S ESSAI SUR LES TERMES EMPLOYES

d’une tête de vallée à celle de la vallée opposée ; c'est le point de. partage des eaux. Il n’est pas rare d’y trouver un réservoir commun comme source ou lac ; c’est ce qu’on voit au mont Cenis, au mont Genèvre. Ce même passage est appelé port dans les Pyrénées , et pertuis dans le Jura.

La double rencontre des rameaux sur les chaînons et contreforts, produit aussi des cols sur leur* crête, aux tètes des vallons; mais ce nom appartient plus particulièrement aux passages de la chaîne.

Ressaut. On désigne généralement, par le nom de ressaut, tout relèvement brusque d’une arête ou d’une crête , indépendamment de ceux qni , par leur grandeur ou leur position culminante , prennent le nom de nœiul, mont, plateau ou pic.

Défilé. Le défilé diffère du col , en ce qu’il peut se trouver au pied des hauteurs , et que c’est toujours un passage resserré entre deux escarpemens par lesquels il est encaissé ou supporté.

Pâte ou Croupe. On peut appeler pâte d’un rameau, d’un contre-fort, le point de la crête où ils se subdivisent et se ramifient, pour s’abaisser en collines ou hauteurs inférieures.

Éperon. Le nom d 'éperon convient aux saillies abruptes que font quelquefois, en se terminant brusquement sur la côte , les rameaux ou les contre-forts, principalement ces derniers; les chaînes et chaînons se terminant ainsi, produisent ordinairement ce qu’on appelle promontoire.

Combe. Oq entend par comie une plaine élevée, légèrement concave, mais ordinairement aride et sans cours d’eau.

Fondrière. Elle prend le nom de fondrière, lorsqu’elle a une moindre étendue , et que les eaux sauvages y séjournent , ou n’y trouvent qu’une difficile issue. •

Ravin. Le ravin est une déchirure de la montagne sur le plan de pente primitif, où coulent les eaux sauvages , pérennes ou passagères ; c’est un lit graveleux habituellement à sec.

Ravine. On l’appelle ravine , lorsqu’il est habituellement inondé.

DANS LA DESCRIPTION DES MONTAGNES. li

Torrent. La ravine est assez généralement l’origine , ou l’une des tributaires d’un torrent, qui est un cours dleau rapide et sauvage , "qui se précipite en grondant, sur un lit rocailleux, suivant le plan de pente primitif, et porte à un récipient plus tranquille un tribut, tantôt faible, tantôt énorme, d’eau limpide ou chargée de troubles; plusieurs rivières sont des torrens sur le premier plan de pente d’où elles surgissent.

Gorge. On donne le nom de gorge h une partie de vallée très étroite; c’est l’intervalle resserré entre deux contre-forts, qui se trouve plus ordinairement voisin de leur point d’attache à la chaîne, et qui y sert de couloir, plus ou moins fortement accidenté, à un torrent. *

Val. Quand la gorge a une certaine étendue , sans prendre trop d’évasement, quoique sa pente diminue, elle prend le nom de val.

Vallée. Quand le val se prolonge et s’élargit , il donne naissance à la vallée, qui prend quelquefois sou nom même ^ son origine, lorsqu’elle y est large et à berges adoucies.

On distingue, par la dénomination de vallée principale , celle qui sert de berceau à un grand cours d’eau qui , partant de la chaîne et suivant , entre deux contre-forts , le plan de pente générale , à moins qu’il ne soit détourné par nne contre-pente , comme le Rhône l’est par le chaînon de Xsird'eche , se rend au récipient principal vers lequel verse ce plan de pente. La vallée est dite secondaire , quand elle prend son origine sur les flancs d’un chaînon ou d’un contre-fort , et quelle est berceau d’un cours d’eau , «qui est affluent de celui d'une vallée principale. *

La vallée est longitudinale , lorsqu’elle a , pour l’une de ses berges , les flancs mêmes de la chaîne ou du chaînon d’où elle descend , ou qu’elle en reçoit les aflluens ; telle est la vallée du Rhône jusqu’au lac de Genève (*). Elle est transversale , lorsque sa direc-

1 (*) C’est une des plus profondés vallées du globe : le point de B ri g g est à 4,o85 mètres

au-dessous du mont Rose et du Finsteraar, les deux points les plus élevés» l’un de la cbaine méridionale, et l’autre du grand chaînon septentrional, qui l’encaissent; tandia que la vallée de Quito n’est qu’à 3,4 ta mètres au-dessous du Chimùoraço.

i/, ESSAI SUR LES TERMES EMPLOYÉS

lion approche de la perpendiculaire à l’axe de la chaîne ou du chaînon ; quelle a pour berges les flancs correspondans de leurs contreforts ou rameaux , ou que ses aflluens en descendent.

