SYPHILIS SECO>DAIRE. — TRAITEMENT

Prophylaxie générale. — Mesures de police médictie à prendre contre li

syphilis.

A Tépoque, encore si près de nous, où, sur la foi des doctrines professées par l'ancienne école du Midi, le caractère contagieux de la syphilis secondaire était généralement méconnu, on n'avait à se préoccuper, relativement! la propagation de la maladie, que de laccident primitif, 1^ seul auquel on accordait le pouvoir de se transmettre directement. Le chancre guéri, tout danger avait disparu, disaiton, pour les personnes qui pouvaient avoir ultérieurement des rapports avec Tindividu qui en avait été atteint. Quelque graves, quelque nombreuses que fussent les suites de la maladie, on ne devait pas s'en inquiéter autrement que pour le salut du malade lui-même, excepté toutefois le cas où celui-ci venant à se marier, on pouvait craindre qu'il ne transmit à ses enfants le germe de l'infection.

Bien plus, c'était presque un avantage pour le public qu'une fille prostituée ait eu une fois un chancre infectant, puisqu'elle ne pouvait plus qu'exceptionnellement cm

contracter un semblable. D*où il suit qu'en poussant jusqu'à l'extrême limite du raisonnement les conséquences de la doctrine, on eût été conduit à former le vœu que, pour le plus grand bien de la société, toutes les filles publiques aient la vérole constitutionnelle I

Et aiasi se propageait la syphilis à Tombre d'une sécurité trompeuse, affirmée et garantie par la science ellemême!

Heureusement ce temps n'est plus. Nous savons aujourd'hui le danger auquel exposent les lésions syphilitiques secondaires, et nous pouvons du moins prendre nos mesures contre lui. Danger tel, qu'il résulte de nos observations que sur le nombre total des chancres infectants ordinaires, plus de la moitié dérive de la syphilis constitutiotmelle! Certes, en présence de ce fait, grand sera Tétonnement des historiens futurs de la syphilis de voir qu'une maladie aussi facilement transmissible et si fréquemment transmise ait pu être placée et maintenue pendant plus d'un quart de siècle au rang des affections non contagieuses I...

n n'entre pas dans le plan que je me suis tracé de traiter ici complètement de Thygiène publique relative à la syphilis. Il y aurait trop à dire sur ce sujet, qui d'ailleurs a déjà été traité, avec tous les détails qu'il comporte, par âes hommes d'une haute compétence en cette matière. Je désire seulement appeler Taltenlion sur un point qui se rattache plus particulièrement à l'objet de mes précédents travaux, c'est-à-dire au chancre et à 1 infection vénérienne produits par les lésions syphilitiques secondaires.

LASCUeSKRT. 56

Je suis de ceux, je l'ai déjà dit, qui croient à la guérison de la vérole. Mais dans quel temps s'effectue cette guèrison, je parle de la guérison complète, à l'abri de toute récidive? Comment et à quels signes peut-on la reconnaître? C'est là ce que nous ignorons, et personne plus que nous, dans Tétat actuel de la science, ne saurait le dire. Or, de cette ignorance dans laquelle nous sommes, où probablement nous resterons toujours , nait précisément le danger, facile à prévoir et toujours imminent, de toute cohabitation avec une personne qui a eu récemment la vérole.

Ainsi, une femme, je suppose, a contracté un chancre infectant. Elle a eu à la suite une roséole, des plaques muqueuses à la vulve, aux lèvres, aux amygdales, etc., en un mot, la série habituelle des symptômes secondaires de la syphilis. Ces symptômes ont disparu ; elle est en apparence guérie ; la voilà du moins actuellement délivrée de toute souillure vénérienne... Grande serait cependant Terreur de celui qui croirait pouvoir impunément s'engager avec cette femme dans des relations de longue durée. Car si la maladie a cessé d'être visible à la surface, la dia thèse est encore là, ne l'oubliez pas, qui a profondément modifié l'organisme, et qui hientôl, demain peut-être, si l'infection ne remonte pas à une époque lointaine, pourra, devra même reproduire de nouveaux accidents, dont vous serez presque infailliblement victime.

Mais, nous demanderat-on, que faire pour conjurer ce danger sans cesse renaissant de rapports intimes avec un^ femme affectée de syphilis?

TRAITBMEKT. 563

La question se présente ici sous deux faces différentes, selon qu'elle s'applique à des femmes libres, sur lesquelles aucune surveillance administrative ne peut être exercée, ou qu'elle se rapporte à des femmes légalement prostituées, soumises par conséquent à des visites sanitaires obligatoires.

