MALADIES DES NERFS ACOUSTIQUES ET DE LEURS RACINES

Jusqu'à présent, en traitant des maladies de l'appareil auditif, il m'a été facile de suivre les règles et les principes posés comme pour toute autre maladie de l'économie, accessible à un examen sévère et à l'application des moyens directs ; en un mot, j'ai pu faire, sur toutes les lésions des parties de l'oreille que je viens de décrire, de bonne et saine chirurgie, avec des chances de guérison égales à celles qu'on peut se promettre de son application sur toutes les autres parties du corps.

Partout, en effet, comme on l'a pu voir, le diagnostic de toutes les lésions décrites a pu être posé de la manière la plus satisfaisante et la plus rationnelle ; le pronostic accusé d'une manière presque positive, et les résultats du traitement, basés sur des connaissances aussi précises, ont pu être appréciés d'avance dans de justes rapports.

Toutefois, l'appareil de l'ouïe, comme je l'ai déjà dit, présente dans ses lésions et dans le traitement qu'elles exigent une différence notable qu'il importe de faire ressortir dans l'intérêt du sujet. Ainsi, dans les lésions de la plupart des organes, le chirurgien n'a à se préoccuper que de leur guérison pure et

simple^ tandis que pour celles de l'appareil de l'ouïe il faut non-seulement guérir la partie lésée, mais encore opérer cette guérison tout en conservant, autant que cela se peut, l'intégrité de la fonction. Comme ce dernier résultat est le plus important pour les malades, il doit être aussi celui dont le praticien ait le plus à se préoccuper.

Ce préambule, que j'ai cru nécessaire, exprime d'avance que le nouvel ordre d'idées dans lequel je vais entrer ne présentera pas, au même degré, le caractère rationnel et positif qu'il a été possible d'appliquer aux maladies des autres parties de l'oreille.

L'état de santé d'un organe est si voi&in de son état maladif, que là où les phénomènes physiologiques ne peuvent être expliqués, sans laisser une trop grande place aux hypothèses, là aussi les phénomènes qui ressortent de sa pathologie présenteront des difticultés d'autant plus grandes qu'on ne peut procéder à leur examen que par des moyens très-indirects. Telle est la position du praticien par rapport aux lésions qui frappent les parties qui sont contenues dans l'oreille interne; là en effet tout est caché; et n'était la sensibilité du nerf, qui peut être appréciée, toutes les lésions matérielles se dérobent complètement à l'investigation. Aussi dans le traitement de ce genre de surdité, aucun résultat ne peut être indiqué d'avance comme il a été possible de le faire jusqu'ici, car tout est soumis à peu près aux chances de l'imprévu; aussi est-ce contre ce genre de surdité qu'on voit surgir tant de moyens thérapeutiques si hasardés et tous opérant des cures plus merveilleuses les unes que les autres; ainsi, électricité, magnétisme, somnambulisme, etc., sont autant de panacées que les empiriques ont d'autant plus de facilité à exploiter que la crédulité est toujours disposée à accepter leurs merveilleux et trompeurs résultats.

Toutefois, la thérapeutique n'est pas toujours infructueuse en présence des maladies de l'oreille interne; je vais suivre les auteurs sur tout ce qu'ils ont dit concernant la nature de ce genre de lésions, en ayant soin d'y ajouter ce que l'expérience et l'observation m'ont appris. Je tâcherai surtout, et c'est là le but principal que je désire atteindre, de tracer les limites, jusqu'où la curabilité est possible et au delà desquelles les surdités sorti nécessairement et fatalement au-dessus de toute ressource.

Les nerfs acoustiques peuvent être malades dans toute leur

étendue, ou dans une de leurs parties, dans leur origine, c'est-àdire dans les parties de l'encéphale qui y correspondent^ ou bien à leurs extrémités, c'est-à-dire aux subdivisions si nombreuses et si ténues qui flottent dans le labyrinthe en suivant tous les contours que décrivent les rampes du limaçon. Ces divers états pathologiques constituent les maladies désignées par Itard sous le nom de hypercousie, paracousie, et enfin paralysie.

