CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

nous avons reconnu que s'il guérit les lésions de cet ordre, il est impuissant a en empêcher le développement. Tout ce qu'il peut faire, comme agent prophylactique, c'est d*en modérer le cours et d*en atténuer la gravité.

L'opinion contraire a pu prévaloir encore, lorsqu'on administrait le mercure contre toutes les maladies vénériennes, sans exception, depuis la blennorhagie la plus légère jusqu'au chancre infectant. Mais aujourd'hui ceux qui le prescrivent à bon escient, ceux qui le donnent seulement quand il faut le donner, savent très-bien que la vérole est invariable dans sa marche, et que jamais elle ne franchit ses différents âges sans s'y arrêter.

La science a enregistré quelques cas relativement fort rares de vérole tertiaire hâtive. Ces exceptions se sont produites trois ou quatre mois à peine après le chancre infectant. Mais c'est ordinairement beaucoup plus tard que se manifestent les accidents de cette période. Ils n'apparaissent guère qu'au bout d'un an ou dix-huit mois après le début de F infection. Telle est la règle générale; mais si les cas qui s'en écartent prématurément sont rares, rien de plus commun que ceux qui se développent après un laps de temps beaucoup plus considérable.

Un malade a un chancre, puis une roséole, des papules, de l'alopécie ou tout autre accident secondaire. Son chancre se cicatrise, sa roséole s'efface, ses cheveux repoussent. Il a pris du mercure, de Tiodure de potassium ; il est en apparence guéri. Dix ans, vingt ans, quelquefois même trente ans se passent, sans que sa santé subisse la moindre atteinte. Puis, un jour, la syphilis qui sommeillait en lui

se réveille, et se manifeste par une gomme, une exostosc, une carie, une nécrose, etc.

Ces exhumations tardives ont fait penser à quelques auteurs, au plus grand nombre peut-être, que la vérole est incurable. Et il faut bien convenir, quelque opposé qu'on soit à leur manière de voir, que cet argument, tout spécieux qu*il est, a une grande valeur, et d'autant plus de foroe qu'on ne peut le réfuter.

Un homme infecté à Tâge de vingt ans succombe i soixante, après avoir vécu pendant quarante années sans le moindre accident qui rappelât la maladie passée. Vous présentez ce fait, dont vous vous autorisez pour conclure à la curabilité de la syphilis ; mais aussitôt on objecte que si votre sujet avait vécu un an de plus, il aurait pu être frappé d'un lésion tertiaire. Et à cela que répondre? On n'a pas môme la ressource de dire, comme ce doctrinaire opiniâtre ou homme d'esprit, que le malade est mort guéri !

Quant à moi je professe à cet égard des opinions plus consolantes. Ainsi que je l'ai dit plus haut, j'ai l'intime conviction que Ton guérit de la vérole dans l'immense majorité des cas. Ma conviction se fonde sur l'extrême rareté des accidents tertiaires, comparés à ceux de la période secondaire, rareté telle que c'est à peine si, sur le nombre total des cas de syphilis que j'observe chaqueannée, tant à mon dispensaire que dans ma clientèle privée, les premiers sont aux seconds dans le rapport de cinq à cent. Je suis donc persuadé que la diatlièse vénérienne s'épuise et cède le plus souvent, soit au traitement dirigé contre elle, soit aux efforts de l'organisme pour en expulser le

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principe délétère. Malheureusement celle extinction de la maladie non-seulement n'est attestée par aucune preuve certaine, mais encore n*est révélée par aucun indice. Le moment où elle se fait est insaisissable, et, quelle que soit notre conviction sur la curabilité de la syphilis, jamais nous ne pouvons garantira tel malade sa complète guérison.