Dans le premier cas, Thygiène est sans défense. C'est à rindividu qui entretient des relations avec une femme entachée de la diathése vénérienne à veiller attentivement sur lui, ou plutôt sur sn compagne, et à cesser tout rapport avec elle, non-seulement durant chaque époque menstruelle, où il pourrait être infecté par le sang, mais encore dès qu'il s'apercevra du plus léger symplôme pouvant iaire craindre un retour de la maladie. Il devra, de plus, se soumettre aux diverses prescriptions de la prophylaxie privée, sur lesquelles nous nous sommes précédemment étendu.

Mais s'il s'agit de femmes légalement prostituées, il n'en est plus heureusement de même. Ici le mal peut être atteint, et de plus, comme nous allons le voir, atlaqué dans sa source principale.

Une erreur très-généralement répandue, c'est que les filles publiques, soumises à une sur>eillance régulière et que Ion suppose eflicacc, sont moins dangereuses que les femmes libres, telles que filles entretenues, ouvrières, domestiques , etc. Beaucoup d'individus qui n'oseraient pas s'aventurer dans le boudoir d'une lorette, entrent de gaieté de cœur dans une maison de tolérance. — Or c'est

564 STPIUUS Siœ^BAlBE.

là on préjugé et un préjugé funeste que trop de gens cuuslateni à leurs dépens. Qu'on le sache bîai, le brevet de ^anté que la loi semUc accorder aui filles publiques est comme tous les brevets... sans la garantie du gomemement!

Il résulte, en effet, de recherches statistiques faites jk rhôpilal du Midi, que plus des deux tiers des chancres primitifs, simples ou infectants, contractés à Paris, sont communiqués par les filles publiques *. Les observations que j'ai pu faire moi-même, tant sur les malades de mmi dispensaire que sur ceux de ma clientèle privée, m^Hit conduit au même résultat. — La seule maladie vénérienne que Ton contracte plus fréquemment avec les femmes libres qu'avec les prostituées est la blennorrhagie, ce qui s'explique facilement si Ton considère que, dans le plus grand nombre des cas, cette afTection est moins la conséquence d'une contagion proprement dite que de l'abus du coït, exercé dans certaines conditions d'excitation spéciale qui manquent généralement dans les rapports avec les filles publiques. — Mais le chancre et la syphilis qui en

' Voici un relevé statistique communique par M. le docteur Pudie, médecin du Midi. Il comprend à la fois les malades de l'bôpital et ceux dosa clientèle privée.

Sur 510 cas de syphilis, M. Pucbe a trouvé la contagion transoiise conum' il suit.

Contagion provenant de :

Prostituées 374

Filles entretenues 48

Ouvrières 68

Domestiques 10

Femmes des malades 10

est la suite ont, je le répète, leur foyer principal dans les OKiisons de prostitution.

« Pour atténuer présentement, dit Parent-Duchâtelet, les ravages de la syphilis, et la faire disparaître probablement par la suite, la première, la plus indispensable des conditions, est de surveiller la santé des individus qui se trouvent dans les conditions les plus favorables pour la propager. Ces individus sont évidemment les prostituées. »

Voilà donc un fait, voilà surtout des chiffres qui prouvent, mieux que tous les discours qu'on pourrait faire, l'impuissance radicale des mesures administratives actuellement en vigueurparmi nous contre la syphilis, mesures qui, en raison de la fausse sécurité qu'elles inspirent à un grand nombre de personnes, sont peut-être, il faut bien le dire, plutôt une voie ouverte au mal qu'une barrière opposée à sa propagation I

On sait que ces mesures consistent, à Paris, en des visites faites au dispensaire ou à domicile, une fois par semaine pour les filles en maison, et tous les quinze jours pour les filles publiques isolées, dites en carte, c'est-à-dire les plus dangereuses. Une fois sur deux seulement le spéculum est employé!... Que penser d'un pareil système? Son insuffisance saisit à première vue. Il faut croire cependant que l'administration a de bonnes raisons pour le maintenir, puisque jusqu'à présent elle a fermé l'oreille aux réclamations nombreuses, et assurément bien désintéressées, que lui ont faites tous les médecins qui se sont occupés de ce sujet. Aussi n'ajouterai-je rien à ce qui a été dit. Je me permettrai seulement de faire remarquer qu'il n'est

506 SYPHIUS SECONDAIRE.

nullement prouTé que Tabsence de toute sonreiUance administrative ne serait pas plus profitable i la santé publicpie que des visites aussi éloignées. Car alors les individus qui Tréquentent les filles publiques, sachant qu'elles ne sont soumises à aucun conln'de, s'entoureraient de précautions qu'ils négligent actuellement de prendre, confiants qu'ils sont la plupart dans une surveillance tout à Tait illusoire.

