CHAPITRE PREMIER

Origine et causes des affections organiques de l'utérus.

La. matrice n'est guère susceptible d'être affectée de maladies, soit aiguës, soit chroniques, avant la puberté. Jusque là, cet organe est privé de l'activité vitale qui, dans les autres parties, suffit pour y développer spontanément des lésions variées, ou les met dans les conditions qui les disposent à être affectées de maladies sous l'influence de causes déterminantes.

Isolé, pour ainsi dire, du reste de l'organisation, et n'ayant qu'une faible influence sur les différent

appareils organiques, l'utérus lui-même est rarement affecté d'une manière sympathique durant les premières années de la vie. Se trouvant par sa position anatomique à l'abri de Faction mécanique, physique ou chimique des corps extérieurs, il n'est pas non plus exposé aux maladies accidentelles; aussi, les exemples de maladies et surtout d'altérations organiques de la matrice dans l'enfance sont -ils extrêmement rares.

Mais l'époque de la puberté arrive et s'annonce par un développement plus rapide de toute l'économie, une activité plus grande de toutes les fonctions; la vie entière semble s'animer d'un nouveau feu. Les organes de la génération subissent les effets de ce mouvement général , ou, pour mieux dire, c'est alors seulement que leur existence paraît commencer.

La matrice sort donc de l'état d'inertie dans lequel elle était comme ensevelie, pour jouer dorénavant un rôle important. Son tissu devient perméable, extensible, érectile même. La circulation s'y fait plus active : la sensibilité s'y développe; elle devient et le centre et le point de départ d'irradiations sympathiques, qui lui soumettent tous les actes de l'économie , et ceux-ci , à leur tour, exercent des influences non moins importantes sur les fonctions propres de cet organe.

De cet échange réciproque d'influences résultent, chez la femme devenue pubère , de nouveaux phénomènes physiologiques et pathologiques, des mala-

dies générales et locales spéciales au sexe, ou des formes particulières des affections qui lui sont communes avec l'homme.

Et pour ne parler que de celles de ces maladies qui affectent l'utérus, nous observerons que ce viscère peut être le siège de tous les genres de lésions vitales et d'altérations organiques que l'on voit dans tous les autres organes de l'économie : cette disposition tient à la composition anatomique de la matrice. On y trouve du système séreux, dont une portion lui sert d'enveloppe extérieure ; du système muqueux, qui, quoi qu'on ait dit, tapisse sa cavité; une trame cellulo-fibreuse ; un système vasculaire susceptible d'un grand développement des vaisseaux lymphatiques; des nerfs du double appareil cérébrorachidien et ganglionnaire ; et enfin un tissu propre de nature fibro-musculaire. L'utérus peut donc présenter toutes les maladies dont sont susceptibles d'être spécialement affectés chacun de ces tissus, et propres à chacun de ces systèmes organiques.

Dans les premiers temps de la puberté, la matrice n'est pas toujours suffisamment disposée à ouvrir ses pores à l'évacuation du sang que porte dans son tissu le mouvement ou molimen menstruel. Il en résulte un état pléthorique ou congestif local , qui donne lieu aux phénomènes suivans : sentiment de pesanteur dans le bas-ventre , douleurs plus ou moins violentes, qui ont reçu les noms de coliques utérines, de ténesmes utérins; alternatives de frissons et de

chaleurs, céphalalgie, étouffemens, quelquefois accès hystériques.

Ce mouvement fluxionnaire sans résultat se dissipe spontanément après quelques jours ou quelques heures de durée; il reparaît, avec les mêmes caractères , aux époques menstruelles suivantes , jusqu'à ce que les bouches exhalantes, devenues plus perméables, offrent une voie facile de dégorgement.

Chez quelques filles cependant, cette disposition organique persévère indéfiniment : l'engorgement congestif de l'utérus ne disparait plus complètement après chaque époque, qui , au contraire, l'augmente. Les accidens locaux et généraux acquièrent un haut degré d'intensité, et la médecine est appelée à prévenir les suites dangereuses de cet état pathologique.

L'engorgement de l'utérus peut, dans ce cas, revêtir les formes de simple congestion, de phlegmasie aiguë et surtout chronique, laquelle passe successivement ou simultanément par tous les degrés de suppuration , d'état cartilagineux et osseux. Maintenu dans certaines limites, cet engorgement devient, après un certain nombre d'années, le foyer d'altérations plus profondes , qui constituent le cancer.

PREMIÈRE ORSERVATIOZV.

