FIÈVRES CONTINUES

J'ai traité jusqu'à présent des maladies dans lesquelles la cause morbide n'avait que la puissance de produire un état pathologique d'une durée moindre que vingt-quatre heures, et dans lesquelles le médecin , venant à interposer sa médication entre la cause productrice de la maladie, et les organes influpncés par elle , arrêtait sur-le-champ l'effet de la première. Nous voici maintenant en présence d'un ensemble bien plus étendu d'affections dans lesquelles la cause morbide, douée d'une puissance plus grande , produit un état fébrile d'une durée de plusieurs jours au moins : ce n'est plus ici, soit une fièvre , soit un autre trouble, qui ne dure que douze à quinze heures , c'est une maladie fébrile qui peut avoir une durée d'un ou de plusieurs septénaires.

Pour ce nouvel ordre d'affections , la médecine a-t-elle dans les antipériodiques dont il a été fait mention au chapitre précédent, une arme assez puissante pour juguler ces maladies, comme elle l'a pour les maladies intermittentes ? C'est ce qu'il faut étudier.

Lors delà découverte du quinquina, la chose ne faisait pas de doute; les praticiens de cette époque, après avoir constaté l'efficacité de l'écorce'du Pérou contre les fièvres intermittentes, durent nécessairement employer ce remède contre les fièvres continues, et ce fut alors qu'on l'appliqua

en quelque sorte à toutes les maladies, mais surtout aux pyrexies. Le résultat de cette thérapeutique banale l'ut qu'on cul bientôt constaté que le quinquina se comportait avec les fièvres continues autrement qu'avec les fièvres intermittentes, et que, s'il était utile dans les premières, ce n'était pas en les jugulant comme il le faisait pour les fièvres intermittentes. Ainsi Torti dit, d'après Nigrisoli, qu'on n'est jamais assez sûr qu'il n'y a pas quelque inflammation dans une fièvre continue, pour donner le quinquina, qui alors est non-seulement inutile, mais même nuisible. Sydenham (1), dans sa lettre à Robert Brady , écrit que le quinquina est nuisible dans les fièvres inflammatoires. Werlhof est tout aussi explicite, car il dit de ce médicament : « Nocere potius » quam juvare posse, videtur , in febribus nalunc conti- » nentis , nisi perquam bcnigna sit et fere intermittens. » llamazzini, Senac et Voulonne sont de la même opinion. Morton, l'un des plus grands partisans de l'écorce du Pérou, avoue qu'il ne convient dans ces maladies que lorsqu'on aperçoit pendant leur cours des rémissions et des cxacerbations manifestes. Stabl, Hofl'mann, Boerhaave, de Haen, Huxham, Rœderer et Wagler, proscrivent également le quinquina dans les premières périodes des fièvres continues, et ne conseillent de l'administrer que dans les dernières périodes comme tonique, et comme moyen de prévenir le retour de la fièvre.

Evidemment le quinquina et ses dérivés ne jugulent pas les maladies fébriles continues , comme ils jugulent les fièvres intermittentes, et la raison en est facile à saisir. Pour couper une fièvre, il faut deux conditions : la première, que le remède soit plus puissant que la maladie ; et la seconde, qu'il puisse être donné pendant une apyrexie, ou pendant une rémission. Je m'explique : supposons que le quinquina ait besoin, pour arrêter un accès de fièvre intermittente ordinaire, d'une puissance égale à deux, la

(1) De rcbribus prœcipuc intermillvnUbus , p. i".

FIÈVRES CONTINUES. Al 3

maladie intermittente , qui n'a que des accès d'une durée de dix à douze heures, aura une force de résistance au quinquina égale à un. Le remède sera le plus fort, la maladie cédera. Riais si cette même puissance liyposthénisante égale à deux est mise en rapport avec une maladie fébrile, dont les diverses périodes, au lieu de ne durer que douze heures, dureront de douze à quarante jours, comme cela a lieu dans la plupart des affections fébriles continues, soit pyrexies, soit phlegmasies , il est clair que la résistance que cette maladie opposera au quinquina sera dans la proportion de son intensité, et qu'elle pourra être évaluée au moins à dix ou douze ; évidemment la puissance du quinquina sera dépassée de beaucoup par la résistance du mal, et l'effet du remède sera nul.

Quant à la seconde condition, laquelle exige que le quinquina soit donné dans l'apyrexie ou au moins dans la rémission, elle se comprend de suite; cependant je crois devoir y ajouter quelques explications. Les afiéclions intermittentes se composent d'une série de petites maladies séparées les unes des autres par un intervalle de temps plus ou moins long, mais néanmoins assez long pour que le quinquina ait le temps , pendant sa durée, de développer son action thérapeutique. Les choses ne se passent pas de même dans des maladies fébriles continues ; dans celles-ci il n'y a qu'un temps d'apyrexie; c'est celui qui précède l'invasion du mal, indiquée par le frisson par lequel débutent quelques-unes de ces maladies ; mais une fois ce temps passé, il n'y a plus d'apyrexie, on ne trouve plus que des rémissions plus ou moins évidentes, plus ou moins régulières, et qui ne peuvent guère être prévues à l'avance, de sorte que, dans la majorité des cas, il n'y a aucun moyen d'interposer le quinquina dans un moment opportun. On vient de voir que la puissance hyposthénisante du quinquina était de beaucoup inférieure à la force de production de la maladie; il résulte que, quand môme on trouverait l'occasion de donner le quinquina avant le frisson initial des maladies

/il/l QUINQL'INA ET SES COMPOSÉS.

fébriles continues, on n'obtiendrai l de celte administration aucun résultat favorable. Cependant plusieurs praticiens célèbres, et^entre autres de Ilaen ont conseille le quinquina dans les fièvres continues. Held a soutenu la thèse èuivante : « De tempestivo usu corlicis peruviani în febribus inflam- » matoriis. Gœttingue, 1775.»

De ce que l'écorce du Pérou n'a pas la propriété d'arrêter brusquement à leur début les maladies fébriles continues, s'ensuil-il qu'elle doive être rejetée du traitement de ces affections et qu'elle ne puisse y être d'aucune utilité? C'est un point qui n'a pas, à mon sens, été suffisamment étudié, et qui peut actuellement, à l'aide des données déjà acquises, être convenablement élucidé.

Il n'est pas douteux qu'une substance douée de la propriété de faire descendre au-dessous de leur type normal les actions principales de la vie, qui, en particulier, influence si notablement la sensibilité, la circulation et la calorification, ne doive, à priori, être considérée comme pouvant avoir des effets avantageux dans les maladies où ces actes importants sont exaltés, et comme pouvant modérer les symptômes de ces maladies, en miliger les phénomènes, en calmer les accidents et en abrégei- la durée. Or, l'expérience montre que plusieurs de ces prévisions sont exactes.

Pour étudier convenablement les avantages et les inconvénients du quinquina et de ses composés dans les maladies continues , il faut préalablement les diviser en trois groupes principaux : les fièvres pseudo-continues , les pyrexies et les phlegmasies. Je suivrai dans ces trois groupes les effets que peut produire la médication par le quinquina à haute dose.