Quelques auteurs anciens, et Sauvage en particuHer, avaient désigné les différents degrés d'exaltation que présente l'ouïe sous le nom de paracusis. L'expression d'hypercousie que lui a substituée Itard me semble mieux appropriée et je la maintiendrai dans lecours de cet ouvrage. Cette névrose renferme, comme toutes les maladies des nerfs en général, un grand nombre de variétés qui ont pour caractère commun, une perception plus ou moins incommode, plus ou moins désagréable, quelquefois même douloureuse, de certains sons, de certains bruits, tantôt de ceux qui sont élevés et aigus, tantôt de ceux qui sont graves.

Itard prétend que dans le premier de ces états, l'hypercousie est le prélude des véritables surdités nerveuses. On peut en dire autant du second, qui n'est ni moins grave ni moins rare que le premier, car tous deux constituent des symptômes fâcheux qui cèdent difficilement aux divers traitements qu'on dirige contre la surdité qui en est la conséquence.

Je reviendrai du reste sur ces considérations en traitant successivement des divers degrés de paralysie des nerfs acoustiques; mais auparavant, afin de procéder du simple au composé, je commencerai par traiter de la paralysie produite par des causes externes.

ARTICLE I

Paralysies des nerfs acoustiques.

Comme je viens de le dire, les paralysies peuvent être la suite de causes externes ou physiques et de causes internes ou vitales.

§ I. — PARALYSIESPAR CAUSES EXTERNES.

Les coups et les chutes sur la tête, l'action des divers projectiles, tels que les balles, les éclats de bombes et d'obus, ceux des rochers et des pierres lancées par l'explosion d'une mine, etc., peuvent produire la surdité : .

1" Par la blessure de la partie du cerveau correspondant au nerf auditif ;

2" Par la commotion imprimée à ce nerf;

3° Par un épanchement à la base du crâne d'où résulte une compression de ce nerf ;

4° Enfin, par une congestion sanguine dans les cavités de l'oreille interne.

J'ai eu occasion de constater et de traiter deux sous-officiers devenus complètement sourds ; l'un par suite d'un éclat de rocher, lancé par l'explosion d'une mine dans les gorges de la Chiffa près de Médéah (Algérie) ; le second par suite d'une commotion violente imprimée à toute la tête par l'explosion d'une bombe, à un mètre de distance, sous Sébastopol. Je vais de suite relater ces deux faits parce qu'ils me paraissent d'un grand intérêt au double point de vue de la psychologie et de la symptomatologie de ces affections.

39« Observation. — Le nommé Tourvieille, sous-officier au 39^ de ligne, âgé de 34 ans, d'un tempérament bilioso-nerveux, offrant une constitution assez robuste^ entre à l'hôpital du Roule le 26 février i 855, atteint d'une surdi-mutité complète survenue à la suite d'une commotion cérébrale produite par l'explosion d'une bombe sous les murs de Sébastopol.

Laissons le malade raconter lui-même les détails de ce malheureux événement.

« Le bataillon, nous écrit-il dans une lettre, se trouvait de garde en arrière de la grande batterie, pour la défendre en cas d'une sortie des Russes. L'on était placé par deux et par trois dans des trous d'embuscade creusés à cet effet. A six heures du matin, l'ennemi nous sachant probablement là, ouvrit sur nous un feu terrible de bombes et d'obus. Vers les neuf heures, une de ces bombes arriva sur le bord du trou qui m'abritait ainsi que deux autres grenadiers. Le terrain se trouvant un peu en pente, elle vint rouler au milieu de nous.

