PARALYSIE PAR CAUSES INTERNES OU VITALES

Cette catégorie de paralysie reconnaît pour cause principale les congestions cérébrales, les apoplexies, les cérébrites ou entln les nervites, toutes maladies qui peuvent, dans un temps plus ou

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moins court, produire la paralysie du nerf acoustique, et abolir sa fonction.

L'apoplexie est la plus fréquente de toutes ces causes, et aussi la plus mauvaise; l'expérience ayant démontré que la plupart du temps elle agit plus spécialement sur le sens de l'ouïe, et détermine ainsi une surdité incurable.

Quand l'apoplexie survient chez un jeune sujet, et que tous les accidents qu'elle a produits sont dissipéS;, hormis la surdité, il ne faut pas entièrement désespérer d'obtenir quelque amélioration, en soumettant le nerf auditif à une excitation aussi directe que possible, que j'indiquerai en parlant du traitement des surdités nerveuses en général.

Itard, qui est ordinairement si réservé dans ses appréciations, avance un fait que je ne puis passer sous silence. Ainsi il prétend que, même dans un âge avancé, la nature peut rétablir ce sens par l'action répétée de la cause perturbatrice qui l'avait détruit; c'est-à-dire par une nouvelle attaque d'apoplexie, si cette maladie avait été la cause première de la surdité. On comprend le peu de confiance que doit mériter une pareille assertion, et combien peu de sourds voudraient compter sur les bienfaits d'un pareil remède-; car tous savent que si on a le bonheur d'échapper à une attaque, il est rare qu'on survive à la seconde.

Que l'apoplexie soit sanguine ou séreuse, les effets produits sur le nerf acoustique seront toujours en rapport avec la quantité du liquide épanché et le degré de compression qu'il exercera sur le cerveau. Ce principe étant posé et connu depuis longtemps, j'ai de la peine à m'expliquer l'importance qu'Itard a donnée à l'observation de Jonathan Swift, poëte anglais, qui, après bien des vicissitudes sociales déterminées par une maladie chronique du cerveau, devint complètement sourd, et mourut enfin dans un état d'idiotisme. Un ecclésiastique qui l'avait soigné dans ses derniers moments, ayant émis l'opinion que la surdité était due à la compression du cerveau par l'accumulation d'un liquide aqueux, on parut très-étonné, à l'autopsie de la tète, de trouver la confirmation de ce pronostic (1).

Parmi les lésions vitales qui produisent le plus fréquemment la paralysie du nerf acoustique, je dois mettre en première ligne

(1) Ilard, t. II.

les fièvres typhoïdes, les convulsions, la répercussion de certains exanthèmes, etc.

La surdité produite par la fièvre typhoïde peut se déclarer à toutes les périodes de la maladie, lorsqu'elle se complique d'accidents cérébraux et surtout comateux, et sa gravité sera en raison de celle de ces accidents et surtout de leur durée.

Toutefois, malgré l'assertion de certains praticiens, il est rare que la cophose survienne dès le début de la maladie. J'ai eu l'occasion de l'observer un très-grand nombre de fois, et j'ai toujours constaté qu'elle est consécutive à l'apparition des accidents ataxiques; par conséquent, c'est presque toujours à la troisième période que la cophose vient compliquer ces fièvres.

Comme je l'ai dit, lorsque les symptômes ataxiques ont été légers, la surdité, quoique complète et grave en apparence, persiste rarement après la guérison de la fièvre, et se dissipe d'elle-même au bout d'une période qui dépasse rarement un mois. Mais il n'en est pas de même quand les accidents comateux ont duré longtemps et avec une certaine gravité; il n'est pas rare alors de voir les cophoses persister, et devenir rebelles à toute espèce de traitement.

Il est bien entendu qu'il ne peut être question ici des surdités survenues à la suite des lésions si nombreuses des organes composant l'oreille externe et moyenne, qui se déclarent pendant et après les fièvres graves, telles que : inflammations, écoulements, etc.; celles dont je m'occupe ici sont uniquement le résultat de l'affaiblissement ou de la paralysie du nerf auditif.

On a dit aussi que les fièvres intermittentes se compliquent quelquefois de surdité. On conçoit que les praticiens n'ont pas voulu parler de la surdité qui survient et disparaît pendant le paroxysme, mais bien de celle qui reste, même après la guérison de la fièvre.

J'ai observé bien des fièvres intermittentes, et on me croira facilement quand on saura que j'ai habité pendant douze ans l'Afrique, cette terre classique des fièvres intermittentes ; eh bien ! je dois dire que je n'ai jamais eu occasion d'observer un seul cas de cophose, même de dysécie, chez les nombreux sujets que j'ai été à même de voir ou de traiter dans les fièvres intermittentes même pernicieuses.

Les nombreux dérangements de l'ouïe, que j'ai vus survenir à

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la suite de quelques-unes de ces fièvres^ étaient bien plutôt le résultat de l'action du sulfate de quinine que de la maladie ellemême ; aucune, que je sache, n'a exigé pour sa guérison l'intervention d'un traitement spécial, toutes ayant guéri par les seuls efPorts de la nature, et à une époque peu éloignée de celle de la maladie.

Ordinairement la surdité qui a été produite par certaines fièvres, accompagnées d'accidents cérébraux, et qui persistent longtemps après la guérison de ces fièvres, ces surdités annoncent une lésion grave du nerf, et sont le plus souvent incurables.

Les convulsions sont fréquemment la cause de surdités trèsgraves chez les enfants, lesquels, quand ils perdent le sens de l'ouïe dans les deux, trois et même quatre premières années de la vie, perdent aussi l'usage de la parole, et restent ainsi frappés de surdi-mutité en rapport avec le degré de paralysie du nerf acoustique. Itard rapporte qu'un très-grand nombre de sourdsmuets doivent leur infirmité à une pareille cause. D'autres, devenus sourds à l'époque de la dentition, ont pour la plupart cessé tout à coup d'entendre, immédiatement après un léger mouvement convulsif.

J'ai visité plusieurs institutions de sourds-muets, et partout j'ai trouvé les médecins attachés à ces établissements être d'accord sur cette opinion d'Itard; que tous les enfants, dont l'infirmité avait pour cause principale les convulsions, étaient beaucoup moins intelligents que la plupart des' autres, et par conséquent incapables de recevoir une éducation aussi soignée.

Quelquefois la paralysie du nerf acoustique, bien qu'on l'attribue à des causes purement vitales, n'est que la conséquence de l'altération organique de l'encéphale ou de ses annexes, dont la présence ne s'est révélée par aucun autre symptôme extérieur.

C'est ainsi que la présence d'un tubercule dans les environs du nerf auditif paralyse ce nerf, bien avant qu'il ait donné Heu à aucun autre symptôme.