CONJONCTIVITE PURULENTE DES NOUVEAUX-NÉS

serait une erreur, ainsi que le fait observer M. Rognetta , d'attribuer la maladie à quelques conditions de localités malsaines , parce qu'elle ne se développe pas toujours lorsque ces conditions existent seules.

Les causes locales admises par les auteurs sont nombreuses ; l'exposition des enfants à la lumière, à la chaleur, à un courant d'air froid , l'usage de les baptiser avec de l'eau froide , etc. , ont été souvent notés comme causes principales de la maladie. Quel est le rapport entre la cause et l'effet?

M. Mackenzie penche à croire qu'elle est souvent de nature traumatique , et est produite par le contact, sur les yeux, du savon qui sert à laver l'enfant , ou de l'eau-de-vie avec laquelle on est d'usage en Angleterre de frotter la tête des nouveaux-nés (Ireland). On conçoit que si ces causes peuvent agir sur l'œil, cela n'explique aucunement pourquoi c'est l'ophthalmie purulente, et non une inflammation d'une autre nature qui se développe.

Cette maladie , de même que les autres ophthalmies purulentes , est essentiellement contagieuse ; il n'y a sur cette question qu'un seul avis. Dans un cas , j'ai vu un enfant communiquer à sa mère l'ophthalmie purulente après dix jours de durée. La malheureuse femme avait contracté l'ophthalmie en faisant une injection entre les paupières de l'enfant , et elle y perdit un œil. Une autre fois c'est une nourrice qui perdit les deux yeux après avoir contracté l'ophthalmie d'un enfant qu'elle allaitait , etc. , etc. Les faits semblables sont excessivement nombreux ; on en trouve des exemples rapportés par les praticiens les plus recommandables , et entre autres par MM. Dequevauvilliers (service du professeur Blandin), Carron du Villards , Mac-Grégor, Mackenzie, etc.

Symptômes anatomiques. — La première période de la maladie se fait reconnaître aux caractères suivants : le plus ordinairement, vers le troisième jour après la naissance, on aperçoit adhérentes aux cils quelques petites croûtes légères de matière muqueuse desséchée. La surface de la paupière supérieure, gonflée à peine, offre quelquefois une petite rougeur sous la forme d'une ligne transversale étendue d'un angle à l'autre, et qui, au début au moins, est interrompue dans son milieu. Billard et M. Baron, qui a fait le premier cette observation , diagnostiquent la conjonctivite purulente sur le simple aspect de cette ligne rouge transversale. J'ai eu l'occasion de vérifier bien des fois cette remarque, et toujours je l'ai trouvée juste. Il est à noter pourtant qu'on voit aussi cette ligne rouge sur des adultes de constitution lymphatique , dont les chairs sont pâles et blanches , et en particulier sur les femmes dans d'autres inflammations desyeux. Bientôt le bord libre delà paupière , surtout du côté interne , commence à rougir et à présenter un gonflement qui va toujours croissant. La face interne des paupières,

rouge, et couverte de villosités, offre le plus ordinairement l'injection que nous avons signalée dans la description de l'ophthalmie granuleuse. Au moment où l'on écarte les paupières , une goutte d'un fluide nlanchâtre ] d'abord visqueux , muqueux , assez épais , s'écoule au dehors. Dans quelques cas, si la maladie est déjà un peu plus avancée, ou que les parents de l'enfant aient négligé de débarrasser, au moyen de lotions d'eau tiède, les cils unis entre eux, l'écoulement est en telle quantité à la surface de l'œil et des paupières que la cornée ne peut être aperçue , et qu'un flot de ce liquide s'échappe de l'œil et ruisselle sur la joue. L'enfant tient ordinairement ses yeux fermés.

A la deuxième période de la maladie le gonflement des paupières est de plus en plus considérable , la supérieure plus particulièrement devient rouge, tendue, luisante, et ne peut plus se mouvoir. Son bord libre, chassé en bas par le gonflement , ne tarde point à passer pardessus la paupière inférieure , et à cacher complètement les cils de celle-ci. La muqueuse présente une injection de plus en plus vive ; les vaisseaux qui , dans la première période , s'étendaient sur sa face palpébrale, s'avancent jusqu'auprès de la cornée. Toute la portion bulbaire de la conjonctive est gonflée ; il semble qu'elle ait pris une consistance moindre, qu'elle se soit ramollie. A ce degré, le tissu cellulaire sous-conjonctival s'infiltre le plus souvent , et de là résulte un chémosis séreux. La sécrétion, de plus en plus abondante, devient moins épaisse, presque séreuse t souvent incolore et ruisselle sur la joue, surtout lorsqu'on écarte les paupières. La cornée demeure pendant quelque temps parfaitement transparente , puis éprouve des lésions sur lesquelles nous reviendrons. L'examen de l'œil est alors difficile, et pourtant il est indispensable de s'assurer de l'état des parties; l'étroitesse de l'ouverture palpébrale, le gonflement énorme des paupières, l'infiltration de la conjonctive , la contraction énergique de Torbiculaire , augmentent la difficulté de cet examen pendant lequel , en voulant écarter les paupières, on les renverse, si elles ne le sont déjà. Il est souvent nécessaire, après qu'on a examiné l'œil , de réduire l'ectropion qu'on vient ainsi de produire lorsqu'il n'existait pas avant l'examen. Quelquefois ce renversement se produit spontanément par suite de l'épaississement énorme de la conjonctive oculaire ; de là Vectropion aigu qui peut être passager, mais qui d'ordinaire persiste assez longtemps. C'est alors , ainsi que l'a observé Sanson , qu'on voit sur la conjonctive palpébrale des granulations se développer en très grand nombre, et prendre souvent un accroissement considérable. Ce fait, commun, d'ailleurs, aux autres ophthalmies purulentes, n'est point admis par M. Velpeau , qui dit positivement (1) « que ce genre de blépharite est ordinairement dépourvu

1) Dictionnaire de médecine, lom. XXÏI , pag. 113,