« La mèche brûlait encore : au même instant, je fais signe au grenadier qui me regardait de s'élancer dehors et me précipite sur mes genoux vers le projectile pour tâcher de l'éteindre ou d'en arracher la mèche. C'était impossible. L'on ne pouvait non plus la faire déloger; le temps manquait, le terrain ne s'y prêtait pas. Voyant qu'elle va éclater, je pose rapidement la tête contre terre à trois ou quatre pouces d'elle environ. L'explosion se fait aussitôt; elle fut terrible.

« Je restai entièrement étourdi pendant quelque temps.

« Quand je revins à moi, je cherchai ma tête entre les mains,

croyant ne plus en avoir. Je me levai droit dans le trou, pensant que le feu avait cessé; un obus ou une nouvelle bombe qui vint me couvrir de boue m'apprit qu'il continuait toujours.

« L'un des grenadiers qui étaient avec moi avait disparu. J'appris plus tard qu'on l'avait emporté dans le plus triste état, mais il vivait encore. J'ignore s'il a succombé. Il se trouvait, lui, placé un peu plus en arrière. L'autre avait été broyé, rôti, mis en morceaux, retourné sens dessus dessous. Ses effets et ses cartouches n'existaient plus. Je l'ai bien regretté.

« Pour ne pas rester toute la journée auprès du cadavre/ je me jetai dans le trou voisin et m'y couchai étendu sur le dos, souffrant horriblement, mais ne voulant m'éloigner du péril qu'avec le bataillon. La terre qui me couvrait de temps en temps me faisait apercevoir du voisinage des projectiles ennemis. Le soir, l'on me conduisit au camp, et le lendemain à l'ambulance. « Mes oreilles saignèrent pendant cinq jours.

« Je demeurai encore en Crimée pendant six jours, je crois. Là, on m'appliqua des ventouses, un vésicatoire à la nuque, et l'on me fit une très-abondante saignée au bras. Les médecins mè forcèrent de partir pour Constantinople, me promettant que je pourrais bientôt revenir. Une injection dans les oreilles, qui me fut administrée deux jours avant mon départ, faillit me faire perdre la tête. J'errai, transporté par le mal, une grande partie de la nuit, aux environs de l'ambulance, dans les ravins.

« Je parlais encore, quoique avec beaucoup de peine et de difficulté.

« A Constantinople, le médecin qui me traita fut pour moi de la plus admirable bonté. Deux fois il me fit appliquer les sangsues derrière les oreilles, ce qui en calma beaucoup les intolérables douleurs. Régime très-doux. Après il voulut que je revinsse en France pour qu'il fût prononcé sur mon sort le plus tôt possible, au dépôt de mon régiment. 11 m'assura qu'avec de la patience, le temps, le calme et le repos absolu, loin du bruit des armes, je parviendrais sans doute à une grande amélioration dans mon état. Tous les médecins que j'ai vus depuis ont été du même avis, prétendant que le mal gisait dans les centres nerveux.

« Arrivé en France, je pris à Nîmes des bains tous les trois jours, et l'on m'appliqua des cataplasmes dans la région des oreilles.

« Mon frère, médecin aussi, vint me voir, me conseilla l'usage d'une huile douce et d'une certaine pommade qu'il me laissa.

« Quant à la tête, elle se trouva fort endommagée. J'éprouve des élancements violents aux tempes, au front, un peu à droite de la ligne du nez, en arrière des oreilles, près du cou et au-dessous des

yeux. La vue a souffert aussi, mais moins ; les dents sont agacées et ne peuvent broyer les corps un peu durs. Par moments, on dirait qu'il se fait dans l'intérieur de la tête une explosion rapide comme l'éclair, cela m'éblouit ; cette explosion se fait ressentir jusqu'à la plante des pieds.

« Avec un mouvement un peu vif, il me semble que le cerveau remue, ce qui me gêne beaucoup. Dégoût profond de la viande. Je tremble parfois; cependant je n'ai pas eu peur.

« L'on m'a demandé aussi si je rêvais : très-souvent je crois être là-bas, au milieu de mes braves camarades.

