CHAPITRE H

CHANGE DES MONNAIES

I.e change des monnaies sur place est, de toutes les opérations de banque, la plus anciennement connue. Dès la plus haute antiquité, les changeurs, assis davant leurs tables (-rpâ-sÇai, mensœ) ou bancs, .échangeaient les unes contre les autres les diverses monnaies nationales et étrangères. En général ils joignaient à ce commerce celui des matières d’or et d’argent et l’industrie de la fonte et de l’affinage des métaux précieux. Ensuite et successivement ils se sont livrés à toutes les opérations de banque, et ont donné au commerce du crédit le nom du banc ou, comme on dit encore dans les marchés de Paris, de la banque devant laquelle ils étaient assis.

A Rome et dans le moyen âge, ils portaient le nom d’argentiers et réalisaient de grands bénéfices sur l’échange des monnaies si diverses et si nombreuses de ce temps, et surtout sur les opérations de faux- monnayage auxquelles les gouvernements demibarbares aimaient à se livrer. L’argentier, toujours exactement au courant, par état même, des changements de litre qu’éprou-