Les fleuves et les grandes rivières coulent dans les vallées principales; leurs principaux alifluens coulent dans les vallées secondaires.

Vallons. Les vallons sont des vallées de moindre étendue, qui naissant sur les flaucs des contre -forts, ont pour berges les versans correspondans de deux rameaux , et forment le berceau d’un affluent de second ordre, tributaire d’un fleuve ou d'une rivière priucipale.

CTn appelle aussi vallon le berceau d’un ruisseau qui se trouve entre deux collines.

Bcnr.ES. Les beiges sont les flancs en regard des hauteurs , dans l’intervalle desquelles se trouve le fond de la vallée.

Rives, l.e® berges prennent le nom de rives , lorsqu’elles expriment les deux escarpemcns plus ou moins abrupts , qui encaissent un fleuve.

Bords. Pour une rivière, elles se nomment bonis.

Glacis. On appelle glacis ce plan légèrement incliné que forme, de chaque côté d’un cours d’eau , le terrain d’alluvion du fond de la vallée , depuis le pied des hauteurs ou la pente a changé, jusqu’au thalweg, qu’il est plus convenable d’appeler fil-tteau.

Fil-d’eau. On entend par thalweg, mot emprunté de l'allemand, qui sigtiitie* le chemin 'de la vallée, l’intersection mixtifîgne cpie forment , au fond de la vallée ou du vallon , les plans de pentes latérales (*) des deux berges : c’est la route que suivraient une goutte d’eau , un grave quelconque abandonné à sa propre pesanteur , sur le plan de pente longitudinale de la vallée ; c’est ce que l’on croit plus convenablement exprimé par le mot composé de filtf eau, qui a une étymologie française facile à entendre , et une consonnance moins dure que le germanique thalweg.

(*) Le mol de pente latérale est employé ici pour exprimer les deux lignes que donnerait le profil ou travers de la vallée, cl par opposition à celui de longitudinale.

DANS LA DESCRIPTION DES MONTAGNES. i5

P £ N tf. générale. On entend par pente générale, celle que déterminent vers un grand bassin, comme l’Océau ou les médîterranées, les versans d’un plateau, d'un mont, d’un pic, d’un nceud culminant de monts agglomérés, d’où se détachent et descendent les chaînes et cours d’eau qui vont former les grandes arêtes saillantes ou rentrantes d’une portion circonscrite d’un continent, .ou delà totalité d’une île : tel est le Saint-Gothanl pour l’Allemagne, la Turquie d’Europe, l’Italie , la France et le$ Pays-Bas; c’est lui qui détermine les pentes générales du Danube et du Tésin vers les méditerranées , et celles du Rhin et du Rhône vers l’Océan.

Con PRE-PENTE. Ce dernier fleuve , le Rhône, se trouve détourné et ramené au sud vers la Méditerranée , parla rencontre des montagnes de l’ Anlrche , dont les versans orientaux coupent la pente prolongée du Gotlianl , et donnent, sur la ligne produite par cette intersection , un nouveau lit et une nouvelle direction au Rhône. C’est le plan de pente de ces versans orientaux qu’on appelle contre-pente ; c’est ce qui arrive lorsqu’un chaînon vient croiser un coutre-fort-

Quoique l’un et l’autre soient émanés d’un plateau commun , et dans le plan de pente générale qu’il détermine, comme le chaînon a , sur son versant opposé à la chaîné , un plan de pente particulier, et contraire à celui qu’il suit lui-même dans le système général, il fait nécessairement contre-pente , et détourne ainsi le cours d’eau échappé de la chaîne.

Comme le plan de contre-pente est ordinairement plus abrupt, le fil-d’cau déterminé par la ligne d’intersection se trouve habituellement de son côté. I)e ce côté aussi, fes berges sont ordinairement plus escarpées, parce que les cours d’eau tendent toujours à miner les obstacles qui barrent leur déclivité primitive. (*)

(♦) CVftl une observation sur l'importance de laquelle» le général Andréossi appelle particulièrement l'attention de constructeurs pour rétablissement des digues, des épis et des arches pour la navigation. {Voyez son Histoire du Canal Je Languedoc, )