PARALYSIE IDIOPATHIQUE DU NERF AUDITIF

De même que tous les organes de l'économie, et les organes des sens surtout, les nerfs auditifs sont susceptibles de perdre peu à peu leurs propriétés vitales, et d'arriver ainsi à l'état d^in-

ET DE LEURS RACINES. bS3

sensibilité voisin de la paralysie. Cette surdité, bien qu'elle puisse atteindre les individus de tout âge, est bien plus commune après la cinquantaine. Ce genre de paralysie peut se produire sans la manifestation d'aucun symptôme ; le plus souvent cependant elle est accompagnée de bourdonnements, d'une lourdeur de tête, et surtout d'une certaine inertie des fonctions intellectuelles. L'insensibilité ne se borne pas toujours au nerf auditif; elle gagne fréquemment les branches de la cinquième paire, qui viennent animer les différents organes de cet appareil : c'est ainsi qu'on peut expliquer la diminution ou l'absence de toute sensibilité du méat auditif externe, du pavillon de l'oreille, quelquefois même, comme Itard en cite des exemples, des téguments des environs, et jusqu'à la nuque. Mais je me demande si cette insensibilité de la peau de la nuque, ainsi que du tissu cellulaire sous-jacent, peut atteindre un degré suffisant pour qu'un séton ait pu être appliqué sur cette région sans y provoquer la moindre douleur. Je laisse la responsabilité d'une pareille assertion à l'ancien médecin en chef des Sourds-Muets, dans l'ouvrage duquel j'emprunte ce fait. Cette insensibilité peut se manifester par la sécheresse du conduit auditif et par l'absence de toute sécrétion cérumineuse, qui est remplacée par des squames épidermiques, dont l'accumulation devient, dans un âge avancé, une nouvelle cause qui augmente encore la surdité. Cet état peut être comparé à la cutisation de la conjonctive, à cette bizarre maladie que les oculistes désignent sous le nom de xérophthalmie, qui dans ces derniers temps ont élé si bien décrites par Samson, Vidal (4), MM. Jeanselme et Cade.

La plupart des surdités dont sont affectés les vieillards tiennent donc à l'insensibilité du nerf acoustique ; mais comme ils éprouvent une grande sécheresse dans le conduit, que ce dernier se remplit quelquefois des pellicules dont il vient d'être question, et que la surdité est rarement complète, ils s'imaginent en général qu'on peut leur rendre cette faculté, en débarrassant le conduit des corps étrangers qu'il renferme, et en provoquant surtout la sécrétion du cérumen ; tous vous disent avec le plus grand sangfroid que, si on parvenait à rétablir cette sécrétion, ils entendraient beaucoup mieux.

(I) Vidal, Traité de palholofjie externe. Paris, 1855, t. III, p. 253.

Si cette méprise a Favantcige de les bercer d'une douce illusion, elle a aussi rinconvénient de leur procurer des déceptions à la fin de chaque traitement, qu'ils avaient^désiré entreprendre, quelquefois même sollicité.

Je citerai à ce propos un fait dont j'ai été témoin, il y a quelques années.

Un haut fonctionnaire du ministère des finances amena dans mon cabinet un de ses parents ou amis, occupant lui-même une grande position en province, lequel, âgé de soixante-dix ans environ, était atteint depuis quelques années d'une surdité que j'appellerai presque sénile. Je constatai que le nerf auditif avait perdu une grande partie de sa sensibilité et que l'appareil de l'ouïe ne présentait d'autre altération que la sécheresse du conduit qui contenait en outre une assez grande quantité de pellicules desséchées; reconnaissant dans cet état une surdité tout à fait incurable, je dis au malade qu'il n'avait rien à espérer d'aucun traitement et que dès lors il devenait inutile de tenter la guérison.

Ce langage, que je tiens à tous les clients qui ne présentent aucune chance d'amélioration, fut mal accueilli par M. A*'^'' qui me répondit d'une manière un peu brusque que sa surdité tenait uniquement aux matières étrangères qu'il avait dans l'oreille et surtout à l'absence de toute sécrétion cérumineuse.

