PARALYSIE SYMPATHIQUE DU NERF ACOUSTIQUE

Je n'ai conservé cette qualification que parce qu'elle est admise et adoptée par tous les praticiens; cependant je dois faire remarquer qu'il ne saurait y avoir de paralysie sympathique. Lorsque cet état grave existe, il n'a pu être produit que par une cause agissant directement sur le nerf; et si parfois on a constaté des surdités, simulant la paralysie, concomitantes avec d'autres afiections, telles que embarras gastrique, fièvre muqueuse, etc., ces dysécies tenaient bien plutôt à un embarras de la caisse ou des trompes, qu'à la paralysie du nerf. Les preuves que je peux invoquer en faveur de mon opinion, c'est la facilité avec laquelle l'ouïe se rétablit parfois sous l'influence d'une médication agissant avec un peu d'énergie sur le tube intestinal. Or, je demande si, le nerf étant réellement paralysé, il est possible d'admettre que la sensibilité pourra lui revenir par une médication aussi indirecte, alors que l'on sait que les moyens les plus énergiques, appliqués aussi directement que possible sur le nerf, restent si souvent infructueux. Ici encore toutes les cures rapportées par Itard et la plupart des auteurs, accusent un mauvais diagnostic de la maladie ; s'ils avaient ausculté, d'après ma méthode, la sensibilité du nerf, ils se seraient aperçus que tous les individus, dont la paralysie supposée a cédé à l'action des moyens dérivatifs et évacuants, entendaient plus souvent bien le tic4ac d'une montre ou le son d'un diapason appliqué sur les différentes parties du crâne ; et dès lors, les guérisons obtenues, rentrent dans la catégorie de celles que l'action des évacuants peut produire sur des organes ayant de grandes sympathies avec le tube digestif.

ET DE LECKS RACLNES. 557

• Du reste, Itard était si embarrassé pour diagnostiquer la maladie, qu'il avoue lui-même que ce n'était qu'après l'effet des évacuations intestinales sur la surdité, qu'il l'attribuait à un état de l'appareil gastrique.

Ordinairement, ajoute ce praticien, tout ce qui annonce un dérangement dans les fonctions de cet appareil, sert à la caractériser ou plutôt à la faire soupçonner; comme le défaut d'appétit, la couleur jaune ou pâle du pourtour des lèvres, les digestions laborieuses, et surtout le ballonnement de l'abdomen chez les adultes. Il est facile de comprendre combien ces symptômes ont de vague pour établir le diagnostic de la paralysie du nerf auditif et combien ils peuvent donner le change aux praticiens peu expérimentés.

On a voulu aussi comparer une paralysie apparente du nerf avec l'amblyopie; je crois que cette comparaison n'est pas plus juste que l'autre, attendu que l'amblyopie, que j'ai eu l'occasion de remarquer fréquemment chez nos militaires, se déclare sous l'influence des causes agissant directement sur le nerf; et 'si elle cède parfois si facilement aux évacuants, cela tient bien plutôt à la dérivation et à la secousse imprimée au système gastrique qu'au nombre des évacuations produites.

La paralysie du nerf incomplète est presque toujours accompagnée de bourdonnements plus forts, plus intenses et plus incommodes que lorsqu'elle est complète.

Quand elle est récente, elle s'accompagne en outre de céphalalgie et surtout d'un sommeil lourd et profond ; mais ces symptômes appartiennent à un trop grand nombre d'autres affections, pour qu'on puisse les attribuer à celle dont il est ici question.

