APERÇU HISTORIQUE SUR LA NAVIGATION PAR LA VAPEUR

L'application de la force motrice à la navigation est plus ancienne que pour les voies de terre, et cela se comprend» si Ton <:onsidère que la machine à vapeur, même dans sa disposition primordiale et élémentaire, pouvait être installée sur un bateau, tandis que, pour son emploi comme véhicule moteur sur les routes, elle devait être à peu près complètement transformée et avoir atteint une grande partie des perfectionnements qu'on y a successivement apportés. D'ailleurs, non-seulement la disposition du moteur manquait, mais encore il fallait créer la voie, puisque les routes ordinaires n'ont encore pu convenir jusqu'à présent.

La facilité relative avec laquelle on peut installer une machine à vapeur sur un bateau donne lieu par cela même à la grande variété des types qu'il a été possible d'imaginer et d'appliquer : aussi ces types sont-ils, en effet, très-nombreux comparativement à ceux des machines locomotives, dans lesquelles les divers systèmes, considérés d'un point de vue général , il est vrai , pourraient se résumer en un principe unique.

Il serait difficile d'entreprendre de décrire tous les systèmes d'appareils de navigation, seulement en usage aujourd'hui, sans même parler de ceux qui ont été plus ou moins abandonnés. L'installation de la machine à bord, les détails de son service et de sa manœuvre, et la combinaison de sa puissance avec les dimensions du navire, sont également des questions que nous ne pourrons, en quelque sorte, qu'eCQeurer; on voudra bien se souvenir que nous n'avons en vue que la disposition même de la machine.

Nous rappellerons auparavant les noms des hommes qui ont eu le plus de part à cette immense application que Ton appelle : la navigation à vapeur.