Mademoiselle L*** présente , dès l'âge de quinze ans , le développement extérieur qui caractérise l'entrée en puberté. Les phénomènes qui préludent

d'ordinaire à Fapparition des règles se manifestent, pendant quelques mois, à des époques irrégulières, mais sans écoulement de sang. Chaque fois, des douleurs de reins et de bas-ventre., une leucorrhée modérée, de la courbature, un malaise général , la retiennent au lit pendant deux ou trois jours. Plus tard , ces phénomènes affectent une marche périodique très -régulière, et deviennent de plus en plus intenses et d'une plus longue durée. A la neuvième époque, l'engorgement prend le caractère de métrite aiguë : douleurs hypogastriques et sacro-lombaires très-violentes, tension de l'abdomen, vomissemens spontanés, délire, fièvre, etc. Ces accidens cèdent à un traitement antiphlogistique prompt et actif.

Les époques menstruelles suivantes reviennent avec le même appareil de symptômes, tantôt plus, tantôt moins violens; des phénomènes nerveux s'y joignent sous forme de suffocations, de palpitations , de convulsions , et parfois de catalepsie.

Des traitemens rationnels et empiriques furent successivement, alternativement et simultanément mis en usage , mais sans succès. Les émissions sanguines, pratiquées au début des accidens, ont toujours été, de tous les moyens employés, celui qui a le plus efficacement prévenu leur recrudescence.

On pensa enfin que le mariage pourrait être avantageux; il eut lieu à l'âge de vingt ans : loin d'en être diminués , les phénomènes pathologiques sévirent avec plus de violence.

Cette dame avait vingt-trois ans lorsque je fus appelé pour calmer les accidens auxquels elle était alors en proie : c'était au commencement de juillet 1829. Elle était levée , mais ne pouvait se redresser à cause des douleurs qu'elle ressentait dans le bas-ventre, et qui se prolongeaient dans les reins, les aines, les fesses et la partie antérieure des cuisses; elle se plaignait d'étouffemens , de céphalalgie; le pouls battait cent dix fois par minute; il était dur et concentré ; le teint général était frais et la figure animée. Le toucher me fit reconnaître le col de l'utérus court, épais, et s' élargissant en se confondant avec le corps de l'organe, que je pouvais sentir à travers la paroi vaginale en promenant le doigt autour du col ; il me parut développé comme à deux mois de grossesse ; son orifice était entr'ouvert et rempli par une matière visqueuse. Je pus saisir le fond de l'organe en appliquant la main gauche audessus des pubis , et refoulant la paroi abdominale vers le bassin ; il était régulièrement sphéroïdal et à peu près du volume d'un œuf d'oie. Cet examen ne put se faire sans augmenter les douleurs : un accès d'hystérie en fut le résultat. (Saigziée dune demilivre, répétée le soir; cataplasmes , bains.) Je voulus essayer ce que produirait un traitement antiphlogistique et résolutif prolongé et rigoureux; mais la malade s'y refusa ; l'insuccès de tout ce qu'elle avait pu faire l'ayant persuadée que son état pouvait être seulement pallié et non guéri.

La malade avait été admise à l'Hotel-Dieu , puis à la Charité, et là on s'était assuré, par l'introduction d'un stylet qui avait pénétré jusque dans la cavité utérine , que l'aménorrhée et les accidens consécutifs n'étaient pas occasionés par une imperforation ; la même exploration me fournit les mêmes résultats.

Cette observation offre une persévérance bien remarquable dans le molimen menstruel, quoique l'organe ne fût pas disposé au dégorgement ordinaire; il en résulte des congestions qui amènent à la longue une augmentation permanente du volume de l'uté-

lsJ

rus. Il serait difficile de dire s'il y avait hypertrophie de l'organe, ou si l'engorgement était dû à un état pléthorique, ou le résultat d'une inflammation chronique. La conservation de la santé générale , au milieu d'accidens successifs plus ou moins violens, pourrait militer en faveur de la première de ces suppositions : quoi qu'il en soit , ce fait nous a paru mériter de trouver ici sa place.

Dans ce cas, l'engorgement s'est développé spontanément , ou par suite d'une disposition particulière dans l'organisation de l'utérus, qui rendait son tissu non pas imperméable, mais inapte à l'excrétion sanguine , qui forme la crise naturelle du molimen menstruel.

Une excitation trop forte , ou trop précoce , ou trop souvent répétée des organes génitaux, les commotions de la matrice par un coup , par une chute

2(> sur les fesses, les genoux ou les pieds, l'usage de substances auxquelles on a reconnu la propriété de provoquer la congestion utérine, toutes les causes qui provoquent une congestion non en rapport avec la faculté exhalante de la matrice, peuvent donner lieu au développement d'engorgemens quelquefois aigus, le plus souvent chroniques, de cet organe.