Cependant il est un état maladif de l'appareil digestif qui paraît coïncider plus fréquemment avec la surdité sympathique et l'irritation de la muqueuse intestinale par la présence des vers. Or, comme les accidents produits dans ce cas se compliquent fréquemment de symptômes cérébraux, il n'est pas étonnant qu'ils déterminent parfois une congestion momentanée qui disparaît ordinairement avec la cause. J'en dirai autant des douleurs produites par l'effet du travail de la dentition, qui se complique si souvent de convulsions, et auquel Nuck, Valsalva et Hesse ont attribué peul-étre une trop grande importance;

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et de ce qu'on n'a pas pu découvrir des relations assez directes entre le nerf trijumeau et le facial, on a été très-embarrassé pour expliquer la production de cette cophose. Il suffit seulement que la douleur dentaire exerce une influence sympathique sur le cerveau pour expliquer la fréquence de la surdité qui coïncide avec cette douleur. Or, on sait combien certains enfants sont sujets aux convulsions pendant toute la période de l'évolution dentaire; comme la cophose est toujours dans ce cas la conséquence des convulsions bien plus que de la douleur des dents, il n'est nullement nécessaire d'aller en rechercher la cause dans des sympathies entre les nerfs qui ne peuvent y jouer qu'un rôle très-secondaire.

On sait aussi que bien des enfants sourds et muets, ayant entendu pendant la première et la deuxième année, ne doivent leur infirmité qu'aux accidents survenus dans le travail de la dentition. Or, pour moi, l'absence totale de l'ouïe et de la sensibilité du nerf, ne pouvant dépendre que d'une affection Organique grave du nerf auditif, il me paraît difficile, impossible même, d'admettre qu'elle ait pu survenir sans que le cerveau, du moins les parties qui entourent la racine de ce nerf, aient pris une part plus ou moins grande à la marche et à l'accomplissement de cet état pathologique. Mais il ne faut pas confondre cette surdité avec l'otalgie qui accompagne fréquemment la douleur dentaire et qui entraîne avec elle une légère perturbation dans la perception des sons. Dans ce Cas, la douleur de l'oreille disparaissant avec celle de la cause qui l'a produite, la surdité ne peut avoir d'autre conséquence.

ARTICLE II

MéTralgie auditive. — Otalg^ie.

Le mot d'otalgie peut être employé pour désigner toutes les douleurs de l'oreille, quelle qu'en soit la cause. Mais pour ne pas répéter tout ce que nous avons dit sur la douleur des oreilles, on doit réserver ce mot pour les douleurs purement nerveuses dont la cause échappe à toute investigation, et qui ne se manifeste par aucun signe que l'exploration de l'organe puisse faire apprécier.

Hoffmann avait désigné cette maladie sous le nom de spasme otalgique ; mais l'auteur allemand paraît avoir confondu la douleur purement nerveuse, avec celle qui est la conséquence d'un état inflammatoire, puisqu'il indique qu'elle peut être suivie d'un écoulement purulent de l'oreille. Il y a donc, entre l'opinion d'Itard qui généralise un peu trop l'otalgie, et celle d'Hoffmann une très-grande différence qui est peut-être moins en faveur du praticien français que du praticien d'outre-Rhin. Bien qu'on ne puisse révoquer en doute la douleur purement névralgique, je dois avouer qu'en examinant avec soin bien des personnes atteintes de cette espèce de douleur, j'ai toujours constaté un peu de gonflement dans le conduit auditif, au moins la présence de quelques petits boutons qui pouvaient expliquer suffisamment la cause des douleurs que j'ai fait cesser bien souvent en appliquant une sangsue à l'embouchure du méat auditif ou, ce qui est plus rapide, en faisant une petite incision sur le point enflammé.

Comme ces engorgements ne sont pas toujours suffisants pour se terminer par suppuration, que la plupart du temps ils se résolvent, et que, pendant la période d'acuité, ils donnent lieu à de vives douleurs locales et sympathiques sur toute la tête, je suis persuadé qu'on a mis sur le compte d'une névralgie idiopathique bien des douleurs qui n'étaient, comme le dit Hoffmann, que la conséquence d'un état inflammatoire, et qui pouvaient être suivies d'écoulement.

