DE LA PRESCRIPTION PENALE

La presrriplion, en matière criminelle, produit donc, quand elle éteint l'action publique, des effets analogues à ceux de Vamnistie, et, quand elle met obstacle à l'exécution de la condamnation, des effets analogues à ceux de Ivigrdce, Et ces effets ont leur cause, non dans un acte spécial du pouvoir social^ mais dans le /aps de temps qui s*est écoulé depuis que TinlVacti<>n a tMé commise ou depuis que la condamnation est devenue irrévocable. Ainsi, par cela seul qu'un inculpé ou un condamné a possédé l'impunité pendant un certain temps, cette impunité lui demeure irrévocablement acquise. Comment justifier cette fuiis-ance du temps sur l'infraction ou sur la condamnation, ou plutnt sur le droit et le devoir de KEtat? Le véritable motif de la prescription pénale tient aux bases mômes du droit de punir-. L'exercice de ce droit est dominé et limité par deux idées :

- La prfMiipli'Hi a n'iicoiiln'' *U* !i'»mhn*ux adviTsain-s ;i la fin liii «Iim'nif r siî-rlr »*l au comiruMicemiTil «If (•#• sircU* (V. parliruliônMiinil : BEr.CA- Ris, op.cit.y § 13; Bentham, Traité de IcgisL, t. IL |>. 147). Punr iiistilit.'r la prescription, il y a des ari^uments, aujourd'hui juirés el c«.»n<lainiiôs : I" Au premier ran.i:, latht'orie suraninV «pii prétend hasf»r la {uvscripti«»u sur !»• repéMitir prt'sum*^ du cnupahle. L)"uiie jwirt, la majorilé des coupables ii»* se rejH'îd pas et ne s*amoiide |»as par Tellel du t*^inps. h'aulri' [Nirt, dans ce systèiji»=î, la prescrifitinn d»*^ cmlravenlious resl»* ifiexjiliqiiée. 2° La prescrip- \\nu serait lV«piivalenl il«- la poin»*, â raison du ri»mords qui airite 1»- enupahle et d«'s anp)isses <pii tourmentent sa vie Tinsomnie de vin;4:t ans). Cf motif, le seul qui était donn»* «ians les travaux préparatoirt'S du (lotie d'iïistruetion criminelle. sup|>«j8erail d'ahorrl ta ]:K'rp<"M ration d'un ;Lrrand •■rime; il supp» •siérait »''jL'alem«'nl la preuve de l'existt'nee ilu remords di* la p.t't d»* eelui rpii invo»pi.Ma prescription. V. Ortola.n, t. H, n** 18.*i3: IIai's, I. II. n® li^ll». La rimsé«pience de ertle idée fausse, e'esl l'interruption delà prescription «pradint*lt»»nl ipiel»piHs li'Lnslat ions, par IVtTet d'un nouveau delit. G\noKAi.o (La criminologv'. p. 375), tnut en re|M.>us.»*ant absolument la prf<crif>tion jxjur l^s d»'lits *]*•> rriminels-n»''s, lorcément inecirricibles, l'admt-i jvour 1rs délin«pianls, innins fonrièrenient f>ervertis. nlai^ snns la e«»ndili'in qu'ils auront dumi»'. pt-ndiint le délai, des pren\i*s pusitivfs de rt'U"«MH'ra»iun moraif. 3" Hn a l'ail remarquer ('indement «p»»' !»• t»*mps. fn amenant le déftérisM-ment de*» |ir»'iivi*s, rendait In ri'pres<inii lellfUiHUt in»;»'rfaine «pu* mieux valait fermer les yeux sur le d»'*lit. Bimu.n»;, Handburh, p. 32K a mis relif idt-e ou relief dan> les terme-; suivants : «« L'exercii-e du dev»»ii' de punir n'est plus pf»><il»te au l"»iit d'un certain temps, parce qU" ]•• jilL''TneMt île |wMl) être l'eijihl aver eertilude. < '."est d«»ne le dn»it de

liHO DROIT PKNAL (iKNERAL. — DE LA PEINE.