Lui ayant enlevé ces matières, sans qu'il se produisît aucun changement favorable, je lui prescrivis des embrocations d'huile de camomille camphrée et éthérée, et j'ajoutai qu'en raison du peu d'espoir que j'avais de le soulager, il pouvait s'en retourner en province.

Peu satisfait de ma consultation, il dit à son cicérone (qui vint

me le raconter le lendemain) que j'étais un imb , que je n'avais

pas su reconnaître sa maladie et qu'il irait se faire soigner ailleurs. C'est ce qu'il fit en effet et il passa pendant une période de cinq ou six mois par différentes épreuves, telles que vésicatoires, cautérisations à la gorge souvent répétées, électrisations sous toutes les formes et enfin somnambulisme. Las enfin de tous ces insuccès, il est retourné dans sa province comme il en était parti.

L'intensité de cette espèce de cophose n'est pas toujours égale; elle éprouve toujours des modifications plus ou moins sensibles sous l'influence de certains agents : ainsi, lorsque la

température est sèche et un peu froide, il est rare qu'il ne se produise pas d'amélioration, de même que par certains bruits qui se font autour du malade; les vibrations et les commotions déterminées par les mouvements d'une voiture sont les conditions dans lesquelles le malade entend le mieux; mais le mieux cesse avec ces bruits et l'organe retombe ainsi dans sa stupeur habituelle. Cette amélioration qui se produit dans des conditions toutes* spéciales par une surexcitation momentanée du nerf acoustique, leur donne l'espoir d'une guérison qu'il n'est pas possible de partager.

Itard a encore signalé une autre variété de paralysie du nerf auditif, qui se distingue des autres par l'augmentation qu'éprouve la cophose des fatigues de l'esprit ou des peines de l'âme et par sa diminution dans des conditions contraires.

Du reste, comme l'amaurose, la surdité par paralysie a une origine qu'il est très-difficile de détermioer.

Comme il y a absence de toutes douleurs et que l'ouïe disparaît lentement et d'une manière insensible, ce n'est presque jamais le malade lui-même qui s'aperçoit le premier de l'infirmité qui le menace. Ce sont toujours les assistants qui vivent le plus habituellement avec lui qui s'en aperçoivent les premiers, par l'obligation où ils sont de répéter souvent ce qu'on lui dit ; et comme, par une de ces bizarreries inexplicables, ils ne veulent ni être ni paraître sourds, les personnes, voulant respecter leur susceptibilité, attendent toujours que le sourd lui-même s'aperçoive de son infirmité avant que de la lui déclarer.

Quelquefois, de même que pour l'amaurose, la maladie s'arrête au premier degré et reste stationnaire pendant plusieurs années; d'autres fois elle marche plus rapidement et peut, en quelques années, en quelques mois même, entraîner l'insensibilité presque complète du nerf.

Les signes extérieurs auxquels on reconnaît la difficulté qu'éprouve une personne à entendre, se jugent par l'immobilité des traits de la face et par la fixité du regard sur les lèvres de la personne qui leur parle, cherchant ainsi à deviner, parles mouvements des lèvres, les paroles qu'elle a prononcées. Avec un peu d'habitude, on peut ainsi parvenir à apprécier le degré de paralysie.

Cette surdité, qu'Itard range dans la catégorie des incurables.

peut présenter néanmoins quelques exceptions assez heureuses; mais quand Finfirmité se complique du dessèchement complet du conduit, Itard considère cette complication comme excessivement grave et annonçant la paralysie complète du nerf. ' Je ne saurais partager une pareille opinion, car la sensibilité du conduit, étant due à la cinquième paire, peut très-bien être abolie dans cette partie sans que le nerf acoustique ait pris part à cette paralysie partielle.

Il me serait facile de citer bon nombre de faits à l'appui de cette opinion.