Quoi qu'il en soit, la névralgie acoustique affecte toutes les bizarreries que peuvent présenter les mêmes états pathologiques des autres nerfs. Elle peut survenir tout à coup, disparaître et «reparaître, sans qu'il soit possible de se rendre compte de toutes ces vicissitudes; c'est là le caractère principal qui permette de la distinguer des autres douleurs.

l\ est rare que les deux oreilles soient prises en même temps; mais la douleur peut passer facilement de l'une à l'autre, en raison de la sympathie qui existe entre les branches de la cinquième paire qui distribuent la sensibilité aux yeux et aux oreilles ; lorsque la douleur de celles-ci est très-vive, les yeux s'injectent, la conjonctive rougit, surtout dans la partie qui correspond à l'angle interne de l'œil. La glande lacrymale, surexcitée à son tour, augmente aussi sa sécrétion, et rend ainsi

l'organe de la vue larmoyant. La névralgie peut encore dépendre de la présence d'un corps étranger dans l'oreille , d'une tumeur placée dans ses environs, qui comprimant quelques tilets nerveux, transmet la douleur aux parties de l'oreille interne.

Itard cite, à cet effet, l'observation d'un entrepreneur qui avait une petite loupe dans la région mastoïdienne ; chaque fois qu'on la comprimait, on provoquait des douleurs internes simulant parfaitement l'otalgie.

Ici se présente une question importante que les auteurs considèrent comme insoluble et sur laquelle je vais tâcher de donner quelques éclaircissements qui aideront peut-être à sa solution. Tous les praticiens se demandent quel peut être le siège précis de la névralgie acoustique : peut-on dire qu'elle affecte la corde du tympan plutôt que le nerf spécial de l'audition, ou les filets qui se distribuent aux muscles qui meuvent les osselets ? Aucun auteur n'a osé se hasarder de répondre à cette question. Il y a deux manières d'arriver à constater l'état pathologique d'un nerf. L'une, par la perturbation qu'il occasionne dans la fonction, lorsque le rôle qu'il y joue a pu être constaté par des expériences; l'autre, par les sympathies qu'il produit à l'état morbide, alors que ses fonctions n'ont pu être bien définies à l'état normal.

Or, voici ce que j'ai à dire à propos du rôle que j'ai vu jouer au nerf de l'oreille pendant l'inflammation de cet organe et pendant les opérations que j'ai été à même d'y pratiquer.

Tous les auteurs, Itard et Rramer, entre autres, disent que lorsque l'otalgie est très-intense, les yeux s'injectent et deviennent larmoyants. Or, ce symptôme s'observe chaque fois que la membrane du tympan est le siège d'une inflammation très-aiguë ou bien qu'on y pratique une opération quelconque. La douleur locale se transmet immédiatement à l'œil où elle se traduit par les symptômes signalés par Itard. Le même phénomène s'accomplit dans les douleurs plus profondes de l'oreille. Or, jusqu'ici, le nerf auditif étant resté complètement étranger à cet état pathologique, il n'est pas possible de le faire intervenir dans la manifestation d'aucun des signes sympathiques ci-dessus énoncés; il faut donc exclure "cette cause et poser la question entre la corde du tympan et les filets de la cinquième paire ; pour moi.

je n^hésite pas à considérer cette dernière coname le siège principal à cause des sympathies intimes qui existent entre les branches de ce nerf qui vont aux yeux et à Toreille moyenne.

Telles sont les considérations pratiques que j'ai cru devoir donner sur le siège de l'otalgie nerveuse , et il me sera permis d'attacher quelque confiance à l'opinion que je viens d'émettre jusqu'à ce que d'autres explications plus précises soient venues démontrer que je suis dans l'erreur.

Un autre argument qu'on peut invoquer en faveur du siège que j'ai assigné à cette espèce d'otalgie, c'est le peu de surdité dont elle s'accompagne souvent^ ainsi que la facilité avec laquelle elle cède fréquemment aux agents thérapeutiques.

Il est bien évident que si le nerf auditif était le siège de la douleur, l'ouïe éprouverait une atteinte plus sérieuse à chaque crise, et les moyens curatifs auraient bien moins d'action.

Il est même étonnant qu'Itard , ce bon observateur, qui a le premier décrit ce genre d'affection , et qui la signale surtout comme une névralgie sur laquelle nos moyens thérapeutiques ont le plus d'influence, n'ait pas cherché à préciser, mieux qu'il ne l'a fait, lequel des trois ordres de nerfs qu'on rencontre dans l^appareil de l'ouïe, était plus spécialement le siège de la douleur.