« La traversée de Constantinople à Toulon, qui dura dix- sept jours sur un vapeur, me fatigua beaucoup, à cause de la tempête.

a A ma sortie de l'hôpital de Constantinople, la tête était généralement moins douloureuse; tout le reste du corps est en parfait état. »

Suivent des digressions qui ne trouvent pas ici leur place.

Pour ce qui est de l'état pathologique offert par le malade^ cette description détaillée de tous les troubles organiques et fonctionnels, survenus depuis le jour de son accident jusqu'à son arrivée au milieu de nous, ne fait que confirraer d'une façon exacte ce que nous avions déjà constaté sans renseignements préalables.

Nous avons, en effet, le jour de son entrée, reconnu qu'il y avait chez lui abolition complète de la voix, c'est-à-dire de la sensibilité des cordons nerveux préposés à l'accomplissement de leurs fonctions.

La cause de ces paralysies partielles nous conduisit naturellement à d'autres recherches symptomatiques.

Et tout d'abord, un tic nerveux, exprimé par un mouvement habituel et saccadé de la tête, nous avertit que, non-seulement la masse encéphalique, mais encore le bulbe crânien de la moelle, avait été lésé de manière à produire sinon inertie, au moins névralgie des cordons qui en partent.

Cette révélation morbide, quoique d'une importance secondaire, nous permit cependant de pouvoir juger de la force de la commotion qui avait dû être imprimée à la pulpe cérébrale. Si la partie céphalique du bulbe rachidien était compromise, que devait-ce être du centre nerveux qui le précède ? Les autres organes des sens devaient nécessairement s'en ressentir. Les explications sur la vue, l'odorat, le goût et la sensibilité tactile de noire sourd-muet nous apprirent qu'à une distance de 7 mètres il ne distinguait les objets que trèsconfusément; qu'il ne pouvait établir de comparaison entre diverses odeurs très-i'orles; que le goût de certains liinidos était [loiu- lui le

DONNAFONT. S 5

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même que celui de certains autres ; qu'il éprouvait pour la viande une répulsion très-prononcée ; que le sens du toucher, néanmoins, n'avait reçu aucune altération appréciable.

En somme, outre la surdi-mutité et la névralgie de certains cordons nerveux cervicaux, nous pouvons affirmer qull y a chez ce malade trouble de la vue, de l'olfaction, trouble et perversion de la fonction gustative, en même temps qu'intégrité complète des ramuscules nerveux qui aboutissent au tissu cutané.

Des lésions aussi graves sont ordinairement accompagnées de la perte complète ou à peu près complète de l'intelligence , de la mémoire, de la volonté. Ici, toutes ces facultés sont restées intactes, à l'exception pourtant de la dernière, que le malade avoue lui-même être très-atténuée. C'est ainsi que, récemment, il nous avouait que, sans toutefois être pusillanime, il se sentait souvent apathique, indifférent , quand il s'agissait du développement d'une pensée quelconque.

Quoique son intelligence, comme nous le disions, n'ait pas été atteinte ; que, dans une rédaction ordinaire, ses phrases se suivent et s'associent avec ordre, nous avons cru cependant surprendre, dans renonciation de ses idées, de la torpeur, de l'engourdissement, comme si son être psychologique eût été, lui aussi, ébranlé, frappé de stupeur.

Enfin, pour compléter l'examen de notre malade, nous portâmes notre attention sur les organes de la vie de relation et de reproduction, ainsi que sur les fonctions qui leur sont dévolues. Dans un entretien dernier, il se plaignait à nous de fatigue et de malaise dans les jambes à partir des genoux. Ses doigts de la main droite agissaient plus difficilement que ceux de la main gauche, les jointures en étaient endolories. (Textuel.) Voilà pour les phénomènes morbides se rattachant à la locomotion. Quant au grand appareil de la nutrition, il était complètement intact; aucun trouble, ni dans la digestion, ni dans la circulation, ni dans la respiration ; toutes ces fonctions s'accomplissaient d'une façon normale et régulière. Ce que nous avons à dire sur les phénomènes inhérents à la fonction générative ne peut être consigné que comme simple remarque : avant son accident, Tourvieille était très-passionné pour les femmes ; aujourd'hui elles lui sont en horreur et lui inspirent même du dégoût.

