Une induction non moins usuelle est celle qui

repose sur robservation des lois de la nature morale. Uoe foule de points ne nous sont attestés que par la déclaration de nos semblables , et comme nous avons souvent reconnu par expérience que le témoignage de rhomme en telle ou telle occasion avait été conforme à la vérité, nous sommes portés à croire qu'il est également véridique dans d'autres occasions où il ne nous est pas permis d'en vérifier l'exactitude. Mais il n'en est pas de cette induction comme de celle qui s'appuie sur la permanence des lois purement physiques. Le monde moral n'est pas soumis à des règles fixes et invariables. S'il y a une tendance naturelle des esprits vers le vrai, comme des corps vers le centre de la terre , l'homme , étant libre , peut obéir ou ne pas obéir à cette tendance, et il n'arrive que trop souvent que ses déclarations soient mensongères. Ce genre de preuve ne saurait donc être admis qu'avec réserve. Mais gardons-nous du scepticisme, qui tendrait à rejeter absolument la foi du témoignage. Toutes les vérités historiques, un grand nombre de vérités scientifiques ne reposent pas sur une autre base. Rejetez cette base, et il n'y a plus de société, plus de civilisation possible. C'est la chaîne des traditions qui rattache le passé à l'avenir, et qui fait de l'humanité entière un seul homme, enrichi d'âge en âge par les trésors accumulés de l'expérience. Après tout, le nombre des témoignages vrais est incomparablement supérieur à celui des témoignages faux. Et il est un critérium auquel il est difficile de ne pas accorder une grande confiance : les antécédents du témoin, l'accent avec lequel il dépose des faits à lui connus, peuvent ne laisser aucune prise au doute. La déclaration sincère d'un honnête homme n'a-t-elle pas une force sympathique qui entraîne la conviction de tous ceux qui l'écoutent? En somme, il serait aussi impossible de rejeter absolument l'autorité du témoignage, que dangereux de l'admettre sans précaution. L'appréciation de la foi

que mériteot les écrits où sont rapportés les faits anciens, est l'objet d'une science spéciale fort importante, la critique historique. Eh bien! nous devons^ pour l'examen des faits actuels attestés par nos contemporains, user de précautions analogues à celles que prennent les critiques judicieux, lorsqu'ils étudient le passé.

16. Indépendamment même de la foi au témoignage , l'observation des lois de la nature morale peut nous conduire à la connaissance de la vérité dans beaucoup d'occasions. Dans l'ordre moral, comme dans Tordre physique^ il peut y avoir des indices, qu'on a quelquefois appelés témoignages mtiets, par opposition au témoignage véritable, à la déclaration de Tbomme. C'est ainsi que la fuite d'un accusé^ lorsque son départ ne paraît nullement motivé, rend sa culpabilité vraisemblable. Dans ce cas et dans les cas analogues, notre intelligence s'empare de certains faits moraux pour en conclure l'existence de certains autres faits; de même que, dans les sciences physiques, l'observation de certains phénomènes nouai fait croire à l'action de certaines causes. La force des indices moraux , comme celle des indices physiques, variera du reste à l'infini, suivant les circonstances.

17. En résumé, nous rangerons tout le système des preuves sous trois grands chefs :

l'' Évidence, soit interne, soit externe;

2"" Déduction, dégageant le connu de Tinconnu où il est renfermé ;

3** Induction, partant du connu pour supposer l'inconnu : supposition qui se fonde sur Tobservation des lois de la nature physique ou de la nature morale.

Suivant que les lois de la nature physique nous seront plus ou moins complètement révélées par l'expérience, il y aura à nos yeux certitude, ou bien probabilité plus ou moins forte.

Quant aux lois de la nature morale, la plus usuelle

de toutes les preinres, la foi au témoignage^ s y rattSr che intimement. Il y a , de plus , dans Tordre moral , comme dans Tordre physique, de simples indices.

Ainsi classées , les preuves se trouvent suivre une progression décroissante, qui a pour premier terme le plus haut degré d'évidence interne, le sentiment de notre propre existence, et pour dernier terme les indi; ces les plus légers, ceux qui ne peuvent motiver qu'un vague soupçon.