SOIXANTE-HUITIÈME OBSERVATION

Engorgement utérin d'apparence squirrheuse, datant de plus de douze ans, complètement guéri par les saignées générales et immédiates, et les résolutifs.

Ce fait est sans contredit un des plus remarquables qui se soit offert à ma pratique. L'ancienneté de l'engorgement, les signes qu'il présentait, et qui caractérisaient une altération squirrheuse, l'âge de la malade, l'altération profonde de toutes les fonctions, Finsuccès des moyens jusque là mis en usage par un médecin distingué, toutes ces circonstances devaient faire craindre que la maladie ne fût désormais au-dessus des ressources de Fart, et cependant elle fut guérie.

Madame B**% âgée maintenant de cinquante-sept ans, sans être douée d'une constitution robuste, avait toujours été bien portante. Elle habitait Vandœuvre, village de la Champagne. Elle eut quatre enfans, le dernier à l'âge de trente-huit ans, en mars i8i3. La mère l'allaita, comme les autres, jusqu'à dix mois. Il était sevré depuis six semaines, lorsqu'arrivèrent les ennemis du Nord. La frayeur que madame B*** en ressentit occasiona une métrorrhagie abondante. La perte de sa fortune, le pillage de son habitation , les dangers que coururent son mari et ses enfans, les mauvais traitemens qu'elle eut elle-même à subir, contribuèrent à altérer profondément sa santé. Les règles parurent dès lors très-irrégulièrement, tantôt supprimées , tantôt revenant deux ou trois fois dans le même mois; quelquefois abondantes, le plus souvent en petite quantité, et plutôt séreuses que sanguinolentes. Bientôt, leucorrhée, élancemens dans le bassin, douleurs dans les reins , le bas-ventre ; perte d'appétit. La malade vient à Paris avec sa famille, en 1819. Jusque là elle n'avait employé aucun traitement. La misère, la fatigue, et le chagrin accru encore par la mort de deux de ses enfans, l'avaient plongée dans un état de désespoir qui lui faisait regarder la mort comme un bienfait, et la maladie dont elle était atteinte comme un acheminement vers ce terme désiré.

En 1820, mon honorable confrère M. de Kerga-

radeck voit la malade. Outre ces accidens utérins, elle avait des vomissemens continuels, des céphalées fréquentes, précédées et accompagnées de bouffées de chaleur, et de vertiges. Tout l'abdomen était douloureux, surtout aux régions hypogastrique et iliaque. Les hypochondres et Fépigastre étaient tendus; il y avait oppression, soupirs fréquens, constipation habituelle, et parfois diarrhée. Les saignées du bras, l'application de sangsues sur Fépigastre, avaient à plusieurs reprises produit du soulagement, la suspension même des accidens, si ce n'est cependant des symptômes utérins qui persistaient toujours, et dont elle n'obtint un amendement marqué, mais passager, que par l'application sur la région lombaire, d'un large emplâtre de poix de Bourgogne émétisé.

La malade avait pourtant atteint sa cinquantedeuxième année ; mais alors l'accroissement des symptômes d'une affection utérine devenant plus intenses, mon confrère, M. de Kergaradeck, me pria de voir sa cliente, d'examiner la nature et le siège de la maladie utérine présumée, et d'employer les moyens que je croirais les plus convenables. Je trouvai madame B*** levée (avril 1827), mais pouvant à peine marcher dans sa chambre, ne pouvant se tenir complètement droite sans augmenter les douleurs dont l'abdomen, et surtout le bas-ventre et les reins, étaient le siège.

Il existait une décoloration générale des membra-

nés muqueuses, une teinte jaune paille et plombée de la peau, avec maigreur générale et bouffissure œdémateuse de la figure et des extrémités. On ne pouvait attribuer cette décoloration à l'anémie, car la malade était fréquemment tourmentée par des étourdissemens pendant lesquels la figure prenait momentanément une couleur rouge générale : le pouls était plein , dur et résistant. Depuis long-temps il y avait insomnie, ou, quand la malade , abattue par la fatigue, pouvait s'assoupir, des douleurs aiguës interrompaient bientôt ce repos passager. Il y avait par la vulve un écoulement séro-muqueux et parfois sanguinolent.

Je trouvai par le toucher le col de l'utérus à deux pouces de la vulve, du volume de la grosse extrémité d'un œuf de poule, séparé en trois lobules par trois sillons, dont deux latéraux très-profonds et un antérieur qui l'était moins. Le corps de l'utérus me parut lui-même engorgé, mais ce ne fut que quelques jours après , quand la sensibilité abdominale eut cédé aux émissions sanguines par la lancette et les sangsues sur l'hypogastre, que je pus constater que cet organe avait le volume d'un œuf d'oie. Cette tumeur était très-dure et peu sensible au toucher. Le col utérin dilaté comme anfractueux , laissait suinter une sérosité rougeâtre peu abondante. Nous pensâmes donc d'après toutes ces circonstances qu'il existait un squirrhe utérin, noua portâmes un pronostic fâcheux, nous fondant sur l'âge dans lequel se trouvait la ma-

Jade, l'ancienneté de son affection et les signes caractéristiques qu'elle présentait. Nous ne dûmes point nous flatter de l'espoir d'une guérison ; néanmoins, M. de Rergaradeck m'engagea à tenter le traitement dont il savait que j'avais obtenu d'heureux résultats dans des cas analogues à celui que présentait madame B.

