UVRE IV. CHAPITRE TUI

tration bien conduite marche suivant un réglement ou plutôt suivant une consigne rigide et invariable à laquelle les opérations de banque ne sauraient être astreintes, surtout s’il s’agissait de les porter dans les campagnes. Une administration mal conduite accepterait de mauvaises valeurs ou se laisserait dominer par l’esprit de parti et sortirait de toutes les conditions commerciales. La Banque d’État ne peut être qu’une fabrique de papier-monnaie ou le premier pas dans un régime communiste.

§ 2. — Une grande Compagnie.

Le monopole d’une grande compagnie est établi de fait, sinon légalement en France ; l’école métallique prépare à l’Angleterre les bienfaits du même régime, et on peut dire qu’il est accepté par l'opinion dominante de l’un et de l’autre côté du détroit. Cependant à ne considérer les choses qu’au point de vue purement commercial, ce monopole a les mêmes inconvénients que tous les autres : il empêche de faire les affaires et ne les fait pas, car une administration qui n’est pas stimulée par la concurrence sommeille bientôt et préfère les habitudes d’exclusion et de domination aux habitudes de travail.

D’ailleurs, toute machine administrative trop compliquée perd en frottement la plus grande partie de sa force et est sujette à des vices inévitables. En premier lieu , les agents peuvent avoir des intérêts opposés à ceux de la compagnie dont ils font partie : en banque surtout, la concurrence et l’opposition des intérêts est presque continuelle. Ensuite, une grande administration, nous l’avons déjà dit, a des allures rigides, des formes mécaniques en quelque sorte qui ne se plient pas facilement aux besoins du crédit 11 ne dépend de personne qu’il en soit autrement, car, après tout, les facultés d’un homme ont des bornes, et elles ne s’exercent dans toute leur plénitude que sous l’impulsion du sentiment de la responsabilité. Or dans une grande administration, personne n’est responsable : les chefs ne peuvent tout voir, et les subordonnés, enchaînés par les ordres qu’ils reçoivent, sont privés de toute liberté, de toute initiative. Une banque unique, et en général tout établissement commercial trop considérable, fonctionne plus chèrement et plus mal que des établissement*

PROBLÈMES RELATIFS AUX BANQUES »E CIRCULATION. 327 d’une dimension moyenne. N’en citons qu’un exemple : il est assez concluant.

La banque départementale établie à Lyon avait distribué à ses actionnaires, sur un capital de deux millions, 14,62 p. °/0 en 1841; 16,37 p. % en 1842; 20,73 p. % eu 1844 ; 24,40 p. V, en 1847 et 28,75 p. °/0 en 1849. L’année suivante, cette banque est réunie, comme toutes les autres, à la Bauque de France, et elle acquiert ainsi la faculté de faire des opérations nouvelles, qui lui étaient auparavant interdites, d’escompter du papier sur l'aris et 6ur les vingt- neuf places les plus importantes de France. Qu’arrive-t-ilï En 1851, la succursale de Lyon ne fait pis ses frais ! Elle présente une perte de 25,638 fr. La succursale d'Orléans, qui avait aussi, lorsqu’elle était banque départementale, donné des bénéfices fort beaux à ses actionnaires, n'a pas fait ses frais en 1851. En 1852, douze succursales n’ont pas fait leurs frais dans le premier semestre et six succursales ne les ont pas faits dans le second. Toutes ensemble, elles n’ont donné à la Banque qu’un bénéfice de 1,800,000 fr. environ, chiffre médiocre en comparaison de ce que gagneraient des banques libres. Eu présence de tels faits, tout argument n’est-il pas inutile ?

§ 3. — Pluralité des banques.

Beste la pluralité des banques, soit sous l’autorisation du gouvernement, soit sous un régime de liberté réglée, soit sous un régime de liberté absolue et de concurrence illimitée; ce qui constitue trois systèmes distincts.

1° De nombreuses banques de circulation répandues sur tout un territoire s’adapteront toujours mieux aux besoins du commerce et de l’industrie qu’une banque d’État ou une banque unique. L’administration de ces établissements sera plus active, plus habile, plus libre que celle des succursales d’une banque d’État, et elle tendra toujours à approprier les statuts aux coutumes de la localité dans laquelle chaque banque sera établie. Mais dès que les dividendes seront assurés, l’activité se ralentira si elle n’est stimulée par la concurrence.

1 Compte-rendu de 1862.