CHAPITRE QUATRIÈME

Scié rôti te.

La plupart des opbihalmologistes modernes ont décrit , sous le nom de sclérotite , une affection caractérisée par les phénomènes suivants.

La lésion anatomique principale est le cercle vasculaire sclérotidien que nous avons décrit ailleurs ( p. 385 ) avec assez de détails pour n'avoir plus à y revenir ; et cette lésion peut être accompagnée de diverses autres altérations, variables dans leur siège et leur nature , telles que développement sur la cornée de petites élévations quelquefois converties en ulcérations , changement de couleur et immobilité de l'iris , contraction ou irrégularité de la pupille, dépôt plus ou moins opaque dans les chambres, œdème, injection ou coloration vineuse Aç,'î paupières, etc.. Les malades

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éprouvent des douleurs et comme un sentiment de tension dans les yeux, dont les mouvemenis sont devenus difficiles, pénibles, lents et louids ; la vue se trouble , et l'on constate de la photophobie et des douleurs circumorbitaires. L 'iiiflaminaiion peut d'ailleurs être générale ou partielle, aiguë ou chronique, suivant que le cercle vasculaiic sclérotidien est complet ou incomplet, que l'injection est d'un rouge vif ou d'une teinte brunâtre et foncée, que les désordres fonctionnels ont une intensité plus ou moins grande et les accidenis une marche plus ou moins rapide. Les terminaisons possibles sont la résolution , le passage à l'état chronique , l'affaiblissement ou la perte de la vue.

La sclérotite reconnaît pour causes, outre les plaies du globe ocu'aire et la présence des corps étrangers, la scrofule, la goutte, la syphilis, la blennorrhagie (Travers) , et suitout le vice rhumatismal. Telle estTimpot tance attribuée à cettederuière influence par l'école allemande qu'elle considère la sclérotite comme le type de ïophthnlmie rhiinmiismale. Mais le sens de celle dernière expression est loin d'être le même poui' tous ceux qui l'emploient. Ainsi, tandis que la plupart voient toujours et invariablement dans l'iiifliimmation de la sclérotique la manifestation d'une dialhèse rhumatismale, d'autres, comme Midd'emore,par exemple, distinguent deux sortes de scléroiiic, l'une essentielle, et l'autre rhumatismale, qui diffère delà première en ce que, 1^ le cercle sclérotidien est peu prononcé , 2^ la maladie est erratique , c'està-dire qu'elle passe alternativement d'un œil à l'autre , 3° elle est accompagn^^e de douleurs circumorbitaires plus fortes la nuit que le jour, 4° elle s'est montrée l'hiver ou par un temps froid , sur un sujet affecté de goutte ou de rhumatisme. Enfia

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Mackenzie rcduit à bien peu de choses la valeur de toules ces distinclioiis, en reconnaissant, l°qne l'iiiflainmalion de !a membrane fibreuse de l'œil peut se développer souvent chez des individus compiélement exempts de rhumatisme , 2° qu'elle présente des caractères semblables, cpielies que soient d'ailleurs sa cause et la constitution du maiade , et en appliquant indifi^remment à toute sclérotiie ia dénomination d ophthalmie rhumatismale, qu'il serait peut-être plus exact , ajoute-t-il , de remplacer par celle de sclérotite idiopaihique.

Sur ce point, nous sommes tout disposés à adopter l'opinion de Mackenzie et à nier la spécificité de la forme d'ophthalmie décrite sous le nom de scléiotite. Bien plus , nous nous demandons , avec M. Velpeau , s'il existe en réaliié une sclérotite , c'est-à-dire une inflammation susceptible de débuter, sous l'influence de certaines causes, dans la membrane libreuse , de s'y localiser, et d'y parcourir ses diverses périodes. A cette question nous n'hésitons pas à répondre par la négative. Dans la description des auteurs, nous ne trouvons en effet qu'un assemblage de phénomènes disparates et variables, que nous avons déjà signalés ou que nous .signalerons plus lard comme des symptômes de l'inflammation de quelqu'une des membranes de l'œil, de ia conjonctive, de la cornée, de l'iris, de la rétine, etc. Le cercle vasculaire sclérotidieu est la seule lésion qui appanirnie en propre à la sclérotique, et cette lésion ne prouve pas l'existence d'une inflammation : c'est une simple iiîjection circonscrite à la portion de la membiane fibreuse que traversent les branches des artères et des veines musculaires destinées à l'iris, n'apparaissant jamais d'emblée , n'existant pas non plus seule, mais coiacidant avec l'iritis, la con-

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jonctivite ou la kératile, et s'exp!iqiianttrès-biea par le mode de dislribiuion des vaisseaux dans des membranes si différentes d'ailleurs par le reste de leur orjjanisaiion.

Ceux qui admettent la sclérotite et qui la considèrent comme une manifestation de la dialbèse rbumatism.iîe préconisent l'emploi de moyens spéciaux dirigés contre la cause pi ésumée de la maladie, moyens parmi lesquels figurent en première ligne lesaniimoniaux, les sudoriHques, les calmants, l'acélate d'ammoniaque, le gaïac, le camphre, la poudre de Duwer, la teinture de semence de colchique, etc. Après ce qui précède, on prévoit le jugement à porter sur cette médication. Plusieurs de ces moyens peuvent être utiles , surtout dans les cas oi^i la disposition rhumatismale se joint en effet à une inflammation oculaire , mais on se tromperait fort si on attribuait à leur ensemble une vertu spécifique.