HISTORIQUE. M

« OC ulraquè ex causa fit, ut lues alia levioribus, alia gra- « ^'ioribus symplomatis exerceat. » Ces lignes sont ollesmôiïies précédées d'un passage non moins remarquable, où Tauleur, devinant pour ainsi dire les résultats de Tob- Msrvation moderne sur la transmissibilité des accidents pritnilîfs et généraux de la syphilis, soutient avec raison que deux individus atteints au même degré de la maladie vénérienne, peuvent sans danger avoir commerce ensemble, tandis que chacun d'eux peut communiquer son mal à des Personnes saines ou infectées à un degré moindre : « yEque

• împuros citra offensionem congredi licet, et uterque la-

* men puriorem alium congressu labefactat. » (Loc. cit.^ ^^p. v.l

-Avec regret nous fermons ici le livre de Kernel, livre

^^^ la vigueur de Tidée ne le dispute qu'à la force élégante

"^ style, et dans lequel la pathogénie et l'évolution de la

syphilis sont tracées avec une précision telle, qu'en le

"5^nt, on ne sait ce qu'on doit le plus admirer, ou du pro-

*^ïid génie de son auteur, ou de l'étonnante ressemblance

fl^'on y saisit, malgré soi, entre la doctrine du médecin de

Bcnri II et quelques-uns des principes découverts, il y a

vingt-cinq ans, par l'ancienne école du Midi.

Loin de nous, assurément, l'intention d'accuser de plagiat aucun auteur contemporain ; mais il est certain qu'au milieu du seizième siècle, la syphilis, telle que l'enseignait Femel, était aussi bien connue qu'elle l'est aujourd'hui. Nous oserons même soutenir qu'elle élail mieux connue ; car la science des maladies vénériennes n'était point encore entachée de cette foule d'erreurs et d'hypothèses qui, plus lard, devaient venir projeter leur ombre sur la vive lu-

i48 DU VmUS SYPniUTIQlE.

mière dont ce grand observateur Tavait primitiTcmen .^k éclairée. Heureux si, par les quelques citations qui pré*^ cèdent, nous avons pu remeltre en évidence une opuvTte*— trop oubliée, et i-attaclier à leur vraie couronne les fleu ~: rons que le temps en avait déplacés. Mais revenons à notr — ^ sujet.

Propriétés du \irus syphilitique. — Ce \irus ne s'engendre pas spontané' ment; il est fatalement et exclusivement le produit de la maladie à laquelle il donne naissance. — Quelle est sa nature? — Hypothèses. •— ^'^ ne |>eut reconnaître le vinis syphilitique qu*à ses effets. — Ses div«"^ véhicules. — Son mode de propagation. — EITels immédiats de l'inoci***' tion du \iru:i syphilitique. — Cha^chk. — Chancre timpU ou syphilis loc^^*^' chancre infectant ou syphilis constitutionnelle.

Parmi les hypothèses plus ou moins bizancs' invoqu<^^ par les anciens pour expliquer Torigine du virus sypl**' litiquc, la seule, avons-nous dit, qui nous paraisse off^* quelque probabilité, est celle de van Uelmonl, d'après *^' quelle ce virus, comme lant d'autres, aurait pris sa sou^^^ en dehors de l'humanité. Mais ce n'est là, bien entencJ^ ^' qu'une vue de lesprit, une simple conjecture. Tout ce (J ^^ nous savons de posilif à cet égard, c'est que le vims vér^ rien ne s'engendre pas spontanément.

Si la blennorrhagie peut naître de rapports sexuels ent ^ deux individus sains, sous l'iniluencc de toutes les caus^^ capables d'enflammer les muqueuses, il n'en est pjis c^ même de la syphilis. Le virus vénérien en est la cau^^ unique, nécessaire, et il est lui-môme constamment et e)^^ clusivcment le produit de la maladie à laquelle il donn^

KATURE. 2i»

ï^aîîjsance. Ce n'est qu'en pas3ant d'un individu à un autre 4u*il se régénère el se mulliplie.

Quelle esl la nature de ce virus ? Quelles sont ses qualités distinctives, sa composition, son essence ? Questions Misolubles ou du moins cachant un mystère que nous n'avons pu jusqu'ici pénétrer. Nos connaissances à cet égard sont purement conjecturales, et les raisonnements auxquels nous pourrions nous livrer, les hypothèses que nous pourrions faire pour expliquer sa nature insaisissable, ne iraient ici que des témoignages de notre ignorance. La composition intime du virus vénérien a, jusqu'à présent, échappé à nos moyens d'investigation les plus rigoureux. L'analyse chimique, l'examen microscopique ne nous fourï^ïssent aucun indice, aucun signe qui nous permette de <listinguer le pus syphilitique du pus ordinaire, de celui, P«^r exemple, qui émane d'un simple phlegmon.

