CHAPITRE IX

Jusqu'à présent, en traitant des maladies de l'appareil auditif, il m'a été facile de suivre les règles et les principes posés comme pour toute autre maladie de l'économie, accessible à un examen sévère et à l'application des moyens directs; en un mot, j'ai pu faire, sur toutes les lésions des parties de l'oreille que je viens de décrire, de bonne et saine chirurgie, avec des chances de guérison égales à celles qu'on peut se promettre sur toutes les autres parties du corps.

Partout, en effet, comme on l'a pu voir, le diagnostic a pu être posé d'une manière satisfaisante et rationnelle ; le pronostic donné de même, et les résultats du traitement, basés sur des connaissances aussi précises, ont pu être appréciés d'avance dans de justes prévisions.

Toutefois, l'appareil de l'ouïe, comme je l'ai déjà dit, présente dans ses lésions et dans le traitement qu'elles exigent une différence notable qu'il importe de faire ressortir. Ainsi, dans celles de la plupart des autres organes, le chirurgien n'a à se préoccuper que de leur guérison pure et simple, tandis

que pour l'appareil de l'ouïe il faut non-seulement guérir la partie lésée, mais encore opérer cette guérison en conservant, autant que cela se peut, l'intégrité de la fonction. Comme ce dernier résultat es t le plus important pour les malades, il doit être aussi celui dont le praticien ait le plus à se préoccuper.

Le nouvel ordre d'idées dans lequel je vais entrer ne présentera donc pas, au même degré, le caractère rationnel et positif qu'il a été possible d'appliquer aux maladies des autres parties de l'oreille.

L'état de santé d'un organe est si voisin de son état maladif, que là où les phénomènes physiologiques ne peuvent être expliqués, sans laisser une trop grande place aux hypothèses, là aussi les phénomènes qui ressortent de sa pathologie présenteront des difficultés d'autant plus grandes qu'on ne peut procéder à leur examen que par des moyens très-indirects. Telle est la position du praticien par rapport aux lésions qui frappent les parties- qui sont contenues dans l'oreille interne ; là en effet tout est caché ; et n'était la sensibilité du nerf, qui peut être appréciée, toutes les lésions matérielles se dérobent complètement à l'investigation. Aussi dans le traitement de ce genre de surdité, aucun résultatne peutêtreindiqué d'avance comme il a été possible de le faire jusqu'ici : tout y est soumis à peu près aux chances de l'imprévu ; aussi est-ce contre ce genre de surdités qu'on voit surgir tant de moyens thérapeutiques si hasardés et tous opérant des cures plus merveilleuses les unes que les autres; électricité, magnétisme, somnambulisme, etc., sont autant de panacées que les empiriques ont d'autant plus de facilité à exploiter que la crédulité est toujours disposée à accepter leurs promesses.

Toutefois, la thérapeutique n'est pas toujours infructueuse en présence des maladies de l'oreille interne ; je vais suivre les auteurs sur tout ce qu'ils ont dit concernant la nature de ce genre de lésions, en ayant soin d'y ajouter ce que l'expérience et l'observation m'ont appris. Je tâcherai surtout, et c'est là le but principal que je désire atteindre, de tracer les limites, jusqu'où la curabilité ou mieux l'amélioration est possibleet au delà desquelles les surdités sont nécessairement et fatalement au-dessus de toute ressource.

Les nerfs acoustiques peuvent être malades dans toute leur

PARALYSIES DES NERFS ACOUSTIQUES. o39

élendue, ou dans une de leurs parties; dans leur origine, c'est-àdire dansles partiesde l'encéphale quiy correspondent, ou bien à leurs extrémités, c'est-à-dire aux subdivisions si nombreuses et si ténues qui flottent dans le labyrinthe en suivant tous les contours que décrivent les rampes du limaçon. Ces divers états pathologiques constituent les maladies désignées parlt&rd sous le nom de kypercousie, paracousic, et enfin paralysie.

Quelques auteurs anciens, et Sauvage en particulier, avaient désigné les différents degrés d'exaltation que présente l'ouïe sous le nom deparacousie. L'expression d' hyper cou&ie que lui a substituée Itard me semblemieux appropriée, et je la maintiendrai. Celte névrose renferme, comme toutes les maladies des nerfs en général, un grand nombre de variétés qui ont pour caractère commun, une perception plus ou moins incommode, plus ou moins désagréable, quelquefois même douloureuse, de certains sons, de certains bruits, tantôt de ceux qui sont élevés et aigus, tantôt de ceux qui sont graves.

Itard prétend que, dans le premier de ces états, l'hypercousie est le prélude des véritables surdités nerveuses. On peuten dire autant du second, qui n'est ni moins grave ni moins rare que le premier, car tous deux constituent un caractère fâcheux qui cède difficilement aux divers traitements qu'on dirige contre la surdité qui en est la conséquence.

Je reviendrai du reste sur ces considérations en traitant successivement des divers degrés de paralysie des nerfs acoustiques ; mais auparavant, afin de procéder du simple au composé, je commencerai par la paralysie provenant de causes externes.

ARTICLE I

Paralysies des nerfs acoustiques.

Les paralysies peuvent être la suite de causes externes ou physiques et de causes internes ou vitales