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('ii(urt»qhe ce cliancre, (iiiej'nppelleiai ma7d, puisse, uonseulcment donner la vérole en conservant l'aspect du chancre mou, mais encore s'inoculer sur Findividu qui le porte, bien qu'ayant les caractères du chancre induré- Quel argument contre les unicistes I Quelle réponse victorieuse à toutes leurs objections I

Ainsi fut décidée la création du chancre muleU Son (NTOgramme tracé d avance, il n*y avait plus qu à iransfonner en fait expérimental sa conception imaginaire. Voici comment on procéda.

En Tan de grâce 1858, sur la surface d'un vieux chancre induré que portait un malade couché dans une des salles de l'Antiquaille de Lyon, on déposa publiquement du pus provenant d'un chancre simple... 0 merveille I au bout de quelques jours, on vit ce vieux chancre induré reprendre une certaine allure de jeunesse ; on le vit s enflammer de nouveau et fournir une suppuration un peu plus copieuse qu'auparavant... Victoire! s'écria-t-on, le chancre mulet est trouvé I Le voilà bien sous les deux espèces du mou et du dur, et néanmoins ne formant lui-même qu'une seule espèce... L'expérience, déclarée inoffensive, fut répétée un grand nombre de fois ; on la fit à Paris, à Marseille, en Angleterre, en Allemagne; car chacun, nous dit-on, voulait « toucher du doigt et voir de ses yeux^ » ce magnifique phénomène.

Cependant on savait depuis longtemps qu'en versant dans un bol de punch près de s'éteindre une certaine quantité

* Louis Nodet, Du chancre mixte, thèse inaugurale, Montpellier, 4863, p. 02.

d*aIcooI, on donne à la flamme une activité nouvelle. On savait aussi qu'en appliquant sur la surface d'un chancre infectant une pommade ou une poudre irritante, on augmente son état inflammatoire et sa sécrétion purulente, laquelle devient même réinoculable au malade, alors qu'elle avait cessé de Tétre, ainsi que le prouvent les expériences de M. H. Lee, citées plus haut.

Malgré cela, on persista à voir dans la susdite expérience la création d*une nouvelle entité morbide. Le chancre mulet prit place, dans les écrits des adeptes du trinitisme, à côté des deux autres, comme lésion distincte et susceptible de se transmettre dans son espèce : « Depuis que mes observations sur le chancre mixte se sont complétées, dit M. Rollet, j'ai acquis la preuve que, par le fait de son développement accidentel, mais répété d'âge en âge, ce chancre avait fini par exister comme espèce distincte, c'est-à-dire comme chancre naissant d'un autre chancre semblable à lui *. »

Plus une idée est singulière, paradoxale, et plus vite elle trouve des gens pour y souscrire et l'admirer. Aussi Tenthousiasme pour la prétendue découverte du médecin de Lyon ne connût-il bientôt plus de bornes ; on le vit même, parmi les élèves de l'Antiquaille, s'élever jusqu'au lyrisme. M. Rollet fut mis au rang des plus grands hommes de l'antiquité et des temps modernes. « Si le nom de Galien, écrit l'un d'eux, est resté depuis Carmichaël attaché au chancre simple, le nom de Hunter au chancre induré, le nom de Rollet restera, avec plus de raison, attaché au

* RoUeS Icc. cit., p. 38.

CHANCRE NULET. S89

chancre mixte. Notre Maître, comme on l'a dit, en est à la fois le père et le parrain*. »

Nous regrettons beaucoup de venir troubler un si beau concert de louanges. Mais la vérité a des exigences auxquelles nous devons nous soumettre. Que les amis du médecin de Lyon veuillent donc nous pardonner, si le chancre mulet, froidement examiné, va dans un instant disparaître avec la fumée de lencens que ses jeunes admirateurs bnllent devant lui.

Pour les unicistes, le résultat de Texpérience en question s'explique très-bien par la comparaison du bol de punch : sur un chancre déjà vieux, à marché lente, subaiguê, vous appliquez une nouvelle quantité de virus frais; qu'y a-t-il d'étonnant que ce chancre se ranime, et que rinflammation dont il est le siège redevienne plus intense?

Pour les dualistes, l'expérience a un peu plus de valeur : elle prouve la possibilité d'inoculer le chancre simple sur un chancre infectant, et, par conséquent, la coexistence facultative des deux virus en un même point de l'économie.

Si M. Rollet s'était contenté de la démonstration expérimentale de ce fait, dont l'idée première, disons-le, appartient à M. Alfred Fournier', la doctrine dualiste aurait pu, je ne dis pas le comparer à Galien et à Hunter, mais au moins lui en savoir quelque gré. Elle eût trouvé dans cette

' Lotiû» Nodet, loc, cit., p. 92.

• t H se peut, dit M. A. Fournicr dans une note ajoutée aux Uçons sur U chancre de N. Ricord, (première édition, 1858, page il8] qu'un chancre inlectant soit souHléy à une époque variable de son existence, par du pus de chancre simple; et que l'ulcération prenne alors les carac:ères du chancre simple.

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e!ipérience une interprétation plausible à beaucoup de Taits qui rembarrassent, et le moven de prolonger quelque temps encore son existence. Mais, comment ré^ster à la tentation d'enridiir la science d*une nouvelle entité morbide, et d*y attacher à jamais son nom? L'existence du chancre mulet fut d<mc inunédialement décrétée ; on en fixa l'éliologie ; on décrivit ses symptômes, sa marche, sa durée, son diagnostic, voire même son pronostic et son traitement. Arrêtons-nous un instant sur son étiole^.

Voici, suivant la doctrine du trinitisme, telle que nous la trouvons exposée dans la thèse de M. Nodet, dans quelles circonstances se produirait physiologiquement le chancre mulet.

Premier cas. — Un homme ayant un ckmicre induré cohabite avec une femme affectée d'un chancre simple^ ou réciproquement.

Il y a dans ce cas, et suivant Texpression de M. Rollet, un « échange équitable^ » un acte de simple réciprocité entre les deux malades. Le chancre induré se simplifie au contact du chancre simple, et celui-ci s'indiir^ au contact du premier. Les deux chancres deviennent donc, en vertu de ce double et équitable contact, deux chancres mulets, que d'autres contacts, moins équitables, pouiTont ensuite multiplier à lintini.

Examinons cette nouvelle et curieuse pratique du libre échange.

Sans doute, l'expérience le prouve, le chancre induré pourra se simplifier, ou, comme dirait M. Diday, se càoii-