BOURDONNEMENT

Chez ce malade les nerfs acoustiques sont parfaitement sains et la surdité dépend uniquement de cet état du tympan qui, paralysé ou épaissi, arrête les ondes sonores et les empêche de pénétrer plus loin dans l'oreille moyenne, tandis qu'une perforation de cette membrane, si petite fût-elle, suffirait pour rétablir l'audition ; et pourtant on verra que, malgré l'absence de toute lésion apparente de l'appareil auditif, ce malade éprouve toute la série des phénomènes nerveux subjectifs attribués généralement à une affection du labyrinthe.

En résumé, la question à résoudre est celle-ci : les symptômes décrits par Menière sont-ils la conséquence exclusive d'une affection du labyrinthe ou bien leur manifestation exiget-elle le concours actif de l'appareil de l'oreille moyenne, surtout du tympan, pour en faire parvenir l'impression au cerveau ?

Les observations que j'ai recueillies démontrent, à n'en pas douter, la part active de la membrane du tympan, tandis qu'aucun fait nécroscopique n'autorise à en placer le siège exclusivement dans l'appareil de l'oreille interne. Il faut donc attendre de nouvelles recherches pour fixer le jugement sur ce sujet si délicat. Voici encore ce que l'observation mJa appris :

Lorsque l'appareil de l'oreille moyenne est détruit et que l'étrier est demeuré intact, comme je l'ai observé deux fois, on provoque facilement le vertige en le comprimant légèrement avec un stylet à tête applatie. L'instrument remplace évidemment alors les autres agents qui, de l'oreille moyenne, viennent exercer une pression sur cet osselet et, par suite, sur les autres éléments constituant l'appareil de l'oreille interne, d'où les effets sont transmis à l'encéphale qui en est le centre principal. Aucun des deux malades n'éprouvait des bourdonnements; et pourtant la sensibilité des nerfs acoustiques, malgré ces désordres, était à peu près normale. Je recommande ce phénomène aux praticiens afin que, par des observations ultérieures, cette question de physiologie pathologique soit mieux élucidée. Quand il y a paralysie des nerfs auditifs, les auteurs sont d'accord sur l'absence des bourdonnements et surtout des vertiges, excepté pourtant Menière qui dit en avoir rencontré chez quelques sourds-muets; j'ai ques-

tionné plusieurs sourds-muets très-intelligents, et tous m'ont fait une réponse négative. Je crois donc que les sujets sur lesquels Menière a fait ses observations n'étaient peut-être pas tout à fait sourds, comme il s'en trouve beaucoup à l'institution : c'est un point à vérifier.

Afin de justifier l'importance du labyrinthe dans la production des phénomènes nerveux constituant la maladie de Menière, on invoque les belles expériences de Flourens qui, suivant que les canaux semi-circulaires sont divisés en totalité ou partiellement, l'animal tourne de droite à gauche, de gauche à droite ou garde l'équilibre , mais comme pris de vertige (1).

Golts (2), poussant plus loin l'importance des canaux semicirculaires, suppose qu'ils sont les organes principaux du sens de l'équilibre de la tête, et conséquemment de tout le corps. « La terminaison des nerfs dans les ampoules et dans les canaux semi-circulaires serait excitée par pression ou par tension comme les nerfs tactiles de la peau. Le liquide contenu dans les canaux, obéissant aux lois de la pesanteur, distendrait davantage la partie déclive. Or, la pression du liquide variant avec les mouvements de la tête, il résulterait une excitation spéciale correspondant à chaque position de la tête. La perception par le cerveau de cette excitation nerveuse spéciale constitue le sens de l'équilibre qui agit comme un régulateur des mouvements. Si une portion des canaux semi-circulaires est intéressée, le cerveau reçoit une information inexacte de la position de la tête et est incapable de calculer et de diriger correctement ses mouvements ; d'où résulte le vertige et le trouble de la motilité. »

Voilà les phénomènes physiologiques sur lesquels Duplay, auquel nous les empruntons, base son opinion pour établir le siège de la maladie de Menière exclusivement dans le labyrinthe. Cette théorie de Golts, purement hypothétique et ne reposant sur aucun fait authentique, ne saurait infirmer nos propres observations. Duplay invoque aussi une observation

(t) Flourens, Recherches expérimentales sur les fonctions et les propriétés du système nerveux. Paris 1842, p. 438.

(2) Golts, Archiv fur Physiologie, t. III, p. 332.