légère que le mandrin exerce sur elles. Il est rare qu'après la sortie du mandrin l'ouïe n'éprouve pas une amélioration sensible produite par la dilatation de la trompe et par la sortie d'une plus ou moins grande quantité de mucosités quand il y a engouement. Mais, comme on le pense bien, l'amélioration ne peut pas durer longtemps; car, une fois le corps dilatant extrait, les parois ne tardent
pas à revenir sur elles-mêmes et à reprendre leur première position.
Si, avant ou après l'introduction du mandrin, on essaie de faire passer une colonne d'air dans la trompe, les phénomènes qui se produiront différeront selon qu'il y aura engouement de la trompe ou absence totale de mucosités. S'il n'y a que rétrécissement sans mucus, la colonne d'air, éprouvant quelques difficultés pour le franchir, produit un léger sifflement lointain, confondu bientôt avec un bruit de gargouillement plus rapproché, qui se passe dans la caisse par l'action de l'air sur les liquides qui s'y trouvent accumulés et auxquels le rétrécissement de la trompe rendait l'écoulement difficile.
Quant à l'obstruction complète de la trompe, elle est si rare que, sur le grand nombre de sourds que j'ai eu à traiter, je ne l'ai pas rencontrée une seule fois. Il est vrai que ce qui n'est pour moi qu'un accolement de ses parois devait être considéré comme une obstruction complète par Itard, M. Deleau, etc.; puisque jamais, dans ce cas, la colonne d'air ne saurait s'y frayer un passage ; tandis que cela devient très-facile avec le mandrin en caoutchouc, que, le premier, j'ai mis en usage. Aussi ai-je rencontré, dans ma nombreuse pratique, plusieurs cas de surdité, qu'Itard avait jugés incurables, et qu'après lui d'autres médecins otistes avaient rangés dans le même cadre, céder comme par enchantement à la désobstruction de la trompe par ce nouveau moyen. Le calibre de ce mandrin doit être en raison de la réristance qu'il faudra vaincre. D'abord très-fin, son volume est augmenté jusqu'à la possibilité d'introduire une corde à boyau correspondant à un la de violon, qu'on peut laisser à demeure en suivant la méthode de M. Kramer. Il est facile de comprendre combien Itard et les médecins qui, après lui, n'ont opposé à cette obstruction de la trompe que des douches gazeuses, devaient en rencontrer de rebelles à l'action d'un moyen aussi peu actif.
La douche d'air peut bien déplacer des mucosités ou autres matières qui obstruent la trompe, quand elles ne sont pas trèsadhérentes. Mais jamais le rétrécissement, résultant du gonflement des parois du conduit, ou de la présence de mucosités desséchées, ne pourra être vaincu par ce moyen, quelle que soit la force qu'on donne à son impulsion.
Je n'en dirai pas davantage sur ce sujet, le plus important de la thérapeutique des cophoses, me réservant d'en parler longuement à l'article Traitement, page 413.