Après avoir détruit l'irritation qui s'était irradiée dans l'abdomen , parles saignées générales et les sangsues sur cette région, les cataplasmes, les bains, le repos et la diète , j'appliquai des sangsues sur le col de l'utérus. Je dus réitérer cette application , cinq fois dans l'espace d'un an , et deux fois la faire précéder d'une saignée du bras. Chaque application produisit un soulagement tel que la malade avouait n'en avoir jamais éprouvé d'aussi grand depuis plus de treize ans qu'elle était malade. Des frictions avec du calomel incorporé à l'axonge furent pratiquées sur les cuisses ; des pilules savonneuses furent aussi administrées. L'utérus revenait à son volume ordinaire; le col devint moins gros, moins dur, et reprit graduellement sa forme et sa souplesse naturelles. Depuis le milieu de 1828 la résolution paraît avoir été complète. Tous les accidens ont disparu; madame B. a pu reprendre un régime de vie ordinaire , se livrer aux occupations du ménage, et maintenant ( mars 183a) qu'elle a atteint sa cinquante-septième année, elle se sent aussi forte et aussi bien portante qu'à aucune autre époque de sa vie. Seulement des céphalées,

avec bouffées de chaleur et des étourdissemens l'obligent de loin en loin à recourir à une petite saignée.

Il est évident que tout l'honneur de cette guérison inespérée doit être attribuée aux sangsues , et principalement aux sangsues appliquées sur le col utérin. Déjà les bains, les injections, les laxatifs que l'on employait concurremment, avaient été mis longtemps en usage et sans succès. La persévérance dans la sévérité du régime a plus que ces derniers moyens contribué à soutenir et à assurer les effets si avantageux des saignées utérines. Les frictions mercurielles et les pilules savonneuses employées quand déjà l'engorgement marchait vers la résolution , ont dû aussi contribuer à l'activer.

Remarques générales.

Le plus grand nombre des engorgemens durs de l'utérus dont nous venons de rapporter vingt observations, sont survenus à la suite des couches; quelques uns ont été déterminés par la fatigue ou les violences qu'a éprouvées la matrice, soit par un accouchement laborieux ( Obs. 6i-63), soit par un avortement (Obs. 59-62); mais la plupart ont été provoqués ou entretenus par les imprudences commises ou le peu de précautions thérapeutiques ou hygiéniques qui ont été prises après la délivrance.

Chez beaucoup de femmes les affections morales

n'ont pas peu contribué, soit au développement de ces maladies, soit à les aggraver, ou du moins à contre-balancer d'une manière désavantageuse les traitemens employés.

Deux fois ces engorgemens ont eu lieu chez des femmes qui n'avaient pas encore été mères. (Obs. 56 et 65.)

Chez une dame, jeune encore, la maladie a été la suite d'une suppression brusque du flux menstruel , occasioné par une émotion morale violente. (Obs. 5i.)

Enfin , nous n'avons vu qu'une seule fois un engorgement offrant tous les caractères d'un squirrhe avec ulcération, survenu à la suite de l'époque critique, (Obs. 67.)

Chez quelques malades la descente de l'utérus qui avait attiré seule l'attention des hommes de l'art consultés , a disparu sans retour avec l'engorgement r dont le déplacement n'était évidemment qu'un résultat. (Obs. 49> 5o, 53, 55.)

Deux dames long-temps frappées d'infécondité par suite d'engorgemens de la matrice, sont redevenues enceintes très-peu de temps après la résolution de la maladie, dont cette circonstance a alors attesté la guérison complète. (Obs. 55, 57, 64.)

Considérée sous le point de vue de leur origine, ces faits viennent à l'appui de la remarque que nous avons déjà signalée, et qui prouve que les altérations organiques de l'utérus , ou sont plus communes avant que pendant ou après le retour d'âge, ou que la plu-

part de celles qui se démasquent à l'époque critique avaient pris naissance à une époque plus ou moins antérieure.

Sur ces vingt exemples d'engorgemens de l'utérus onze affectaient exclusivement le col, et neuf la totalité de cet organe. Nous n'avons pas vu que parmi les premières l'altération affectât de préférence la lèvre postérieure, comme on l'a prétendu.

Si parmi ces faits beaucoup appartiennent évidemment a la métrite chronique , il en est plusieurs qui offrent avec plus ou moins d'évidence les caractères du squirrhe, et même du cancer ulcéré.

Je citerai notamment les Obs. 5i , 5g, 67 et 68, dans lesquelles on retrouve les signes reconnus par les médecins comme caractéristiques de ce genre d'altération avancée.