Afin de me rendre compte du degré de curabilité que pouvait présenter la surdité au milieu d'une série d'accidents aussi graves, je soumis le malade à deux ou trois examens détaillés; malheureuse^ ment, le résultat de ces examens a fait constater que cette surdité résisterait à tous les moyens qu'on pourrait employer.

Ainsi, le diapason appliqué sur le crâne et aux environs des oreilles n'a malheureusement pas fait percevoir ses vibrations au malade. H en

fut de même quand cet instrument fut appliqué à la partie supérieure du sternum, où les vibrations sont pourtant entendues par les trois quarts des sourds-muets de naissance.

J'explorai les deux conduits auditifs externes avec Totoscope, et cette expérience me démontra qu'ils étaient, dans la partie voisine du tympan, obstrués par un amas de matières purulentes et cérumineuses desséchées. Celles-ci enlevées au moyen d'injections d'eau tiède et à l'aide d'une petite curette et d'un pinceau de charpie trèsténu, le tympan fut mis à découvert, et il fut facile alors de distinguer, du côté gauche, une ouverture arrondie faite comme avec un emporte-pièce, siégeant à la partie inférieure de la membrane du tympan, un peu au-dessous de son insertion avec la branche du marteau.

Au côté droit, une perforation était aussi bien apparente, mais d'un plus grand diamètre, et située à la partie antérieure. Probablement que ces ouvertures étaient plus grandes au moment de Taccident, puisque la dernière révélait des indices d'une cicatrisation récente.

Tandis que Mazemberg a guéri sons l'influence de moyens thérapeutiques très-énergiques, Tourvieille est resté complètement incurable; et, sauf une légère amélioration générale, l'ouïe est restée rebelle à Faction des mêmes moyens.

Cette différence de résultat peut s'expliquer par celle de la cause première, ainsi que par la nature des lésions produites.

Chez le nommé Mazemberg^ c'est un éclat de rocher qui vient frapper directement le crâne, brise les os dans la région pariétale droite, blesse la portion du cerveau correspondante; et, par cela même que le coup a porté sur la boîte osseuse, il y a eu fracture ; la commotion, produite dans l'oreille interne et sur le nerf auditif en particulier, a été moins violente que sur le sous-officier T..., lequel se trouvant très-rapproché d'une bombe dont il attendait avec terreur l'explosion, le visage enfoncé convulsivement dans la terre, éprouva une commotion terrible par la déflagration de ce monstrueux projectile à une aussi faible distance.

On comprend, en effet, que le bruit d'une pareille détonation frappant toute la tête, s'introduisant de plus, avec une raréfaction considérable de l'air dans les conduits auditifs, dans lesquels il produisit la rupture des tympans, suivis d'une hémorrhagie assez forte, du côté gauche surtout, on comprend, dis-jc, qu'un pareil ébranlement agissant directement sur l'appareil auditif ainsi que sur le

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nerf, tout cet appareil a dû être mis dans le plus grcnd désordre; la fenêtre ronde probablement ouverte ; le liquide de Cotugno épanché; les rampes des limaçons desséchées^ et enfin les ramuscules du nerf auditif atrophiés; d'où paralysie incurable de ce nerf ainsi que de la langue.

