INFLUENCE UL L'AGE SUR L'ACUITÉ DE LA VISION. 5G

A ces changements anatomiques des différentes parties de l'œil se rattachent des Doubles fonctionnels, c'est-à-dire, au premier chef, un affaiblissemenl de l'acuité visuelle et une diminution de l'amplitude d'accommodation. Ces deux points doivent cire développés ici: l'acuité visuelle, parla raison, d'une part, qu'elle sert de base à notre appréciation dans un grand nombre d'états pathologiques, d'autre part, qu'il existe bien réellement presque toujours, dans les états anormaux de la réfraction, une diminution de cette même acuité, — la diminution de l'amplitude d'accommodation, parce que, sans être une maladie, elle nécessite l'intervention du médecin-oculiste.

Je commencerai par traiter de l'acuité de la vision ; la décroissance de l'amplitude d'accommodation fera l'objet du prochain paragraphe.

Nous avons déjà vu (p. 500), que la détermination de l'état de réfraction doit marcher de pair avec celle de l'acuité visuelle, et nous avons alors appris à connaître les échelles typographiques du Dr Snellen, échelles dont l'utilité devient chaque jour plus évidente. Là aussi, nous avons expliqué par des exemples la méthode de détermination de l'acuité delà vue, au moyen des caractères en question. La formule est très-simple. Les lettres portent le chiffre de la distance D, à laquelle elles se présentent à l'œil sous un angle de 5 minutes, et à laquelle elles sont distinguées, quand l'acuité de la vue est normale. Si maintenant, on mesure la distance d, à laquelle ces caractères sont lus, dans un cas donné, l'expression de l'acuité visuelle devient d

Nous avons annexé à cet ouvrage une table de Snellen portant les caractères de XX à CC. Si l'espace dont l'observateur dispose, ne permet pas de faire l'examen à la distance de XX pieds, il faut recourir à des caractères moins grands. Pour être en état de mesurer encore l'acuité de la vue, lorsqu'elle dépasse les proportions ordinaires, il est bon que les numéros de l'échelle soient plus loin que la distance, en pieds, à laquelle la longueur de la chambre permet de prendre les observations.

S = 1 donnerait, suivant Snellen, la mesure d'une acuité visuelle suffisamment bonne ; mais il n'eu est ainsi que dans la jeunesse. On pouvait admettre à priori, et l'expérience a permis de vérifier ce fait que, à un certain âge, l'acuité visuelle commence à baisser, il était donc indispensable, pour pouvoir se baser sur cette mesure dans l'observation des maladies, de connaître l'acuité visuelle correspondant à chaque période de la vie. C'est sur cet objet qu'un de mes élèves, le D'Yroesom de Haan, a récemment dirigé ses recherches. S fut déterminée, au moyen du n°XX de Snellen, chez 281 personnes âgées sept à quatre-vingt-deux ans. On commençait par placer les sujets à une distance trop grande du tableau, et ils devaient s'en rapprocher peu à peu, en cherchant à reconnaître les caractères, jusqu'à ce qu'ils pussent lire exactement Y, A, C et L. Ces dernières lettres étaient distinguées plus facilement que les autres, et de Haan pouvait s'en contenter; car il n'avait

bG4 DES ANOMALIES DE L'ACCOMMODATION ET DE LA RÉFRACTION.

qu'à faire, auprès de chaque personne, une seule bonne épreuve et, par ce motif, n'avait pas besoin de beaucoup varier les caractères employés. Par la suite, je déterminai le rapport existant entre l'acuité de la vue constatée au moyen de tous les caractères donnés par Snellen et celle que de Haan avait mesurée à l'aide des quatre lettres par lui choisies.

Je trouvai ce rapport exprimé par -, et, par conséquent, je réduisis le

chiffre de l'acuité visuelle enregistrée par de Haan.

La figure (111) représente cette acuité ainsi réduite. La longueur des ordonnées indique l'acuité visuelle correspondante aux âges inscrits sous leur

Fi-'. III.

là : 20

extrémité inférieure. Vingt est la moyenne de quinze à vingt-cinq ans ; 30, la moyenne de vingt-cinq à trente-cinq, etc. La valeur de S, est

donnée, à gauche du tableau, par la fraction —, dans laquelle d représente, en pieds, la distance à laquelle XX peut être lu.

Les cas d'astigmatisme supérieur à — — et ceux d'amélropie ont été soigneusement écartés; ces derniers à tel point qu'on a exclu de la statistique tous les yeux portant une myopie de plus de —, on une hypermétropie de

plus de — . Dans les veux de personnes âgées H = ■— d'hypermétropie, a été

bO 20

INFLtÊNCÊ &È LACE SUR L'ACUITÉ DE LA VISION. 56;i

encore admise par la raison qu'il fallait le plus souvent regarder H comme acquise. Dansions les cas, l'amétropie fut corrigée par un verre tenu au devant el très-près de l'œil. Tons les yeux lurent soigneusement examinés à l'œil nu; un grand nombre au moyen de l'ophlbalmoscope, et tous ceux qui présentaient la moindre altération furent laissés de côté.