Et néanmoins toutes les malades ont guéri, le plus grand nombre définitivement, quelques unes avec des récidives qui ont été funestes pour plusieurs; mais l'expérience du passé permettrait de penser qu'on aurait pu ou prévenir ces récidives , ou empêcher leur terminaison malheureuse.

N'est-il pas probable que si ces maladies, guéries sous l'influence de traitemens rationnels, avaient été ou négligées, ou attaquées par des traitemens simplement symptomatiques, elles auraient fini par dégénérer en altérations plus profondes et rentrer dans la classe des affections cancéreuses ?

Les praticiens doivent bien se persuader que c'est

moins sur l'action de tel ou tel médicament héroïque ou spécifique qu'ils doivent compter pour réussir dans le traitement des engorgemens simples de la matrice, et même des affections cancéreuses confirmées, que sur l'emploi opportun et sagement combiné des moyens thérapeutiques les plus ordinaires. L'examen des observations qui précèdent prouvera que notre thérapeutique si souvent heureuse a été en général renfermée dans un cadre assez resserré de moyens antiphlogistiques oudébilitans auxquels ont été associés, mais en seconde ligne, quelques fondans, quelques résolutifs particuliers , parmi lesquels je noterai le tartre stibié administré par absorption cutanée.

Je crois et je fonde ma conviction sur l'observation d'un grand nombre de faits , que tant que la matière, quelle qu'elle soit, qui compose les engorgemens durs de l'utérus, est dans son état natif, ou telle qu'elle a été déposée, soit par un acte nutritif, soit par un acte secrétaire, dans les mailles ou les interstices du parenchyme de l'organe qui en est le siège, on peut compter sur la possibilité de la résolution, et espérer de l'obtenir de l'emploi bien combiné des moyens sur le mode d'action desquels nous avons appelé l'attention des médecins.

Quand ils échouent, on doit présumer que la matière de l'engorgement a subi une autre manière d'être; qu'elle s'est ou altérée ou plutôt organisée spécialement. Elle a pris, pour ainsi dire, alors une existence individuelle ou propre. On pourrait con-

sidérer les altérations qui constituent ces engorgemens comme des organes parasites qui n'ont de rapport avec le reste de l'économie que parce qu'ils vivent et se développent à ses dépens.

Ainsi, tant que l'induration reste formée par une substance fibro-albumineùse déposée dans les mailles du tissu cellulaire de l'organe malade , la guérison est possible. Cette substance peut être résorbée; mais dès qu'à l'instar des pseudo-membranes qui se fois ment dans les cavités séreuses, et qui n'en différent qu'en ce que la matière est ici en lames plus ou moins étendues, tandis qu'elle est comme infiltrée dans l'induration; quand, dis-je, cette matière passe à l'état cartilagineux et osseux , toute résolution devient dès lors impossible.

La matière dusquirrhe finit aussi par s'organiser et éprouver des transformations qui, pour être entiè^ rement opposées à celles que subit l'induration, n'en sont pas moins fâcheuses. Ainsi , le squirrhe se crée un système circulatoire du système capillaire qui le parcourt, il se ramollit, s'altère et se décompose. Ces transformations sont rendues plus actives par la présence de la matière encéphaloïde, etc. Dans tous les cas, la résolution qui pouvait être obtenue quand le squirrhe était à l'état de crudité, est maintenant impossible.

La transition des engorgemens durs de l'état curable à l'état incurable n'est pas facile à saisir. Ce n'est guère que sur des circonstances éventuelles que l'oit

peut , sous ce rapport , établir le diagnostique. Ainsi l'âge de la malade, l'état d'ancienneté de la maladie, la nature des causes qui ont provoqué sa formation ou qui ont présidé à son développement ; enfin , quelques signes particuliers déduits de la comparaison que l'on aura déjà faite entre des cas d'engorgemens durs simples, et d'autres dans lesquels les altérations profondes mentionnées sont très-évidentes etc., sont les seuls moyens de parvenir à quelques données satisfaisantes dans les cas douteux.

Au reste, cette distinction se trouve heureusement inutile pour le traitement. Les moyens qui seraient cura tifs dans les engorgemens primitifs, sont indiqués comme palliatifs dans les cas désespérés. Ils peuvent encore entraver les progrès de l'altération , quelquefois la rendre stationnaire , et presque constamment ils en modèrent les accidens et rendent ces maladies supportables.

Je dois dire qu'il ne faut pas trop se hâter de désespérer de la réussite des traitemens, parce qu'après un certain temps de leur emploi on n'en aurait obtenu que des résultats peu appréciables , incertains ou incomplets. On a vu par quelques unes des observations ci-dessus relatées que ce n'a été qu'après plusieurs mois, quelquefois un an et plus, que la résolution s'est opérée et que la guérison s'est trouvée confirmée.

Je suis persuadé que l'on peut triompher des engorgemens durs de l'utérus dans la majorité des cas

en suivant avec attention et persévérance les traitemens dirigés d'après les règles et les préceptes que nous avons établis , en les modifiant à propos selon les circonstances particulières ou éventuelles qui se présentent.