Le traitement de cette névralgie est le même que celui employé contre toutes les névroses. Tous les calmants sont successivement mis en usage, seuls ou associés aux antispasmodiques; on les applique à l'extérieur sous forme de pommades ; dans l'oreille, sous forme liquide ou en vapeur, et à l'intérieur en potion. Le moyen auquel Itard accordait une grande confiance consistait à couvrir la tête d'une coiffe de taffetas gommé, après l'avoir préalablement frictionnée avec un niorceau de flanelle bien chaud. Mais on comprend que ce moyen, qui peut avoir son utilité , ne peut pas être d'une application générale , puiscju'il exige que la tête soit rasée ou que les cheveux soient coupés court.

A remploi de ce moyen, Itard en ajoutait un autre que j'ai prescrit moi-même bien des fois et dont les malades éprouvent ordinairement un grand soulagement. Il consiste à mettre dans une fiole à goulot un peu long et étroit, un gramme de liqueur anodine d'Hoff'mann , et quinze grammes d'eau. La fiole est aussitôt plongée dans un bain-marie, et dès c^ue la vapeur com-

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562 CHAP. Vin. — MALADIES DES NERFS ACOUSTIQUES.

mence à se dégager, on met le goulot dans la direction du conduit auditif; le malade supporte les fumigations aussi longtemps que possible, jusqu'à ce que la bouteille n'exhale plus aucune odeur. On a aussi proposé des fumigations sulfureuses et balsamiques. Tous ces moyens ont pu être employés avec plus ou moins d'avantage, car, pas plus que dans les autres névralgies, il n'est possible dans celles de l'oreille d'établir une thérapeutique rationnelle. Il faut faire subir au traitement, autant de variations qu'on a de personnes à soigner.

Itard s'élève avec force contre l'emploi de l'instillation dans l'oreille des solutions opiacées et cite un exemple d'un individu qui éprouva, après cette application, un assoupissement avec vertige qui dura deux jours, et qui inspira des craintes sérieuses pour le malade.

Lusitanus parle d'un Espagnol qui mourut à la suite de convulsions provoquées par l'introduction d'un morceau d'opium dans le conduit auditif.

La préparation que j'emploie et dont j'obtiens les meilleurs effets, consiste à faire prendre des bains d'oreilles avec de l'eau de pavots; ainsi on fait bouillir deux têtes de pavot dans cinq cents grammes d'eau qu'on fait réduire d'un tiers ou de moitié ; on la passe avec soin dans un linge fin, puis on en rempHt le conduit auditif à la température ordinaire. Le malade, tenant sa tête convenablement penchée, garde ce bain aussi longtemps qu'il le peut, de dix minutes à un quart d'heure. Après avoir vidé l'oreille du liquide qu'elle contenait, on applique sur toute cette région un cataplasme fait avec de la farine de graine de lin, et la décoction de pavot. On ajoute encore des bains de pieds sinapisés et quelques purgatifs. Si ces moyens ne calment pas la douleur, il faut recourir aux petits vésicatoires, appliqués autour du pavillon de l'oreille , en commençant par la région mastoïdienne; et afin de les rendre plus actifs contre la douleur, on peut les saupoudrer à chaque pansement, avec cinq centigrammes d'hydrochlorate de morphine. Il est rare que ce moyen ne produise pas immédiatement une diminution notable de la douleur. Pour moi, j'ai retiré de si grands avantages de l'ennploi de ce moyen, que lorsque j'ai à traiter une douleur de ce genre très-intense, je commence presque toujours par le mettre en usage, et il me dispense ensuite de tous les autres. On peut ainsi

CHAP. IX. — SURDITÉ PROPREMENT DITE. b63

employer en frictions toutes sortes de pommades calmantes, dans lesquelles on fait entrer l'opium , la belladone, etc. Enfin, chez les personnes qui ont des otalgies périodiques, on peut les soumettre avec avantage à un traitement perturbateur, tel que l'hydrothérapie.