En premier lieu, on constata qu'il existe de grandes différences individuelles. Il j eut des cas dans lequels, après la réduction, S se montra de 1,6 cl 1,7 ; dans la jeunesse S est rarement inférieure à 0,8. Avec de lellcs différences individuelles, il ne faut pas être surpris si, malgré le nombre des observations enregistrées, la courbe qui relie les moyennes trouvées pour ebaque âge est très-saccadée. Ce n'est qu'en calculant les moyennes pour des périodes de dix ans que cette courbe prend, comme le démontre la ligure 111 , un cours plus régulier. On voit de plus, en consultant la table, qu'à trente ans, S est encore à peu près intacte ; à partir de cei âge, sa valeur diminue d'une manière assez constante, et, à quatre-vingts ans, elle a baissé environ de moitié.

Le degré d'éclairage employé (1) n'est pas sans influence sur la détermination. Pour pouvoir en tenir compte dans une certaine mesure, de Uaan a noté, chaque jour d'observation, sa propre acuité visuelle, et trouvé qu'elle oscillait entre 19,5 : "20 et 22,5 : 20. Comme les observations relatives aux différents âges se répartissaient, chaque jour, d'une manière assez uniforme, comparativement aux différences d'éclairage, il s'ensuivit que la forme de la courbe n'aurait pas été sensiblement influencée, en la réduisant d'après un éclairage uniforme. En général, l'éclairage que de Haan employait pour ses recherches, était un peu meilleur que celui dont on dispose ordinairement dans les cabinets des oculistes.

En conséquence, il semble que Snellen a fort bien rempli le but pratique qu'il se proposait, en choisissant S = 1 comme valeur normale de l'acuité visuelle; bien que, d'après de Haan, la mesure de S prise sur des yeux de jeunes sujets, donne un chiffre un peu plus élevé. Snellen pense que si, dans la jeunesse, nous trouvons S = 1, nous n'avons aucune raison de soupçonner l'existence d'une anomalie. En outre, la méthode est complètement suffisante, dans tous les cas où nous n'avons à déterminer l'acuité visuelle que d'une manière relative.

La diminution de l'acuité visuelle consécutive aux progrès de l'âge a des causes de deux ordres; les unes tiennent aux milieux réfringents, les autres à l'appareil du nerf optique. Les premières agissent en diminuant la netteté des images (pi i se forment sur la couche sensible de la rétine; les autres portent atteinte à la sensibilité el à la conductibilité nerveuses elles-mêmes.

Pour ce qui regarde la transparence des milieux, généralement l'explora-

(1) C'était constamment la lumière du jour, mais variant à différents jours d'observation. D.

Weckir.— 2l kuit. il. —37

lion ophthalmoscopique permet déjà de constater que ceux-ci perdent, avec les années, de la transparence et de l'homogénéité, ce qui rend compte de l'étonnante clarté avec laquelle se laisse voir le fond de l'œil chez les jeunes sujets. C'est la cornée qui, à cet égard, s'altère le moins, si toutefois nous faisons abstraction de l'arc sénile qui, en raison de sa position périphérique, ne projette dans l'œil que peu de lumière diffuse, d'autant que la pupille va se rétrécissant avec l'âge. Par contre, le cristallin réfléchit progressivement de plus en plus de lumière, qui, se réfléchissant de nouveau sur la surface antérieure de la cornée, revient en partie dans l'œil. Par l'éclairage latéral, la séparation du cristallin en secteurs se montre de plus en plus; son astigmatisme irrégulier augmente ; la polyopie monoculaire qui accompagne une accommodation incomplète, devient, malgré le rétrécissement de la pupille, de plus en plus marquée et irrégulière ; le cristallin se teinte en jaune plus foncé, et l'examen entoplique de cet organe permet de constater que, dans toute son étendue, sa transparence est moins uniforme. La transparence du corps vitré perd aussi, du moins dans un âge très-avancé, une partie de sa pureté parfaite; ce milieu devient plus riche en membranules plissées, en corpuscules et en filaments, ainsi que me l'ont démontré l'examen entoptique et les recherches au moyen du microscope. Ce fait a pour conséquence une augmentation de nombre des mouches volantes. Enfin, nous devons mentionner ici une diminution dans la transparence des couches rétiniennes. L'aspect du nerf optique lui-même démontre certaines modifications de ses fibres. Néanmoins ceci influe peu sur la vision directe, attendu que les cônes de la fossette centrale sont à peu près à nu. Quant aux altérations séniles de l'appareil nerveux visuel lui-même, elles ont été peu étudiées, et il est difficile d'en apprécier l'action. Ce qu'on connaît le mieux, c'est la production d'élevures, de corpuscules sphériques, isolés ou groupés, de nature vitreuse (granulations verruqueuscs), à la face antérieure de la choroïde,, et en connexion avec la membrane limitante amorphe de celte dernière* La production dont il s'agit fut, pour la première fois, observée parWedl; plus tard, je la décrivis exactement, et je découvris et représentai le mode de pénétration des corpuscules et du pigment circonvoisin dans la rétine atrophiée par places. H. Millier considère ces productions comme de simples épaississements de la membrane limitante amorphe de la choroïde.

Leur présence doit naturellement troubler l'intégrité de la fonction rétinienne; cependant elles sont moins abondantes dans la région de la tache jaune. En général, c'est à peine s'il en existe avant soixante ans; tandis qu'au delà de cet âge, on les rencontre presque constamment sur certains points. Enfin, il est permis d'admettre, comme causes de la réduction de l'acuité visuelle, à un âge avancé, d'autres modifications encore moins CODnues de la rétine, du nerf optique, et même du cerveau. Tout ce qui précède a