ANOMALIES CONGÉNITALES DE LA RÉTINE

Comme nous l'avons fait en étudiant les maladies du corps vitré, nous passerons sous silence les altérations rétiniennes que l'on observe simultanément avec la microphthalmie et les fissures congénitales désignées sous le nom de coloboma. Le seul fait qui nous intéresse ici, consiste dans une conformation particulière de la rétine, exclusivement observable sur le vivant, à l'inspection ophthalmoscopique, et dont l'image présente avec certains états pathologiques assez d'affinité pour qu'il y ait en pratique de l'importance à les distinguer. Nous voulons parler des rétines avec fibres nerveuses à double contour.

M. Virchow et feu Millier (1) sont les premiers qui aient démontré par l'autopsie que cette disposition, physiologique chez certains animaux, et si facile à apercevoir sur le lapin, existe quelquefois dans la rétine humaine. L'enveloppe de myéline qui entoure les fibres nerveuses du nerf optique s'arrête, chez l'homme, au voisinage de la membrane criblée, au delà de laquelle ces fibres ne présentent qu'un seul contour. Ainsi s'explique la grande transparence du tissu de la rétine et de la papille optique. Chez quelques individus, une partie des fibres nerveuses rétiniennes possèdent, dans une certaine étendue de leur trajet, une gaîne de myéline, ce qui donne à la rétine, au niveau de cette disposition, un aspect opaque et une nuance blanc jaunâtre. Généralement, la gaîne des fibres rétiniennes à double contour ne se continue pas directement avec celle des fibres du nerf.

Cette anomalie congénitale se traduit, à l'examen ophthalmoscopique, sous la forme de plaques blanchâtres voisines de la papille, effilées et pourvues, à leur périphérie, de dentelures en forme de stries. Tantôt les vaisseaux rétiniens plongent complètement dans ces plaques, et tantôt ils n'en sont recouverts que sur une faible partie de leur trajet, comme par une tache blanche striée. En général, la papille est entourée d'un certain nombre de ces plaques, sous la forme de pyramides dont la base regarde l'insertion duner-f optique, tout en restant ordinairement séparée de celte dernière par un étroit anneau de tissu rétinien complètement transparent.

(1) Voyez la Ribliographie.

C'est principalement dans la manière dont la rétine se comporte au voisinage de ces plaques blanchâtres et striées, que l'observateur trouve des signes grâce auxquels il lui est facile d'établir le diagnostic, en évitant de confondre, par une erreur regrettable, cette singulière disposition avec les altérations d'une rétinite parenchymateuse. Jamais, en effet, dans cette dernière maladie, des parties de la rétine assez profondément modifiées dans leur constitution pour être absolument opaques, ne sont immédiatement contiguës à d'autres parties entièrement transparentes. Toujours on les voit entourées d'une zone opalescente, dans laquelle il est possible de constater, soit un pointillé fin, soit une légère striation. Presque toujours aussi, les vaisseaux rétiniens offrent, dans la rétinite, un changement de calibre notable, et leurs parois sont visiblement altérées, près des points où ils plongent dans le tissu opacifié de la rétine. Il n'en est pas de même dans les cas qui nous occupent. Là, les vaisseaux, de configuration normale, ne présentent pas la moindre altération, au niveau des points où ils pénètrent, plus ou moins à pic, dans les plaques de fibres à double contour.

Si l'on ajoute à cela que les fonctions visuelles sont, malgré l'existence de cette disposition congénitale, absolument intactes, on ne saurait concevoir qu'on puisse, après un examen attentif, commettre l'erreur que nous avons signalée, et prescrire un traitement.

Il nous paraît plus que douteux que les fibres nerveuses de la rétine puissent acquérir, dans le cours de la vie extra-utérine, ce singulier aspect, et que celte transformation puisse coïncider avec quelques états morbides siégeant dans cette membrane.

ARTICLE XIII