LIVRE 1. CHAPITRE U

particuliers couclus entre eux n’ont eu ni base ni loi commune. Chaque objet n’était quelquefois offert que par un seul, tandis qu’il était demandé par plusieurs; quelquefois, au contraire, il était offert par plusieurs et demandé par un seul. Les appréciations, résultant de situations si différentes, variaient à l’ihfini, et l’idée même que uous concevons aujourd’hui de la valeur courante ne pouvait pas exister : la supériorité d’intelligence, c’est-à-dire de prévoyance, donnait lieu à des spoliations assez analogues à celles qu'opèfe la force biutale, et ce sont surtout ces spoliations qui ont rendu la propriété précaire et incertaine dan* les sociétés primitives.

Plus tard et par degrés, à mesure que les hommes se sont rapprochés et ont eu les uns avec les autres des relations plus fréquentes, la concurrence a imprimé aux échanges un caractère plus régulier, et a fait subir à la conception même de la valeur une modification profonde. Turgot a fort exactement analysé dans le passage suivant les eifets de la concurrence sur les échanges et les valeurs :

« Plusieurs particuliers ont du vin à offrir à celui qui a du blé : si l’un n’a voulu donner que quatre pintes pour un boisseau, le propriétaire du blé ne lui donnera pas son blé, lorsqu’il saura qu’un autre lui donnera six pintes ou huit pour le même boisseau. Si le premier veut avoir du blé, il sera obligé de hausser le prix 1 au niveau de celui qui en offre davantage. Les vendeurs de vin profitent, de leur côté, de la concurrence entre les vendeurs de blé : chacun ne se détermine à céder sa denrée qu’après avoir comparé les différentes offres qu'on lui fait de la denrée dont il a besoin, et donne la préférence à l’offre la plus forte. La valeur du blé et du vin n’est plus débattue entre deux seuls particuliers relativement à leurs besoins et à leurs facultés réciproques; elle se fixe par la balance de besoins et des facultés de la totalité des vendeurs de blé avec ceux de la totalité des vendeurs de vin. Car tel qui donnerait volontiers huit pintes de vin pour un boisseau de blé n’en donnera que quatre, lorsqu’il saura qu’un propriétaire de blé consent à donner deux boisseaux de blé pour

1 Dans cc passage, Turgot emploie le mot prix dans te sens d’éqnivalent offert, et non dans l'acception ordinaire d’é luiraient en monnaie.