De nombreuses réformes ont été suocessÎTement proposées pour remédier au mal que nous venons de mettre i découvert. Toutes sont restées jusqu*à présent à Tétat de projet. Il est juste aussi de dire que la plupart d'entre dles ont été inspirées plutôt par l'amour du bien que par une sage entente des choses et des difficultés qu'elles présentent. Mais parmi ces réformes, il en est une bien simple, bien souvent sollicitée, et d'une exécution tellement facile qu'on s'étonnerait à bon droit, si Ton ne sa>^îl quelle est chez nous la puissance de la routine, que radministration ne Tait pas encore réalisée. 11 ne s'agit pas, en efiel, d'une réforme radicale, dun moyen nouveau susceptible, en changeant les habitudes, de créer des emterras ; il s'agit simplement de rapprocher les visites, en d'autres termes, d'étendre et de perfectionner un règlement actuellement en vigueur.

Mais comment, dans quelles limites devra se faire cette réforme qui, je n'en doute pas, finira par triompher tôt ou tard des obstacles qu'elle a jusqu'alors rencontrés ?

A Bruxelles, à Hambourg, à Berlin et dans quelques autres pays, nos maîtres en cette matière, les visites des prostituées ont lieu deux fois par semaine, aussi bien pour

les filles dites en carte que pour celles qui sont en maison. Pour assurer le mieux possible l'exécution du règlement, on stimule par des encouragements Texactitude des premières, et on rend les maîtres ou les maîtresses de maison responsables de Tinexaclitude des filles qu'ils exploitent dans leur établissement. De plus, le spéculum est prescrit pour toutes les visites sans exception. Beaucoup de médecins ont depuis longtemps demandé et demandent encore l'adoption pure et simple de cette mesure. Serait-elle dans tous les cas suffisante? C'est ce qu'il s'agit d'examiner.

Appliquées aux filles publiques exemptes d'infection syphilitique^ deux visites faites par semaine, et avec le spéculum, me paraissent, je n'hésite pas à le dire, devoir être eflicaces, non pas sans doute pour sauvegarder d'une manière absolue la santé publique, ce qui est, quoi qu'on fosse, impossible, mais du moins pour la garantir dans les limites d*une prévoyance raisonnable. Mais en sera-t-il de même pour les filles affectées de la diathèse syphUitiqueî Non assurément ; et c'est ici qu'il convient de dire avec M. A. Fournier, que « la cotmaissance du caractère contagieux de la syphilis secondaire ouvre une ère nouvelle à la prophylaxie et demande des garanties pltis étendues ^ »

Ainsi une femme sort de Saint-Lazare après avoir subi un traitement pour la syphilis. Laisserez- vous cette femme reprendre son métier et le continuer sans autre surveillance que celle a laquelle vous soumettez toute autre fille dont la santé ne vous est pas suspecte? Laisserez-vous libre d'elle-même, pendant des périodes d'une ou deux semaines

* De ia Contagion $ifphilitigue, page 130.

ht» SYPHILIS SECOIIDAIRE.

OU même de trois ou quatre jours, cette femme dont Torganisme porte actuellement le germe de nouvelles mani- Testations syphilitiques, qui, d'un moment à Tautre et à son insu, sont susceptibles de se produire et de transmettre la plus grave des contagions, « la plus désastreuse de toutes celles qui peuvent afTecter l'espèce humaine? 0 Cela • n'est pas possible, cela révolte à la fois la science et la raison. Cependant c'est là ce qui a lieu, ce qui arrive tous les jours. Et le résultat quel est-il? « Les registres du Midi nous l'apprennent, dit l'auteur du traité de h Contagion syphilitique : c'est la vérole semée à profusion dans le public parisien ! j»

Pour remédier à un tel état de choses, si peu en rapport avec notre civilisation, un seul moyen réellement pratique se présente : c'est de soun)ettre les prostituées syphilitiques à une swreillance spéciale. Cette surveillance, pour être efficace, devrait consister en une visite faite tous les jours ou au moins tous les deux jours, non pas, comme cela a été déjà proposé, par les maîtresses de maison ou par des visiteuses attitrées, mais par des médecins, soit au dispensaire, soit à domicile. — Une visite tous les jours ou môme tous les deux joui-s I C'est beaucoup, dira-t-on. Sans doute, mais qui veut la fin doit aussi vouloir les moyens. D'ailleurs il ne s'agit pas d'appliquer indéfiniment cette mesure aux prostituées syphilitiques. H suffirait qu'elles y fussent astreintes seulement pendant un certain temps, soit dix-huit mois ou deux ans après leur sortie de l'hôpital, c'est-à-dire pendant le temps ordinaire où se produisent et se renouvellent à la suite du chancre les sympt<>mes syphilitiques secondaires.