Du reste, ces moyens d'analyse ne sont pas moins impuissants à l'égard de tous les aulres virus. Qu'il s'agisse ^^ muco-pus de la morve, du pus varioliqne, etc., rien ^G nous révèle la modification que ces liquides ont subie, '^^ la cause en vertu de laquelle cette modification va ^ transmettre aux matières vivantes avec lesquelles elles ^^'ont mises en contact. L'altération, la transformation ^^c subit la bave du chien hydrophobe ne nous èchappe- "^lle pas également? La salive de l'animal malade n'est- ^Ue pas absolument semblable, sous le verre du mî*- ^^oscope ou dans la capsule du laboratoire, à la salive Normale de l'animal à l'état sain ?

Le virus syphilitique, envisagé d'une manière abstraite,

est donc, comme tous les autres virus, un agent invisible ^^ intangible, un agent, en un mot, qui ne tombe point sou^snos sens. La meilleure idée que nous puissions nous eicT^ faire est de le considérer comme une force (le mol viniî-==

ne veut pas dire autre chose), inhérente à certains pit)

duits orgîmiques, force morbigénc qui, placée dans dos^^ conditions favorables à son action, développei^a une série dc^ phénomènes déterminés, dont Tensemble constitue la maladie syphilitique.

Cette foic^ a été comparée à celle que possèdent les ferments. Mais cette comparaison, supposée exacte, ne jette qu'une bien faible lumière sur le sujet qui nous occupe. Ici encore nous en sommes réduit a constater et à décrire des faits que nous ne sauiions expliquer.

Qui nous dira le principe qui préside aux actions chimiques des ferments, la cause qui produit leurs merveilleux cf ois? Que renferme la diastase qui lui donne la propriété de transformer en dextrine et en glucose des masses de fécule? Par quel pouvoir la levure de bière décomposct-elle le sucre en alcool et en acide carbonique?... AutanI vaudrait demander de saisir et d'analyser la force en vertu de laquelle la {graine confiée à la terre, après de longues aimées passées hors de son sein, germe, lève, se développe et fructifie !

Quelques médecins ont pensé, et moi-même je ne suis pas éloigné de croire, que les virus pourraient bien être de nature parasitaire. Il est certain qu'ils possèdent au plus haut degré l'attribut le plus général des êtres organisés, c'est-à-dire la faculté de se reproduire et de se multiplier. Mais c'est là le seul caractère qui les rapproche des para-

NATUKE. 251

Aies-. Ces derniers présentent une organisalion dont le microscope peut saisir et analyser la structure propre à chacua d'eux ; ils vivent, et l'on peut suivre objectivement toutes les phases de leur existence. Or, personne, jusqu'à ce jour, n*a pu apercevoir dans les divers produits virutenls la moindre trace d'organisation. Les vibrions découverts par M. Donné dans le pus syphilitique ne s'y renconlrent pas d'une manière constante et ne sauraient être, par conséquent, caractéristiques de ce pus, d'autant plus lu*on les rencontre non moins nombreux dans le muco- PUsdcla balanite et dans beaucoup d'autres matières pu- '^lentes étrangères à la syphilis*.

fin résumé, aucun caractère, aucun signe sensible ne décèle dans les produits organiques les principes virulents ^'ils renferment ou, pour mieux dire, cette force, celte ^^livité d'où dépendent leurs propriétés infectieuses. C'est par leurs effets seuls que nous pouvons reconnaître et distinguer les uns des autres les divers virus. Qu'on place, par exemple, dans des tubes de verre parfaitement semblables, du virus variolique, du virus morveux, du virus syphilitique, etc., et qu'on mêle ces tubes, de façon à les <îonfondre. Il faudra, pour découvrir chacun des principes qu'ils l'enferment, recourir 5 Texpérimentalion, c'est-àdi^e, sila chose était permise, les inoculer sur des sujets mm et attendre la manifestation de leurs effets morbides. Alors seulement on pourra mettre sur chaque tube Tétiquette qui lui convient : la pustule de variole indi-

• D'après des recherclies récentes de M. Pasieur, ces vibrions ne seraient autre clio>c que des agents de putréfaction qui naissent et se multiplient partout on des matières organiques sont en voie de décompos tion putride.

mi m vinus s\pjtiLiTiouE.

quem le virus varioliqiic, le<i accideiils de la morve, kvirus morveux, Gt€. A Tœuvre seule on recoiuiaîtra Vav* Usaiii.. Biais hâlons-nous de quillei- ce sujet qui ne pourmil que uous etiliainer dans des digressions complèlement dépourvues, sinon dinlérôt pliilosophiquef du moins d'ulilitc pralique.