U junikt: ulisoliic el l'2//î7//^ sociale. Si la première semble cod- «Iriifiner la prescription, la seconde, au contraire, la justiQe. Ea /iffi-t, U; chAliment, trop éloigné du délit ou de la condamnation, iU*\('A\m\\. iriiililo, puisque le souvenir du fait coupable est eflacé tîV i\\\it le Ixîsoin de l'exemple a disparu, le droit même de punir ee.^îie. <ri;xiHler pour la société. C'est donc l'oubli présumé de rinl'rurlion non jugée qui libère le coupable des conséquences de rinlVaclion; c'est l'oubli présumé ùe la condamnation prorionrre (|ui le libère des conséquences de la condamnation. La cessation tie la raison de punir légitime et explique ainsi, et la preMcripliun de l'action publique, et la prescription de la peine, ctti riHihii supprime Isl nécessité et, par suite, la légitimité de la r'<*[iressioM. Cette présomption d'oubli est fondée, comme toutes le.-, préîîoniptions, sur l'observation des faits habituels : c'est, en même temps, une présomption invincible [juris et de Jure), parce que la loi Ta établie dans un but élevé d'utilité sociale.

proijujHMM- un jugement de coiuiamiiation que la prescription f nippe en }»n*inuT»' lif.MiH H |p riroil rie pnnir n*esl atteint que par contre-coup «. Mais reniutit'iit' [HMit évidemment rendre compte de la prescription île la pfine, ei'ili'-ri n'-sultanl d'une condamnation écrite, dont il reste trace. Il ne peut

i>'al»'rii«Mit justifier l»^s pn^scriptions «jiii s'accvtmplissf ni par un hn*!' <l»"lai •■{ i]iii .-nul i»'- [tliL- tVi''<jiH'!it«'s. Tniil rni plus, l";iuf-il i'»'C''iiiî;iitrt' <pi»' l»'S -iilfi- ••ijIIi'- '!•' rt'cut'illir 1»'-; pr»Miv«'^ «lu «l»'!!! :ni li<»ul «l'un c«Tt;nii i''iMp< il<ii\r'i'i <*x«'rci'r' uiM* iiifln'Mici' r-iw l«'S <li'l;iis de li |ti"''>ciM|tli"ii. 4" l.i* >\>lrni<' •!•' IIkis/i:, 'l.iii- H"i.i/,E.MM.urr'-, llfui'/f>u('fi, \. IL p. 6<>*.> lî -uiw, u'i-^l p;i> n-iii plus ^ii!(i-;i'it : ■ Li- iJii.il <l«>njiii' .•■ I.ii'. 'lit ••••t .luli-ui-. ^"il \ ;i c-iinit ••!!- In* "'ux, i:'«--l lU (•[••MiiiiT iiuf i|oii :i[.[i.irl<iiii- !.i \iot"ir'- : '-r. O'W*- r«.|liM..!i

• •''t I1;i:j I ;i iil»' l"i-i|U'' <'.'rl.iMis .iiif«-, iiuiiir-- ilt,i'> en 'Ii'miI, •i<*iiitMii"rii! "UU'U- \i\-^ >-\\ !;ii* p'-D'Iiiit m- •••■i"i;iiii !»'iiip-. L»- -'-n! MioVfii '!•■ tr-iiicli-'f !•• cnlnl,

• !•• Ul.l '.'l«*l"'- i ;i--llfi'l' 1.1 |i|'i-|tMl|i|r[-.i iK'r ilu ill'nilj ,:'<-<\ |;| |i'i-. M) i i.i i -<;; | iff

p.'lIMl! «'-I !•' •••■I!»' <pil 1--I llf'-f ■i<-v li.i^f- IIJi"-lJI''- <lu illMil .je [inillf. L»' fiî.ltiriifUt fl"!! ilMppt'l" Ir r'.U|i;il»;«' .i r.| n - jn,- i,i| ! iniV.iCl !•'!! ,1 .■!.' i-i-nilll >'■ «'I

C'iiiuu»' ; un»' p»'in»', .i|ip!i«piéi* iMii;"»'iiiîi- .ij>i'«'>, m»- -t-i".!!! j'Iu^ «-ilici:'-'. <!i'

ni"l l'' lie j.fTUii'I p;i>. CoUllU'' "Il .1 Soiilil !•• '.II!!' «I.IIIS ipi'*!i|llr- '•' J I «-'.i 1 !■ ■ ' i >,

• I .l'illi'-* ■ ' I' l.i pr«'««iTihl I"!» «I»' i.ict|i»!i. ÎMiit .'Il (l'-i'!.rr.i iil 1»--; [it'i!i.-> iiiipî'»-. — cii|'' .! '■'■-. '-'-th' «ii^liiurl i<«ii t-iiiri- \,{ [ir.->fi:jititiii iji- l.i [m'iik' t-t ],, j.',>m jj,li"i. ■'• • n-li<'ii lu' «^iT.iiî ••x;i';h* <pi'' -■■ ^1 |'i"'-«-(!"i|il !'iii fl II! 1<»iii|im- -nr I»'

i:i''iii -h'- |tr>'ij\«'S ;i|«i"»'S un r.'iicii I. ;ii|.-, M. Tmjm.. /'/<//">• 7^/1 ù»

I l'ii.' :- -.