Les accidents tertiaires suivent dans leur évolution une marche qui, sans être aussi régulière que celle des accidents secondaires, n'est cependant pas complètement désordonnée. Parmi eux il en est de précoces, il en est aussi de tardifs. L'intoxication syphilitique est, bien entendu,^ première condition de leur développement ; mais cette condition est favorisée par plusieurs causes adjuvantes. En première ligne nous placerons Tabstention ou rinsuffisance du traitement prophylactique par excellence, de riodure de potassium; puis le tempérament lymphathique ou scrofuleux ; enfm une mauvaise hygiène, nom sous lequel je comprends cet ensemble de causes débiliantes si nombreuses qui concourent à aggraver toutes les maladies.

Les matières sécrétées par les lésions tertiaires sont-elles directement contagieuses comme celles que produisent les lésions secondaires? Je Tignore, et ne sache pas que l'observation clinique ou Texpérimentation en aient, jusqu'à ce jour, fourni la preuve. J'incline à penser cependant que leur virulence est transmissible; et je ne vois pas pourquoi, quand une pustule d'ecthyma donne un pus contagieux, la sécrétion de l'ulcère qui succède, je suppose, à une

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gomme, ne le serait pas. Peut-être le serait-elle à un d^rè moindre, puisque la vérole dont elle émane est plus ancienne; mais toujours est-il très-probable qu'elle pos* sède cette propriété dans de certaines limites.

Que dir^ de cette opinion banale, vulgairement répandue et partagée par quelques médecins, qui croient que la syphilis tertiaire peut se transformer en scrofule dans sa transmission par hérédité? C est là, à mon avis, une théorie pins ou moins ingénieuse, mais que rien ne justifie. Elle ne repose, en réalité, que sur une certaine analogie d*aspect que présentent entre elles les diverses manifestations de la strume et de la vérole tertiaire ; car les faits qui s'y rapportent sont rares et problématiques. Il n'en est aucun de concluant, aucun qui permette d'admettre cette mutation hybride.

Si, comme on Ta avancé, la syphilis, en passant du père ou de la mère à renfant, subissait cette dégénérescence slmmeuse, la scrofule devrait être très-commune dans les pays où la vérole Test elle-même. Or tout le monde sait que dans certaines contrées méridionales de TEurope, où la syphilis abonde, où elle sévit avec autant d'intensité que de fréquence, la* scrofule est fort rare. Évidemment, cela n'aurait point lieu, si celte dernière diathèse n'était en quelque sorte qu'une des métamorphoses de la vérole.

Que la syphilis tertiaire, comme toute autre cause débilitante, favorise le développement delà scrofule, le fait est possible. Mais elle n'agit alors qu'indirectement, et non en se transformant elle-même et de toutes pièces, pour ainsi dire, en une autre maladie, ce qui serais contraire à toutes

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les lois connues de la pathologie générale. « Les maladies constitutionnelles, dit M. Bazin» peuvent bien coexister, mais jamais elles ne se substituent l'une à l'autre \ »

Les divers accidents par lesquels se traduit la syphilis tertiaire pourraient encore être divisés, comme ceux de la période précédente, en accidents plastiques et en accidents humides, selon leur tendance à la concrétion ou à l'ulcération. Au nombre des premiers nous citerons les exostoses, les périostoses, certaines tumeurs fibro-plastiques, qui se forment dans les tissus fibreux et musculaire, dans le foie, le poumon, le testicule, etc. Parmi les seconds se trouvent les gommes ou tumeurs gommeuses sous-cutanées, dont la suppuration est si facile, les caries, les nécroses, etc.

Tel n'est pas cependant l'ordre que nous allons suivre dans l'étude des accidents tertiaires. Mieux vaut, selon nous, les classer anatomiquement. Nous commencerons donc par les lésions du tissu cellulaire, les plus communes de toutes celles qui se rapportent à celte phase de la syphilis.

' UçoM tur les typhUidts, p. 3i. Paris, 1850.

«18 SYPHIUS TERTUUIE.

TUMEURS GOMHEUSES. — SARCOCÈLE SYPHILITIQUE.