SYPHILIS SECONDAIRE.- CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Diathèse syphilitique ou syphilis constitutionnelle. — Mécanisme de Tinfection générale. — La syphilis a une durée illimitée. — Unicité de la diathèse. — Division des accidents généraux de la syphilis en deux groupes : accidents secondaires et accidents tertiaires.

Le virus syphilitique, en pénétrant dans réconomie, fait subir aux éléments organiques une modification spéciale, d'où résulte une disposition morbide, une diathèse, sous rinfluence de laquelle se produiront, à divers intervalles et pendant un temps illimité, de nombreux accidents ou symptômes, dont l'ensemble constitue la vérole ou syphilis constitutionnelle.

M'ëtant fait une loi de ne pas sortir, dans ce livre, du domaine des faits et de la pratique pure, je ne m'arrêterai pas à rechercher si ces symptômes sont simplement le résultat d'une action propre au virus lui-même, ou s'ils sont l'expression des efforts tentés par l'organisme pour se débarrasser d'un principe délétère. Ce sont là des questions sur lesquelles chacun peut avoir son opinion, mais qui, dans l'état actuel de la science, ne pourraient

conduire qu'à des discussions oiseuses et sans solution possible.

Jamais la vérole, ainsi que nous l'avons dit déjà, ne débute d'emblée, ni ne se produit à la suite de la blennorrhagie. Elle a constamment pour exorde et pour point de départ le chancre. Pas de vérole sans chana^e^ — j'entends ici la vérole acquise^ celle que Ton contracle ordinairemenl dans les rapports sexuels. — Et encore la syphilis héréditaire n'échappe-t-oUe qu'en apparence à cette loi ; car le virus dont Tenfant est imprégné à sa naissance a lui-môme pour source première un chancre, chancre que celui-ci a eu, pour ainsi dire, dans la personne de ses parents, dont il n'est, qu'on nous passe cette métaphore, qu'un organe détaché, dans lequel se continue la maladie que ces derniers ont accidentellement contractée.

Par quelle voie, par quel mécanisme, le virus syphilitique pénètre-t-il dans l'économie?

Nous avons vu que ce virus peut épuiser son action sur place, c'est-à-dire dans le chancre qu'il produit au point inoculé: la réaction inflammatoire qu'il excite autour de lui, met obstacle à son absorption. Quelquefois cependant, la matière virulente sécrétée par ce chancre s'engage dans un lymphatique, où clic s'flrréle à une certaine distance, donnant lieu à une lymphite qui, en s'abcédant, se transforme en un chancre semblable au premier. Plus souvent il arrive que le virus traverse les vaisseaux lymphatiques sans s'y arrêter, et pénètre dans les ganglions voisins. Si ce virus est assez actif pour enflammer imnié-

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diatemcnt le premier de ces ganglions, un bubon virulent se forme , dont Tétat phlegmoneux met une nouvelle barrière à Finfeclion générale, en même temps que la suppuration ouvre une voie par laquelle le principe délétère s*échappe au dehors. Mais, dans beaucoup de cas aussi, les ganglions eux-mêmes sont traversés par le virus, lequel passe alors directement du système lymphatique dans le torrent circulatoire, qui bientôt le répand dans toute l'économie.

Ce n'est pas que l'organisme, surpris par cette invasion soudaine, ne tente quelque effort pour s'en délivrer. L'induration du chancre, l'engorgement plastique des ganglions n'ont probablement pas d autre but que de mettre obstacle à une nouvelle pénétration du virus. Mais alors il est trop tard : la quantité de virus absorbée, si petite qu'elle soit, ne tardera pas à se multiplier et à révéler son existence par une série de symptômes dont nous allons bientôt nous occuper.

C'est donc la nature elle-même qui nous montre la voie que suit le virus syphilitique pour envahir l'économie : elle la dessine et la met pour ainsi dire en relief dans les lésions du système lymphatique. Le virus sécrété par le chancre, quelle que soit la forme que celui-ci doive prendre ultérieurement, tend à pénétrer par cette voie dans l'organisme. Mais ce dernier possède contre cette tendance un moyen de défense que lui fournit son propre ennemi. Ce moyen de défense, c'est, je le répète, la réaction inflammatoire qu'excite le virus, soit dans les tissus qui entourent le chancre, soit dans les vaisseaux absorbants ou dans leurs ganglions. Si cette réaction est assez

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forte pour entraîner la mortification et la fonte purulente de ces tissus ou de ces organes, le virus nira pas plus loin, et « sera le patient exempt de la verolle, » comme disait Ttiierry de Uéry. Dans le cas contraire, il se répandra dans la circulation générale et infectera l'organisme entier.

La syphilis constitutionnelle a une durée illimitée. On sait quand elle commence, mais on ne peut jamais savoir quand elle finira. Ses manifestations peuvent se borner à quelques mois, comme elles peuvent aussi se reproduire pendant un grand nombre d'années. Un individu a un chancre infectant ; pendant combien de temps sera-t-il malade? nul ne saurait le dire. Certains accidents syphilitiques peuvent, en effet, ne se montrer que dix, vingt et même trente ans après la première explosion du mal.

Est-ce à dire pour cela que la vérole, comme le prétendent quelques auteurs, ne se guérisse jamais? Ce serait, à mon avis aller beaucoup trop loin. Je suis, au contraire, absolument convaincu que, dans la grande majorité des cas, la maladie syphilitique s'épuise et disparaît de l'organisme, soit sous rinfluence du traitement, soit peut-être aussi, chez quelques individus heureusement constitués, par un eflet naturel et spontané de ce qu'on a appelé la puissance ou la force médicatrice de l'économie. Mais dans quel temps s'effectue celte guérison, je parle de la guérison complète, à Tabri de toute récidive? Comment et à quels signes peut-on la reconnaître? C'est ce que nous ignorons, et personne plus que nous, dans l'état actuel de la science, ne saurait l'indiquer.