PREUVES BANS LEUR FORME LA PUIS SDIPIJE» GENERALEMENT ORALES

99. Comment s'y prend-on, quand on veut obtenir de ses semblables des renseignements sur le passé? On les interroge. C'est la manière la plus simple d'en appeler au témoignage de l'homme. Toutefois il ne faut pas con-*' sidérer la réponse de vive voix à un interrogatoire comme essentielle dans tout témoignage qui n'est pas préconstituè, c'est-à-dire préparé à l'avance avec certaines formes. Nous verrons qu'en l'absence môme de toute réponse i la manière d'agir des parties , quelquefois simplement leur silence, peuvent amener la découverte de la vérité. Seulement, la preuve inartiflcielle est habituellement orale, comme nous verrons que la preuve préconstituée est habituellement littérale ou par écrit.

100. La déclaration de l'homme sur des faits passés peut être l'œuvre de tiers désintéressés : c'est alors la preuve testimoniale proprement dite; — du défendeur: c'est le cas de l'aveu, auquel se rattache le serment décisoire; — enfin, du demandeur lui-même, lorsqu'on lui défère le serment supplétoire, pu lorsqu'il est admis à affirmer dans son intérêt.

Si nous nous attachions seulement à la force probante de ces divers témoignages, nous devrions commencer par l'aveu, qui agit bien plus efficacement que les autres sur l'esprit du juge. Mais il importe de commencer par poser les principes sur l'admission de la preuve testimoniale; principes fondamentaux dans notre droit, et qui dominent toute la matière. Cet ordre offre d'ailleurs l'avantage de rapprocher tout ce qui est relatif au serment.