Mais chez Mazemberg, le nerf auditif ayant été ébranlé et comprimé du côté de sa racine, l'appareil auditif était demeuré intact, ainsi que les parties dans lesquelles se dislribuent les dernières ramifications de ce nerf. C'est ce qui explique comment l'excitation électrique, portée aussi près que possible de leur voisinage, est parvenue à réveiller leur sensibilité et à rétablir une partie de l'audition, surtout du côté opposé ; mais si d'un côté Mazemberg a recouvré l'ouïe et la parole, son intelligence, malgré l'amélioration que le retour de l'ouïe a produite, est restée très-altérée sous le rapport de la mémoire surtout et de la rédaction ; car il lui est bien difficile de se rappeler les faits et les dates, tandis que chez T..., n'était la perte de l'ouïe et de la parole, les actes intellectuels ne laissent que peu de chose à désirer.

L^épanouissement du nerf labyrinthique sur des parties osseuses ; la manière dont i| s'y distribue, et sa mollesse extrême, exposent ce nerf plus que tous les autres aux fâcheuses conséquences des contre-coups, des ébranlements; car souvent même il n'est pas nécessaire que le crâne soit frappé : une chute sur les pieds, sur le coccyx, un coup sur la tempe, quelquefois un soufflet appliqué sur la joue, peuvent produire indirectement une commotion qui entraîne la surdité.

Comme, à l'autopsie cadavérique des sujets morts à la suite immédiate de grandes commotions, on trouve assez souvent le nerf olfactif et la portion molle de la septième paire entièrement rompue, Itard se demande s'il en arrive ainsi lorsqu'à la suite d'une légère lésion du crâne, tous les accidents se dissipant, l'ouïe reste paralysée. Itard n'avait aucun fait pour appuyer son opinion, à laquelle me semble répondre l'observation de Mazemberg.

Itard ajoute « que des bruits violents et subits, tels que l'éclat de la foudre, l'explosion des pièces d'artillerie, d'une mine, etc., peuvent également paralyser l'ouïe par la commotion du nerf -labyrinthique; et la surdité, ajoute encore le célèbre praticien, qui résulte de cette commotion, est en général absolument incurable. II est donc important de la distinguer des autres espèces, pour ne pas tenter un traitement douloureux. »

Je pense que cette distinction se trouve assez naturellement établie par les deux faits que je viens de rapporter^ et qui permettront aux praticiens^ dans des cas pareils^ de pouvoir apprécier, autant que la science et l'observation peuvent le permettrCj, • les surdités qui devront être abandonnées à elles-mêmes de celles qui offriront quelques chances d'amélioration, sous l'influence d'un traitement rationnel. Toutefois, les traitements étant dégagés maintenant de tous ces moyens douloureux et presque cruels auxquels on soumettait autrefois les malheureux sourds, je conseillerai toujours, pendant une période assez rapprochée de l'accident, de soumettre le malade à l'action des moyens qui ont guéri Mazemberg.

Il est d'une prudence d'autant plus sage d'en agir ainsi, que ce mode de traitement ne peut en aucune manière nuire à l'état général, et qu'il n'est pas possible, quelle que soit l'expérience qu'on ait acquise, de déterminer au juste, dans une surdité accidentelle, quoique offrant tous les signes de la paralysie du nerf, quelles sont les limites de son incurabilité.

Toutefois, il ne faut pas confondre cette nature de cophoses avec celles qui résultent d'une simple commotion, lesquelles guérissent spontanément au bout de quelques jours. Tous les auteurs citent un grand nombre de faits de ce genre, et moi-même j'en ai rencontré plusieurs chez les artilleurs qui, après des exercices à feu, avaient été complètement assourdis. J'en reçus trois à l'hôpital de Constantine, après la prise de cette ville, atteints de ce genre de surdité. Avant de commencer un traitement un peu énergique, je prescrivis quelques bains de pieds sinapisés, de petits sinapismes à la nuque et à la région cervicale, et quelques purgatifs. Sous l'influence de ces moyens si simples, l'ouïe revint peu à peu, et, un mois après, la surdité avait complètement disparu. Mais ces résultats sont presque faciles à prévoir, par l'absence d'hémorrhagies par le conduit auditif, et de tout autre symptôme se liant à une commotion sérieuse du cerveau.