Le vims vénérien ou syphiliLique esl loujours, avonsnous dit^ le pi'oduit de la inaladie elle-même â laquelle il donne naissance. C'est par sa propre activité qu'il se régénère et se multiplie, d'où il résulte que sa source unique esl dans les séci'élions morbides, dont il provoque le développement. Son véhicule le plus comnmn est le pus. que sécrètent les lésions priinilives ou consécutives de la syphilis ; mais ce véhicule n'est pas le seul qui puisse lui servir de moyen de transport, l)e nombreuses expériences^ faites dans ces derniers tcnips par Waller de Prague, par un médecin anonyme du Palaliiiat et par le docleur Pelliizari de Florence, ont démontré, de manière à iic laisser aucun doute, que h sang des sujets syphililiques peut, dans ccriaines circonslanccs, U'ansnieltre la syphilis. Ku seraitil de même des sécrélions normales de Téconomie, telles que la salive, le lait, la sueur, etc.? Ce fait ne parait pas impossible, disons môme qu'il est probable, bien qu'aucune observation clinique, aucune ex]ïéricnce ne l'aient encore scientitiquemenl établi. On comprend iouletbis qu*acctdentellenient, e'està-dîre en se mélangeant avec le pus sécrété par une lésion sypliililique, ces liquides puissent devenir des véhicules pour la matière virubmte. Ainsi ta salive d'un indi\idu alTecIé d'une lésion de la

PnOPRIÈTÉS. 253

>OTiche; son urine, si la maladie est dans Turèlbre, peuvent

communiquer la syphilis. Mais alors ces liquides n'agissent

que comme intermédiaires el d'une manière passive. Dans

Vêtatactuel de la science, rien ne prouve, je le répèle, qu'ils

possèdent par eux-mêmes une activilé virulente.

Ixî virus syphilitique est fixe. On a cru jadis, ainsi que nous l'avons vu, qu'il était volatil et que sa transmission pouvait s'opérer par l'intermédiaire de l'air atmosphérique. f^'élait là fort heureusement une erreur, que Fernel a le premier signalée, el dont le temps a depuis fait justice. Pour que ce virus se transmette d'un individu à un autre, il faut non-seulement le contact immédiat, mais encore il ^t nécessaire que la parlie qui le reçoit, peau ou muqueuse, soit récemment dénudée de son épiderme ou de ^n épithélium*. Une ccorchure, une érosion, une plaie, ^^ un mot, une solulion de continuité quelconque sont, ^^ efTel, la condition ordinaire qui préside à son invasion, l^nsquelques cas cependant le virus peut s'introduire par 'orifice béant d'un follicule muqueux, au fond duquel il ^gil alors comme sur une surface dénudée. C'est ce que 'on observe assez souvent pour les follicules situés au niveau el en arrière de la couronne du gland.

Remarquons en passant que celte barrière qu'opposent les surfaces externes à la pénétration du virus syphilitique est, au point de vue de l'art m jdical, une circonstance

* M. Cullericr a prouvé, par d 'iix expériences mémorables, que du pus %inilcnt peul éircdépfsé sur une muqueuse intacte, et y tire laissé pendant un certain temps, sans qu'il en résulte aucun eP.et pathologique. (CuUerier, De quelques points relatifs à la contagion médiate de la tfphUis.)

251 DU VI ni" S S^I'IIILITIQUE.

fort lieui ettse. Seule elle permet au médecin d'éclairer son diagnostic par une palpation iii(llspensable, que son intérêt pei-sonnel lui iutLH^dirail, s1l n'exislait pas entre la lésion inreclante et Forgane explora leur une membrane tutélaire.

