VIREMENTS

Les banques de Venise, de Gènes, d’Amsterdam, de Hambourg n'eurent pas, à l’origine, une autre destination.

Ces banques, établies sans capital propre, recevaient les dépôts d’espèces ou de lingots que faisaient dans leurs caisses les négociants, et transféraient, suivant les dispositions qui leur étaient notifiées, les crédits d’un compte à l’autre par dès écritures, sans déplacement d’or et d’argent. Les dépositaires pouvaient retirer leurs fonds de la banque, mais ils y avaient rarement intérêt, et les entrées égalaient au moins les sorties.

Les négociants retiraient plusieurs avantages de l’emploi des banques à virements. Le plus apprécié était celui qui résultait du titre uniforme de la monnaie de banque à une époque où les monnaies courantes étaient très-nombreuses, très-différentes les unes des autres et très-fréquemment altérées, particulièrement dans les villes dont le territoire était peu étendu. En effet, les banques à virements adoptaient pour type uniforme une pièce de monnaie neuve et n’en changeaient plus : tous les dépôts effectués en lingots ou en monnaie courante étaient évalués d’après ce type, et c’est ;>ourquoi la monnaie de banque, tout idéale au bout d’un certain temps, et qui n’avait cours nulle part en matière, avait un prix supérieur à celui de la monnaie courante, la différence de valeur des deux monnaies constituait l’agio de banque qui, joint à un droit de commission très-léger, servait à payer les frais d’administration. Il y avait en réalité trois espèces d’opérations dans ces banques : 1° Change de monnaies; 2° Acceptation de dépôt; 3° Virements de compte.

Bientôt on s’aperçut que lè fonds des dépôts variait peu et qu'il serait avantageux de lui faire produire un intérêt ou du moins de le faire travailler. Ainsi la banque de Venise avait prêté le sien au gouvernement: celle d’Amsterdam, après avoir inviolablement conservé les dépôts pendant longtemps j consentit à des États provinciaux des avances considérables : celle de Hambourg faisait diverses opérations de caisse pour la ville et notamment des achats de grains. Les banques de virement devinrent des caisses publiques établies par les négociants qui ne croyaient pas payer trop cher par la perte de l’intérêt des fonds déposés les avantages que leur procuraient les virements. L’engagement et même la quasi-aliénation du fonds de dépôt ne les inquiétaient