TRAITESIENT. î»60

Une semblable suneillance, convenablement organisée et fonctionnant avec* fermeté, aurait, n'en douions pas, pour résultat immédiat une diminution considérable des cas de syphilis. Je ne parle pas de la dépense qu'entraînerait Taccroissement du service médical nécessité par cette surveillance, car l'administration y trouverait, j'en suis certain, une compensation suffisante dans rabaissement du nombre des malades qu'elle aurait à traiter dans ses hôpitaux. C'est là une considération sur laquelle, indépenilammenl de l'intérêt général qui s'attache au sujet, qui nousoccupe, j'appelle toute l'attention des hommes chargés de la direction administrative de la santé publique.

Remarquons encore, pour mieux faire sentir l'avantage immense qui résulterait de l'adoption de cette mesure, que la diminution de la syphilis chez les prostituées aurait pour effet indirect, mais infaillible, de rendre la maladie plus rare dans la classe des femmes que la surveillance de la police ne peut atteindre. « Si l'on suit la filiation de la syphilis, dit l'auteur du traité de la Contagion syphilitiqtiej on ne tarde pas, malgré les diflicultés qui encombrent ce genre de recherches, à reconnaître que la maladie se propage, en général, en rayonnant du camp des filles publiques SHT les autres femmes. C'est un mari, par exemple, qui prend la vérole d'une prostituée , et rapporte la maladie dans le lit conjugal. Plus souvent, c'est un jeune homme qui s'oublie un soir avec une fille, contracte un chancre, et le porte à sa maîtresse, qui le communique à son tour à un ou deux amants. Or, à ne prendre pour exemple que ce dernier cas, si la première contagion eiU manqué, les suivantes, cela va sans dire, ne se seraient pas produites.

Mt SYPBUIS SBOOSOlAlItE.

Cesl la premîàie qui a appelé les autres, et eelle-cî d'où dérÎTe-i-eUe? D'une fille publique. Supposet maintenant que cette fille, acti?eniient surveillée, n'eût pu transmettre le mal, voilà quatre véroles au moins, sans parler de cdles qu'elles engendreront elles-mêmes, qui n'auraient pas eu Toceasion de se développo* ^ m

Je n'insisterai pas davantage. Ce que j'ai dit est suffisant pour faire voir, et Tétendue du mal, et la portée des moyens que je propose pour y remédier, liais, en atten- -dant l'application, lointaine encore, je le crains, de ces moyens, je ne saurais trop recommander aux individus qui, chaque jour, s'exposent à la contagion, de s'entourer de toutes les précautions individuelles que nous avons précédemment indiquées *, dans le but de suppléer autant que possible à rinsuffisance de nos règlements actuels •de police sanitaire.

Traitement général de la syphilis secondaire. — Mercure. — Son action sur l'orgranisme. — ModiÛcalions qu'il produit dans les qualités physiques et la composition du sang. — Cachexie raercurielle. — Stomatite mercurielle: symptômes, diiignostic, traitement. — Action du mercure sur rintestin. — î'cs effets sur le système nerveux : troubles de la niotiti*é, de la sensibilité et de rinielligence. — Éruptions cutanées proToquéei par ru>age externe du incrcurc.

Le traitement curatif de la syphilis secondaire comprend le iraitemcnl général, qui s*adresse à la diathèse, et le traitement local, destiné à combattre les divers accidents par lesquels cette diathèse se révèle.

' De la Contagion Kppfiilitiqtte, page 123.

' Voyez les chapitres Vil et VI de la première et de la seconde partie*

Occupons-nous d'abord du traitement général.

Un seul médicament forme en grande partie la base de €6 traitement ; médicament dont l'usage n'est pas toujours inofTensir, dont le résultat n'est pas toujours certain, mais qui seul a prévalu depuis plus de trois siècles, malgré les accusations dont il a été l'objet, malgré la terreur et l'effroi qu'il inspire. Nous avons nommé le mercure.

