LIVRE IV. CHAPITRE II

du pays. Au Nord , la législation interdit les succursales ; aussi les 558 banques existant en 1835 n’en avaient-elles que 146. Dans la Nouvelle-Angleterre, les banques sont nombreuses , dispersées sur toute la surface du territoire : chacune opère pour son compte sous la loi commune, isolément, sans contrôle commercial d’aucune sorte, suivant la prudence et la capacité de ses directeurs.

Dans l’Etat de Pensylvanie, l'un de ceux où il se fait le plus d’affaires de crédit, et où était établie l’ancienne banque fédérale, les établissements de circulation semblent, extérieurement du moins, organisés à l’européenne. L’ensemble des bilans de ces banques, en novembre 1852, donnait les chiffres suivants :

toit.

inlr.

Capital.

Portefeuille d.

niu.'ts

Espèces cl bons du Trésor.. .

C/ c/ de banques

C/ c/ et b/ d'autres banques. .

(' c} divers

Immeubles

C/ divers

lien tes et’ actions

C/ divers

Les articles de caisse excèdent la moitié de la somme des billets et la somme des dépôts excède le capital de manière à fournir aux banques leur principale ressource.

A la Louisiane, la somme des billets en circulation s’élevait, le 29 janvier 1853, à 1,661,409 d., et la somme des encaisses à 2,940,930 d. C’est encore pire que ce qui existe en France, car nous ne croyons pas que la Banque de France elle-même ait jamais eu un encaisse aussi énorme en proportion de ses billets.

Iaîs banques de Kentucky avaient, au 1er janvier 1853, une circulation de 2,528,403 d., et un encaisse de 1,328,540 d ., à peu près le rapport qui existe à la Banque de France les jours de grande témérité. Mais au Kentucky les comptes courants ne donnaient que 877,947 d.; le capital propre des banques s’élevait à 3,700,000 d. et le portefeuille à 6,278,252 d.

Mais sans nous engager plus avant dans des citations de chiffres, étudions d’un peu plus près les mieux connues et peutêtre les mieux réglées des banques américaines, celles du Massachusetts. En 1850 elles étaient au nombre de 126, et les principaux comptes de leur bilan présentaient les chiffres suivants:

BANQUES AMERICAINES

Capital. <1.

Billets de 5 dollars et plus

— au-dessous de 3 dollars..

Dépôts gratuits

— avec intérêts

Espèces ............. <f.

Billets d'autres banques

Portefeuille

lioir.

Il suffit de jeter un coup d’œil sur ce tableau pour voir que le chiffre du capital, comparé à celui des engagements, est beaucoup plus élevé dans les banques du Massachusetts que dans celles d’Ecosse. Le rapport du capital de celles-ci, comparé à la somme des dépôts et de la circulation , peut être exprimé en nombres ronds par les chiffres 11 : 30 : dans le Massachusetts, ce rapport est de 36 : 28, soit 9 : 7. Aux États-Unis, la circulation occupe, dans le débit, une place plus importante qu’en Écosse, et les dépôts une place moindre : l’encaisse conserve à peu près les mêmes proportions, mais il est toutefois un peu plus élevé en Amérique.

La circulation est moins bien réglée dans le Massachusetts qu’en Écosse, et on en trouve la cause au bilan. Les banques du Massachusetts, très-nombreuses, très-dispersées, n’ont pas su établir pour l’échange de leurs billets un système régulier et suivi; c’est pourquoi l’on trouve au crédit de leur bilan une somme de 4 millions, soit de plus de 20 millions de francs, qui ne devrait pas y figurer. En effet les billets compris sous ce chiffre ne font point besoin aux affaires du pays; ils représentent des crédits à découvert que les banques s’accordent irrégulièrement les unes aux autres et qui tendent à pousser dans le vide l’ensemble du système.

On voit aussi par ce bilan que la population du Massachusetts emploie, proportion gardée, plus de monnaie, métallique et au-

1 En mai 1851, la situation des banques du Massachusetts avait subi des modifications importantes : le relevé des principaux comptes présentait les résultats suivants :

Capital. d.

Billets de 5 dollars et plus ....

— au dessous de 5 dollars.

Dépôts gratuits

— portant iutérêts

loir.

Espèces

Billets d'autres banques. .

Portefeuille

On voit que l’encaisse a diminué en même temps que tous les autres comptes augmentaient. ,