Aucun point de h surface du corps^ dans les cotKljIions que nous venons d'indiquoi-, n'est inaccessible à 1 action du virus syphilitique. Onelqiiea auteurs ont prétendu que l'orgasme vénérien étîiiE indispensable à sa ïransmi?ision : nouvelle erreur, Lilai[uelle rinncukiliondont Icseffelssarconiplissent en dehojs de l'acte génésique donne un complet démenli. On a dit encurc que pour agir, le virus devait être récent, et, en quelrjue sorte, tout eliaud, tout vivant. Cet le assertion est enliéremenl dénuée de fondemenl- Les faits démontrent, au contraire^ que le pus sypbilitique peut se consei'ver, comme le virus variolique, dans des ttibes ou entre des lames de verre, petidaul un Jrmps itui Inng\ sans que sa composition soit altérée et ses propriétés sensiblement afTaiblîa^. La clinique vient cbaqite jour contirmei^ cette vérité, et les médecins savent bien que tout est faon pour fi^ansinellre la vérole : le linge, les vétemenis, les éponges, la vaisselle, les pipes, certains instruments professionnels, [nirmi lesquels nous citerons le tube des verriers et le clialumeau dont les cbimistes et quelques mécaniciens font usage.

Ces préliminaires établis, étmlions maintenant le mode d'action du virus syphilitique.

Supposons que nous inoculions à la lancette une goût-

INOCUUTION 25j

Idelle de pus syphilitique sous rôpidrrmc (l*uu individu «n. Voici ce qug l'on obsencni géiiùralcnirul :

Dans les \ingt-qualre heures ((ui suivront ropéralion, la piqûre ruu;:ii*a et s entourera dune légère auréole indanimaloire. BicnttH on verra poindre une petite papule dont lesommet ne tardera pas à se soulever et à donner naissince à une r^«in//e remplie de sérosité. Veille troisième on quatrième jour, cette sérosité se troublera et deviendra purulente. La vésicule sera alors fnuisfornièe en nne/i//.vbde plus ou moins lar^e, qui présentera à son centre un<* lolabic dépression. Arrivée à c<' point de développement^ b lésion consécutive à Finoculation parait s*arrêter dans a marche; le pus se dessèche sur place et forme une ïwrtle brunâtre. Si Ton enlève cett(* croule, on trouve audessous un u/ràr^ arrondi, profond, oerupant toute Tépaissenrde la peau, dont les bords sont netleuH^it découpés et eomme taillés à pic, le fond grisi\tre et d*aspect chagriné. Cet ulcère est le siège d*nne sécrétion ahondante de pus fimient.

Tels sont les phénomènes ordinaires de i'inoculalion sjphilitiqne. Dans quelques cas que nous cliercherons plus loin à déterminer, les choses se passent autrenienl. Le ira\ail est plus lent et plus simple. Ci» n'est (|u'après plusieui-s jours elquelquefois mèïne après plusieurs semaines in'ime papule se maniCesIe au point inoculé, papule leutinilaire, iVwn rouge som])re, indoleiile, <!onl le dévelop- [K'incnt u'e<it accompîigiiè <|ue dune iiillaniuialioii à peine ^•ii>ihle. Peu à peu le soinniel de celle pupille s'ulcère cl ^i' met à suppun»r, sécrélant connue tout à llieuri; du |)us Mnilent, sans avoir parcouru ses phases ordinaires dr

«0 DU vmus svpiiiLrTïOtîi:.

transforma lion, c*esl-à-dirc sans élrc successivement deverine vcsiculc cl pnstnle.

Mais quelles i\ue soiciit les dîiïêrences de ces deux modes d'évohilion de rinoculalion artificielle, ilenrèsuHe toujours, dans lun comme dans rautre cas, un ulcère spécifique, dont la propriùl^ cssenlielle est de reproduire en le multipliant le virus sypliilîfiquc.

C'est col ulcère que l'on dtîsignc sous le nom g^èneiîque

de CDA\CI1E«

Le chancre, dans ceriaines circonstances, est la seule manireslalion palhologiquedu \irussvphililique. Après un certain temps, il se limite, se cicatrise et dispar'aît sans laisser dnns rorganisme la moindre trace de son passage. Toute influence morbide (înil avec lui, et Tindividu qui le portait demeure dans les conditions de santé générale où il était auparavant. Le chancre n'a été alors qu'un accident loe^l, bornant sou elTet à la région sur laquelle il s es! développé, el résumant m lui seul toute la mabdie. C'est le chancre simple^ lu Sfjjihilis locale.

Dans d'autres circonstances, le chancre est le point de dépari d'une iutoxicalion générale de Téconomie, d'où résulte ime aiïection constitutionnelle, une diathése qui, un peu plus lardj se mani Teste par une longue série de symptômes consécutifs pouvant avoir, tour à tour, pour siège tous kîs systèmes de forganisnie. C'est le chancre infectant^ et avec lui la injjihitîs vottstitulionnelle*