Le mercure peut-il prévenir les accidents secondaires ? Son administration peut-elle enrayer la marche de la syphilis? Peut-elle, en un mol, préserver un malade atteint d'un chancre induré du développement des lésions consécutives de la vérole? Non. Le mercui'e guérit la syphilis secondaire, mais il ne la prévient pas. Cela est pour moi un article de foi ; c'est plus encore, c'est un fait acquis, une vérité rigoureusement démontrée par une expérience déjà longue et portant sur un nombre immense d'observations.

Biais à côté de cette vérité se place un fait non moins certain et plus consolant. Si le mercure n'est pas un agent prophylactique, s'il est impuissant à prévenir les manifestations de la vérole, toujours est-il qu'il les modère et les atténue.

Depuis quelques années, il est de mode pour certains médecins de s'abstenir de toute médication mercurielle avant l'apparition des accidents secondaires. Bien des fois cette blâmable attente m'a fourni Toccasion de comparer des malades, ainsi livrés sans défense aux premières attaques de la diathèsd, à ceux qui avaient fait un prompt usage du remède; et toujours j'ai vu chez les premiers la

s» simus:

imbdif s^praduire sons des tarmtsfkms paies d pies rebfUes.

IVior moi, dès que j » reoowiD rîBdvralioo dttaofsse et constaté b plêîadf carattôîstiqee, f ai wretmrs aa traitenmt mcmmei. Du re^, â ce preaûer àft de la mabdie, les prodromes At b période seeoadure cesmeoceot dcjâ â paiaitre : il est bien m^ f«*aB euiM rigoureux^ qo'une minutieuse exploration n*en lasse pm découvrir quelques-uns. Et alors pourquoi attendre? i quoi bon temporiser? Cest perdre un temps précieuiy pendant lequel b maladie se renforcera et deviendra d'antant plus difficile â combattre. Autant vaudrait, dans h pneumonie, se croiser les bras et attendre pour agir rhèpatisalion du poumon !

m En mérité, dit M. Ricord^. je serais curieux de savoir si les malades s^ trouvent satisfaits de cette expectation, et s'il> applaudissent bien sincèrement à cette sage lenteur, alors qu'ils commencent soit à sentir l'aiguillon nocturne de la syphilis, soit â voir leur peau se couvrir de macuks, leur front ceindre la couronne de Vénus, ou leur crâne se dégarnir de cheveux * ! »

Il est bien entendu que je ne m'élève ici contre la temporisation, qu'en présence d'un chancre dont l'induration et les caractères infectants sont de toute évidence. Mais si l'on conçoit le moindre doute sur la nature de l'ulcère, si c diagnostic de la syphilis générale est incertain, cette tem|)orisation, loin dV*ti-e blâmable, devient la meilleure règle de conduite. 11 faut alors savoir attendre et ne pas exposer le malade ù un traitement peut-éti*e inutile. * Record, f^eçomi sur le ckënere, |>a^ S11.

TRAITEMENT. î>75

Les gens du inonde sont pleins de préjugés à Tégard du mercure, et, il faut bien le dire, quelques médecins partagent leurs préventions. Le malade éprouve-t-il des douleurs rhumatoldes? C'est le mercure qui circule dans les artères. Ses cheveux viennent-ils à tomber? c est le mercure qui, s*engageant sous le cuir chevelu, a déterminé celte alopécie. Et plus tard, quand la syphilis tertiaire exerce ses ravages, quand les exostoses apparaissent, quand les os se gonflent, se carient, se nécrosent, c'est encore et toujours le mercure qui produit ces accidents : Post hoc, ergo propterhoe!

Singulière erreur ! étrange et dangereux sophisme, dont le médecin plus que tout autre devrait se garantir, lui qui chaque jour, dans la pratique de son art, en est la première victime.

Sans doute, Tusage du mercure n'est pas toujours sans danger. Lui aussi peut produire divers accidents qu'il est juste de signaler après avoir reconnu ses avantages, mais qu'il ne faut pas confondre, comme on ne la fait que trop souvent, avec ceux de la syphilis elle-même. C'est cette confusion déplorable qui, aujourd'hui encore, entretient dans le public une foule de terreurs imaginaires, et qui, en mettant obstacle au libre exercice dune thérapeutique rationnelle, favorise le trafic de ces hommes sans nom, dont Tunique talent consiste à vivre aux dépens de la santé d'autrui.

Étudions donc les effets du mercure sur Torganisme, effets qu'il est toujours possible de conjurer, hâtons-nous de le dire, par une administration prudente et sagement modérée.